然而刚走几步，他忽然想起某件事来，犹豫了一下，还是决定禀告：
“皇兄，臣弟不久前派下属去到礼部尚书印无痕的家乡调查其背景，今早已有消息回城。”
“嗯。”夏墨兮淡淡地应了一声。
“根据户部的档案，印无痕的家乡在夏国东部偏远的双阳镇，印家则是当地有名的书香门第，印家二公子名唤无痕，这些资料与印无痕留在户部的档案无异。”
夏墨兮缓缓看向夏锦兮，眼睛流露出不可置信的意思，然而夏锦兮接下来的话却证实了他当初的怀疑。
“但是，”夏锦兮顿了顿，眉心微微蹙起，“印无痕从小体弱多病，已于七年前亡故，所以。。。。。。”
“所以朕的礼部尚书果然不是普通人。”夏墨兮接过话，唇角轻轻上扬，一抹邪异的笑在那英俊的脸庞上展开。
“印无痕是先皇举荐之人，当初入朝为官时并无详查过他的身世背景，是我们失察了。”夏锦兮微微垂下头，拱手一揖。
夏墨兮沉思片刻，道：“尽快查清印无痕的底细，即使先皇举荐过他，但难保七年来印无痕不无二心。”
一步醉（3）
一张小方桌，两张竹藤椅，满园洁白的栀子花迎风起舞，那样的画面猛然钻进夏墨兮的脑海。
那是他第一次到印无痕的府上，清雅的花香萦绕在整座印府，恍如梦境。
栀子花乃镜国国花，无比珍贵。
而夏国和镜国素无来往，直到此刻，夏墨兮才记起夏国的历史上，镜国从未赠予过夏国栀子花。
这种花在镜国由皇家大片栽种，其他国家则非常稀少，因此栀子花也象征着镜国，普通百姓无权栽种。
且不提夏国是否拥有栀子花，即便是有，也不可能如印无痕这般满园皆是。
“遵旨。”
沉默回忆中，耳畔传来夏锦兮的接旨声，夏墨兮微微一惊，恍如从梦境醒来，赫然厉声下令：
“去镜国，即刻出发，印无痕必与镜国有关。”
“是。”夏锦兮神色镇定，并未出现惊讶。
夏国的平安城位处四季如春的温暖地带，促使栀子花一整年皆是花开枝头，花香弥漫。
但闻花香，便知印府栽有大量栀子花。
此事是平安城人尽皆知的事情，而栀子花是镜国的国花也是人尽皆知的事情。
因此，印无痕和镜国有着某种不为人知的关系，同样也是所有人心知肚明的事情，只是碍于印无痕乃先皇举荐之人，不便将其疑问摊开来面谈。
久而久之，老百姓习惯了印府的花香满园，朝廷大臣也不再私下提起，印无痕与镜国到底是什么关系也就无人问及。
见夏墨兮轻轻挥手示意他退下，夏锦兮不再停留。
此番派人到镜国一来一回至少半年，何况到了镜国不是一日两日可得到结果的，印无痕的名字必然是假，茫茫人海可要如何查到此人的身世背景呢？
走出御书房，看到以吏部尚书王炳超为首的几位老臣依然不依不侥地跪在门前，企图以意志力迫使皇帝下旨缉拿皇后，而那些年轻一辈的大臣已出宫去了。
一步醉（4）
夏锦兮不禁摇了摇头，不敢多留片刻，无法抽出时间来劝解这些老顽固。
皇兄最忌旁人逼他，更忌用祖辈创下的万里江山和无数百姓的安康来要挟他。
可是夏锦兮也明白，夏墨兮心慈仁厚，负有责任心，不是感情用事之人，夏墨兮知道自己该肩负的使命，也清楚自己站在什么位置。
爱是美好的，然而无论多么美丽，那个被爱的女子终究是弃皇兄而去了。
无论施月舞是否杀了人，也不能改变她离开了她的丈夫。
皇兄现在需要的仅仅是过渡的时间。
