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官员们闻言先是欣喜，随后又是疑惑，已有大胆的官员出言问道：“大人，鞑靼可汗凶残。连年出兵侵犯我朝边境，他死了岂不是咱们的幸事。”
王远见这个官员也和自己当时在防守府听闻此事时一样的反应，问出了一样的问题，不觉微微愣了下。记得当时自己发出此疑问时，刘守备狠狠呵斥了自己一番，搞得自己颜面大失，所以王远此刻倒不好意思像那样呵斥他。他肃容道：“你们身为边境将领，却不关心边境局势。”说到这里，自己却先暗自惭愧了一下，接着道：“这鞑靼可汗虽然凶残，但野心并不大，往往只是搜刮一番就打道回府，你们想一想，这些年来鞑子都只是以抢掠物资为主，却不占城，是也不是。”
众官员回想了下，纷纷点头。王远继续说：“听我朝派在鞑靼那边的哨探传回的消息说，本来，鞑靼可汗想传位给嫡长子乌各奇。听闻，这乌各奇的母亲是鞑靼可汗的嫡妻，也是鞑靼贵族之女，出身十分高贵。据说，他的个性比鞑靼可汗仁厚，也不好征战。这些年我朝也有暗探在偷偷和他接触，发现这乌各奇非但不好战，还有着和我朝和平相处的想法。他常常私下里说，边境连连征战，对百姓实在是大大的苦事，他即位后，想和我们梁国停战，在边境开设马市，实行贸易互通。”
话音未落，已有官员面带喜色，忍不住道：“大人，那鞑靼可汗快些死，对我朝不就是大大的好事了？”
作者有话要说：
☆、张家堡的危机（下）
王远瞪了他一眼，“若真是乌各奇即位，这鞑靼可汗快点死，当然是一件大好的喜事。”
“但是，”王远话语一转，语气变得沉重，“那鞑靼可汗还有一个幼子阿鲁克，据说本是女奴所生，比鞑靼可汗更加嗜血凶残，生性喜好征战。前些年好几个村庄被屠村便都是他带兵干的，他手段残忍，听说那几个村竟好似被血洗了一般。据说当时他才十七八岁，现在已有二三十岁，只怕越发凶狠残暴。”
众官员也听得心情沉重，已有聪明的官员问道：“莫非，这鞑靼可汗又要传位给阿鲁克？”
王远叹了一口气，“非是鞑靼可汗要传位阿鲁克，这阿鲁克因母亲身份低贱，本没有资格继承王位。只是他勇猛善战，短短几年就征服了好几个部落，有了自己的势力。半个月前他趁鞑靼可汗病重，鞑靼大军又被我军拦截在定边城，便发动兵变，软禁了鞑靼可汗。现在鞑靼高层形成了两股势力，老臣们大多支持乌各奇，一些新兴部落支持阿鲁克，两股势力僵持不下，鞑靼可汗无奈，只好下令，命两人各率兵一万，以一月时间为限，谁攻下的城池最多，掠夺的物质最丰富，就传位给谁。”
众人均倒吸一口冷气，在王位的诱惑下，只怕这两位儿子都要拿出浑身解数，拼全力征战，不知道在鞑子强大的攻势下，张家堡会命运如何。
王远见众官员都面色沉重，心情反而轻松了些，似乎已将肩上的重担转压了一些在他们身上。他继续说：“听哨探们的消息，目前正被我们的几只游击军拦截在定边城外的鞑子军队，是乌各奇的舅父所率领，只怕乌各奇会与舅父会和，直奔定边城而去。我们那日在守备府里分析了一下，剩下的几个卫城里，靖边城最为繁华，又离宣府城最近，若能攻下靖边城，便可长驱直入宣府城，甚至连京城都有危机。阿鲁克贪功，只怕会将主要目标放在靖边城上。而咱们处在鞑子通向靖边城的咽喉之处，一旦阿鲁克将目标锁定靖边城，只怕咱们张家堡就是首当其冲的要迎敌了。”
众官员脸色大变，似乎都看到了鞑子的军队呼啸而来，只觉得冷汗连连。严炳沉思了一会儿，问道：“大人，阿鲁克毕竟只有一万人马，若想对付我们自是毫无问题，若想打进靖边城甚至宣府城，无疑是痴人说梦吧。”
王远微微扫了他一眼，依然语气沉重，“若是一般的将领，自是不敢有这样的想法和举动，可是这个是勇猛蛮横、野心勃勃的阿鲁克，他又一心想夺位，只怕越发敢作出不寻常的举动。不论他是否会将进攻点选在张家堡，我们都不可掉以轻心。”
严炳无语，只是重重地点了点头，身子僵硬了片刻才缓缓放松，面色也变得极其凝重。
王远重重叹了一口气，郑重地说：“当日，刘守备将我们几个子堡的防守官召到守备府，郑重拜托我们要牢牢守住城堡，切不可让鞑子攻破。城在人在，城亡人亡。今日，我也郑重地拜托各位弟兄，张家堡的存亡，就靠各位了。”说罢，他站起身来，拱手对众官员深深弯腰行礼。
