他们爬回原处,把情况一五一十地告诉大家。
“你打算怎么做?”凯丽问道。
约翰不知道为什么她认为应该由他来给出答案。他望了望四周,见大伙儿都望着他,等着他说话。他必须说几句。
“好吧,我们不知道这些人是谁,也不知道他们见到我们会有什么反应。所以我们得弄明白。”
孩子们点了点头,看样子都觉得这是最正确的做法。
“就这样。”约翰说,“首先我需要一只兔子。”
“那就是我喽。”凯丽跳起来,“我动作最快。”
‘好。”约翰说,“你到草地边去,让他们看见你。我躲在一边观察。不管你发生了什么,我都会向大家汇报。”
她点了点头。
“然后你要吸引几个过来。跑过这个点。萨姆,你就待在那块空地上,装作腿断了的样子。”
“明白。”萨姆站起来走到菲杰德身边,让菲杰德用靴子蹭破自己的小腿。鲜血很快从伤口流了出来。
“其他人在灌木后面围成一个圈,假如他们不帮助萨姆的话,”他右手握拳,击了一下左手摊开的手掌,“记住驼鹿和狼群的故事。”
他们点了点头,扮了个鬼脸。这一课他们在德雅的课堂上看过很多次。
“找些石块。”约翰提醒他们。
凯丽脱下大衣,活动了一下筋骨。“没问题。”她说,“行动吧。”
萨姆卧地,抱着他的腿。“啊哟,啊哟。腿断了救救我吧。”
“别装过火了。”约翰踢了踢萨姆旁边的地,让他身上沾些灰尘,“不然他们会看出这是在演戏。”
约翰和凯丽重新摸回草地,停在离灌木从与空地交界处几米远的地方。他低声对她说:“如果你愿意让我来当兔子的话……”
她撞了他肩头一下。“你以为我不行?”
“当我什么都没说。”他耸了耸肩。
约翰退到她侧面十米远的位置,藏好。
凯丽走出草地,走进登陆飞船的照明范围内。
“嘿,”她挥动着手臂,“你们有吃的么?我饿死了。”
一个人站起来,掏出致晕棍。“来了一个,”约翰听见他对同伴悄声说,“我来逮住她,你们在这里等其他人。”
他慢慢靠近凯丽,把棍子藏在背后不让她看见。凯丽待在原地等着他靠近。
“等一下,”她突然说,“我丢了一件夹克,等我。马上就回来。”她拔腿就跑,男人追了上去,然而凯丽己经消失在在树荫里。
“给我站住!”
看着远去的两个人,一个男人说。“对付他们很容易的。小家伙们根本搞不清状况。”另外一个人补充道,“简直是网里的鱼。”
约翰听够了。他赶紧去追凯丽,可他很快发现,无论自己还是那个男人都没法跟上凯丽,于是便在靠近萨姆的地方停了下来。
那个男人也停下来,四处张望,他的眼睛似乎还没有适应黑暗,但还是看到了抱着流血小腿呻吟不己的萨姆。
“请帮帮我,”萨姆哀求道,“我的腿断了。”
“我会用这个来治你的腿。”那个男人举起致晕棍。
约翰朝他扔了块石头,却偏了。
”谁在那儿?”男人急忙张望。
萨姆突然爬起来,撒腿跑开了。紧接着只听得一阵飕飕声,石头如雨点般朝那个男人飞过去。凯丽也冒了出来——她找到了一块非常坚硬的石头,不偏不倚地击中那男人的额头。他踉跄儿步,跌倒在地。
孩子们围拢过来。“拿他怎么办?”萨姆问。
“这不过是一次演习,是吧?”菲杰德说,“他应该是门德兹的人。”
约翰把他翻了个身,一股鲜血蜿蜒着从那人额头流出来,直流到眼窝里口。
“你们听见他说的话了,”约翰低声道,“也看见他怎么对付萨姆的。门德兹或是其他教官绝对不会这么做。还有,他没有制服,也没有徽章,他不是我们军队里的人。” 约翰一脚踩在男人的脸上,紧接着朝着肋骨又是一脚,那个男人立即蜷成一团。“拿走他的致晕棍。”
萨姆拿走他的武器,顺带又加了一脚。
“好了,我们来对付剩下的人吧。”约翰告诉其他人,“凯丽,你再扮一次兔子,这回你只要把他们带到空地边就行了,剩下的交给我们。”
