面对呢？想到这些她的心猛地抖颤起来。
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二房（13）
九
春天姗姗来迟，清明过后，姨娘才从江北回到刘家。她来的那天带着一个又大又破的竹篮，篮子里装着五颜六色的菜籽，还有十几只苗鸡。
五月中旬的一天，后街北边仓房传来一阵鞭炮的响声，由四老爷开办的碾米厂开机试着运营了。花街上的男男女女、老老少少被噼噼吧吧的鞭炮声所吸引，纷纷争着去看热闹。刘家除了秀妹包括姨娘都去参加了开厂典礼。
鞭炮声断断续续地持续了好一阵子。接着传来了机器隆隆地轰鸣声。人群快到中午的时分才散去。姨娘从碾米厂回来的时候，手里拿了一把新碾的稻米。秀妹站在灶房后门口往碾米厂方向瞭望。姨娘把手中抓着的米送到她的鼻子下说：“你闻闻，机器碾出的米是不是跟新米一样喷喷香。”
秀妹接过鼻子底下的米，闻闻是香。
在姨娘的身后，走着好几个街坊邻居，手中也都抓着一把米。这些街坊中，走在最前面的是铁匠的女人，跟在后面的是豆腐店的女人，还有修伞匠和染坊的女人。她们一路走来，将手中抓着的米放在鼻子底下嗅着。她们在灶房的门口停住脚，叽叽喳喳地发表着议论，眼睛不时地瞟着秀妹挺起的大肚子。
“街上的人私下都说这个厂是刘掌柜跟他的小舅子、那个叫四老爷合办的。你们猜会吗？我们碾米，家家户户用的是石臼，有多少人还会花钱去用机器碾！”
“刘掌柜不是个愚笨的人。他既然这样想事情恐怕不会糟，以前我们家家都点油灯省钱，现在许多人家还不都花钱拉电线、真是装电灯了嘛！”
“他们都是一家人，好坏都是自己的事，打鱼的不急，我们背竹篓的急什么！”
街坊走走停停，说说笑笑。她们用一种异样的眼神瞅向秀妹挺起的肚子。秀妹从不主动去搭理这些街坊婆娘，站在她们眼皮底，她总是不声不响地消失。回到灶房，她才侥有兴趣地打听有关碾米厂开工典礼的事。
姨娘把她的所见所闻绘声绘色的讲述了一通。然后悄悄地对秀妹问道：“街上的人私下里有一种说法，说是这个厂是刘掌柜跟他舅子合伙开的，会吗？”姨娘猜想秀妹对其内幕有有所晓得的。
秀妹想了想回答说：“不知道。”
她说她不知道，其实并非说的是大实话，她对其中的来龙去脉还是知道的。四老爷开厂，刘掌柜是垫了资的，刘掌柜出资给他舅子开这个厂，是刘掌柜在汪太太面前承诺并且说一定要兑现的事。在刘掌柜跟秀妹在楼下房间荀合的事被汪太太发现后，汪太太一气之下回到娘家。刘掌柜去接她回家，汪太太对此耿耿于怀，而事实上是刘掌柜已不能将秀妹再随便赶出家门的情况下，汪太太提出条件作为交换。刘掌柜在出资给他舅子开厂的事这件事上，刘掌柜告诉过她，他原来只是打算借钱给舅子开厂，但他的舅子不愿意，他要刘掌柜出股开厂。四老爷不愿借钱开厂自有他的目的。如果他要借钱的话，按理上今后是要如数还的，但如果是刘掌柜出资并作股来办这个厂，这部分钱今后就不用还了。秀妹不知道出资和出借究竟有什么不同。借去了还不出，那还不是一样。刘掌柜拍拍自己的脑门子，想想全然是这样。其实，碾米厂的开办，只是刘掌柜答应汪太太提出的条件中的一项。当时汪太太一共提出过三个条件。除这一条刘掌柜已经兑现之外，还有两条需要兑现，而这两条之中，刘掌柜吞吞吐吐只透露了一条，另一条怎么也不讲。