众官员忙纷纷下跪行礼，严炳更是大声道：“请大人放心，属下定誓死守卫张家堡。”其他的官员也七嘴八舌都表着衷心。
王远只觉得信心又增添了大半，他肃然道：“不管鞑子是否会进攻张家堡，我们都要做最坏的打算，做最充足的准备。从即日起，吩咐守城的将士，时刻注意城外动态，加强守卫，一旦有风吹草动，立即回报。严大人——”
严炳忙上前，回道：“属下在。”
王远看了看他，沉声道：“你手下的战兵要加强训练，养精蓄锐，随时准备迎战。”
严炳单膝下跪，大声回道：“属下领命。”
王远又看向刘青山，“刘大人，堡中粮仓还有多少存粮？”
刘青山忙上前回道：“回大人，因今年每户少收了一石税粮，故此今年收到粮比往年要少。目前粮仓一共还有二千五百多石小麦，一千七百多石栗米，二千……”
王远对这些数字实在没有头绪，忍不住打断他，“你就说够吃多长时间的？”
刘青山想了想，有些担忧地说：“若只供将士们应该问题不大，就怕万一被围城，时间长了，堡里的军户们存粮不够……”说罢又阴惨惨地说：“大人，属下还记得二十多年前，曾经有军堡被围，存粮耗尽，发生过人吃人的事……”
王远恼怒地皱起了眉头，疑惑地问：“军户们刚刚秋收，我看今天田里粮食的长势也颇好，况且，我们还每户少收了一石，怎么会存粮不够？”
刘青山本来开着张家堡内最大的粮铺，这次军户们纷纷拖粮去靖边城卖，害得他少挣了一大笔钱，正是怨恨不已，此刻便趁机告状：“这些军户不知谁带头，都把粮食拖到靖边城去卖了，也多挣不了几个银子。万一真的被围城，我看他们就抱着银子喝西北风去吧。”说到这里，他又想着自己到时却也可以趁机抬高粮价，再从军户手中大挣一笔，不觉又有些暗暗欣喜。
王远气得重重拍了一下案板，“吩咐守城的士兵，从即日起，凡有军户拖粮出城的，一律拦住。此外，军中各色人等，不论是千户、百户、总旗，还是普通军户，没有我的命令，一律不得擅自离堡。一经发现，严惩不贷。”
刚刚听闻张家堡有危机，好些个任着闲职的官员，如牛百户等人，正在心里谋划要尽早离开张家堡，逃到安全一点儿的其他卫城或军堡去，还在脑中搜寻哪里有可以投靠之人，此时听王远下此命令，不禁都如丧考妣，面色苍白，胆子小的，连腿都有些发软。
王远看着这些个脸色发白的“软脚虾”，不觉心中厌烦。这时，已有胆大的官员上前战战兢兢地问：“大人，属下自是不能走，但是，属下家中尚有妻妾、幼子，不知能不能……”
王远静静看了他一会儿，又看到其他的官员也满怀期望地看着自己，他不禁想到了自己的几个妻妾，想到了乖巧的小女儿，便心头一软，松口道：“若你们在靖边城有亲戚朋友的，便让家人前去投靠吧。这些老弱妇孺留在堡里，不但毫无助力，反而还会令你们分心。不如就将他们安置好，也好让你们无后顾之忧。”
众官员一听，都面露喜色，纷纷下跪叩谢。王远摆摆手，话音一转，又冷然道：“只是，老弱妇孺可以离开，青壮男子却一个都不准走，否则张家堡靠谁来守住？”
官员们一听，又面露苦色，王远见之只觉一股怒火涌上心头。
这时，蒋百户上前请示：“大人，建子堡之事已经开工了好几日，眼下不知是否继续？”
王远没好气地瞪了他一眼，斥道：“蒋百户，你是不是年纪大了，人也有些糊涂了？你告诉我，建子堡是为了什么？
蒋百户正好撞在了王远的怒火上，他愣了愣，却也只好硬着头皮答道：“大人，建子堡自然是为了保护军民，抵挡鞑子。”
王远哼了一声：“你倒是还不糊涂。你说说，现在鞑子的马蹄随时会到城下，建子堡那么大的工程，你们能在鞑子到来之前的短短几天建成吗？”
蒋百户无语，只好傻傻地摇了摇头。
王远提高了声音，“你也知道建不成，那还建它干嘛？鞑子打来的时候，你们就傻傻地呆在堡外建城墙，等着给他们砍吗？”
王远每说一句，蒋百户的脸色就苍白一分，腰更弯下一寸，头恨不得快垂到地上，王远看了看他两鬓花白的头发，便又有些不忍，正色道：“建子堡的工程暂停，所有修城墙的军户全部跟随严大人操练。此外——”他看向镇抚叶清，“叶大人，你去统计一下，堡里可以战斗的军户还有多少？你们下去都召集起来，全部跟随操练，咱们要全员备战。”
此言一出，严炳等人也群情激昂，充满了豪情壮志，看向王远的目光也坚定而有神，王远不觉也坚定了信心。
