鲁克咧着嘴笑道：“谢谢大叔的吉言。我还想请你安排一下，我明天留一个遗嘱。万一‘星球动物园’回不来，我想把遗产分割一下，老猢狲大叔，不要作出这么一副苦脸，我只是想吓一吓死神，那是我们形影不离的好朋友。我们经常角斗，可他从未占过我的便宜。”
平托从他玩世不恭的嬉笑中听出几丝怆然，他和拉里交换眼神后，皱着眉头说：“好，明天我安排这件事，但首先你不要喝酒了。老猢狲，我下回再看见你由着他的性子胡闹，我就把你这个老糊涂的头泡进酒缸里去。”
火奴鲁鲁国际航天中心。鲁斯式空天飞机正在作升空准备。这种空天飞机与以往的航天飞机和老式的空天飞机都不同，它是水平放置垂直升空的，所以机场内没有高耸入云的起飞塔。十几个工作人员和机器人正在解除空天飞机的防风缆绳，除此之外，航天中心内平静如常。
送行的平托感慨地说：“今天是2041年4月12日，正是第一个宇航员加加林上天80周年，是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年纪念日。想一想那时候，每一次升空都是牵动全世界目光的大事，单是地面控制人员就数以百计。喏，你看，”他指指空荡荡的控制室，那儿只有七八个人在工作，“我不知道这该算作技术的进步，还是社会的倒退。”
鲁克笑道：“我可付不起几百人的工资，再说，即使发生什么事故，说到底还是靠我们在天上去应付。你放心吧，这几个人都是在空天飞机上长大的，对这匹马的脾性早就摸熟了。”
乎托深深看他一眼：“孩子，航天业的衰退已经是无可逃避了，在衰亡过程中孤军奋斗是格外艰难的。听我的话，这次飞行结束后就急流勇退吧。”
鲁克笑道：“行，听你的话。鲁冰呢，还没有消息？”
平托摇摇头：“没有，七天前她同一个叫盖茨的美国人一块儿走了，听说是去澳大利亚旅游。这个孩子！”他不满地咕哝着。
鲁克勉强为她辩解。“不要指责她，平托大叔。都怪那次事故，她至今还是一个病人嘛。”他沉吟一会儿，说，“万一这次我回不来，请你好好照料她。告诉她，我会在拉格朗日坟场里盯着她，叫她不要让我失望。”没等平托答话，他就嗬嗬笑道：“呸，干吗在这会儿说这些丧气话，再见，平托大叔。”
他同平托握手后大踏步走出控制室的边门，平托转过头盯着控制室的屏幕。不久，穿着宇航服的鲁克出现在指挥舱里。飞船的主电脑开始了例行的自检程序：燃料系统自检完毕。安全系统自检完毕。……
鲁克忽然插话道：“小兔子，你再用肉眼检查一下盖革计数器。”不久布莱克回答：“检查完毕，放射性指数正常。”
鲁克对着屏幕向控制室打一个响榧：“OK，起飞吧。”
随着倒计数声数到一，瞬间，大地忽然震抖一下，鲁斯式空天飞机几百个垂直喷管喷出蓝白色的火焰，它平稳地缓缓升高，消失在云层中。从屏幕上看到它的垂直喷管自动收回，随之尾喷管开始点火，空天飞机改变了方向，疾速向外太空飞去。
十个小时后，“星球动物园”号已经离地球35万公里。这会儿它在地球的阴影里，天幕漆黑，星星不再眨眼，安静地镶嵌在天幕上。月亮仍如平素一样大小，只是更加明亮。地球则显得黑黝黝的，只有在边缘有一个淡蓝色的环形带，十分明亮而迷人。
从屏幕上已经能看到拉格朗日坟场，那是一个不规则的巨大的立方体。飞船关闭了动力系统，这会儿正靠惯性在继续“爬高”。等爬到离地月各38万公里的目的地时就可以“下锚”了。鲁克喊道：“伙计们，飞行很顺利，我马上就要进行手动姿态调整了。班克斯，你准备好进行投料。”
就在这时传来地面控制室主任詹姆斯的呼叫：“‘星球动物园’号，鲁克船长，我们收听到一艘来历不明的小型航天飞机的呼救信号，它的升是秘密的，事前没有通知全球航天管理中心，这会儿它正好在拉格朗日附近，离你们的直线距离7万公里。你愿意同他们联系吗？”
鲁克迅速在屏幕上找到那艘小飞船，它正在废料山侧后方游荡。鲁克恼怒地低声咒骂道：“妈的，我还得先扮演一个太空救生员的角色，我会为这次重新点火白白损失十万元，没有人会向我付一分钱。妈的！”他又骂了一声，不情愿地喊：“喂，告诉我他们的通话频率！”
他调整了频率，立刻听到一个女人急切的声音：“鲁克哥哥，是我，我和亨利·盖茨！”
鲁克十分震惊：“是小冰？你怎么会到航天飞机上？”
