徐长卿无奈，只好说：“事情的真相，长卿会去洛阳向天后当面说明。”
大难过后的洛阳城一派喜庆气象。
官道两旁红绸连绵彩灯流光，坊间户前供案星罗香烟缭绕，到处可见酬神法事。徐长卿眼望这一片耐人寻味的景象，油然想起他遍寻重楼不得，却在蜀山绝顶找到的那柄金鳞雕弓。
静静躺卧在试剑台上的神弓散发着挥之不去的魔息，显然弃置未久。
“后羿神弓属于神族，其余五界众生一旦擅动，难逃反噬之灾。如今虚危已灭，天帝特命我来收回神器，以免再生枝节。”神界使者在虚危湮灭的当天现身蜀山，向徐长卿索回后羿神弓、还有从烛龙骸骨中发掘到的一面阳燧。
天庭至宝昊天镜被一名清理战场的蜀山弟子发现，交付到徐长卿手中。阳燧入手的刹那，往事一幕幕浮掠过，徐长卿顿悟是什么引致了常胤入魔。
故道一役，蜀山弟子死伤惨重。常胤在清醒之后匆匆赶来，却一眼见到尸堆里浸浴在黑血中的常怀。曾受心魔蛊惑的青年呆立片刻，失声恸哭。饱含着痛悔的哭声似有千百种悲怆要从胸膛中炸裂开来，令所有在鬼门关上走过一遭的人们心生恻然，亦觉悚然。
长老常胤从此面壁于禅房，不见任何人。
——战事平息，陆离伏诛，由其引发的种种灾劫似乎可以归咎为天意。
——然而七分天灾三分人祸，他要如何说服武后放弃对蜀山的敌意？
徐长卿站在应天门前仰望苍穹。天色群青一碧伤心，鹤鸟翩翩飞过洛阳宫的夕照，烟霞氤氲。当宫人引领着他走进紫辰殿时，司昏鼓响彻全城。
鼓过八百，东都入夜。
宫灯银烛辉映下，武后的视线穿透珠帘犀利如炬。“好你个徐长卿。你们蜀山勾结魔物、离乱民心，还有胆堂而皇之的来见我。”语气不愠不火，几乎宽容有加。
出人意料的温和令徐长卿听了一怔，下意识地应道：“长卿特为请罪而来。”他伏身行礼向武后承担说所有罪责与蜀山无关，全是他一个人的错。
“你是蜀山掌门，你犯错就是蜀山犯错。”武后静听他娓娓解释，忽然朗声一笑，“不过——罪不罪都是人定的。定罪很容易，要赦免一个人也同样容易。你有罪亦有功，勉强算是功过相抵。”见徐长卿依旧不明所以，不禁莞尔：“难道道长没有听过末大必折？”
尾大不掉，君所知也。徐长卿在心里接道。
源出《左传》、充满权术阴谋的帝王之言使徐长卿在豁然明了的同时心悸不已。他本来还打算跟武后说明国师陆离即是荒神烛阴，也是引来凶星灭世的祸首。但是武后的话让他陡然醒觉，一切解释全属多余。
“哀家知道你一心救世，对朝廷有功。但是你也要记住，国师是国师，烛阴是烛阴。惹来凶星的是烛阴而不是国师。”武后的暗示强硬无比却又透出女子特有的狡黠，“之前死在你手里的是烛龙，是荒神。你好好还哀家一个护国法师，或许哀家就不跟你计较蜀山忤逆犯上的罪过。”
这一回，徐长卿听懂了。
正因为懂了，所以更觉失措。
珠帘后的裙摆上影影绰绰舞着暗金鸾鸟和缠枝花纹，徐长卿看了有一时的恍惚。皇城里的一人一物都有着极精微的雅致和心照不宣的尔虞我诈。他怀疑自己是否真的了解这些高居庙堂的人们。没等他想妥怎么应对，武后又道：“徐长卿，你怎么说？”
