宣旨的官员暗暗赞叹，等走到神路尽头、瞧见站在殿前丹陛上的青年，满心期待瞬时如同被兜头泼了一桶冰水。被众道士簇拥着的青年长相干净，然而形貌与他想象中的仙人相差甚远，年岁更是轻得离谱。
“阁下请回。”年轻道士在阶上抱拳一揖，斩钉截铁地道：“蜀山不涉朝堂、不沾皇权，天后的懿旨恕蜀山不能从命。”
那官员碰了个礼仪周全的硬钉子，不由得涨红了脸。他挥舞着手中文书，扬言要向天后禀报此事，治蜀山藐视君上之罪。年轻道士不以为然，说：“出家人清静无争、与人为善。蜀山不愿惹事，却也不怕什么天后。”
使团随行的护卫闻言各自亮出兵器，蜀山的道士们随之拔剑出鞘。
就在这时，一个声音琅琅道：“常胤，不得无礼！”然后，从丹鼎后踱出一个人来。这个人一出来，年轻道士就矮了下去，虚怯地喊了一声：“大师兄。”周遭那些个道士们也七嘴八舌地道：“掌门，你别去长安。”
“掌门，您别责怪常胤长老。”
“掌门，主意是我们一起出的，你要罚就罚我们好了。”
官员这才明白原来撵人的道士不是蜀山掌门，眼前这人才是，于是狠狠瞥过去一眼。常年进出宫中，他自问见多了美男子，却仍在一瞥间怔住了。蜀山掌门脸容苍白、俊秀尤胜高山初雪，然而真正予人深刻印象的却是他的目光——看似冷漠超然，却饱含着忧世伤生的郁悒、于这纷乱红尘中对世道内情的洞见根底。 出世的情怀与入世的执着如此矛盾地在他身上糅合为一体，在丹陛上一站，仿佛连阳光也成了他的陪衬。
官员不由自主地咽了口唾沫，道：“你就是徐长卿？”
“贫道失仪。”徐长卿稽首行礼，“刚才贫道不小心在藏经阁内迷了路，所以来迟了。”说着视线扫过常胤跟几个弟子，被扫到的弟子一一耷拉下脑袋。
碰上徐长卿，官员是一点儿脾气也没有。他端着架子读完圣旨，将绫轴呈递给徐长卿，劝说道：“徐道长，接旨吧？要不然——”
一大片阴影掠过他的脸。
空气隐隐振颤，天地间的声音一刹那全静止了。
万籁俱寂中，翼翅划破长空的声音席卷着一股子热风汹涌扑来。无量观前的每双眼睛都像着了魔似地望向他身后的天穹。官员屏息僵在原地，透过砰砰的心跳，他在徐长卿的眼瞳里看到一个披毛戴角、鳞甲翼翅的巨大黑影。一个使者先爆出一声厉喊：“有魔物！”使团里的几个文官惊呼着推搡着夺路逃跑，匆忙中被彼此的腿绊倒在地。护卫们纷纷拔刀拉弓搭箭，剑影刀光金铁交鸣乱作一团。
魔尊悬立在空中，黑色鳞甲于烈日下熠熠闪光，双翼鸱张、遮天蔽日。
“魔尊重楼！”有人惊叫。
重楼居高临下，嘲弄地望着脚底下慌乱奔走的人类，以及颤颤巍巍指向他的刀箭，忽而奋力一鼓翼翅。黑翼掀起的魔息灼热有如猩红沙暴，刮得武后的使者们跌跌撞撞、呛咳不止。混乱中，有人踩踏到倒地的人，伤者哀号不已。不等掌门发令，蜀山弟子有条不紊地疾散为几组，有的速缓有致地结成剑阵，有的则搀扶起伤者去一旁躲避。
重楼面带讥诮地俯视着这一切，嘴角噙着冷笑，再一翻腕。蓬勃的魔息霹啪爆裂着在他掌心里凝聚成一团烈焰。
“阁下！请住手！”突如其来的喝止毫无意外地出自那个久违了的声音。
