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站在虹桥对面看沱江，多少会有些失望，因为著名的沱江飘着一层油花儿—沿河饭馆直排的结果。凤凰的古城近年经过改造，虹桥也在其中。改造后的老街大多被各类餐馆、酒吧、蜡染店占据。本地人开的饭馆前挂着有五彩羽毛的禽类以招徕顾客。不管是否有“非典”，这样的挂件都相当突兀且不合时宜。酒吧多数是外来人开的，老板们大多不羁的游侠打扮，相信自己一眼可以看出进来游客的深浅，通常他们会对和自己一样的“驴”更热情。
对我而言，凤凰之旅算不上“不虚此行”，但也不枉此行。除有沈从文墓地可以凭吊外，凤凰仍有几丝令人怜惜的地方：老街街角倚墙而坐的卖河虾的小姑娘，沱江边洗菜的老婆婆，虹桥桥头熙攘人群中的不知谁家的婆婆背篓里几束鲜艳的野花，等等等等。典型的开放状态下的中国南方县城，她的可爱之处，在于她没有发达得过快。
王村
酉水之滨一座具有两千年历史的土家古镇。因得酉水舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，自古为湘西通商口岸，素有 “楚蜀通津”之称。因为电影《芙蓉镇》的外景地，又常被叫作“芙蓉镇”。
因为太过靠近张家界，王村近年商业化、“现代化”严重，为此又要投资4400万进行复古改造。我到王村是1999年，那时的王村还颇有味道；人们过着自己的日子，和游客并不相扰。特别喜欢走青石板路，特别记得土家博物馆的馆主把作为博物馆的吊脚楼交给我们，包括那张有着数百年历史、雕梁画栋的大木床—鞘俏业谝淮蜗碛谜庋墓哦艹枞艟２恢羌也┪锕萁裣Π苍凇？/p》
秭归
看三峡大坝。
武当山
古名太和山，湖北省十堰市境内，面临丹江口水库，背依神农架，连绵400多公里。武当山有72峰，主峰天柱峰海拔1612米，其余各峰均倾向天柱，蔚为奇观。武当乃道教第一名山，相传上古时玄武就在此得道飞升。武当山道教建筑遍及全山，因此成为一处世界文化遗产。可惜2003年1月一场大火，烧掉了有600多年历史的真宫，令人痛心不已。
“天下第一山”，是北宋大书画家米芾写给武当山的。有了这种说法，不游武当，似乎是种遗憾。 门票85元
神农架
早年因野人的种种传说而闻名。神农架原始林区是华中地区的处女地，这是它最珍贵的财富。神农架林区近年路修得不错，林区间的几个小镇都有平展展的柏油路相连。不过道路裁弯取直的不多，辗转之间，驾驶乐趣无限。
神农架有燕子垭、红坪画廊、神农顶等景点，其中华中屋脊神农顶（海拔3105米）特别值得一去，喜欢徒步穿越的朋友会喜欢那里的。神农顶附近也有很多不错的营地。根本不用担心“野人”，那只是卖票的幌子。
神农顶门票40元/人，车可以开进去。因为是保护区，进门前要登记身份证或护照。
恩施
中国最年轻的自治州，因交通不便鲜为人知。从恩施所辖两市六县过境，风情、风景俯首可得。自驾车的优越性此时可以充分体现。
龚滩
重庆酉阳县有1700年历史的土家古镇，临乌江，面绝壁，乌江上著名的险滩。不久将成为乌江彭水大坝库区。
我是从重庆的朋友那里知道的龚滩—乌江岸边有1700多年历史的土家族古镇。听得神往不已，第二天便奔了去。
到龚滩的砂石路从彭水折向南，继续傍乌江逆流而上。因为才下过大雨，行路有些艰难。日落前开到龚滩的乌江岸边，在车里望着绵延的吊脚楼，所有的颠簸和高昂的过路费立刻化做一个“值”字。因为正值枯水期，乌江颇有些温婉模样；乌江之险，只能从对岸属于贵州的峭壁、从那些激流涤荡过千万年的痕迹中揣摩出一些。
龚滩的游客，基本都是艺校的学生，他们占据了镇上视野最开阔的几座吊脚楼。我住的店也不错，一间叫做转角店的客栈。实际上因为后来又有5位客人，主人便把自己的主卧腾给我，20元一晚物超所值。转角店脚下正好是一处漩涡，水声澎湃，我渴望的那种，具安眠奇效。
龚滩依江而建的吊脚楼有3公里长，从我停车的货码头一直到古渡口，客船都停靠古渡。酉阳另一处值得游览的所在：清泉乡的老廊桥，就得由此乘船前往。