徐长卿定了定神，婉拒说自己早已厌倦俗务纷争，但求归隐泉林不问世事。蜀山掌门说话时音调冷凉，却并不失礼，反显温和无争。武后听出那股子昂然不畏缩是在骨子里的，劝和逼都不能叫这个人屈膝，不由顿觉兴味。“你弄得哀家下不了台，自个儿倒要躲清静去了？”
“天后执政七年，政事清明百姓安居。如今虚危天灾已经消弭，雷州渝州的灾民也得到了朝廷救助，何来下不了台之说。至于国师。。。。。。”徐长卿低着头，踌躇挣扎了一下，才道：“有一种银针易容术，可以改变人的容貌。”
徐长卿不知道将易容术法教给武后的决定是否正确。离开紫辰殿的时候，他听见身后一名女官柔声下拜：“婢子愿为天后效力。”不管睿智或昏聩，历代帝王总乐衷于证明自身受命于天。徐长卿勉强说服自己：相比神魔作乱，让凡人假扮国师只是两害相权取其不得已的无奈之举。
国师陆离在一个多月后再度现身。
徐长卿听说“他” 出现在元日祭典上，预言大唐将有一位圣明的新君君临天下。彼时太子李旦恳请太后登基的上书震惊朝野，迎接新岁的爆竹声伴随着一片山河换姓的揣度令李唐皇族惶惶不安。然而讥评非议、武力反抗都无法扭转天后运筹帷幄、捻转社稷的决心。新年伊始，皇城传出的第一道政令就是将洛阳宫改为“太初宫”，东都洛阳改称“神都”。
“新君有神明护佑，将带给大唐无尽的繁荣富庶。”
“新君现在何处？”
“已在深宫之中。”
消失了一段时间的国师变得愈加高深莫测，据说身边还有一头口吐人言的神鹿相伴。国师缄默不语，一切有关天意的预言皆经由神鹿传达。
容貌可以改变，声线却难以伪装。天后武氏以她一贯的雷厉风行弥补了徐长卿有意或无意留下的纰漏。徐长卿听过南疆有一种腹语术，可以不动唇舌发出人声。他没有想到武后竟然借此让一头鹿假托天意，替她开道。
之后的一个多月，徐长卿忙于重整蜀山。坍塌的殿宇可以重建，失去同门的伤恸却不是一时半会儿能够消解得了的。蜀山剑派经此一役元气大伤。幸存的蜀山弟子面色哀戚，偶尔视线交会都有些茫茫然。其中自责最深的是常胤。蜀山元神长老闭门不出，也不肯见人。徐长卿放心不下推门去看，只见师弟常胤面隅禅坐，对周遭人事视而不见。
虽然没有什么过激的言行，但恰是这沉静让徐长卿不安。常胤自小佻脱爽朗，他突然这么一静，徐长卿倒有些发怵。在格外沉静的表象下酝酿着什么？又将如何发作？
各种杂务接踵而至，忙得徐长卿没功夫细想。等到差不多忙完，把该交接的事务全交给常浩，他才猛然想起：他已经有三十来天没见常胤了。
除了常胤，还有一件事让徐长卿难以启齿，放心不下——自从凶星湮灭，重楼再没有出现过。
“魔物擅动神器，难逃反噬之灾。” 神将的告诫言犹在耳。徐长卿不声不响，却认真地替重楼担忧了。
一连数日，无极阁的灯火一直亮到更深人静。蜀山事务在掌门和律德长老协力下已经料理得七七八八，照理无需通宵达旦。守夜的弟子偶尔好奇张一眼，便见掌门站在窗前，呆望着不知道哪里。窗外雾海翻涌、涛生云灭，山的那一头依旧是山。没人去过神魔之井，自然也就没人知道那个方位有什么。只是人人都看出：掌门有点儿神不守舍。
联想之前律德长老对掌门的质问，有弟子隐隐担心：掌门是不是要离开蜀山？
