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课文的选择还注意到了体裁的多样。小说、神话、散文，戏剧、诗歌都有，不过翻译本限于篇幅，诗歌和戏剧并没有译出来。不同的文体代表不同的语言形式，丰富的文体有利于培养文学欣赏能力。很多课文都采用节选的方式，这一方式也值得我们借鉴。很多经典文学名著都是长篇作品，但教材由于篇幅限制，不可能无限制选入，有时只好放弃，而学生在教室外最可能阅读的是长篇作品，尤其又以小说为多。课本采用节选的方式，可以减小课内和课外阅读运用之间的落差，而且，如果学生对这个片段很感兴趣，就很可能找整本书来读。
课文要体现主流价值观，任何国家的教材都不例外。阿普尔曾说，教科书“不仅仅是一个教育问题，而且从本质上说也是一个意识形态和政治问题”，因为它往往决定了“谁的知识最有价值”。《美国语文》反映了美国*、自由、平等、奋斗的精神和信仰，可是这个主流价值观并不是依靠灌输结论得来的，而是通过批判性思考获得的，例如在描述美国内战的部分既有林肯的《葛底斯堡的演说》和《第二次就职演说》，也有南方军队首领罗伯特&；#8226；E&；#8226；李的《给儿子的信》，还有普通人的日记和士兵的回忆，描述对战争的感受等，让学生在阅读后通过独立思考来获得答案，这恰好是文化自信的体现。
思考练习的丰富与多元
国际上一般认为学生的阅读能力包括4个层面：第一层，关注并提取明确陈述的信息；第二层，直接推论；第三层，解释并整合观点和信息；第四层，检视并评价内容、语言和文本的要点。在传统的阅读教学中，有一套比较固定的模式：解词释句………朗读默读………归纳文章大意………提炼文章中心。这种模式关注第一、二层次比较多，老师也多扣住教材内容来提问，但这并不是高层次阅读能力的培养。
阅读的重要目的是让读者把文本和自己的生活相联系，最好能跳出文本进行思考能力的培养。提问的目的更多是激发学生从不同方向思考、讨论甚至争论，而不是作为结论记下来。在《美国语文》每篇课文后的思考题中，编者的问题从来都不是强迫学生认同某个观点，它甚至有意识地启发学生从另外的角度来思考。
课后的思考练习分为“问题指南”和“作品累积”两个部分，其下又各分为一些小项目，问题设计的有效性和开放度常常让人拍案叫绝。
书中有一篇课文是梭罗《瓦尔登湖》的节选，这篇将自然观察、社会批评和哲学思想融为一体的作品，对学生已经是不小的挑战了，课后的思考题则更是具有挑战性。指导阅读的“问题指南”中，有几道题目是：
梭罗可能对今天快节奏的社会有什么看法？你生活中的什么具体事情可能会特别让他担忧？
用你自己的话来描述梭罗对于个人主义和遵守常规的态度。
根据梭罗的观点，为什么穷人要比富人好？
你认为梭罗有可能在今天的社会里进行他的“试验”吗？解释原因。
指导写作的“作品累积”部分有几道题是：
写给编辑的信：梭罗的哲学观点在今天能怎样应用？给一份报纸的编辑写一封信，宣传人们应该简化自己的生活的观点。
说服性文章：梭罗在他感情强烈的观点的写作中表现得很有说服力。选择一个对于你来说很重要的事件，然后写一篇文章说服别人接受你的观点，并采取行动。使用一个因果关系的组织结构，来对你的读者表明采取行动的结果或者不采取行动的后果。
习作教学历来是语文教学的难点，原因很复杂。我觉得主要的原因有：题目太玄虚，“写印象深刻的一个人”之类的题目看似容易，其实不好写；对象不明确，学生不知道写来是给谁看的；缺乏对写作过程和写作方法的具体指导，可操作性不强。《美国语文》中的写作题目，虽然看上去比较难，但因为有具体的写作对象（哪怕是虚拟的），而且对方法的指导非常详细，实用性很强，我想学生应该有比较大的写作兴趣。
从美国的语文教育看我国作文教学的误区
从美国的语文教育看我国作文教学的误区
——刘中黎
综观《美国语文——美国著名中学课文精选》（以下简称《美国语文》），惊叹美国在编辑排版、知识传授和“学什么、怎样学”等问题上充满想象力的同时，也发现了我国的作文教学存在的若干误区：
一、 忽视对生活实践的指导，写作理论先行。