重楼缓缓转向夜夜滋扰他梦境的青年，心火并着怒气直冲上来，从鼻端喷出一声冷哼。“凭你也敢阻止我！？”
“人魔两道，素来互不相犯。”徐长卿微微皱起秀刀似的眉，仍娓娓说道：“阁下贵为魔尊，难道就以欺凌凡人为乐？”
徐长卿有理，所以他很冷静。
他愈冷静，重楼愈恼火。
“少废话！”重楼说完这句，就不再说话。他整个人都化作一匹赤练般的刀光，斩向徐长卿。
刀风破空，裹挟着灼热滚烫的魔息，迅若奔雷。
这一斩之威，就算徐长卿有剑在手也未必挡得住，何况徐长卿七年前就已弃剑。
众弟子齐声惊呼。常胤脸色大变，长身一拦，挡在徐长卿身前。脚步还没站稳，身后横过来一只手劈手夺了他的剑去，顺势一肘将他撞开，还跟了一句：“让开！”
常胤踉跄着朝后退。血红色的刀光堪堪擦着他的鼻尖与剑光一连交击了十七八招，每一招都形同搏命、每一次刀剑相击都星火四溅。徐长卿每一回与重楼交手之后就咳着血后退一步，第十九招一过，徐长卿被逼得退到道观前的莲池旁，而这时常胤才刚刚一屁股坐到地上。
重楼杀得性起，突然爆发出一阵狂笑：“姓徐的，七年不见你果然进步不小。痛快！”说话间左手一抬，攥在掌心的那团烈焰尽数朝徐长卿打过去。
烈焰映亮眼眸，热度灼痛肌肤。徐长卿忽然犹豫了一下，犹豫过后，染血的薄唇翕动着低喃了几句什么。紧接着，重楼看见青年手中的长剑倏然幻化作万千剑锋，后一剑的潋滟追逐着前一剑的杀意，以电的迅疾、雷的震慑在一弹指间绞杀了扑面袭至的魔焰。零星焰芒溅入莲池，激荡起水花万丈，浇淋得两人衣衫尽湿。
“万剑诀！？”重楼伺准了徐长卿念咒时的破绽闪身欺近，出手卡住徐长卿咽喉。手底下生生不息的脉动昭示着青年旺盛的生命力，然而徐长卿企图置他于死地的招数却大大激怒了重楼，以致于他在盛怒之下问出这么一句话来：“你以为凭万剑诀就可以打败我？”
徐长卿透不过气，说不出话。他被重楼压制在莲池石栏上，腰朝后弯成一弧快要折断的弓。重楼一边质问，一边把他要说的话全卡在了喉咙里，使得他无法驳斥。大半个莲池的水腾浮在空中，淅淅沥沥像雨一样地下。两人全是一头一脸的水。
风把池底的水腥味吹起来。
徐长卿艰难地喘息着，听见重楼又问：“你到底使了什么妖法？”
这个问题听起来如此可笑，让蜀山掌门忍不住笑出来。他边咳边喘边笑 ，眼睫上还漾着水珠，笑声断断续续地从溢血的唇角逸出来。但是很快，重楼的下一个问题让他再也笑不出来。
重楼一字一句问他：“你跑来本座梦里，意欲何为？！”
无量观前人人面面相觑。
魔尊重楼一前一后的两个问题连起来含义暧昧，如同此刻在莲池旁厮缠不清的一人一魔。同样一头雾水的还有徐长卿。他想问重楼究竟是什么样的梦惹得他兴师来向自己问罪，然而奋力挣了几下之后，徐长卿渐渐尴尬起来。
两人自石栏以下紧密贴合着的某处正起着微妙的变化，即便透过层层衣衫，徐长卿也可以察觉到魔尊那异乎寻常的灼烫。
众人发现徐长卿突然停止了挣动，几乎就在同时，魔尊撒手后撤。撤退速度之迅疾、情状之狼狈，令众人生疑：徐长卿是不是在他们未曾留意到的一瞬，使出了什么连魔尊也难以抵挡的杀招。
没人看到徐长卿一霎那间既骇然、又茫然的神情。