已经十日过了，那位处事严谨的皇帝定然明白事情的轻重缓急，最终也只会妥协，然后下旨缉拿嫌疑犯，即便心有不舍他也会逼自己去做。
出了钦衍宫，夏锦兮快速向宫门走去，一边默默地冥思。
想着想着，他哀婉地叹了口气：皇兄你可知，逼你逼得最多之人，正是你自己啊！
在夏锦兮童年的记忆里，尚是皇太子的夏墨兮曾是一位温柔的好哥哥，然而多年来肩负的重担却使得原本开朗爱笑的哥哥变得内敛而沉默，舍弃了温善的性情，舍弃了自己的人生。
当天下人皆欢喜雀跃之时，正是皇兄独守孤寂之时。
******
皓月当空。
夜空下，凉风徐徐，清雅的花香若有若无地飘在钦衍宫内，那是月前从印无痕府上搬来的一棵栀子花，被施月舞栽种在钦衍宫的花园里。
以吏部尚书王炳超为首的几位老臣仍在御书房前，只不过由原先的跪在地上，改成了坐在地上。
在小顺子的带领下，钦衍宫的太监们纷纷上前帮助这些老臣按摩腿脚。
小顺子面上恭维不已，心里头却是埋怨不断。
这些老臣都一大把年纪了，还这么顽固不化，非逼得圣上下旨不可。
后宫死一两个妃子那有什么大惊小怪的，就说先皇那时期，后宫妃子那可是成堆成堆的死。
一步醉（5）
当年的皇后，也就是现在的太后，明里暗里不知害死了多少妃子，怎不见他们站出来维护死人的权利？
还不是因为当年太后的娘家权大势大，他们不敢招惹。
而如今的皇后虽与辰王府有点关系，可谁不知辰王府向来不管朝廷之事。
小顺子虽如此想，却也明白这些在那场因辰王而起的祸乱中活下来的大臣确实是忠臣，他们之所以逼着皇帝下旨，也是顾虑到如今的国家正处在战争一触即发的危急时刻。
北灾南乱，早已民心动摇，现今任何风吹草动都有可能改变夏国未来的命运。
正因如此，小顺子才顾惜这些老臣年迈的身子骨，夜晚风凉，他们又跪了好几时辰，正值用人之际，万一这些身经百战的老臣染病不起，留下一群年纪轻资历浅的后辈，不是加重朝廷、加重圣上的负担吗？
他一边想着，一边劝说王炳超他们早些回府歇息。
忽然身后传来“咿呀”一声轻响，御书房的门轻轻地打开了。
众人都知道御书房里只留下了皇帝一人。
但听开门声，所有人连头都未抬起，立刻又跪好，匍匐在地，不声不响，仿佛是以沉默来对抗皇帝的倔强。
夜风吹起玄色龙袍，金色龙纹图腾恍如被赋予了生命，张牙舞爪，傲视群雄，却始终无法挣脱命运的枷锁。
金龙无法跃出龙袍翱翔天穹，好比他无法舍弃皇位自由生活。
夏墨兮步出御书房，傲然地站立在玉石铺就的台阶上，漠视底下一干顽固的老臣，深邃如夜的眼眸流露出一丝厌恶。
一扫众人，语气凌厉地开口：“刑部侍郎鲍玉可在？”
“微臣在。”跪在第一排右侧，体态肥硕的中年男子重重地一磕头，随即又匍匐到地面。
“鲍玉，即日起统领刑部，晋升为刑部尚书，与舜天府府尹罗贵一起查清皇后刺杀淑妃一案。”夏墨兮不带感情色彩地冷冷道来。
一步醉（6）
夏墨兮不带感情色彩地冷冷道来。
声音洪亮有力，一改近日来的疲倦，那是真正的帝王气势，威严而霸气十足。
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音里有着掩藏不了的激动色彩，鲍玉万万没有想到，短短几月，他从一名到处巴结大官的府尹不断晋升，竟然坐到了刑部尚书的位置。