龚滩是那种可以让旅人放慢匆匆脚步、令急切的心舒缓下来的地方。在青石板路上徘徊了一上午，不舍离去的感觉愈浓。恐怕这是我第一次，也是最后一次来龚滩了。镇上的人们都在谈论彭水要建的水电站。两三年之后电站蓄水，龚滩这些有着千百年历史的吊脚楼，便成为水下遗迹了。龚滩是重庆引以为荣的“第一古镇”，在和经济利益的较量中也败下阵来。龚滩镇人以退休和下岗未安置的人员居多，情况好些的家庭开个小店，多数人则像先辈一样靠脚力谋生。人们惶惑着，不知道两三年后，生计在哪里？
龙潭古镇
位于重庆市酉阳县东南，土家、苗、汉等民族聚居地。龙滩镇始建于清乾隆元年（1736年），因镇上两个氽水潭，形似“龙眼”，常积水成潭故名“龙潭”。凭借龙潭河、酉水河之便，龙潭逐渐发展成为重要的商业集镇，古称：龙潭货、龚滩钱。龙潭最风光的日子是抗战时期，做为国民政府金融、纺织、汽车、军工之搬迁地，镇上居民猛增到50000人，当时被誉为“小南京”而美名远扬。
龙潭古镇至今仍保存有距今已200多年的石板老街，全长约3公里，因年代久远，历经行人步履，石板光滑，行走其间，需格外小心。
梵净山
武陵山主峰，海拔2493米，万历皇帝谓之“众名岳之宗”，国家级自然保护区，联合国教科文组织全球“人与生物圈”保护网的成员单位。“梵净山”的山名，从“梵天净土”点化而来，这里自古便是佛教道场，正所谓“天下名山僧占多”。梵净山还是一个原始古朴的生态王国。由于山体庞大且垂直高差大，梵净山形成了一个生物多样性的原始基地。以植物来说，梵净山拥有全球仅存的“贵州紫薇”及中国鸽子花树（珙桐）等珍稀植物。四月初来到梵净山下，老乡们会告诉你，山上的鸽子花非常漂亮。
梵净山成名数百年，但对大多数人来说，仍充满神秘。交通不便帮助成就了这一切。梵净山山麓的百姓，过着与世无争的平静生活。这样的寂静或许不久就将被打破，梵净山的旅游开发已经不远了。
梵净山位于印江、江口、松桃三县交界处，从三县都有路通往保护区，但区内只有石阶、步道相通，驾车需原路返回。从江口县上山，可以直达金顶脚下。
梵净山保护区门票，
旺季（5…10月），50元/人，
淡季（11…4月），30元/人。
王村还有一处名胜，就是被土家人视为神物的溪洲铜柱。公元940年，楚王马希范与溪州刺使彭士愁多年交战讲和，缔结盟约，划疆而冶，铸5000斤铜柱为证，把战争的经过和议和的条款，镌刻于铜柱之上。铜柱的铜质，精纯光润；八面所镌颜、柳体阴文，虽经千载风雨洗刷，霜雪蚀磨，仍清晰如初。1969年建凤滩水库，溪州铜柱处于淹没区，遂迁至王村。
路况说明
2003年后，本区主要道路情况良好，只有神农架…巴东一段，还是砂石土路，另外一些山区公路是乡村四级路。
北出凤凰，沿209国道行约150公里到永顺县，有去王村的旅游公路，约45公里。
王村本是张家界风景区的组成部分，从那里到武陵源也只有130公里的路程，但我不建议自驾车的朋友前往：第一，张家界对外的公路多在施工并且是野蛮施工，建一条公路要以沿途生态环境为代价，这样的路不走也罢；第二，武陵源这个世界自然遗产被挂黄牌后情形并没有太多改变，景区依然城市化严重；第三，去了张家界虽然也能看到奇峰，但必须准备好引颈待宰，我可见识过景区里商贩们磨刀霍霍的样子。
武陵山千峰奇秀，真正美丽的地方在路上，免费！从王村返回永顺，继续沿G209北上，过省界进入湖北，从当阳坪向东，是去往鹤峰县的油路。如有兴趣，可顺路踏访鹤峰附近的上王城遗址。从鹤峰到318国道上的野三关160公里，穿行于土家人的村寨，走走停停中风情别样。G318恩施段改造2002年已经完成，但与此线平行的国道主干线沪蓉高速路工程已经立项，2004年后从野三关到宜昌，可能会有因高速路施工造成的影响。
过宜昌长江大桥，有高速公路往三峡大坝，约22公里，原路返回后在当阳、荆门出口下高速，110公里，路况不错。2004年7月后，荆门到襄樊可直走高速，186公里穿越汉江平原腹地。襄樊到武当山约160公里，旅行从平原回到山区。武当山到十堰的高速公路已经通车。十堰后，旅行再次回到209国道，约100公里到房县。