天渐渐热了起来。相比起去年这个时候，刘家酱园里，要安静得多。去年刘家后门的码头有两三条船停着，刘家上上下下忙进忙出。而现在，一老一少两个伙计只是把空出的坛子和缸搬到码头上洗洗，刘掌柜在酱园里忙了几天。
“往年刘家生意也有清淡的时候，但好像都不像今年这样。莫不是刘掌柜真的把精力分散了。”晚上，睡在床上，闲聊起这件事，姨娘也颇为不解。
“我不知道。”秀妹含糊地应道。有关这些事她真的不知道。她也不愿去多想。不愿将四老爷开厂的事同酱园联系起来。她知道想这些对她来说是多余的，徒劳无益的。她现在想得最多的是她的生养。她想她需要养个儿子，其他什么事，对她来说都无足轻重。
她的预产期在六月底。这是姨娘捏着手指头帮着她算的。预产日期的临近，秀妹却早早地陷入了一种惶惚不安的状态之中。
离生养的前几天的晚上，姨娘把饭菜送到客厅去。在客厅待了很长一段时间，回到灶房后一言不发。
“我们吃饭，吃过饭后，我打水你去洗个澡，事情做完后，姨娘有话跟你说。”姨娘用饭勺盛着泡饭，把两只碗端到桌子上说。
秀妹皱了皱眉头，想问又没有问。她默默地吃过晚饭，去洗了一个澡，从里到外把衣裳换了。灶房的事全部做完，回到下房，秀妹问姨娘有什么话要说。
姨娘重重地叹息一声，“秀妹，你把平时穿的衣服，还有给宝宝准备好的小衣小裤收拾一下，刘掌柜托人在河对面找了一间屋子，让你我暂时去住，等你生养完后再搬回来。”
秀妹一听姨娘说这话，眼泪静静地落了下来。
“刘掌柜说这件事他早已跟你说过了，你怎么会答应这种事呢！”姨娘十分生气又十分无奈地说。
秀妹抹了抹脸上的泪水，没有出声。汪太太不让她在刘家生养，这是汪太太要刘掌柜答应她的第二件事。刘掌柜将此事跟秀妹讲的时候，说到时候并不一定会那样做的。现在看来，刘掌柜是被汪太太逼不过，还是答应了。对此，秀妹感到有些悲哀。熄灯后，她侧身睡在床上，久久不能入眠，姨娘对她竭力进行安慰：“刘掌柜也把个话给我了，说只是暂时住在外面，生养之后就搬回来住。”
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二房（14）
“我现在最担心的是，假如我养了一个丫头会怎么办？刘老太太一心巴望的是要一个传宗接代的，刘掌柜也是一样的心。如果养的不是个儿子，他们会怎样对待我呢？”秀妹忍不住抽泣起来。
“生养后总是要把你接回去住的，再怎么样总也是他刘家的人啊！”姨娘一字一句地说。其实真的出现那样的结果，她也不知道今后会发生什么样的事情。
隔日一早，天蒙蒙亮的时候。秀妹挺着肚子跟在姨娘的身后从灶房的后门走了出来。她们往南走过拱桥，走到河对面的另一条窄窄的街上。街面上的门大部分还关着，只是铁匠铺子、豆腐店的门已经开了，里面亮着炉火和热气，走出了窄街再往北，眼前是一块菜地，地中间有几间茅草房子。她们走过去时引来一条大黄狗朝着她们一阵狂叫，听到狗叫，从茅草房子里走出一对中年男女，几个半大不小的孩子。他们打量了一下秀妹，跟姨娘喧语了一番，然后把她们领到一边的一间屋子。屋子显然最近才收拾过，还算干净，屋子里有一张挂着旧蚊帐的床，有桌子和橙，门口处还有一个小灶头，是门口堆着稻草。秀妹也无法多去想，只能僵着头皮住下，她们住下后，并不在这屋子里烧饭，饭由姨娘在刘家盛一点送过来，秀妹只生火在锅里烧些开水供洗用。
