“老二媳妇，你站那卖啥呆儿？谁来了，大天来了，你该干活也得干活。干啥啥不行，吃啥啥没够的东西！你偷懒耍滑，就别吃晌午饭。”周氏在屋里听见动静，就挪到窗台前冲着外面发了话。
周氏的话音还没落。蒋氏就掀门帘子出来，笑着将张氏和连蔓儿迎了进去。
进了东屋，屋里只有周氏一个人。
连老爷子带着家里其他人，都出去捡柴禾去了。没办法，三个屋子烧炕，何老六媳妇又在这住了一阵，年前捡的那些柴禾根本就不够烧。这些天，连守仁和连守义两个屋子里。都烧的是连老爷子和周氏的柴禾。而眼看着，这老两口的柴禾也快见底了。
虽然没出正月，可若是不去捡柴禾，一家人就要断烧的了。
张氏和连蔓儿跟周氏打了招呼。就在炕沿上坐了，蒋氏送了两杯热茶进来，又端了一盘炒花生，一盘炒毛嗑，然后就搬了个凳子到炕沿下，坐着相陪。
张氏就跟周氏说起明天要进城去看灯的事。
“……都说城里的灯好看，孩子们都这么大了，这老些年了，一回都没看见过。孩子们欢呼着。……家里去车，请二老一起去，看看灯，咱城里现在有地方住，住一宿回来。”
周氏本来对张氏带搭不理的，听张氏这样说，就撩起眼皮。狠狠地打量了张氏两眼。
“你们要去看灯，你们就自己个去看，不用告诉我！”周氏盘腿坐着，两只手交叉放在腿上，扭开脸，不正对着张氏说话，“我们老天拔地的，不去凑那个热闹。你们爱咋咋地。”
蒋氏在一边陪笑。飞快地扫了张氏和连蔓儿一眼，见这母女两人脸色如常，也就没有说什么。
周氏说话，尤其是对家里的晚辈，历来就是这个态度。好好的话，她不肯好好说。一定要拧着、别扭着，似乎这样，才符合她身为长辈的身份。
张氏和连蔓儿今天既然笑着来请周氏，势必不会因为周氏这样说话就上心、生气，那是和她们自己过不去，她们不会那样做。
“奶，咱家里去车，多方便啊，你和我爷就去呗，咱一大家子去看灯，热热闹闹的，多好！”连蔓儿听周氏说不去，正在意料之中，不过她还是笑着劝说道。
“不去，我说不去就不去。”周氏看了连蔓儿一眼，斩钉截铁地说道。
既然这样，那张氏和连蔓儿就没办法了。娘俩个就要起身告辞，周氏却又开了口。
“……你大姑那小门小户的，好不容易挣俩钱，一大家子人，想吃根葱、一片菜叶子都得花钱买，哪哪都得花钱。她那住的地方也小，多两个人就转不开身。以前，你大姑哪年都张罗让你们进城看灯，就住她那。是我给拦住了。”
连蔓儿和张氏就交换了一个眼色，周氏怎么突然说起连兰儿来了，等听周氏将一句话说完，娘儿两个才明白过来。这是刚才张氏说话，周氏嗔心了。
周氏认为张氏是在挑眼，连兰儿住在城里，可这么多年，都没请她们去看过灯。
周氏这可是冤枉了张氏，张氏是个实诚人，从来不会在话里夹枪带棒的。
“你们要怪，就怪我。”周氏又继续说了下去，“是我心狠，我对你们不好。”
周氏这样说着，就扭过头来，终于正眼看张氏和连蔓儿了。
连蔓儿就有些无语，周氏这样说，你如果认为她这是在反省、检讨，那可就大错特错了。她这样说，是要你反驳她，同时将过错揽到自己的身上，如果还能对她歌功颂德，那就更好了。
连蔓儿知道这个时候该怎样说，才能让周氏满意。可是那样，就太对不起自己的良心了。不能睁眼说瞎话对不对。