“拿去。”夏墨兮右手轻轻一扬，便有一物从他手中成抛物线扔了出来。
听到皇帝简短的话，鲍玉慌忙抬起头，见一物体准确无误的飞向他，他立即伸手去接，然后低头一看。
那是一件金黄色的绫锦织品，祥云瑞鹤的图腾，不正是象征帝王权利的圣旨吗？
他颤巍巍地打开来看，严谨而不失刚猛的字迹映入鲍玉惊喜的眼眸。
奇？那竟是皇帝亲自书写的圣旨，内容大致是让刑部调查“皇后杀淑妃”案件，暗中缉拿在逃的皇后施月舞，不得惊扰百姓。
书？看完圣旨上的指示，鲍玉小心翼翼地卷起绫锦圣旨，双手恭敬的捧起，高举过头顶，高喊：
网？“微臣遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
说完立刻起身，匆匆走出钦衍宫。
余下的大臣低着脑袋相视一眼，不敢作声。
他们大致猜到了圣旨的内容，却不懂圣上为何突然晋升鲍玉，鲍玉此人胆小怕事，在处理刑事案件时往往过于缓慢，无法敏锐的挖掘问题重点，实是难当尚书一职啊。
然而皇帝亲口下了旨意，君无戏言，这是在告诫他们，不许他们对此反驳。
“兵部侍郎方泉可在？”正当众臣沉默不解时，夏墨兮洪亮的声音再次响起。
“微臣在。”第一排左侧，略显纤瘦的中年男子叩首应道。
“方泉，即日起统领兵部，晋升为兵部尚书，即刻编排军队随时听朕号令。”
说到这里，夏墨兮手掌一翻，一封信笺自手心飞出，他的声音随之变得冷酷无比。
一步醉（7）
“八百里加急，立刻送至左少弈。封锁通往南州的各地要塞，所有驻守州郡、城池的军队整军待命，即日起，全部听朕号令，凡擅自动用军队之力者，当叛军处理，格杀勿论。”
最后四字以绝对强势之态道出，令在场的每一个人均不自觉的微微一颤。
“微臣遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”接下皇帝的信笺，身材纤瘦的方泉磕头谢恩，然后也匆匆地离开。
方泉乃太后方嫣儿的兄长，先皇在世时期，其父乃是与丞相、太尉并列三公的御史大夫，检查百官，拥有至高的权利，后因一己私利遭全族流放。
方家从此失利，唯独方泉性情温良，得到当时还是皇后的方嫣儿的庇护留在平安城，方泉却因背负家族不堪的过往，即使能力强，政绩优，却是晋升缓慢。
早已不在乎权利的他，一心只为赎父亲当年的罪，因此此番晋升，也就不如鲍玉那般激动了。
方泉的晋升倒是其他大臣乐见其成的，兵部尚书之位也是当之无愧的。
“吏部尚书王炳超。”夏墨兮看向第一排正中那位年迈的老臣，“即日起晋升丞相，兼任吏部尚书，兼管户部，即日起整顿朝纲。”
论资排辈，王炳超乃当朝第一，很有才干，办事利索，由他出任丞相无可厚非，只是如今朝中大臣一半以上都是王炳超的人，若给予管理百官的丞相之位，恐出现势利不均的后果，那等于是他夏墨兮搬起石头砸自己的脚。
那场由辰王引起的祸乱着实让朝廷陷入衰弱，他不但要重整朝野，填补职位空缺，另一方面还要防范日后可能出现的诸多问题。
他不怕党派纷争，反而能让他利用这种格局，制约各种势力。
若是朝廷只剩下一支势力，那将对皇权极其不利。
所以，虽然鲍玉并非最佳的刑部尚书人选，然而鲍玉从年轻时期开始，就周旋在各种势力中寻求攀升。