秀妹住下的第二天晚上，刘掌柜特地去看了一下，这让秀妹很是感激。又隔了一天，他还请了一个接生婆到草屋来作生养的准备。接生婆穿着件湖兰色斜扣衫和黑裤，脑后挽着发髻，年龄跟姨娘差不多，她摸了摸秀妹，问了一些情况，走时关照姨娘，到秀妹有类似肚子疼的情况，立马让刘掌柜去叫她。
“到时候来的及吗？”秀妹忐忑不安地问。
“来得及，女人生养就跟天上下雨一样，下雨前总有个兆头。你是头生吧，不要紧张。你姨娘一天到晚跟在你身边，不会有什么事的。”接生婆快人快语，显得十分利索。
接生婆的话，让秀妹仿佛吃了一颗定心丸。她强迫自己身心放松。到了推算确定预产日期的这天了，秀妹不免又暗自紧张和着急起来。这天似乎比平日过得慢，日头从早上从东边升起，缓缓地爬到城市上头，以缓缓地落下去。秀妹觉得奇怪，这天她什么异常反应也没有，姨娘对她安慰地说：“推算哪有那么准的，往预产期后拖几天生的女人多的是，”秀妹着急归着急，没来征状也无济于事。
天很闷热，秀妹用热水擦过几回身，还汗渍渍的，很晚才睡着。她被阵刺疼惊醒，她睁开眼睛，屋外正电闪雷鸣，哗哗的下着大雨。起初，她以为自己是被外面的雷声给惊醒的，但很快地她觉得不是那么一回事，一种从未有过的疼痛人从她的身上散发了出来，这种疼痛从某些个局部触动到全身。她忍耐了一会儿，后来还是把她姨娘唤醒了。
“疼得厉害吗？是不是要生养了？”姨娘爬下床，点上了灯，全然不知外面下着倾盆大雨。
“我也不知道，姨娘，我口渴，麻烦你倒碗水给我。”秀妹说，额头上全是汗。
姨娘帮她倒了一碗水。“是不是去告诉刘掌柜，叫他去喊人。”姨娘穿上了衣裳，打开了门，这才发现外面闪电打雷下雨。“啊呀，这可怎么是好！”她大惊。
“姨娘我感到现在不是刚才那样痛了，缓了一点了。”秀妹用毛巾擦了一下额头上的汗。
“谢天谢地，熬到天亮就好了。”姨娘哆哆嗦嗦地说。
秀妹的肚子还真不疼了，天终于一点点亮了。天一亮，姨娘去敲开了茅屋主人家的门，请那个中年女人过来照看一下秀妹，自己跑到刘家去叫人了。在姨娘去刘家叫人时，秀妹的肚子又不疼了。姨娘从刘家回来，刘掌柜却迟迟不来。姨娘开始急了，秀妹的反应应该是生养的前兆了。
近中午时刘掌柜终于喘着大气急冲冲跑来了。秀妹和姨娘差不多都慌了神，秀录的肚子越来越疼了，他带来了一个十分糟的消息。他去找接生婆，接生婆忙着赶到另一家给人去接生了。事情恐怕不能等了，姨娘跟刘掌柜说；实在不能把接生婆找来的话，只有把铁匠的女人找来了，铁匠的女人接过生。刘掌柜也顾不了那么多了，挥挥手叫姨娘去找铁匠的女人。
