不过那是以后的事了。眼下嘛，就躺在阳光下，全身暖洋洋……
阳光？在飞船里？
他又坐了起来，腿旁散落着一个豺狗爪子和一条尾巴。在飞船的舱壁上出现一个宽约八分米的锯齿形裂洞，阳光照射进来。在缝隙外面还能看见四条豺狗正虎视耽耽地守候着。
在打死最后那条豺狗时，他在飞船的舱壁上也打出了一个大洞。
现在他还看刮了另外几个缺口，它们是从哪里来的呢？啊，不错，大概也是他打穿的，仵最后的那一百米中的好几次射击，大概也击中过飞船。
他站起身，仔细地柃查损坏的地方。“这些活儿干得真漂亮、”他绝望地想，甚至有点漠然，“简直真干脆利落！”
这里是被切断的电缆，那里是损坏的无线电，而这里被巧而又巧地一枪打穿了氧气罐和蓄水池——打得可真准！而这个……不错，这才是最成功的一击——他打断了燃料管，所有的燃料统统流失到了外面，在飞船上形成小洼，又从小洼一点点渗透到地里……
他现在就是想修复飞船也办不到了，宇宙飞船上根本就没有带上什么焊接设备，只有这把可靠的光子枪……
一年的时光过去了。由于没有狄克松的任何消息，地球方面派了救援飞船来寻找。船员们受命，如果找到他的尸体，就在半地举行葬礼，但要把试验用的光子枪带回去。
救援飞船在狄克松的飞船附近着陆，船员们带着极大的兴趣望着枪洞累累的舱体。
“居然有人连武器都管不好。”机械师说。
“他在那边！”驾驶员吃惊地嚷道。
从森林那边传来敲击声，他们急忙赶往那里，发现狄克松还活着。他一边在干活，一边哼着歌。
在这一年中狄克松造起了木台，还在周围种了菜，菜园是用木栅围起来的。在救援队员走近时，狄克松正在把削尖的木棍钉进土里，以代换那些已经腐烂的木棍。
“你还活着？”有人高声问道。
“是啊。”狄克松说，“说真的，日子并不大好过，特别是我还没造成这些小栅时，这些狗真坏，不过我现在已经驯服它们了”
他开心地笑着，还指指靠在木栅上的弓。它是从具有弹性的树枝上截取下来的，在旁边还有满满一袋箭。
“我得学会这些，”狄克松说，“你们将会看到被射中的鸟儿如何翮着跟斗跌下来的。”
“那么光子湮灭枪呢？”驾驶员急于问道。
“啊，光子湮灭枪！”狄克松也嚷起来，眼中流露出调皮的笑意，“这我可不知道，没有它我也过来了。”
他继续干着手中的活，尖木棍在沉重而半滑的光子枪托打击下迅速地钉进土中。
清除服务
平时客人部得在接待室里候着，因为费尔森先生只接见事先约好的来访，除非这位客人特别尊贵。费尔森先生的时间赛过黄金，决不能轻易浪费。
但这次费尔森的秘书黛伊小姐却破例引见了一位来客，由于此人年近不惑，身着高档西服，手持手杖，彬彬有礼地递过一张印制精美的名片，黛伊就认定他是位重要人物，故而直接带入办公室。
“您好，先生，”客人在黛伊小姐关上门后说，“我是清除服务公司的爱德蒙，”他向费尔森递过名片。
“知道了。”费尔森说，他正为黛伊的无章无法而恼怒，“什么清除服务公司？对不起，我并不想和贵公司打交道。”他从软椅中欠身，打算结束这场会见：
“您当真不需要吗？”
“我有什么需要清除的？不，谢谢……”
“如果果真这样，我想您对周围所有的人一定都很满意啦？”
“什么？这话是什么意思？是讽刺我吗？”费尔森爆发了。
“绝对不是。”爱德蒙说，他的表情甚至还带有稍许惊讶。
“您刚才的意思是说。”费尔森勉强一笑，“贵公司的业务是要把人清除掉吗？”
“那当然。我无法出示任何书面文件，同时也不做广告，但是我保证，敝公司是一家古老而有信誉的企业。”
费尔森的目光直逼这位服饰讲究的客人，他就坐在对面，费尔森有点不知所措。
这人当然是在开玩笑，不言而喻。但又不大像是说着玩的。
“你们如何处理被清除的人呢？”费尔森问，他现在倒有了一点兴趣。
“那是我们的内部事务。”爱德蒙先生说，“重要的是他们必须从这世界上永远消失掉。”
于是费尔森先生站起身来：“好吧，爱德蒙先生。请问您上我这儿来到底有何贵干？”
“我不是已说过了吗？”爱德蒙答说
“别这么说话，这很不严肃……假如我认定您是当真的，那我可要报警了。”
爱德蒙先生叹了口气，也从椅中站起：“要真是这样的话，那我也只好认为您确实不需要我们了。这说明您对朋友、亲属、妻子都很满意。”