叶清问道：“大人，堡外还有三四十家军户，该如何处理？此外，还有一二十户流民，却又该如何？”
王远想了想，道：“军户都是我张家堡的子弟，张家堡自然要为他们提供庇护。你去安排一下，令他们速速搬到堡内，他们在堡内有相熟人家的，可以自行去投靠，若没有相熟的，暂时腾出几间营房，让他们过渡一下。他们家中也都有子弟正在军中服役，若不安顿好他们，只怕士兵们有后顾之忧，无心征战啊。”
叶清忙道：“大人仁德，考虑得周全，属下这就去办。只是这流民——”
王远皱了皱眉：“流民的话，若是壮年男子，只要愿意加入军籍，为张家堡效力的，我张家堡自然敞开大门接纳。若是单身女子，却要同意嫁给堡中单身的军户，才可进堡。其他不愿意入军籍的，就让他们从哪儿来，回哪儿去。”
众官员忙领命，各自退下去准备迎敌事宜。
作者有话要说：
☆、徐文轩的心意
正在守城的萧靖北当然丝毫没有感受到张家堡的危机。此刻，他正站在高高的城墙上，眺望远方，一边欣赏塞外风光，一边在心中回想和芸娘认识以来的一点一滴，回味昨晚那激动的、甜蜜的相会。他想一会儿，笑一会儿，俊脸上洋溢着温暖的、幸福的笑容。
“萧……萧小旗，萧小旗？”有人在一旁怯怯地叫着他，萧靖北猛然惊醒，却见徐文轩一张年轻的、青涩的脸凑在自己面前，他的双眼带着期盼之色，双颊涨得通红，却不知已经站在旁边喊了自己多久。
萧靖北回过神来，忙收敛笑意，只是怎么也掩饰不住由内心散发出来的由衷的喜意。他看向徐文轩，面带询问之色，只是目光柔和，整个人不再像往日一样有着清冷凌冽的气势，而是洋溢着一股温和之气。
徐文轩第一次看到这样的萧靖北，觉得心里安定了许多，他大着胆子凑到萧靖北身前，鼓起勇气开口：“萧……萧小旗，属下有……有一个问题，不知……能否开口？”
萧靖北眉头微微一挑，“徐兄弟有何事不明，只管开口。”
徐文轩期期艾艾地问：“萧小旗，不知……不知令妹是否婚配？”
萧靖北一愣，若有所思地看着徐文轩，心想，怪不得这小子这些日子天天在自己身前凑，一双眼睛想看又不敢看自己，一副满腹心事却不敢说的样子，害他还以为这徐文轩对自己有什么特殊的想法，想不到他却是对自己的妹妹有想法。
想到这里，萧靖北觉得一阵轻松，又有些好笑，他忍不住露出淡淡笑意，“舍妹还未曾婚配。徐兄弟……何出此问？”
徐文轩犹豫了一下，终于鼓起勇气，“我……我心悦令妹，不知能否……能否……”
萧靖北有些奇怪，充军路上，自己一家虽然和徐文轩同行了一段路，但是连话都没有多说几句，倒是没有看出这徐文轩对靖娴有什么特殊的想法。他还记得当时在充军途中，徐文轩和徐富贵大口吃着热乎乎的肉包子，靖娴和钰哥儿在一旁眼巴巴地看着，吞着口水，这徐文轩连眼睛都不往他们身上扫一下，自顾自地吃完了包子。若当时徐文轩对靖娴有情义，怎么也不会如此漠然。
萧靖北想到此事，不禁试探地问：“舍妹年幼无知，资质愚钝，不知你……”
徐文轩面色更红，他结结巴巴地说：“令妹……令妹端庄贤淑，气质高贵，我……我很是……心悦……”
徐文轩自从那日在萧靖娴的及笄礼上见到了她貌美如花、气质如兰的一面，便深深印在了心里。他本是胆小怯弱之人，一年前和几个狐朋狗友在酒楼饮酒，因喝得高兴了，叫嚷的声音大了些，惊扰了正在隔壁房里饮酒的知府公子等人。一边是权贵公子，一边是富豪子弟，双方争执起来，互不相让，又都是带着醉意，便斗殴起来。打斗间，不知谁塞给他一把匕首，他迷迷糊糊地就刺向了朝着自己扑来的人，却不巧正是洪洞县令的小舅子。
他本是手无缚鸡之力的文弱书生，生平第一次拿刀，就杀死了人，还不巧正是县令老爷的小舅子。杀人后，徐文轩本被满心仇恨的县令判了斩首，徐文轩的父母几乎散尽家财，上下疏通，这才改判了充军。充军的路上，他一个文弱胆怯的少年被几个如狼似虎的士兵押送着，若不是徐富贵一路相护，只怕早已命丧九泉。
来到这张家堡，徐文轩本是浑浑噩噩地混日子，只觉得生活失去了一切希望，那日见到令人惊艳的萧靖娴，却激起了这个少年对美的向往，对生活的追求。他第一次没有依赖神通广大的徐富贵，而是决定自己解决。他在心中犹豫了好几天，终于鼓起勇气对萧靖北开口。
萧靖北呵呵笑了，他见徐文轩诚惶诚恐的样子，想起自己几