弟子们猜到了结果，却不懂掌门好端端的为什么要走。只有徐长卿清楚早在女娲后人辞世时，这个念头就存了心底。屈指一算七年过去，光阴荏苒、造化弄人，而今到了曲终筵散的时机。
临行前夜，他去跟常胤辞行。
常胤房里没有掌灯，暗沉沉的像是没人。徐长卿站在门外说了去意，里头半晌不应声，虽然静着，徐长卿却知道常胤在听着。话说完了，师兄弟两个隔开一扇门静静相对，仿佛交换千言万语的无声。等徐长卿转过身，身后门扉轻响，一个声音追上来：“大师兄！你要去哪？”
“天地之大六合莽莽。我自随道而行，心安即是归处。”
月光将两人的身影拉得很长，叹息声也绵长。常胤清清楚楚看见，皎洁月色下，绛紫单衣拢不住徐长卿颈后一片玉白光洁。
“他的魔印。。。”常胤话一脱口，就醒觉自己说错了话。
徐长卿回头时的神情，像淡泊的灵魂骤然爆发出了宁静的烈度。因为太过惊艳，常胤几乎是语无伦次地说出了魔印消失的事。“魔印、魔印不见了。”
——魔印一旦附身，除非施加印记的魔灰飞烟灭，否则生生世世相随。
师尊的话洪钟似地回荡在耳际。刹那慌乱在徐长卿脸上掠过，落在常胤眼底。这是头一次，常胤认识到：他从来就不曾真正了解过他的大师兄。
目送徐长卿煞白着脸御剑飞去，同样也是头一次，常胤不用问就知道大师兄去了哪里。
神弓、反噬、灰飞烟灭。
徐长卿一直不知道自己为什么忐忑不安。直至听常胤说魔印消失，徐长卿才憬悟打从看到后羿神弓的那一刻开始，他担忧挂念的就全是重楼。重楼替他救了苍生，而他竟没察觉自己颈后的魔印什么时候不见了！
神魔之井里的瘴气一如既往晦暝厚重，莫测得像不可知的前程。徐长卿来到万魔殿时，魔物们无一例外对他侧目而视。魔物们的神态使得徐长卿越发不安，他忍不住拽住一个魔物询问重楼是否无恙。魔物不置可否，遥遥一指，指向万魔殿最深处。
魔界不见天光，惟有熔岩烈火烁耀不息。
地火奔流、熔焰冲天，影影幢幢间好像到处都是重楼。可是徐长卿的眼睛走到哪儿，哪儿就是一个空。道袍扬起的衣风掠过墙上灯炬，灯灭了一盏，影深了一重。最急于寻觅的身影却渺无踪迹。
徐长卿以为他与重楼注定是一出僵局。
哪知天意诡谲，世事难料。从相怨相忌到相敬相知，再到私心默许联手御敌。徐长卿没想到有朝一日，他会为了重楼的安危心神不宁。秉性使然，一人一魔都执拗坚刚，又都骄傲得不肯低头。只不过魔尊张扬外露，徐长卿含蓄内敛，轻易看不出来。结果呢？相近的就是远的，同道者往往陌路，直到见不着了才陡觉珍惜。
——重楼久不现身，难道遭了什么不测？
徐长卿心急如焚，不知不觉里衣尽湿。脚下的路迂回曲折，直似无穷无尽，幸而路再远也有走完的时候。矗在步道尽头的是擎天立地两扇巨大的石门，门扇紧闭，似乎在说：所有的答案就在门后。徐长卿迟疑了一会儿，举手推门，门刚刚开了一道缝，一团狂烈的魔气袭面而来呛得他几乎窒息。
殿厅里灼热非常，地下延展的不是青石砖地而是焰河。一脚落地，热得烫人的雾气蒸上来，颊上像游走着魔龙的吐息。 周遭暗影绰绰，红光溶溶硫磺刺鼻，依稀可见穹柱插天，几架飞桥交错在焰河上、拱卫着大殿正中一座祭坛也似的石台。