“我妻了？您对我妻子了解多少？”
“我什么也不知道。费尔森先生。”
“您肯定曾向邻居们打听过，对吧？至于我们之间的争吵．那根本不算一码事！”
“我对您的家庭事务毫不知情，费尔森先生。”爱德蒙又坐回椅中。
“那为什么要提到我妻子？”
“这是因为我们公司的大部分业务经常都涉及到婚姻问题。”
“不过我家里一切正常，我和妻子相处很好，很融洽。”
“所以清除服务公司对您当然就是无所谓的。”爱德蒙先生重新把手杖夹到腋下准备告辞。
“等等。”费尔森在室内来回走动，双手叉在背后，“我对您所说的话连一句都不相信，连一个字也不信！不过也不妨假定您是认真的，而我只想咨询询咨询而已。”
“当然，您说得已经够清楚了，”爱德蒙先生说。
“你们索要多少报酬？”“我们从来不提前要钱，总是在清除以后冉说。”
“其实这对我毫无火系，”费尔森t广说。“我只是偶而感兴趣而已。”他迟疑一下又问，“这件事实施起来很痛苦吗？”
“一点也不。”
费尔森还在室内来回走动。“我和妻子生活得很好。”他说，“结婚都17年了。懂吗？共同生活中难免出现一些摩擦，这也是可以理解的。”
爱德蒙先生以一种不置可否的态度听着。
“不管愿意还是不愿意，每个人都得养成妥协的习惯。”费尔森说，“再说我早已超过了那种年龄，不会再产生不切实际的念头……”
“这我能理解。”爱德蒙先生漫不经心地说。
“我还想要说的是，”赞尔森继续道，‘有时我和妻子难以相处，她好争吵，弄得我相当痛苦。她总在不停唠叨或骂骂咧咧，您对此大概很了解吧？”
“我一点也不知情。”爱德蒙先生说。
”那不可能！怎么啦？您今天会无缘无故登我的门吗？”
爱德蒙先生仅仅耸肩作为回答。
“不管怎么说。”费尔森肯定地说，“我已超出重新建立家庭的年龄了，要是我没结过婚，我也许会和黛伊小姐……”
“那倒是，黛伊小姐是个很有魅力的女性，这谁也不能否认。她的性格温柔，对人又那么热情，对吗？好啦，我们今天就谈到这里吧。”爱德蒙笑着朝门外走去。
“我怎么和您联系？”费尔森突然发问，这句话连他自己也有点出乎意外。
“您有我的名片，五点以前按照那上面的号码拨电话就可以找到我。不过您今天应该作出决定，时间就是金钱，我们应该有快节奏的习惯。”
“当然，当然。”费尔森附和说，他挺不自然地笑笑，“我还是连您的一个字也不相信，我甚至还不知道你们的开价。”
“请您相信，您的经济力量足以支付这笔毫不起眼的费用。”
“如果将来我否认和您见过面，也否认和您谈过任何话呢？”
“那是理所当然的事情。”
“如果我拨这个号码，您肯定会接吗？”
“只要在五点以前就行。再见，费尔森先生。”
爱德蒙走后，费尔森先生发现自己的手颤抖不止，这场谈话使他激动万分，现在他打算把听到的一切统统忘光。
说来容易做来难。无论他怎么努力去读信件，或执笔写材料——爱德蒙说的字字句句依然在他耳畔回响。
正当他惶惑不安时，黛依小姐出现了。费尔森内心中不由自主承认她的确非常迷人。
“费尔森先生，您还有仆么指示？”黛依小姐问道。
“什么？噢，现在没有。”费尔森答说，在她出去后还久久凝视着房门。
再工作下去已毫无意义，他决定立刻打道回府。
“黛伊小姐。”他把大衣往肩上一披招呼说，“有人在约我……恐怕工作只好搁一搁了，您能在本周另一天晚上抽出点时间来吗？”
“那当然行，费尔森先生。”她同意了。
“我没有妨碍您的社交活动吧？”费尔森带着勉强的笑容问。
“完全没有，先生。”
“我……我会尽力补偿您的，事业毕竟高于一切嘛，再见。”
他匆匆离开办公室，自感两腮发红。
家里的妻子刚好洗完农服。费尔森夫人人长得并不好看，矮矮的身材，经常性的神经质发作把深深的皱纹留在了眼圈上。她看到丈夫十分惊奇。
“你今天回来很早嘛。”她说。
“怎么，难道这也不成吗，”费尔森问。
“那倒不是……”
“你打算让我在办公室里一直干到死吗？”他又反唇相讥。
“我不过……”
“求你发发慈悲。别再跟我拌嘴了。”费尔森一字一句地说，“别唠唠叫叫骂个没完没了。”
“我现在可没有骂你！”妻子勃然大怒。
“我得去躺一会儿。”费尔森说。