“奶，你老这是说啥，我们咋听不懂那。”连蔓儿就惊讶地道，“我和我娘就是请你们二老进城去看灯的，咋你老就说起我大姑的坏话来了？奶啊，我娘笨，我随我娘。你老的话，我们听不懂。你老不去就不去，我们不敢勉强。我和我娘这就走了。”
连蔓儿就拉着张氏起来。
“奶，你老也别生我大姑的气了。有啥事，过去就好了，娘俩儿没有隔夜仇。”走到门口，连蔓儿还好心地回过头来，又劝了周氏一句。
周氏坐在炕上，脸色铁青。
连蔓儿拉着张氏，脚步轻快地出了老宅的大门，回头看了看。连蔓儿才忍不住轻笑了两声。
你不是不讲理，牵三挂四的吗，那我也不跟你讲逻辑，讲道理，怎么歪曲怎么来，看谁能气到谁。这个时候，要是想和周氏正儿八经地分辨、掰扯，那就输了。
显然。这次是周氏被气到了。
回想周氏的脸色，连蔓儿欢快地几乎要哼起歌来。
回到家，张氏就将周氏说不去看灯的事跟连守信说了。
“……我也没说啥，她奶那就多心了。一个劲说她大姑日子过的不好啥的。那个意思，好像是我们记恨她大姑了似的。”张氏有点生气，就和连守信唠叨，“她不说我还不想提那，她一说，更让人生气。”
张氏这说的是实话。她和连兰儿不对付，又是个省事的人，对连兰儿本就没什么期待。周氏不此地无银三百两地说道那些，张氏根本就想不起来连兰儿的事。
“说啥日子不好。地方小，才不让咱去。那以前大当家的一家在那咋就一住就是几个月几个月的，她咋就不说日子不好，地方小，转不开身了。……都把咱当傻子是咋地？糊里糊涂地，谁都别说，也就过去了。她还非得这么说，硬压着咱们认可她的话？这是把咱当啥了？！”
“我就说不让你去，就是怕你生气。”连守信就无奈道，“他奶就是那样的人了，没法，咱听过就拉倒吧。这要都生气，咱日子也没法过了。”
“你还挺明白。”张氏就白了连守信一眼，感慨道。“我上老宅那边去，我这心里就有准备。现在我还因为她说的话生气，这些日子我就算白活了。……就是现在想想啊，都觉得特别奇怪，过去那日子，咱是咋过来的那。”
“一天天熬过来的呗。”小七就在旁边插话道。
张氏和连守信就都笑了。
“你看。就连小七都知道。”张氏就道。
“娘，那你不生气了？”小七就问。
“不生气了，生啥气啊，不值当的。”张氏就摆了摆手，又看了连蔓儿一眼，想起最后周氏被气青的脸，这事她觉得没必要跟连守信说。“以后啊，有啥事让我去老宅也行，我都带着蔓儿。”
“行啊。”连蔓儿痛快地答应，同时向张氏伸出手，“不过，我可不能白去。娘，你得给我工钱。”
“给。”张氏就笑了，“要多少给多少。娘攒的那点钱，以后都是你们的。”
第二天，连蔓儿一家吃了早饭，就准备齐整，等到巳初时分，张庆年就赶着马车来了，马车里坐了李氏带着两个孙子小龙和小虎，还有吴王氏和胡氏两个儿媳妇，娘儿几个都穿着新衣，打扮的极光鲜。
小龙和小虎都和小七的年纪仿佛，他们欢喜自不必说。就是吴王氏和胡氏两个，年纪都还轻，要进城逛灯会也是高兴的。
大家又将车辆重新安排了一下，就启了程，到镇上和吴家四口会齐了，一起往锦阳县城来。
赶在晌午前，众人就到了连蔓儿家在柳树井胡同的宅子，蒋掌柜带着人将大家伙迎进去，又是安排住处，又是吃晌午饭，很是忙了一阵。