“徐长卿！今天暂且放过你。你我的事还没完！”
黑翼擦着徐长卿的发鬓雷鸣般展开，重楼的声音倏然到了空中。魔息挟着热浪扑面袭来，呛得徐长卿睁不开眼。他大声咳喘着跪伏在地上，等再睁开眼，透过泪水和飞尘，他看见常胤和蜀山弟子们朝他跑过来。
无量观前恍如战乱。武后派来的使者伤了好几个。他们没有伤在魔尊手上，却伤在自己和同伴的恐惧里。魔尊现身在使者们看来是又一个不祥的征兆，让他们畏惧不已、也让前来宣旨的官员越发坚信：蜀山掌门身怀仙术，有救世之能。
官员喋喋不休地试图说服徐长卿接旨下山，时而威胁，时而苦求。他说：“徐掌门宅心仁厚，为什么忍心坐视苍生受苦而袖手不理？”又说：“仙长可与魔尊匹敌，自然不惧君王震怒。只不过到时大军压境、血染蜀山，岂不有伤出家人的慈悲胸怀？”
徐长卿想告诉他：魔尊退去并非因为敌不过自己。心念一动，莲池前荒唐的一幕闪回到脑海，登时窘得无地自容。常胤在一旁看见自家师兄哑口无言，却有一抹薄红上到两颊，只道大师兄被说动了，不免大急。挺身而出道：“阁下不必多说，请回吧！”
官员正要发作，肃立在他身后的使者里走出来一个人，朝徐长卿深深一揖道：“人间帝王与魔界至尊同受梦魇折磨，道长难道就不好奇是什么妖魔作怪？”
徐长卿有一点意识到什么，站起身来。
使者逼视着徐长卿，又道：“自从凶星现世，长安城魑魅横行，天后夜夜噩梦。久闻蜀山以降魔卫道为己任，试问今天如果不是天后来请而是寻常百姓求告，道长是不是就肯出手？”
他咄咄逼人，却又句句在理。
常胤微觉不妙，从小与大师兄一起长大，他太了解什么样的恳请大师兄最无法拒绝。不等他出声反驳，徐长卿已经沉思着点了点头：“尊驾说的对，是贫道太过执着了。”
使者莞尔一笑：“这么说，道长是答应下山了？”
☆、心魔
？ 常胤的担心终究应了验：徐长卿答应进京除妖。官员急着回京复命，苦于有几名使者受伤未愈，出发的日子只好定在两天后。
是夜，常胤从掌门禅房出来时，在廊庑下遇到一个人。灯影晦暗，那人静静站在光照不到的角落里，仿佛夜的剪影。常胤满腹心事，一不留神险些跟他撞了个满怀。
常胤吃了一惊。那人“哎”了一声，伸手过来扶住常胤臂膀。常胤反射性地翻扣住那人手腕，顺手拈了个明光诀在指尖。借着法术氤氲明灭的微光，他认出眼前的冒失鬼正是白天说服大师兄下山的使者。
常胤对武后使者毫无好感，尤其这人——说的每一句话都正中大师兄的软肋，十足有备而来，让他生出来者不善的戒备。他质问使者为什么深夜还在蜀山四处游荡，使者答说：“长老不出来游荡，怎会遇到我在游荡？”说完笑了一声，话锋一转向常胤打听徐长卿的伤势。
常胤皱眉。心想，他关心大师兄的伤势无非是担心大师兄的伤会影响他们两天后启程。这么想着，顿时没了好脸色。使者见他冷着脸不说话，也不介意，自顾自夸了一通蜀山道术精奇，又问常胤：“听说魔尊是六界内的最强者。蜀山连魔尊都能打退，在下实在佩服得五体投地。不知道徐道长是用什么仙法使魔尊退去的？”
他的疑问，恰恰也是常胤的疑惑。
