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而且，那个时候，村里听见声音来看热闹的人越来越多，何老六媳妇偏又说起太仓的旧事。
三十里营子的人，都知道连守仁和连守义犯事了，但是具体他们在太仓都做了哪些事，村里的人却并不了解。在太仓的时候，连守仁。连守义都跟何老六来往密切，这何老六媳妇怕是还知道些他都不知道的事情。
而跟何老六牵扯在一起的事，只怕都体面不了。
不能让何老六的媳妇在外面随便乱说话，这也是当时他很快就决定将何家这几口人收留下来的缘故。
连老爷子后悔，这件事情做的太仓促。他们的口粮有限，根本就负担不起这额外四个人的吃用。而他认为应该伸手帮忙的连守信，却对此事不闻不问。而且，连老爷子也没有想到，何家这孤儿寡母是这样的惫懒。
那何老六媳妇邋遢懒惰，和何氏如出一辙，这也就罢了。可何家那两个小子，小小年纪，竟然也是一身的恶习。才来了多少天，不仅在这院子里偷东西，还偷到邻居家去了，这让他的一张老脸几乎没地方搁。他也想管教管教何家的两个小子，却没有充分的立场。
这些天，他没少通过连守义传达他的良言教导，但却毫无收效。
他也想早点撵走何家这几口人，只是请神容易送神难啊。何家几口得了这白住白吃饭的地方，如有嘴里叼了口肥肉，怎么会那么容易吐出来。
连老爷子犯难，刚才见张青山能够轻易地震慑撒泼耍赖的何家几口，而且还提到了五郎，那个话头，似乎张青山这个姥爷，是说一句话就能叫动五郎，而且还能替五郎做主的，这让他的心里非常的不是滋味。他可是知道，他这个做爷爷的可是没有充足的底气说那样的话。
而周氏要连守信做主，连老爷子未尝没有想过，如果连守信就替他当了家，将何家几口人给撵走了，那可是两全其美的事情。连守信现在手面宽，撵走了何家几口，也不怕人说道。就是发发善心，给何家几口安排个地方，也不会对连守信自家的生活造成影响。
可连守信太孝顺了，竟是不肯顺从周氏而违逆了他。张青山在门口发威，进屋来，见真章的时候，却不肯替五郎当家做主了。
“男子汉大丈夫难免妻不贤子不孝。”连老爷子眯着眼睛，小声地念叨了一句。
“那现在你就去撵。”周氏没听清楚连老爷子小声的嘀咕，又逼问了一句道。
“啊……”连老爷子又打了个唉声，他知道，今天这事不顺了周氏的意，肯定没完，而且还不知道周氏会在张青山面前说出什么话来。“你也容我一会工夫。这个事，咱不要出面。一会老二回来了，就让老二和他媳妇撵。”
“这不是咱不想留他们了，是他们太不作法。”连老爷子又加了一句，这一句，却多半是说给张青山听的。
“老哥哥，咱哥俩老长时间没见面了。走，上你四儿子那边去，让你四儿媳妇好好给咱整几个菜，咱哥俩好好喝一顿。”张青山就道。
“我就不去了，年纪大了，酒量不行了。”连老爷子就推辞道，“你能来看看我，咱老哥俩唠唠嗑，这就行了。”
张青山一力相邀，连守信也在旁边劝，连老爷子最后才点头答应了。
“娘，也请你老过去。”连守信又对周氏说道，“蔓儿她姥姥也来了。”
“我不去。”周氏拒绝的很干脆，而且还挪了挪屁股，将后背冲着连守信。
周氏性子强悍，能入她眼睛的人极少，尤其对儿媳妇们的娘家人，她根本就恨不得完全不来往。说来也巧，这四个儿媳妇，除了张氏的娘家人经常走动之外，何氏只有一个兄弟，住的虽然近，却几乎一点走动都没有。而赵氏的娘家人，是从来都没走动过。古氏的娘家人，住的远，也是极少走动的。
这很是趁了周氏的意。儿子媳妇，那就该眼睛里只有她这一个娘，只服务，孝顺于她这个一个娘。
张氏的娘家常来往，这反而趁周氏的意，虽然张家经常送东西打点。
而且，经过张氏小月一事，周氏在李氏手里有短，上次她可是被李氏给问到脸上了。那个时候，张氏还在她手底下讨生活那。现在张氏的翅膀硬了，分家另过，掌了权，当了家，周氏怕李氏会翻旧账敲打她。
今天那边可都是张家的亲戚，她可不去吃那眼前亏。
周氏说死不去，连守信也没办法。
“老四，我不稀罕你那一顿饭。”周氏就道，根本不提她这过去，还有陪同李氏的意思在里面。真好像过去就是吃一顿饭似的。“你刚才也听见你爹咋说的了吧，你给我做个见证，要是你爹拉屎往回坐，你就给娘做这个主，咋样。”
