是因为这次连兰儿迟迟没有去看望她和连老爷子，周氏因此心寒？
不，应该不是。连蔓儿想了想，就排除了这种可能。周氏一直认为连兰儿过的不容易，对于连兰儿很少回三十里营子串门，给她和连老爷子的礼也少这种事，周氏从来就不计较。以前借高利贷那次，连兰儿和这次的表现差不多，过后，周氏对连兰儿依旧心热。
那么，就只有连秀儿这一个缘故了。周氏是意识到了什么吧，以前连秀儿过的还可以，周氏也就含糊过去了，但是现在连秀儿这样惨，周氏怕是将旧账、新账都一起清算了。就比如说周氏现在待古氏是恨不得古氏死。
而对于连兰儿。周氏现在的态度，很像她对待连守仁、连守义和连继祖。
一家人在屋里说话，不过她们也没忘记连兰儿还在外面。
“这个时候来，肯定是知道咱爹刚从三十里营子回来，这是来听信儿来了。”连蔓儿就道。
“咱咋办？”连守信就问。
“咱这都在家，人来了不让进门不好。要不就这样，把人请到偏厅，爹。我们就都不过去了。你过去，就把我爷和我奶的意思跟她说明白就得了。”连蔓儿就道。
“这样好。她知道我爷和我奶是这个意思，就没啥依仗了，以后也能消停点儿。”五郎就道。
“行。那我去说去。”
连守信出去，约略两盏茶的工夫，才走了回来。
“爹，这是咋了，心里不舒坦？”连蔓儿见连守信回来的时候脸色不好，就忙问道。
“哎，……你大姑是哭着走的。”连守信坐在炕沿上，就叹气道。
连守信心软，见不得人哭。有的时候就会忘记对方的要求是否合理。而且连兰儿哭，也并不是因为连守信拒绝了她的要求。她被拒绝的次数还少吗？连兰儿哭，是因为知道，连老爷子和周氏不再站在她那边了。
“哭，谁不会哭啊。小七，哭一个给咱爹看。”连蔓儿就用胳膊肘撞了一下小七。
小七正高兴那，哪里哭的出来。就很勉强的咧嘴，做了一个鬼脸，这下，就把连守信给逗笑了。
“爹，以后咱们这家业大了。找上门来求咱们帮忙的人会越来越多，咱们可得分辨着来。啥样的人值得帮，啥样的人不值得。不是谁哭，谁就真可怜。谁就占理。……我大姑这一趟一趟地，她因为啥有底气来。一是有三十里营子的两个老人在。二就是她知道咱顾脸，然后就是，你和我娘还都心软。”
“咱因为啥不能搭理她，也是因为你和我娘的性格都太实诚。这样的人，要是走的进了。咱防不住。”
“嗯。”连守信点头。
“爹，我娘给我们捎啥话来了没有？”小七见这个话题说的差不多了，就很机灵地转换了话题。
“你娘捎话了，说想你，让你回去。”连守信就笑道，“鲁先生也问你，说你该回去上学了。”
小七就吐了吐舌头。
“我也想我娘了。我还想鲁先生了，等我在这看着咱家铺子开业了，我就回去。”小七正儿八经地说道。
大家伙就都笑了。
“说的好像咱这铺子开业，没有你就不行了似的。”连蔓儿笑道。
“对了，你娘还给你们捎衣裳过来了。刚才我都让小喜给你们收着了。”连守信又道，“你娘说，天冷了，让你们都多穿点，炕热点烧着，屋里的炭火也别断了。”
“知道了。”连蔓儿就道。
一直忙着几家铺子的事情，如今已经是秋去冬来，连蔓儿一家子都换上了薄棉袄裤。
“对了，春柱媳妇的外甥，咱老宅一条街上的王小三，还有后街的吴大柱和吴二柱都跟我一起来的，我让小喜给他们安排在前头了。”连守信突然又道。
连记百货和连记酒楼，都需要伙计。村里的人知道了，就有找连守信和张氏，要来做工的。这三个都是十来岁的少年，连守信看了，觉得孩子还不错，答应了给安排在铺子里面做工。
连蔓儿、五郎和小七都没说什么，安排几个伙计的权力，连守信还是有的。而且这几个，也经过了张氏，他们几个事先也是知道的。
“这几个我也都看了，都不错，也都跟咱近。在铺子里头，也能给咱长个眼睛。”五郎就道，“春柱媳妇的外甥嘴挺会说，王小三的嘴也行，就安排在这百货铺子里。吴家那哥俩，我打算安排到酒楼去。一个厨房里，一个当跑堂。”
“行，哥你就看着安排吧。”连蔓儿就道。
“这次回去，我还往王举人家去了一趟，王举人答应了，咱开业那天，他肯定到。”连守信又道，“家兴他们爷俩到时候也来，还有武掌柜。”
“这边武仲廉武老板也来。”小七就道，他念的名册，很是记住了几个人。
“我刚才听见了，王太医是说了一定能来是吧。这可是不小的面子。”连守信就道。