大概是觉得理屈，鲁冰没有了往日盛气凌人的语气，她软声道：“哥哥，怪你从来不让我坐飞船嘛。盖茨为我弄了一艘，陪我上天玩玩儿，谁知道它会出故障呀！”
盖茨在话筒中喊道：“鲁克船长，怪我太莽撞，冰儿—定要过过太空瘾，我就千方百计去弄来这一艘破玩意儿。现在动力系统已经完全失效了，请你快来救我们！”
鲁克冷漠地说：“好，我现在就去。告诉我你们的具体方位和速度。”他对这些参数计算后说：“两个小时内赶到。飞船上电力系统怎么样？”
“电力系统正常，生命保障系统能正常运转，几个小时内不会有问题。我们盼着你们。”
“星球动物园”号点燃了姿态调整发动机，艰难地绕了一个弧形，全速向那个方位飞去。
狄士龙接到那位警官朋友的电话后，一刻也没有耽误，立即拨通姚云其的电话。姚云其急切地问：“狄先生，有收获吗？”
狄士龙说：“有。现在我给你念一念我刚得到的情报。”他把电话记录念完后总结道：“这个金发男人是一个危险人物，他从属于一个极端秘密的被称作‘末日审判’的组织。这个组织神通广大，残忍成性。对于他们，警方了解得还远远不够，所以，我劝你立即抽身退出来，我也不会再继续调查了。你预付的款子我只用了1000英镑，其余的我将从银行退给你。”
电话中沉默了很久才问道：“那鲁冰会有危险吗？”
“不知道。从目前的迹象看，盖茨似乎是对鲁冰一见钟情，他可能真的爱上她了。如果是这样，鲁冰暂时还不会有危险。”他听见敲门声，“喂，稍等一下，有人敲门。”他走过去，侧身站在门边问：“是谁？”
没有回音。他警惕地通过猫眼向外窥视，看到了一个黑色的圆环。等他意识到这是枪口时已经晚了，一声轻微的枪响，子弹通过猫眼钻进他的石眼。接着门被撞开，一个小个子拎着无声手枪闯进来，对着地上的狄士龙又补了一枪，子弹准确地钻进眉心。
无绳电话被摔到地上，话筒中姚云其焦急地喊：“狄士龙先生，你怎么了？你摔倒了吗？”小个子恶意地笑着，对着话筒又开了两枪。话筒被打得四散飞迸，通话声断了。
现在“星球动物园”已同那艘“飞蛾”号并肩飘荡，就像一只巨雕在带着幼雏飞行。鲁克小心地向它靠近，直到两船距离保持在100米。然后，他让拉里代替他驾驶，他带着一根太空飘浮的保险绳来到减压舱门前。班克斯嬉笑着说：“让我去吧，我很想扮一个英雄救美女的角色。”
鲁克简短地说：“我去，让他们作好准备。”
几分钟后，鲁克已站在打开的减压舱外门门口。他看见“飞蛾”号的减压舱门也打开了，穿戴整齐的盖茨抱着鲁冰站在门口等着。两艘飞船都未配置动力飞行器，只有来一个太空跳远了。他向那边招招手，盖茨猛地把鲁冰推开，鲁冰依靠惯性飘飘荡荡地飞过来，从她背后抽出一条保险带，就像一只吊丝的蜘蛛。鲁克也猛地双脚一蹬，迎着她飘飞过去，很快，他把妹妹揽到怀里。透过头盔，他看见妹妹十分亢奋紧张，但并不是胆怯，在头盔里热烈地说着什么。洁白的太空服严严地包着她，使她显得娇小而纯真。鲁克似乎在头盔里看到了16年前的小妹妹，心头泛起一阵苦涩的甜蜜。
鲁克解开她的保险带，朝盖茨扬扬手，盖茨也扬扬手，把带子抽回去。鲁克带着妹妹拉着自己的保险绳返回飞船。他把妹妹留在减压舱内，然后又过去把盖茨接过来。
尽管穿着臃肿的太空服，鲁冰还是兴高采烈地投入盖茨的怀里。鲁克哼了一声，关上减压舱外门。舱内慢慢充上气，然后内门缓缓打开了。鲁冰跳进去急不可耐地取下头盔：“哥哥，谢谢你，这次太空旅行太精彩太刺激了！”
她兴高采烈地吻了吻哥哥，又旁若无人地和盖茨热吻。盖茨如绅士般微笑着，面色平静，看不出一点刚从死亡中逃生的余悸。这使鲁克不由得对他滋生了好感，他想，一个敢为爱情到太空冒险的人，算得上一个真正的男人。
鲁冰欢笑着和众人打招呼：“你好，老猢狲大叔！你好，班克斯先生！你好，布莱克先生！”
她在每人的额头印上一记。小兔子布莱克张着嘴傻笑着，班克斯目不转睛地盯着她，大声赞叹着：“我的上帝！你太美了，真正的女神！”
鲁克飘过来：“你们到生活舱休息一会儿，我们马上要卸货了。”
盖茨走上前问了一句：“我的‘飞蛾’号怎么办？”
鲁克微嘲道：“就让它在那儿飘荡吧，有地球和月亮的引力锁定，它会很安分地在那儿呆到世界末日，那将是你留给子孙后代最牢靠的遗产。”