周氏这是下狠心，要赶走何家的几个人。
“行。”连守信这次答应的挺痛快，连老爷子毕竟发了话不是吗。而且，赶走何家几口人，也让周围的邻居们轻省轻省，春柱媳妇跟张氏的话可不是白说的。
“奶，你等会别着急吃饭，我让人给你送菜来。”众人往外走，连蔓儿就道。
“啊……”周氏就有些带搭不理地道。
带搭不理，这是三十里营子的庄户人家常用的乡村土语，意思就是只不怎么爱搭理，又不是完全不搭理。
连蔓儿并没有计较周氏这样的态度，她只是觉得有些可笑。周氏就是这样一个脾气别扭的人。
大家往村外走，就有人碰见，听说是请连老爷子过去吃饭，都笑着说连老爷子有福气。
张青山大笑着附和，连老爷子笑容勉强……
第五百五十三章 一年更比一年好
一行人走过，就听见有人在他们身背后议论。
“这人啊，说啥别的都不管用，就是命。命好了，落到啥田地，都有人接着。一样的事，那命不好的，就掉了脑袋，这命好的，人家一根毫毛都没少。那命不好的，想要要饭都没地方要，这命好的，有好儿子到啥时候都肯养活。”
就有人跟着唏嘘叹息。
连蔓儿不由的扭头看了连老爷子一眼。连老爷子本来因为陪笑已经有些发僵的面皮，变得更加僵硬，脚步加快，像是想要尽快远离身后的议论。
等连蔓儿一众人到家的时候，张庆年和张王氏已经从镇上回来了，陆家老爷子带着几个儿子也都被请了来，五郎做主，又将吴玉贵和吴家兴父子，还有吴王氏和吴家玉一家子都请了过来陪客，这下子，屋子里面可就热闹了。
男人们在前厅，张青山和陆家老爷子聊的最为投机，张青山也没忽略连老爷子。陆家老爷子尊重连老爷子是连守信的爹，五郎的爷爷，也对连老爷子十分有礼。连老爷子本来健谈，在这样的场合，他的话也不算少。但是，不知道怎地，看着坐在人群中的连老爷子，身上却似乎围绕着一层解不开的寂寥。
女人们则都去了后院，在上房东屋坐了。
“你们咋去了这老半天，”张氏就问连蔓儿，“刚才都想打发人去叫你们了。”
张青山去看连老爷子。也不过是把礼物送过去，略唠一会嗑，就该把人请过来，大家一起唠嗑吃饭。应该是去去就回的。
“哎。”连蔓儿就故意叹了一口气，这屋子里也没有外人，而且对于连家的事情都是了解的。所以她也就没有避讳。
“……刚进村口，就听见我奶哭了。老何家那两个小子偷吃碗架子里的东西……”连蔓儿就将刚才在老宅发生的事情说了一遍。
“就不该收留那一家人。”吴王氏就道，“不是说谁心眼不好啥的，这也得看是对啥人。乡里乡亲，要真是懂事，规矩，大家伙帮帮忙，咋地也不能少了他们的一口饭。老何家这几口人，懒的懒，赖的赖，就是不作法。谁敢收留他们，谁愿意收留他们啊。”
“谁说不是那。”张氏就叹气，“现在收留了这些天，还是要给撵走，真就不如一开始就干脆不让他们进门。”
“这事是办左了。”张王氏就道，“不是我做晚辈的说话直。采云他爷以前可没少夸你们老爷子，可我看他办的这一桩两桩的事，可不是那么回事。”
“说是要撵走，我看怕没那么容易。请神容易送神难。”李氏就道。
“估计我爷也是知道，所以他自己都不出面，说是让我二伯和我二伯娘开口撵人。”连蔓儿就道。
“就这样怕也难。”吴王氏道，“这边的老爷子要脸，那老何家可是没有脸可要。好不容易得这个地方，肯定不愿意走。”
“那到时候就看我二伯和我二伯娘的了。”连蔓儿就道。
依她看，连守义和何氏对于何老六媳妇和何家这三个孩子，并没什么深厚的感情。连守义先不必说，就是何氏，作为亲姐姐对何老六的死也没表现出多大的悲哀。对于兄弟媳妇和侄子侄女们，何氏的情感就更加淡薄了。
“对了，我听从太仓过来的人说，说是看见赵秀娥了。”吴王氏突然道。
“哦。”大家的注意力立刻就被吸引了过去。
“二郎媳妇还在太仓，她在那干啥那，跟谁在一块。”张氏就忙问道。
“那不是老赵家的父子两个都被判了流放吗，听说赵秀娥到处找人给活动。”吴王氏就道。
赵秀娥一个女人，又没有什么家庭背景，能找谁活动，又能活动出什么结果来，连蔓儿对此并不乐观。
“那给活动的咋样。”张氏就又问。
“能咋样，该流放还是流放，听说很快人就要走了。”吴王氏就道，“赵秀娥也不认识啥人，就是在太仓的时候跟着掺和事，认识了俩人。她觉得她挺能够儿的，就去找人家。结果，你们也能猜到，老宅那边的人一倒，谁还认识她赵秀娥是谁啊，……把个名声是全毁了。”