他登上楼梯，在电话机旁止了步：爱德蒙说的话无疑是合乎实际的。
他望望手表，惊愕地发现距离五点钟只剩下了约一刻钟。
费尔森在电话机旁来往徘徊，盯着爱德蒙的名片瞧个不停，脑海中浮现出盛装迷人的黛伊小姐的彤象。
他猛然一阵风地抓起听筒：“清除服务公司吗？我是费尔森。”
“我是爱德蒙，您决定了吗？”
“我决定……”费尔森紧握电话，他的内心在呐喊：我有充分权利这么做。但是我们结婚毕竟17年了。17年哪！我们是相互了解的，还有过一段美好的时光，并不总是磕磕碰碰，别别扭扭的。我这样做对吗？真的对吗？
“您决定了什么，费尔森先生？”
“我……我……不！我不需要你们的服务！”费尔森嚷道。
”您能肯定吗，费尔森先生？”
“不错。我完全确信，倒是应当把你们这些人统统投入监狱！再见，阁下！”
他挂上电话，感到心头卸下一块大石头，于是快步下楼。
妻子还在煎牛排，这是他最不喜欢的一道菜，不过没关系，今天他准备容忍所有的不快。
门外响起敲门声。
“哦，大概是洗衣店的，”费尔森夫人正打算拌沙拉，同时还得把汤从炉上端下来，“你去开门，行吗？”
“好的。”费尔森开门时，外面站着两个穿制服的男子，随身携带一个很大的粗麻袋。
“你们是洗衣店的吗？’’费尔森问。
“我们是清陈服务公司的。”不速之客中有一人这么说。
“但是我已经说过不需要……”
这两名男子一下子就抓住他塞进麻袋，那手法熟练得像是经过长期训练似的。
“你们不能这么干！”费尔森尖声大嚷。
但是麻袋已在他头上打上结，费尔森感到自己被沿路拖着走，接着是打开车门的响声，然后把他撂在地上。
“一切顺利吗？”他听见妻子问。
“是的，太太。我们的计划作了一些调整，刚才决定今天就来为您服务。”
“我很高兴。”他听到妻子说，“白天我和你们公司的法兰契先生谈话时得到很大启发。请原谅，我正在烧饭，还得去打个电话呢。”
汽车原地发动。费尔森企图喊叫，但麻袋紧紧箍住了他的脸，连嘴都张不开。他绝望地自问：妻子准备打电话给谁？
玩具店里的战斗
约定的会晤是在“高雅艺术”俱乐部的酒吧里进行，在新泽西州的肯姆基市。这里比较墨守传统，巴克斯特也很少来，酒吧的环境幽雅，灯柱用深色桃木制造，打磨得异常光洁，配以华贵的灯罩，映射出若隐若现的灯光。巴克斯特的当事人柯南比先生正在包间等候。这位先生看上去比较瘦弱，而容忠厚。巴克斯特注意不让自己的握手过分用劲，并努力使他肥胖的身躯挤进这个小间。他只点了加水的马提尼酒，因为他想这类酒水和此处的环境比较适合，但柯南比先生已抢在他前头点了纯粹的白兰地。
这是巴克斯特这个月以来的第一笔生意，所以无论如何他不能错过这良机。他事先在身上喷洒香水，连下巴颏都扑上些滑石粉。现在身穿一套夹花混纺斜纹衣服，刚刚熨过。正好遮住他的大肚子。脚上那双黑色警靴擦得雪亮，很有派头，只是他忘记把指甲也搞干净，所以现在竟能看见指甲下的黑色污垢。巴克斯特想把手一直藏在桌下，但又影响了他抽烟。幸好柯南比对指甲丝毫不感兴趣，因为他心事重重，正是为这原因他才提出和这个私家侦探会晤——巴克斯特在一本咨询手册上把自己吹嘘成“阿克梅侦探事务所”的代表。
“有人偷我东西。”柯南比说．“但苦于不知道是什么人干的。”
“请您把详细情况给我讲讲，好吗？”巴克斯特说话时努力使嗓音达到悦耳动听的程度，既缓慢又低沉，这是私家侦探应有的腔调。
“我的商店设在肯姆基市南部的商业区。”柯南比说，“店名是‘柯南比儿童玩具店’，我们甚至在国际上都拥有良好的声誉。”
“那是当然，”巴克斯特奉承说，其实迄今为止他对柯南比的这家店一无所知。
“所有的麻烦都是从两周前开始的。”柯南比接着说，“当时我们完成了新型玩具娃娃的试验样品——这是世界上最优秀的玩具娃娃。在它身上装配了光纤电路和新的合成蛋白记忆系统，比过去同类型的储存容量要大上好几千倍。结果把它展览在橱窗中的第一夜，玩具娃娃就被偷了，同时失窃的还有一些工具和贵重金属，从那时开始几乎天天夜里都有窃案发生。”
“有没有什么橇窃的迹象？”
“门锁完好无损，小偷似�
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