班克斯和布莱克都笑起来，盖茨耸耸肩，钻进生活舱。
飞船再次调整姿态，靠上核废料堆。它的大小像一座山峰，外形呈不规则的立方体，无数废料桶通过长长的铁臂膀勾连在一起，形成颇为壮观的立方网格。这样，寒冷的外太空可以通过空隙充分冷却每一个废料桶，使残余裂变的热量不致聚集到危险的程度。不过，透过网格看，在堆积物的中心，由于引力作用，铁臂已被压弯，废料桶已经相互堆叠起来。好在这个废料场实际上已经关闭，重力不会再增加了。
投放废料是一件细致的工作，在自动投料机把废料桶推出飞船后，要人工操纵它们，用类似火车挂钩的装置同上下左右准确地勾连，班克斯已有十几年没干过这个活了。
一切准备都已就绪，班克斯按下投料按钮。没有动静。班克斯急忙报告：“船长！投料机构发生故障！他妈的，我检查时一切正常呀。”
正在这时，地面控制室又呼唤道：“‘星球动物园’号，鲁克船长，有一个自称姚云其的先生一定要立即同你们通话，他说有极端紧急的情报通知你们，现在就把他的电话转过来，请注意收听！”
鲁克略为沉吟，他头脑中忽然有不祥的预感。他果决地说：“拉里大叔，你想办法把鲁冰一个人喊出来，不要惊动盖茨！”
拉里很快牵着鲁冰出来，并惊慌地说：“盖茨不在生活舱！”这时姚云其焦急的呼唤声从38万公里外传过来，鲁冰满脸疑惑地听着：“鲁克先生，冰儿，告诉你们一个可怕的消息，盖茨是国际恐怖组织派来的，他要对‘星球动物园’采取某种行动，详情还不清楚。这是侦探狄士龙先生刚刚告诉我的，狄先生随即被凶手杀害。你们千万要小心”
鲁冰的脸庞刷地变得惨白，惊慌地看着哥哥。鲁克怒声问；“盖茨这会儿在哪儿？”
鲁冰惊惧地说：“他陪我到生活舱后就出去了，不知道在哪儿。”
班克斯突然怒冲冲地喊道：“投料机构一定是他破坏的，我去把他抓起来！”
鲁克阴沉地说：“我们一起去，注意，他一定带有武器。”
“不必去，我已经来了。”盖茨笑嘻嘻地从服务舱里钻出来，手里拎着一把威力强大的激光手枪，“你们几位老老实实给我呆在那儿。你，船长先生，你们三位，还有你，鲁冰小姐。”
几个人在手枪的逼迫下聚集在一块儿，鲁克顺手把一件多用锤子抓到手里，他十分后悔飞船上没有一件武器。鲁冰没有动，她茫然望着几分钟前还对她俯首帖耳的恋人，老拉里赶紧过去把她拉过来。
“不要害怕，等我把话说完，你们甚至要感谢我。你们看这件盖革计数器，它不是一直正常吗？告诉你，那些人在装载货物时已对它作了手脚，我把它恢复了。你们听，”他把计数器打开，计数器立即发出清晰的吱吱声，盖茨笑道，“听到了吗？在货舱里它叫得更欢，就像一只饶舌的百灵。你们知道货舱里装的是什么吗？你们兢兢业业运上天的究竟是什么？是1250颗氢弹，每一颗的爆炸当量都在一亿吨以上，它们足以把地球毁灭一次了。鲁克船长，那位和蔼的美国绅士没告诉你这些情况吧？”
美国华盛顿郊外有一个不起眼的小镇，这会儿正举行一次不事声张的聚会。这种聚会每年都有七八次，客人一般有7名或9名，都在60岁以上，衣着简单。但他们的座车大都是手工特制的麦克拉伦F1碳纤维高级轿车，时速450公里，1200马力以上的引擎，防弹玻璃，装甲外壳。
具有讽刺意味的是，在这个新闻自由的国家里，没有多少人知道，正是这个沙龙聚会控制着美国的航向。在20世纪70年代，当尼克松总统因水门事件灰溜溜地下台时，世界上不少人赞叹民主的胜利，但是，真正原因是鲜为人知的：固执的尼克松在国内政策上让这几个老人厌烦了，于是，在一次元老集会后，水门秘密被不露痕迹地捅出来，于是，全国的民主机器立即狂热地轰鸣起来。狡黠多智的国务卿基辛格比总统早一步看出了门道，他立即和总统拉开了距离。在一次接见外国客人时，他竟然不顾礼仪抢占总统的镜头，使尼克松大为恼恨，也使尚不明真情的记者迷惑不解。
这个组织的成员都是经过复杂的甄选推举程序选出的各集团代表人物。他们代代更替，但总人数不变，每次会议有表决权的代表人数不得少于五人，且必须是单数，因为在这种政治寡妇会议中倒是实行着极严格的民主。
今天的会议主席是68岁的戴维斯·布朗先生，他面色沉重地说：“今天诸位要面临一个很不轻松的议题。因为柯尔和赫伯特