名声全毁，不用说，大家也能猜出是怎么回事。
“说是还回了锦阳县城一趟，找那个周捕头。”吴王氏说到这里，又略微停顿了一下。
一屋子的人，就都屏息听着下文。赵秀娥和周捕头之间闹的那次事情，大家可是都知道的。
“听说周捕头也没给她面见，就让周捕头的媳妇带着人把她给赶出来了。……说是在太仓，她还去找了人家王七，人家也没理她。眼瞅着这事啥希望也没有了，也不知道她接下来会打啥主意。”吴王氏最后道。
“这样的人，到啥时候心里都有道道儿。”张王氏就道，“估计，还得回这来。好歹还有男人和孩子那。”
“对了，有没有人看见英子啊。”张氏就又问吴王氏。
“这个还真没人看见。”吴王氏就摇头道。
“这生不见人死不见尸的，英子她爹这辈子可有靠了。”张王氏就道。
一说起老宅，就是无限的烦心事，所以，大家很快就转移了话题，吴王氏和张王氏更是凑在一处，嘀嘀咕咕地不知道说些什么。
很快酒席就置办好了，前厅一桌招待男客，后院一桌坐的是女客。吃过了饭，连老爷子，陆家父子和吴玉贵一家都先后告辞，张青山也让张庆年去套车，要回家。连守信和张氏就留张青山和李氏在家里多住些天，老两口就说要过年了，家里也有事，不肯留。
张氏带着连蔓儿早就将给张家的年礼都准备好了，有四板冻豆腐，四条大鱼，四只鸭子，四个尺头，十斤猪肉，十斤羊肉，十斤牛肉，一袋五十斤的春小麦面粉，一袋二十斤的大米，两坛葡萄酒，两坛白酒，另外还有两盒茶叶和两匣子点心。
另外，张氏还给李氏拿了一篮子的咸鸭蛋，因为张青山家里没养鸭子。
连蔓儿给李氏，张王氏，张采云和没来的胡氏的那些小百货自然也都包好了，装上了车，张采云刚才在屋里就看到了这些东西，喜欢的了不得，李氏和张王氏也很开心。
连老爷子收了张青山送过去的礼，也让人送了两匣子点心过来。连蔓儿看那两个点心匣子十分眼熟，就想起来，这是前几天宋家的老夫人托他们给连老爷子和周氏捎来的。连老爷子和周氏都没舍得吃，一直留着，现在给了张青山做回礼。
逢年过节，庄户人家走亲戚，很多都是买上两包槽子糕。而这样的槽子糕，收礼的人家大多也舍不得吃，而是留着给别人送礼。大家都是如此，这样的两包槽子糕很可能要经过很多人的手，最后，甚至有送回最开始送礼的人家的情况。
而点心匣子，是比槽子糕更高档的礼。连老爷子和周氏这么做，就不奇怪了。
连蔓儿还知道，宋家老夫人送的那盒鹿茸片和高丽参，已经被连老爷子打发二郎给送到镇上的当铺，当了些钱出来，留着要一家过年。至于那几个尺头，连老爷子和周氏则留下了，因为口粮虽然有了，但是一家老小还都要添置衣裳。
按照实际情况来说，连老爷子和周氏的一切供给都是充足的，并不需要够的这样俭省算计，但是他们要顾着上房一大家子人口的衣食，也只能如此。
转眼就是冬月底腊月初，何老六媳妇那几口人并没有从老宅搬走，听说是他们给周氏磕头认错，说好了，等开春就搬出去。
连蔓儿对此时并没有关注，一家人挑了个晴朗的好日子坐车进了城，今年有些年货他们要在县城里置办。
进了县城自然是去柳树井胡同的宅子落脚，张氏和连枝儿是第一次来，在看过了宅子，连记百货铺子和连记酒楼，后来又去看了租出去的铺面之后，张氏欢喜的都不知道说什么了。
“这些，真的都是咱们家的。”张氏还故意问连蔓儿。
“当然了，娘。”连蔓儿笑着答，连续确认了好几次，张氏才相信了。
看过了自家的铺子，接着就是去逛别的铺子，娘儿几个首先来到了县城最大的银楼。这次，连蔓儿略过了银首饰，直接奔赤金的首饰去了。
“姐，咱挑自己喜欢的。娘，你也自己挑。”连蔓儿告诉连枝儿和张氏。
一两金十两银，而且县城的大银楼，这额外的手工费用也不是青阳镇上的小首饰铺子可比的。连枝儿和张氏一开始还有些犹豫，不过被连蔓儿劝说着，又想到家里葡萄酒，还有鱼塘和荷塘的收入，娘儿两个也就放开了。
连蔓儿首先就帮张氏挑了一对龙凤赤金镯子，两只镯子各重约一两二钱，然后又挑了一对各重二两的泥鳅背赤金镯子。
连枝儿见那龙凤镯好看，就也挑了一对。
“娘啊，该给我姐置办嫁妆了。”连蔓儿抿嘴笑道。
（完）
第五百五