一步醉（8）
他懂得培养势力的重要性，必然会在得到权力后聚集另一支势力。
如此一来便可与王炳超的势力相制约，无论哪一方出现异心，皆可以利用另一方与之抗衡。
王炳超谢过圣恩，并无多少喜悦。
他是看着夏墨兮长大的大臣，深知皇帝的办事风格，擅于揣摩人心，利用党派纷争，在无形中控制朝廷格局，达到平衡制约。
历史上大多数的皇帝均以铲除党派为目的，而如今，这个尚年轻的皇帝竟是不着痕迹地，暗中帮助臣下培养另外一股力量，用来制约他的势力。
不是所有人都能控制好这股势力，稍有不慎便可万劫不复，然而夏墨兮玩弄这些势力竟犹如探囊取物。
王炳超暗自冷笑了一下。
论武功，皇帝比不过辰王，论才智，他比不过印无痕，论得民心者更是比不过锦王，可是，能稳住江山，永保江山者，却无人比得上夏墨兮。
真正的强者如夏墨兮一般，善于“识人，用人”。
夏墨兮接着又晋升了部分官吏，重新调配各部各人。
这场看似简单的整顿，却暗藏着诸多心思。
朝廷的格局起了微妙的变化，夏墨兮以一种隐秘的手段削弱王炳超的势力，又不着痕迹地培养多方势力，却使得相互间紧紧制约，短时间内不可出现任何异心。
然后将朝廷暂交王炳超，他则要用所有的时间将北州那颗毒瘤彻底拔出。
经过一番严密的布局，那些困扰多时之事仿佛都尘埃落定了。
夏墨兮轻轻地呼出一口气，望着群臣离去的背影，胸口竟隐隐产生出一股难以压抑的哀伤之情，慢慢地扩散至周身。
凉风徐徐，他的身子竟奇妙地开始发热，视线也晕眩起来，正欲回屋，脚下却一个踉跄险些摔倒，幸得小顺子及时上来搀扶。
一靠近夏墨兮，便见他满脸通红。
小顺子惊骇不已，以为皇帝病了。
一步醉（9）
小顺子惊骇不已，以为皇帝病了。
在即将喊人来的刹那，一股浓烈的酒气扑鼻而来，小顺子稍一寻思，那竟是从皇帝龙体上沁出来的。
当下疑惑地睁大眼睛，不可思议地问道：“圣上，您饮酒了？”
除了在宴会场合出于礼节性的适量饮酒，圣上从不饮酒。
可恨那御膳房未经允许竟敢擅自献酒。
小顺子不知那是柳依婷托夏锦兮带来的春风满意楼的新酒，因其酒性浓烈，容易生醉，便取名“一步醉”。
“无妨，睡一宿便好。”
夏墨兮借着小顺子的搀扶步入寝宫。
他也并非不胜酒力，只是一步醉的酒性极烈，这一口下去已有几分醉意。
方才连下几道圣旨，全靠得运内功将其酒劲硬生生地压制在体内，如今事情交代完毕，一下子放松下来，体内的酒劲便变本加厉地汹涌而来，如一团火焰在体内烈烈燃烧。
“圣上，德妃娘娘求见。”尚未步入内殿，一名太监走进来向他禀报，“是关于皇后娘娘的事情向圣上禀报。”
夏墨兮原本不予理会，然而听到“皇后”两字，滚烫的身子骤然一振，脚下步伐也停了下来。
“圣上，是否召见？”小顺子明白皇帝对皇后的感情，他轻轻问道。
“见。”良久的挣扎，夏墨兮还是抵不过那种无形的渴望，难道在他心中——国之忠臣抵不过一介女子，万里江山也不及红颜一笑了吗？
虽如此憎恨自己这颗已然无法自控的心，然而他还是召见了深夜前来的德妃凌兰。
带着一丝忧虑，德妃凌兰跟随引�
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