这宅子房舍不少，连家这二十来口人，将将够住。连枝儿、连蔓儿、张采云、连叶儿和吴家玉几个女孩子自然是单独住了一间。
吃过了晌午饭，又喝过了茶，蒋掌柜就拿了纸笔过来，说是要请东家的少爷和姑娘们写几个灯谜。原来这锦阳县城的风俗，在灯会这几天，大一些的店铺都要准备花灯和烟花，供人欣赏。有的店铺还会在灯笼上贴上灯谜，供人猜谜，猜中的，往往还有彩头。
这算是店铺对城中百姓的回馈，也是不错的推广、宣传活动。连记百货自然不甘人后，也准备了几架烟花，并些漂亮的彩灯。到时候还要挑些精致的货物出来售卖。
蒋掌柜知道东家的几个孩子中，五郎是新秀才，小七正在私塾念书，家里还有一位大儒，因此两位姑娘也都念了不少的书，因此才拿了纸笔来，让五郎、连蔓儿几个写个灯谜，到时候贴在灯笼上，猜中的人，由连记百货提供彩头。
“鲁先生如果也能出一谜，就更好了。”蒋掌柜还笑着对鲁先生道。
连蔓儿几个都觉得有趣，自然就应了。鲁先生笑眯眯地没有说话。
“咱这谜底就挑咱铺子里有的东西写，到时候就拿铺子里的货做彩头。”连蔓儿就和五郎、连枝儿、小七商量道。
五郎、连枝儿和小七都笑着点头，大家各自拿了纸笔，冥思苦想起来。
“不能太难，谁都猜不着就不好了。不过，也不能太容易。嗯……”连蔓儿手里握着毛笔，想了想，心中一动，就在纸上写了四句。
“此宝瘦又细，说话把头低，不吃农夫粮，能为民出气！打一物。”
五郎、小七和连枝儿见连蔓儿写完了，就都凑过来看。五郎看后，笑了笑，连枝儿和小七一边念叨，一边想着答案。
连蔓儿等他们看过了，就将纸条交给鲁先生。
鲁先生看后，也笑了。
第五百八十二章 灯会
连蔓儿写的这四句灯谜，是现成的。这是她前些日子看了一本诗话闲书，里面写到一位有名的诗人在少年时离家流浪的几则趣事。这四句灯谜，就是少年在遇到一位老学士赏识，问他何所需的时候写下来的。
五郎也看了那本诗话，因此不用猜，就知道答案。至于小七，他现在还只能按着鲁先生给开的书单看书，闲书看的有限，所以不知道。而连枝儿，虽然也跟着一起念书识字，但本身对此的兴趣并不大。与念书识字相比，连枝儿更喜欢女红。所以，连枝儿也并不知道这个典故。
而鲁先生，自然也是知道这则典故的。
“不错。”这是鲁先生给了女弟子连蔓儿的两字评语，与其自己杜撰，还不如用这样朴而不俗的谜语。这样，那些有学识的，自然能轻易的猜到谜底，而即便并不知道这个典故的，略加思考，也能从谜面上猜出谜底是什么。
所谓雅俗共赏，也就是这样了。
连蔓儿就另取了枝条，将谜底写在了上面。
谜底为毛笔，彩头为连记百货柜上出售的大楷硬毫湖笔一只。写完这些，连蔓儿想了想，又在后面加了一句，若是能说出谜面典故者，另加精致小楷软毫湖笔一只。
写完了自己的，连蔓儿就去看小七。小七正握着笔，皱着小眉头，冥思苦想。纸上却一个墨点也无。
“咱们开的是百货铺，卖的都是日常用的东西。这灯谜，也该做的家常些才好。小七，你也不要掉书袋。就想想咱娘给咱猜的谜，你写两个上去，就是最好的。”连蔓儿就笑着对小七道。
听连蔓儿这么说。小七的眉眼一下子活泛起来。