她点点头,跑回草丛那里。余下的人重新躲起来,一路找好石块捏在手里。
一分钟之后,凯丽跑进草地,嘴里喊着:“那个人摔倒了,他把脑袋给磕着了。就躺在那儿。
剩下的五个人站了起来,朝她追了过去。
眼看越来越近,约翰吹了一声口哨。
突然间,满天都是呼啸着划过空中的石块。男人们一时手忙脚乱,只能蹲下来用手护住脑袋。约翰又吹了声口哨,孩子们呐喊着冲向他们。几个男人惊呆了,似乎不敢相信眼前发生的一切。
萨姆用致晕棍击倒了一个男人,菲杰德却挨了另一个人当面一拳,倒在地上。
不过男人们立刻被人墙压倒,无数拳头、石头、靴子雨点般落在他们身上,没多久他们便无法动弹了。
约翰站在他们身边。他愤怒得发疯。这些人差点伤害到他和同伴们,他真想踢爆他们的脑袋。不过他深深地吸了口气,再呼出来。还有更重要、更关键的事要做,怒气得先靠边站。
“呼叫门德兹?”萨姆把摇摇摆摆的菲杰德拉了起来。
“不急。”约翰回答说。他走到登陆飞船那儿,里面空无一人。
约翰打开通讯频道和邮件发送系统,很快便联系上了德雅。她那全息影像的脸出现在终端显示器上。“晚上好,新兵117。”她说,“家庭作业有问题吗?”
“可以这么说。”他回答说,“是门德兹教官的一个任务。” “哦。”沉默片刻,“知道了。”
“我在一艘鹈鹕运兵登陆飞船里。没有驾驶员,可我得回家,告诉我如何起飞。”
德雅摇摇头。“你还不能够控制飞船,新兵。不过我可以帮你。看见屏幕角落那个翼形按钮了?按三下。”
约翰依言按了三下,顿时,无数图案出现在屏幕上。
“触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。
他照做了,屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。
“现在我在驾驶。”德雅说,“我带你们回家。”
“等一下。”约翰跑了出去,“所有人上船,全速跑!”
孩子们冲进飞船。
凯丽停了一下问道:“有谁落下了?”
“一个也没有。”约翰说,“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后,开口说,“好了,德雅。让我们离开这里。”
飞艇轰鸣着飞上天空。
约翰立正站在士官长门德兹的办公室里。他没来过这办公室,也没有其他人来过。他的汗水顺着脊背直淌。深色的木板和满屋子的烟味让他觉得自己似乎得了幽闭症。
门德兹看着报告,偶尔抬起头瞅约翰一眼。
哈尔茜博士推开门进来,门德兹站起来,向她敬礼后又坐回椅子。
“你好,约翰。”哈尔茜博士在门德兹对面坐下来,跷起二郎腿,整了整衬衣。
“你好,哈尔茜博士。”约翰急忙敬礼回答。其他成年人从来没有直呼过他的名字,一次都没有。约翰不明白为什么她要这样做。
“新兵1l7。”门德兹哼了一声,“告诉我你为什么要将UNSC飞船据为己有,还有你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”
约翰想解释说他不过是做了自己该做的事,他很抱歉,愿意做任何事来弥补。但他知道门德兹讨厌哀求,就像他讨厌借口一样。
“长官,”他大声回答,“这些人没有制服,也没有徽章。他们无法证实自己的身份,长官。”
“唔,”门德兹扫了报告一眼,“就算是吧。那么飞船呢?”
“我把小队上的人带回家,长官。我是最后一个到甲板的。如果一定要选出最后被落下的人,那么——”
“我没管你要乘客名单,乘务员。”他的声音柔和了不少,然后转头对哈尔茜博士说,“我该怎么处置他?”