秀妹的肚子一阵疼似一阵，全身被汗水浸透了。铁匠的女人很快被叫来了。她带来一把剪刀和一块干净的棉布。她一走进屋子，看了看孕妇，立刻叫姨娘烧水，然后把刘掌柜支出了屋子，关上了门窗。秀妹被一阵阵的疼痛折磨着，全身湿透了，她头脑却还清醒。她的下身全部被*，铁匠的女人用热水替她清洗。她扭着身子，铁匠的女人叫她别动，羊水破了。铁匠的女人和姨娘一起叫她用力。她大口大口地喘着气，鼓胀的肚子突然在最疼的那一刻松懈了。
十
生养后的半个月，秀妹被接回到刘家。她养了个大头儿子。
生养儿子的当天；听到了姨娘的报喜，刘老太太踮着小脚，冒着雨赶到茅屋作了探视，刘掌柜碍着汪太太表面上装着很平淡，心地里却乐滋滋的。没等满月，便雇人用一个大竹篇把大人和婴儿抬回了家。刘掌柜本来是要将她们母子安置在楼下房间居住的，但秀妹坚持要回到下房跟姨娘住在一起。刘掌柜也就依了她，秀妹有自己的打算，住在后边，一来有什么事可以得到姨娘的照顾，二来也避免与汪太太的碰面，她害怕看见汪太太，害怕看见她那张冷脸。
二房（15）
在下房里，特地添置了一张小床，原来的大床由秀妹和婴儿用，新置的小床给姨娘用。这些天躺在床上，婴儿嚅动小嘴睡在一边，身上散发着奶香，秀妹好像在做着梦。一天里，刘老太太要跑过来几趟，刘掌柜也不时地出现在床头，甚至替秀妹端汤送水，她还从未受过这般地礼遇。因此，每每刘掌柜、刘老太太出现在她的床边时，她就惶惶不安，挣扎着下到地上来，非得自己搬一搬椅子或凳子让他们坐。等他们走后，她的行为总要受到姨娘的一番指教：“你最好乖乖地在床上多躺躺睡睡，不要急着下地。女人在月子里养不好，容易落下什么病，那样就要了你了。你需要什么，姨娘替你做。”
姨娘说话的时候，秀妹脸上透着红晕，但姨娘说完就说完了，秀妹并不往脑子里去记。没几天，秀妹坚持不肯在床上多呆，可下到地上稍一走动，她就觉得喘不过气来。门窗全被关上了，她偷偷地将北边的窗户推开，她的这一举动又遭到姨娘甚至刘老太太的反对和指责。新鲜的空气透过窗户流进来，她大口大口地呼吸着，浑身上下开始充满了活力。
这天早晨，吃饭早饭后她没有再爬到床上去，婴儿醒了，她把他抱到胳膊上，嘴里哼着不知名的小调。婴儿哭了，她敞开小褂露出饱满的胸脯，给他喂奶。门被人推开了，姨娘走了进来身后还跟着一个女人，秀妹喂着奶，眼睛不停地打量走到面前来的女人。
“她倒认不出来我是谁了？”铁匠的女人哈哈一笑，对姨娘说。
“她给你接生的，你会记不得？”姨娘说。
秀妹一下子脸红了，很是难为情地笑着。她想到自己生养的那一刻全身被紧张、疼痛、汗水和眼泪所侵占。根本没注意到他的人和事。她连忙给铁匠的女人让坐。
“你别动，别动，你还没有做完月子，是不应该这么早下床的。”铁匠的女人说，她的嗓门很大。
“一天到晚睡在床上，头都睡扁了，骨头都睡酥了。”秀妹说。
铁匠的女人用手逗着婴儿。婴儿经她一碰，把*从嘴里吐出来，哇哇地哭闹起来，“乖乖，这小家伙脾气不小呢！”坐了一会儿，铁匠的女人哈哈大笑。铁匠的女人起身要走，秀妹将她送到了门口。她很感激铁匠的女人。生养那天，若不是铁匠的女人赶得及时，真不知道会发生什么样的情况。
婴儿吮了奶不哭了，睡得又甜又香。宝宝睡觉时，秀妹没有睡，她躺在床上，尽量不去多想，尤其是不去