“这个说定了，到时候一定能来。”连蔓儿就点头。
王太医别看行医的时候和颜悦色，极好说话，却不喜应酬，这次说好了能来，还是五郎亲自过去了几次，又有王幼恒在旁帮着说话，才点头答应的。
“宋家那边，就花儿女婿来？”连守信问。
“对。”
他们一家人进了城，五郎就向王太医家投了帖子，然后在约定的日子，一家四口人备了礼，都去了王家。这不仅是王幼恒的关系，当初连蔓儿受伤，是王太医救治的。后来能请到石太医，也多亏了王太医的帖子。
王家的院落并不算极大，人口却很多。那天匆匆来去，王家大院给连蔓儿的印象，就是那股子若有若无的药香，再就是一群穿着立立正正的老少女子。
宋家在知道她们爷几个进城之后，立刻就打发了人过来。宋家世居锦阳县城，经商起家。这些天。连记的店铺筹备，宋海龙带着人很是帮衬。
连花儿还打发人下了请帖给连蔓儿，被连蔓儿推说身体不舒服推辞了。
可是商铺开业，还是要请宋海龙的。
“花儿女婿我看那才干也就是个一般人，”连守信沉思着道，“他手下那几个管事的，是真能干。”
连守信这话说的不错，连蔓儿点头。
“听说，宋家现在各处的生意，全靠着那些老人儿支撑。宋家老夫人，对那些人特别的倚重。”五郎就道。
五郎这些天很是听到了一些关于宋家的评论，有的对此很是不屑，有的却是羡慕非常。
连蔓儿对此的态度是羡慕。
“以后，咱们以后要是也能培养出这么一批老人儿来，那就好了。”连蔓儿就道。现在只有这几家的店铺，他们就算自己管理，也还能应付，但是以后店铺多了、生意多了，只靠着一个人、甚至几个人精明强干，那能支撑多久？她们要做的是建立起一种机制，招揽并留住那些最顶尖的掌柜、管事、账房等。有这些人的忠心效力，哪怕以后的子孙不成器，只要不去动那个机制，连记就会一直发展下去。
转眼，就到了连记百货和连记酒楼开业的日子，因为还邀请了两桌的女眷，连蔓儿也去了酒楼坐席，其热闹的场面自是不必说了。
开业前三天，连记百货和连记酒楼都有让利的特惠活动，三天过后，两家店铺关起门来盘账，那收益让掌柜和账房都笑眯了眼。
连蔓儿看过账目后，也很满意。
看着两家店铺都走上了正轨，出租的那家店铺也开了业，一家人就打算要回村。不过，在这之前……
“宋家那边得去一趟，不说别的，还有一个花儿的婆婆，这咱应该看看去。”连守信就道。
五郎和连蔓儿商量了一下，也都点头同意。
这天吃过早饭，一家人就坐了车，直接往石狮子胡同来。
第五百四十章 二进宋府
马车到了宋家的大门前，就见已经有管事带着小厮在门口等着了。小厮小福坐在车沿上，还没等他跳下去跟宋家看门的人说话，那管事就带着人迎上来，引导着马车依旧走旁边的角门。
宋家的朱漆大门依旧，也许是时节已经入冬的关系，从外面看进去，院墙里树木楼阁，颇有些疏落的景象。宋家的财势依旧，毕竟宋家老夫人怎么也是出自沈家的旁支，又长袖善舞，上上下下的关系打点的都极周到。但是，宋家人丁不旺，这也是不争的事实。
马车进了角门，在一处粉白的影壁前停了下来，孙大娘、小红等一众丫头、媳妇早就等在影壁前，见马车停了下来，孙大娘和小红就上前来，扶了连蔓儿下来。
宋家一众人簇拥着连守信、五郎、连蔓儿和小七就往前院的暖阁去，宋家的老夫人和宋海龙已经知道他们到了，正在暖阁内等候。
进了前院，宋海龙就笑着从暖阁里接了出来，略做寒暄，大家这才进了暖阁。
暖阁上首是一张贵妃榻，榻上铺设着厚厚的貂皮锦缎褥子，还安放着绣金线的锦缎软枕，宋家的老夫人身上披着一件大毛的披肩，正靠着软枕坐在榻上，跟伺候的人说话。见到连守信等人从外面进来，沈老夫人便坐直了身子，作势要起来。
算起来，连守信和沈老夫人是同辈。沈老夫人居长，连蔓儿几个则是晚辈。
不等沈老夫人起身，连守信就带着五郎、连蔓儿和小七上前行礼。
沈老夫人满脸含笑，在连守信刚拜下去的时候。就从榻上起了身，并不受连守信的礼。
“四老爷快请坐，咱们亲戚之间。这些虚礼就都免了。说起来，我老婆子还得先告个罪，四老爷家几次有事，我本该去的，只是这个身子不争气。”沈老夫人笑着道。
略作寒暄，大家分宾主落座，沈老夫人特意让连蔓儿和小七到榻上和她一起坐了。
而根据传闻，宋海龙管不住的不仅仅是他自己的眼睛。