“处置?”她把鼻梁上的眼镜往上推了推,看了看约翰。“我想这再清楚不过了。军士长,让他当队长。”
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第五章
军历2525年3月9日1130时
波江座ε星系,军情局医疗机构,致远星环绕轨道
医学/生物学风险提要
1。以碳化陶瓷强化骨骼:将高级材料移植到骨骼结构中,改变其易断裂性。推荐剂量不超过骨骼总重的百分之三,以避免白细胞坏死。对青春期及青春期前儿童施术有特殊风险:骨骼爆发式生长可能造成不可挽回的粉碎性骨析。参见附件病例。
2。以注入物强化肌肉:将蛋白质复合体注入肌肉组织,以提高肌肉密度,并降低乳糖分解酶的恢复时间。风险:百分之五的受术者会产生致命的心脏膨肿症状。
3。甲状腺催化剂植入术:将含有人体生长荷尔蒙催化物的铂金小球植入甲状腺,以促使骨骼和肌肉组织的生长。风险:极少数受术者患上象皮病。性冲动受抑。
4。改造枕骨下毛细血管回流路径:能促进受术者的视网膜杆状细胞和锥体细胞的血液流动。极大提高受术者视觉能力。风险:视网膜排异或脱落。永久性失明。参见附件尸检报告。
5。以超导纤维取代神经树突:将神经细胞生物电传导转化方式变为反干扰电传导方式。提升受术体反应能力达300%。证据显示某些受术体有显著的智力、记忆及创造力提升。风险:手术体易产生帕全森症及弗莱彻综合症。
/文件结束/按“回车健”打开相关附件。
哈尔茜博士关闭了文件,她摘下眼镜,捏了捏鼻梁。
“我很难过,”德雅说,“我也希望能有新的进展,以降低风险。
哈尔茜叹了口气说:“我有很多疑问,德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯巴达’计划时,那些理由是非常令人信服的。但现在呢?我……我不知道。”
“我曾经历过三次军情局对于远地(球)殖民区稳定性的考察,博士。他们的结论是正确的:如果不采取有力的军事行动,二十年内必将发生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。 ‘斯巴达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆发。”
“除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道,“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开发‘雷神锤’。我们需要时间……”
“可是,还有另外一个必须加快研究速度的理由,”德雅说,“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您,如果军情局发现他们的投资项目有任何拖延迹象,您就会被另一个心中……嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利,很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”哈尔茜站起来走向安全出口,“有时侯,德雅,我也恨你。”说完,她离开了观察室。
门德兹正站在走廊上,等着她。
“跟我来,军士长。”
他一言不发地跟着,和哈尔茜一起走上术前准备区的阶梯。
他们进入117号房间。约翰躺在床上,胳膊和一台IV型滴注器相连。他的头发被剃光了,身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。哈尔茜惊讶地发现,他已经长成了一个如此强健的试验体,尽管才十四岁,却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质,头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
哈尔茜博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样?”
“很好,夫人。”约翰迷迷糊糊地回答道,“护士说镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑,想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着,”挺难的。”
约翰看到门德兹也在,努力想坐起来敬礼,但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗,哈尔茜博士?就这一次,下不为例——我怎么才能赢呢?”
门德兹别过头去,不再看他。
哈尔茜俯下身靠近约翰。他已经闭上了眼睛,呼吸逐渐沉重。
“我告诉你怎么赢,约翰。”她低声说,“活下去。必须活下去。”
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第六章
军历2525年3月30日0000时
UNSC航母大力神号,前往长蛇座λ星系途中
“现在,我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”
门德兹面色阴沉,闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮,骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。
约翰静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪,到处都是东西和熙熙攘攘的人,热闹非凡,现在却寂然无声。大力神号的发射平台上,所有军需品和舰员都被清空,长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
“牺牲的荣誉士兵一共十名!”门德兹大声喝道。
约翰和其他幸存的斯巴达动作整齐地敬礼。
“贸任,”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记,即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
一连串砰砰声,骨灰罐被射入太空,声音在大力神舱内回荡。
骨灰罐一个个出现在显示屏上,在群星的簇拥之中,凭惯性力量在太空中排成一队。 约翰看着这一切,随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离,自己的一部分也似乎随之而去,就像抛弃了还活着的伙伴一样。
门德兹的脸看上去像是一座石雕像,他放下敬礼的手,说:“全组解散。”
但并不是失去了一切。约翰打量了一下发
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