常胤想起刚才替大师兄疗伤时，自己问了大师兄同一个问题。然而，大师兄眼神游移、顾左右而言他，再朝下追问，大师兄就背过脸去，耳根子渐渐有红晕泛上来。
禅房里只点了一盏清油灯。
豆大的火苗一动不动，结了灯花倏地脱落，火光便摇曳一下。常胤瞧着那一抹烟霞延着大师兄的颈项线条直蔓到领口里去，瞧得出了神。两人静默片刻，常胤就懂了大师兄不愿意他问这个。
不问就不问吧，只要大师兄高兴。常胤当时想。
这会儿，他被使者提醒才意识到即便他不问，其他蜀山弟子或旁人也会问。大师兄脸皮子薄恐怕得一回又一回地脸红给人看。常胤迟疑了一下，决心替大师兄遮掩过去。
“大师兄使的仙术传自前代掌门，惟有得成大道者方能一窥究竟。阁下既非蜀山弟子，亦非修道之人，请恕贫道不便告知。”
常胤振振有词。使者听了笑道：“长老开口闭口头头是道，果然一派出家人风范。听说蜀山戒律森严，其中有一条不得妄语，想必长老不会明知故犯。”停了一停像想起什么，“原来徐掌门是长老的大师兄？”
常胤一愣，猛地醒觉他竟在外人跟前说脱了口。他动了动突然变笨的唇舌，不知道该怎么解释才能圆回来。使者又道：“白天长老为保护徐掌门不惜舍身，同门情谊让人感动。听长老口气一心求道，不知长老心中的道是什么？”
自己心中的道是什么？
常胤打从记事起就跟在徐长卿后头，听师父叨叨“要学你大师兄庄敬自持”。几岁大的孩童哪懂什么自持，只觉得大师兄生得真好看，叫人忍不住想要亲近。大师兄也不嫌他年幼累赘，待他比寻常师兄弟更温厚亲善，自然而然就有了默契。等到年岁渐长，看大师兄打坐练剑刻苦修行，一门心思全在修道上，他顺理成章跟着将修道当成了毕生所求。
十几年的朝夕相处，在常胤看来，大师兄做什么都是对的。万一错了，也是错得很对。
为什么要修道？心中所求是什么？
常胤没想过、更不敢想，有时一不小心想到也赶紧回避开。直至在夤夜、狭路、混沌中被人仿似不在意地问起，他才惊觉出自己满心的心虚情怯兵荒马乱。
心一乱，眼神就乱了。
使者依旧笑吟吟的。常胤手中的明光诀却晃了一晃，灭了。趁着天黑辨不清脸红脸白，常胤转身就走。他强抑着心绪走出老远，直到走进卧房，背上仿佛还钉着一双含意未明的眼。
这一夜常胤的梦里，尽是疗伤时与自己相对而坐、襟怀半敞的大师兄。
再见大师兄，是第二天在水边。
常胤依旧练剑，徐长卿照旧路过。前者心烦意乱，后者一无所知。徐长卿先看不过自家师弟那歪歪斜斜、心不在焉的剑法，出手指点。
蜀山掌门焦灼于自己下山后，常胤是否能妥善管理蜀山，急于纠正常胤剑法中的错处。他不知道自家师弟需要的不是指点，而是他的关注。
他的手刚搭上去，就被常胤反握住了手腕。
“大师兄，你不要去！”
徐长卿只当师弟还在纠结蜀山不沾皇权的戒律，开解道：“守护苍生，本是我们蜀山弟子的使命。帝王布衣皆属众生，人无分贵贱，理应一视同仁。”
常胤一听他说道就犯晕，告饶说：“大师兄，还没到讲经的时辰呢！”
徐长卿失笑：“谁跟你讲经。我下山以后，蜀山就交由你打理。你好好带领大家练剑，不要滥用法术胡闹。”
常胤听懂大师兄是在说昨天他带着几个师弟在藏