在作文教学中，我们许多教师重视对写作理论的教学、轻视生活实践的指导。写作理论是很重要，但如果把它摆到第一位，可以说没有把握写作课教学的关键。事实上，学生写作的薄弱环节是他们缺乏鲜活的生活经验和经历，缺乏对生活的感受，归根结底，是缺乏独立深入生活、感受生活和发现生活的能力。所以有人说“我们不缺乏才情，却缺乏生活；我们不缺乏生活，却缺乏对生活的感受”。
客观上讲，我们在写作教学上“理论先行”，是人为地在学生头脑中事先划定一个框框，禁锢和限制学生对生活的自由表达。
而《美国语文》最见工夫的地方，恰恰在于范文之后“问题指南”里的“文学和生活”“阅读理解”“思考”“文学聚集”，以及“点子库”“微型写作课”等，这些设计在紧贴现代生活方面确实创意非凡，着眼于培养、提升学生在面对实际生活时所需的各种应变与应用能力，重视指导学生的生活实践。
上世纪中叶，日本语文教育界在反思长期的作文教学后，提出了“生活作文运动”的口号。这也应引起我们的重视。
二、 忽视培养学生独立、主动地收集与研究相关写作资料的能力，学生动手能力较差。
在让学生读过《富兰克林自转》后，《美国语文》提示学生将《自转》传达的内容，与富兰克林作为一名政治家的事迹进行比较，找到新的发现，并把这个发现写成一篇论文。这就需要学生利用多种渠道查找资料。接下来，《美国语文》还要求学生了解富兰克林更多的成就，制作一张集中表现这些成就的海报。这完全就是我们所说的“写应用文”了。成就富兰克林的地方主要是费城，他对这座城市的贡献也最大：帮助建立了公共图书馆、消防局，创办了那里的第一所大学，使费诚成为“所有殖民地中第一个拥有路灯的城市”还在那里参与起草了《独立宣言》。《美国语文》要求学生制作一本费城旅游指南，指南里要表现他的这些成就，并包含一些相关的历史照片等。在学习了林肯的《葛底斯堡演说》后，《美国语文》要求学生从图书馆或互联网上，找到关于葛底斯堡的照片或图片复印件，用文字把它们结合在一起，制作成一幅拼贴画，同时还要求学生制作一个互联网，提供与美国内战相关的信息与图片，用一个流程图来说明网叶所要包括的链接。这些客观上要求学生多利用图书馆、互联网等现代文明成果。
三、 奉行一套相对单一、封闭的社会价值理念，使学生的思想和心灵受到某种程度的抑制，导致学生作文思想观念狭隘。
在美国人眼里，林肯这个形象是神圣的。但《美国语文》在介绍他的时候，把他和他的“敌人”罗伯特 E 李放在一起，教材编排时却又不像我国所常用的为反衬而抬举前者，而是认为他们同等重要。罗伯特 E 李是美国历史上最优秀的军事将领之一，南北战争时期担任了南部的最高军事首领，所以，当“北方佬”为废除奴隶制、维护联邦而发动战争时，打到他的故土时，这个虽然也反对奴隶制和支持联邦的军事天才，还是回到了弗吉尼亚，带领家乡的民众，拿起了“自卫”之剑。如何评价他的行为和信仰？这在美国没有唯一的答案，每个人都有自已的答案与理由。至今美国南方许多人都认为，当年“北方佬 ”发动的南北战争是“侵略战争”，现在南方有不少历史博物馆，专门陈列“北方佬”的“罪证”，以及南方百姓在那场战争中受到的灾难。这体现了一种多元化的价值理念。与此相反，我国传统的价值理念比较单一、封闭，使学生的思想与心灵受到了一定程度的抑制，导致他们作文思想观念的狭隘化。
四、 轻视个体出现的价值认识标准的偏差，导致了文章主题的偏差与僵化。
《美国语文》在不动声色的描述背后流露的是对自由个体的重视，而我们通常以为“只有大河满了，才有小河的满”，其实是这是一种本末颠倒的看法。在这方面，历史对我们的教训是最为深刻的。现实地说，社会上绝大多数人都是普通人，驱动他们进发智慧、才华、力量的最佳要素是他们个人利益。我们不应鄙薄这种利益，而应该正视它，为它制定公平、公正、透明的规则。重视个体的利益价值，树立以人为本的价值标准，才能让学生发掘生活中一个个精彩的生命世界，写出一篇篇精彩的文章。
五、过份强调文章的道德的价值，将作文教学等同于思想政治教学，抑制了学生的想象力和学习热情。