我一直以为，G209是中国最美的国道，而它最精妙的部分，就从房县开始。这是2002年通车的山岭重丘三级公路，路面平整，柏油黑黑的颜色十分养眼。而最美妙的，是神农峡谷中婉转低回的百鸟鸣叫，它们要证明自己才拥有世间最美妙动人的嗓音。走在这条峡谷中，最好的享受是开着车窗，让风声、鸟声、车轮声一路相随。神农架的主要景点，都在G209沿线上，除了原有的燕子垭、红坪画廊等老牌景点，神农架也有景点庸俗化的趋势，比如路边新建的一个“野人洞”，只搭了一个收费的门，修了几米栈道。中国的旅游人群越来越成熟，这些骗钱的把戏会越来越没有市场的。
新修的柏油路穿过整个神农架林区通到白沙河，直行是到宜昌的油路，右转为G209到巴东的土路，这可能是209国道上最后72公里土路。我在1999年秋天和2003年春天两次走过这段土路，两重天！这条路上的山林都被开垦成了耕地，多数种着玉米，风光远不如神农架。然而春天时盛开的油菜花、桃花、梨花将它装扮起来，每转过一个山弯，面前都是一幅新的图画。
巴东长江大桥2004年5月通车，在此之前过江还得乘渡船，轮渡晚上6点往返最后一班。你看到的应该是巴东的新县城，老县城在三峡蓄水后就淹没了。从巴东开始向南的209国道2002年恩施州州庆前完成改造通车，路面平坦，开始一段连标线也画得很好。更好的是这段公路上原有的收费站也撤掉了，或许这是中国惟一一条重修后却不再收费的国道。去恩施的车子大多从绿葱坡岔去318国道了，把纯粹的清净留给G209。就这样一直向恩施徜徉下去，一路享受免费的公路旅行大餐。
恩施应该是我们边城乐园中最大的城市了，干净整洁，是个不错的休整地。但我更喜欢44公里外的宣恩县，典型的南方县城，生活自在安逸。恩施到重庆黔江的公路，已被列为国家主干高速公路的一段，2003年工程开始招商。不必担心它，从恩施到咸丰的140公里山路也是新建好的二级路，2004年及以后两年，尽可享受驾驶的快乐。咸丰到黔江58公里，路况不佳。
进入重庆境内，就进入了中国过路费最昂贵的地区，不过这里的公路2003年底刚刚通车，路况不错，是重庆“8小时重庆”成就的组成部分，掏买路钱时尽管心疼却不至于大叫“这样的路也好意思收费？！”沿319国道行130公里从黔江到彭水，抵乌江岸。319国道傍乌江向西北而去，由此开始一段叫做“乌江画廊”的里程。
重庆境内武隆、彭水两县以百里乌江画廊而闻名，319国道沿乌江画廊旖旎而下。不过凭心而论，这条画廊兼得雄奇和妩媚却都不到极至，如果专为此画廊而走G319，恐怕要失望了。
往龚滩的路也沿着乌江而行，溯源而上，是简易砂石路。我也称这段公路为“乌江画廊”，事实上这段路虽然艰涩难行，景色却更好。乌江是黔渝分界线，你看到的江对岸的宁静山村，属于贵州省。
进入龚滩镇，便有了水泥路。公路从镇子的头顶穿过，要去古镇，需绕路到江边，那里可以停车，上石阶便是古镇。如果你的行李多，可能需要脚夫，靠着箩筐背东西上去。
出龚滩，公路与乌江告别，沿婀娜的阿蓬江行十数公里（阿蓬江漂流是龚滩的一个旅游项目），往酉阳的油路已经修通，酉阳至秀山的319国道也在2003年底通车，龙潭古镇就在G319上。秀山是326国道的起点，到贵州沿江县的路段已经改造，崭新的油路在莽莽大山中延伸着。武陵山是中国中东部最后一个闭塞的山区，公路打开了世界通向它的大门。
曾几何时，贵州因为“地无三尺平”而“恶名”昭著，通县油路使得在贵州的旅行出乎意料的顺利。沿江到印江县104公里，黑黑的柏油路，静静的武陵山，恬淡的小山村。这一切肯定会改变，希望是向好的方向。公路可以使沿途的山民富裕起来，希望下一次走过的时候，看到的不会是满目马赛克。
从印江到梵净山，沿去江口的油路行至德旺左转，还有十余里油路，就是进山的土路了。从这条路上山，可以进梵净山保护区，但要步行很远才能到金顶。
锦江发源于梵净山，到下游叫做辰水，汇入沅江。从梵净山西门出来返回去江口的公路，便可一直伴着锦江而行，若即若离，过江口县，江面开阔起来，江水清澈幽静，两岸植被也好，加之道路异常平坦，通往铜仁的旅行，便似在一条高尚画廊中漫游。
铜仁是黔东北重镇，城市不大，规划得不错，路标指示比较明确。铜仁到凤凰不到60公里，贵州境内的公路已经改造完毕，进入湖南，情况要糟糕些，道路施工可能还会影响2004年的自驾车者。从省界到凤凰这段30多公里的路上，有著名的南长城。南长城已经成为景点，我满足于从公路走过时突然看到城楼的瞬间。
从凤凰到宜昌的公路，尽管