说了一会，话题就转到了连蔓儿家田庄的出产上面。
“多谢送来的葡萄酒，我喝着极好。还有那莲子、藕、菱角……，并不比难免运过来的差。又比难免运过来的新鲜。喜的还是咱们本乡本土的出产……”沈老夫人笑着道。
两家礼尚往来，这葡萄酒等土产，自然也少不得宋家的这一份。
说到连蔓儿家田庄的出产，尤其是葡萄酒，宋海龙就接过了沈老夫人的话头，说是他手下的管事和掌柜的门跟他商量，想要进一批葡萄酒，运到外府去卖。
宋家自己有商队，生意并不仅限于这锦阳县、甚至辽东府。另外，宋家在出海贸易这方面，也有自己的门路。
宋家要买葡萄酒去外地销售，这对连蔓儿家只有好处。前些天，宋海龙就透露过这方面的意思。今天再次提起，连守信和五郎就都点头答应了。
接着，话题又转到五郎的学业，自然而然地就转到了府城和沈家上面。
他们正说着话，就听见院子里有人高声说话，似乎是在争执。
一个小丫头出去，一会就回来，在沈老夫人耳边低声地说了几句话。
“请三奶奶进来。”沈老夫人垂下眼皮，略一思忖就吩咐道。
原来是连花儿来了。
她们到宋家来走亲戚，按照常理，连花儿早就应该出来迎接，并全程招待。但是连花儿一直没有露面，沈老夫人没提，连蔓儿这边也没问，大家竟将这件事情给忽略了过去。
现在，是连花儿自己来了。看这情形，应该是在外面想要进来，被人拦住了。连花儿就吵嚷了起来，现在惊动了屋里的人，沈老夫人就吩咐人让连花儿进来。
“本该让花儿出来待客，只是她身子不大舒坦。我这才要替他向四老爷你们告个罪，她就来了。这孩子，都是自家人，我就说一句，谁还能挑拣她的不是？”沈老夫人就又笑着说道。
“老夫人说的是。”连守信就道。
“是啊，花儿姐身子不好，我们都知道，哪能挑拣她那。”连蔓儿就笑道。
这会工夫，就有小丫头挑起门帘，连花儿环佩叮当地从外面走了进来。
乍一看到连花儿，连蔓儿不由得吓了一跳。若不是有刚才沈老夫人的话，她几乎都不敢相信进来的人是连花儿。
连花儿胖了，而且不是胖了一点，而是胖了很多。
本来的瓜子脸，如今成了银盘大脸，而且脸上的肉几乎都是横着长着。细瘦的腰肢不见了，取而代之的是与胸和屁股差不多围度的水桶腰，小腹更是明显的凸了出来。
这是怎么回事，难道连花儿又怀孕了。不，应该不是。如果是怀孕，那么对于宋家，不管怎么说，都是一件好事，沈老夫人不会只说连花儿身子不舒坦。
连花儿这是怎么了，宋家生活条件好，连花儿也不至于吃成这样了。要知道，连花儿对她自己的容貌和身材可是相当的看重的。
连蔓儿惊讶的目光还没来得及收起来，就和连花儿的目光碰了个正着。
连花儿的目光中满是怨恨！
连蔓儿微微一笑，若无其事地移开了视线。
连花儿进来，先是给沈老夫人行礼，然后又给连守信行礼，又笑着跟五郎、连蔓儿和小七打招呼。连蔓儿又一次对上连花儿的目光，此时连花儿不仅满脸堆笑，目光中的怨恨也消失的无影无踪，似乎刚才那一眼，都只是错觉。
寒暄完了，连花儿就在贵妃榻旁，挨着连蔓儿坐了。
宋海龙在座位上悄悄地挪了挪，从正对着连花儿的位置转为侧对着连花儿。
连花儿的胸脯剧烈地起伏了一下。
“蔓儿，你身子好了？上次打发人请你，你说身子不好，我这些天可真替你担心。”连花儿故作亲切的对连蔓儿道。
“多谢花儿姐关心，不过是着了凉，怕过来把病气过了人。”连蔓儿就淡淡地道。
“老夫人，厨房在预备饭菜，打发人来问老夫人，可有什么添减？”孙大娘这个时候就笑着上前道。
连花儿本来要说话，就被孙大娘给岔开了。
沈老夫人就笑着问连守信、五郎、连蔓儿和小七可有什么忌讳，又问她们有什么爱吃的东西没有。
连蔓儿这几个自然不好说什么。
“这样，你们的喜好，想必花儿是知道的。花儿，”沈老夫人就吩咐连花儿，“你带着人去厨房看看，添几道亲家四老爷、和蔓儿他们喜爱吃的东西。”
“我陪着三奶奶去。”孙大娘就笑着上前，扶了连花儿起来。
连花儿在进门后，还不到半盏茶的工夫，就又被沈老夫人打发了出去。
“……亲家老太爷和老太太可还好？亲家老爷和亲家太太怎样？”沈老夫人就又问道，“本是我该去探�
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