复旦文科基地班有一次招生的作文题目是“我们最缺少的是………”。应考的都是重点中学出类拔萃的文科生，许多专学、学者都认为能涌现一些好文章，然而结果令人失望。绝大多数学生都是写诸如《最缺少的是精神文明》《最缺少的是道德水准》这类的颂词，只有一篇《最缺少的是睡眠》反映了学生的真实生活。这说明现在的作文教学流行一种“揣摩作文”的风气，学生小小年纪就已经在考虑怎样迎合老师、社会和公众，投其所好。
可以说，现今的作文教学很大程度上已经偏离了作文教学本身的要求，进入了许多“非作文”的误区。在中小学语文教学中，作文本应是最生动活泼、最能激发学生兴趣并让学生充分发挥想象力和创造力的课程，然而，在应试教育桎梏下，它却越来越走入了死胡同。
《美国语文》最成功之处在于非常注意培养学生的想象力和自由真实地表达生活的能力…想象力是创造力的灵魂，一个富于想象力的民族无疑也是富于创造力的民族。我们过分强调文章的道德教化的作用，注重主题先行，将作文教学等同于思想政治课，偏离了作文教学的根本。 电子书 分享网站
第一课 第一次美洲航海日志（1）
时代故事
开始—1750
欧洲探险家登陆北美洲之后一个世纪，在圣奥古斯丁北部的西半球上仍然没有固定的定居点。然而，到了1607年，一小群英国移民在詹姆士河中的一个湿地小岛上生存下来，这个小岛就在现在的弗吉尼亚州。1611年，这个殖民地的总督托马斯·戴尔给国王写了一份报告，表达了殖民地的居民们继续生活下去的决心。尽管受到疾病和饥荒的困扰，但詹姆士镇还是生存了下来。
最初的移民们被当地的土著居民迷住了，但他们起初并没有意识到这些更早的美洲人像欧洲人一样拥有自己的文化价值和文学传统。因为北美洲的部族还没有发展自己的文字，所以他们的文学全都是口头文学。多样的口头文学和殖民者的早期作品就形成了美国文学传统的开端。
1492年，当克里斯托弗·哥伦布到达北美洲的时候，这片大陆上已经居住着几百个美洲土著部落了，但是他们稀稀落落地分散在各处。欧洲人并没有在同一时间遇见所有这些部落，各国探险家在不同的时期与他们建立了联系。据我们所知，这些分布广泛的美洲土著部落在语言、管理形式、社会组织、风俗习惯、房屋建筑和生存方法上有很大的不同。
美洲土著
没人能准确地说出最早的美洲人是什么时候或怎样到达现在的美国的，他们到达这里的时间可能晚到万年以前，也可能早到7万年以前。即使那比较近的估计是正确的，土著美洲人在这片大陆上的时间也比欧洲殖民者在这里的时间长了30倍，欧洲人是16世纪晚期才开始到达北美洲的东海岸的。
在那么多个世纪里，最早的美洲土著人一直在做什么呢？这个问题的答案在很大程度上是神秘而不可解的。美洲土著人并没有留下文字记载，然而，考古学家们根据他们的手工制品做出了很多推测，民俗学家们也记录了丰富的歌曲、传说和神话。
我们可以肯定的是：美洲土著人经常将最早来自欧洲的移民作为朋友来欢迎。他们对这些新来的人在农业耕作和森林环境知识方面加以指导，教他们认识玉蜀黍、豆子、西葫芦、槭糖、雪地鞋、长雪橇和桦树皮独木舟。事实上，如果没有这些美洲土著人的帮助，会有更多的欧洲移民在东北部严酷的冬季中饥寒而死。
朝圣者与清教徒
1620年，一小群欧洲人乘“五月花”号从英国航行到美洲。他们是一群宗教改革者——对英国教会不满的清教徒。他们放弃了从内部“净化”教会的希望，转而选择退出教会，这一行动使他们被称为“独立派”，而我们将他们称为“朝圣者”。他们在北美洲登陆，在现在的马萨诸塞州的普利茅斯建立了一个定居点。在友好的美洲土著部落的帮助下，普利茅斯定居点在北美洲严酷的条件下生存了下来。然而，这个殖民群体并没有发展壮大，最后，它被北方的一个大得多的定居点——马萨诸塞海湾殖民区吞并了。
像普利茅斯定居点一样，马萨诸塞海湾殖民区也是由宗教改革者建立的。然而，这些改革者并没有从英国教会中退出。与“独立派”不同的是，他们是试图从内部改革教会的清教徒。在美洲，这些清教徒希望能建立一个像殖民地总督约翰·文斯洛普所说的那样一个“山上之城”，一个在所有的方面都受《圣经》指导的模范社会。他们的管理形式将是一个神权政治