熟悉而又陌生的魔息令徐长卿直觉，重楼就在那里。
他三步并作两步冲过去，惊见石台上空峻峙悬垂着一方棱角狰狞的血红岩晶。徐长卿不知道这是维系魔界的千凝魔艮，但这光泽冶艳的晶石散发着凛冽魔息，他却能够感觉得到。心知闯了魔界禁地，但是见重楼一面的迫切愿望让他不管不顾，忘了避讳。
“重楼！”徐长卿游目四顾，走得急了，脚下一绊。碎石簌簌坠入焰流地河，就在他踉跄失足的时刻，火雾里突然横飚过来一股力量将他拦腰挽住。
这股子力量一触即收，唯恐伤着他似的。
徐长卿借力稳住身形，神情有些怔忪。刚才一扶的工夫，他摸到一手冷硬鳞甲，参差嶙峋还带些血肉之躯的搏动，绝非铠胄、倒像是巨兽的鳞尾。低头细看，脚底下踩着的影子也庞然，徐长卿循着影子望过去，石台上背光站立的身影巍然如山，占了地势居高临下俯视着他。
重楼的身高已经十分可观，眼前这魔却比重楼还更高些、健硕些。一头炽焰似的赤发掩不住冠角峥嵘，说像重楼，又不太像。看见石台上的魔，徐长卿提紧的一口气终于舒了下来。之前仅凭魔息他就认定他是重楼，如今看了身形更加确信无疑。
一人一魔隔开长长的石阶对望，殿里静得只听见地火喷涌的轰鸣。
徐长卿缓缓拾级上前，走得越近，重楼的样子渐渐入眼。轮廓深刻有如异族的五官英挺如常，只多了漫布颧骨的火红魔纹，恣肆纵横，平添出几分蛮野与陌生。除此之外，魔尊盍目紧蹙眉头的神情也像在竭力抑制什么。徐长卿看了不知怎的，心一阵乱跳。他试探着道：“重楼？”话刚出口，喉头骤紧，被一掌攥住了脖颈压制在地。
炽热的鼻息吹拂在耳侧，伴随着一声低沉懊恼的咆哮。“徐长卿！你来这里做什么？”
徐长卿的声音给扼止在喉管里，呼息急促，脑子里一团子乱。
——他来魔界做什么？
徐长卿自己也没答案。深心里他只想确认重楼无恙，但是“确认了无恙”之后要做什么，他也没想过。脊背在石地上硌得生疼，出于本能徐长卿开始挣扎，挣了几下不得要领，却留意到重楼精赤着上身，顿时涨红了脸。
蔓延在重楼胸膛上的纹路殷红如血，流光隐隐仿佛蕴着魔力。徐长卿慌乱地移开视线，乍见地下一条骨节突兀、满披鳞甲的巨尾。兽类的尾沉甸甸地垂曳在重楼腿间，使得魔尊这一刻看起来像兽多过像人。
徐长卿突然明白过来刚才是什么揽住了他，令他免于摔进焰河。他不由自主伸过手去，指尖堪堪触及鳞甲，就被重重拍开。“干什么！”
因了火光跃动，重楼神色不定。徐长卿只听出重楼吐息粗重、语气恼怒，与其说怒，羞愤的成分或更多些。本来还担心重楼遭神器反噬，而今目睹魔纹毕现、形貌异变，徐长卿恍悟重楼分明是消耗过度以致魔息暴走，失了控。刚放下的一颗心登时又悬到了半空，忧虑道：“你。。。是不是被神弓——”
“区区一把破弓，还伤不到本座！”
听见这负气逞强的说话，徐长卿仰起脸凝视重楼。重楼冷着脸、绷着唇，线条峻厉，强硬得一如既往。本来除去傲慢争胜这一项，重楼并没有要不得的毛病，处事还是磊落随性。“可是。。。。。。”徐长卿转头看到那条尾巴，半是好笑半存愧疚，不免呐呐。正寻思着说些什么安慰，却听重楼又道： “哼！本座魔身千变万化，岂是你可以