“滑溜溜，光亮亮，眼睛生在屁股上。打一物。”小七下笔，刷刷刷，写了一个谜语。
连蔓儿见了，立刻就乐的前仰后合，小七写的这个。果然是张氏在她们更小一些的时候，曾经让她们猜的谜。完全是小儿语气，质朴活泼，十分贴近生活，估计那些出来看灯的小娃娃肯定能猜的出来。到时候，就要看谁最快了。
小七写了一个，许是顺手了，又乐呵呵地接连写了几个才停手。连蔓儿看了看，见其中有“坐也坐不安，立也立不牢，年纪虽然大，永远不跌倒”，又有“颜色白如雪；身子硬如铁；一日洗三遍；夜晚柜中歇”。以及“一个黑孩；从不开口；要是开口；掉出舌头”等，都是小孩子的谜语，那谜底的物件，连记百货铺子里也都有。
连蔓儿就又去看连枝儿写的。
连枝儿只写了两个，一个是“进屋瘦，出门胖。打一物。”另一个是“有风不动无风动，不动无风动有风，打一物。”
这两样，铺子里也有。看过了连枝儿的，连蔓儿又去看五郎的。
因为先设定了，谜底要是百货铺子里有的家常物件，所以五郎原本要写的猜字灯谜就都用不上了。
当看到五郎写的“独木造高楼，无瓦无砖头，人在水下走，水在人上流”时，连蔓儿就笑了。
“哥，你这个和咱姐的谜底重了。不过也没关系。”
鲁先生看几个孩子写的有趣，想了想，也动笔写了两个，大家的凑在一起，就有了二十几条的谜语，至于谜底的彩头，诸如一包针，一把伞，一把扇子，一包盐，一个不倒翁等等，有吃的、用的、玩的，价格并不昂贵，却都是家常必不可少的东西。
大家写完了灯谜，就都交给蒋掌柜。蒋掌柜乐呵呵地出去带着人挂灯笼、贴灯谜、准备彩头去了。
在大家的期待中，很快，就到了晚上。众人吃了饭，各个收拾、打扮利落，待到华灯初上，在门口都能听见外面街上热闹的人声了，就从宅子里出来。
广冒街，也是灯市的一部分，街道两侧的店铺前都挂了彩灯，各式各样的摊子挨挨挤挤，十分热闹。连蔓儿这些人，自然是从自家的铺子门前看起。
连记百货的花灯和货摊前，已经聚集了不少的人，有在看货物的，也有许多在看灯和旁边贴出来的灯谜。蒋掌柜很聪明，并没有一次将所有的灯谜都贴出来。就连蔓儿在摊子前驻足的这一会工夫，小七写的那“滑溜溜、光亮亮、眼睛生在屁股上”的灯谜，就被一对夫妇抱着的五六岁大的孩子给猜中了。
“是针，是针，我小姥给我猜过这个谜！”小孩大声抢着道，又奶声奶气将谜面念了一遍，引得周围一阵善意的哄笑。
辽东府有些地方的习俗，管外公不叫姥爷，而是叫大姥，管外婆也不叫姥姥，而是叫小姥。
“这个谜谁写的？”李氏就笑着问。
连蔓儿就指着小七。
小七嘿嘿地笑，张氏在旁边也笑，她记得给小七猜过这个谜语，那时候小七还穿开裆裤。
“你娘小的时候，我也给她猜过这个谜那。”李氏就有些感慨地道。
“这个谜我也会。”小龙和小虎就都抢着说。
伙计见那小孩猜对了谜语，就从货摊上挑了一包针，递了过来。
那小孩子接了针，乐的合不拢嘴。物件不在贵贱多少，关键这是他自己赢得的。那夫妇两个也高兴，觉得自家的孩子聪明。
在连记百货前面看了一会，连蔓�
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