鞯拢彩沽停喑炙洳荒芫冒玻裙捕ㄉ蕉阋圆欢Ｖ郁砜墒粢晕魇隆Ｔ蚬抻且印保ā度�&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。
建安三年（198年）五月，曹操大败张绣；十二月，曹军攻入下邳，诛杀吕布，平定徐州。建安四年（199年）四月，曹操派部将北渡黄河，击斩依附袁绍的眭固，攻占射犬（今河南武陟西北），控制河内郡（治怀县，今河南武陟西南）。由于曹操在内线作战中，集中兵力，各个击破，速战速决，逐步由弱变强，据有兖、豫、徐等州，为抗击袁绍集团准备了条件。
此时，袁绍击灭幽州公孙瓒，拥有冀（州治邺县，今河北临漳西南）、青（州治临淄，今山东淄博）、并（州治晋阳，今太原西南）、幽（州治蓟县，今北京城西南）四州之地，成为北方最强大的割据势力。六月，河北割据势力袁绍统带精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌，以实现他“南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下”的目的。
围绕着是否抗袁的问题，在曹操集团内部又展开了一场辩论。名士孔融反对与袁绍抗争，他说：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎！”荀彧则反驳说：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。一席话，坚定了曹操战胜袁绍的信心。
建安五年（200年），官渡之战之战爆发。九月，曹军军粮将尽，士卒疲惫，曹操写信给荀彧，准备退守许昌。荀彧回信说：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。曹操采纳其建议，继续坚守待机。不久，许攸家人犯法入狱，许攸怒而投奔曹操，献计偷袭乌巢。曹操遂以奇兵袭乌巢（参见乌巢之战），斩淳于琼等人，歼灭袁军7万余人，袁绍仅带800骑兵渡河北逃，从此一蹶不振。曹操最终取得这场战略决战的胜利，奠定了统一中国北方的基础。
而“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛”等，和荀彧所预见的完全一样。
曹操取得官渡之战胜利，袁绍败退北走，遣军屯于仓亭（今山东阳谷境）。建安六年（201年）三月，曹操欲南击曾与袁绍结盟的荆州刘表。荀攸认为：“今绍败，其众离心，宜乘其困，遂定之；而背？克？、豫，远师江、汉，若绍收其余烬，承虚以出人后，则公事去矣”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。曹操纳其计，遂于四月挥军北进，扬兵于黄河之上；对驻守仓亭的袁绍军发起攻击，一举歼灭仓亭袁军。至此，袁绍主力丧失殆尽。九月，曹操班师返许（今河南许昌东）。次年五月，袁绍因兵败惭愤，呕血而亡。
建安八年（203年），曹操上表，封荀彧为万岁亭侯。正在担任尚书令的荀彧看到了曹操的表文。他非常谦虚，认为自己没有战功，把表压了下来。因此，曹操又写信给他说：“同你共事以来，你帮着纠谬辅政，荐举人才，提出计策，周密谋划，做得已很多了。立功不一定都靠作战，希望你不要推让。”荀彧这才接受万岁亭（在今河南新郑县内）侯的封爵。
建安九年（204年），曹操攻克邺城，领冀州牧。荀彧对曹操说：“宜复古置九州，则冀州所制者广大，天下服矣。”曹操将要从之，荀彧又说：“若是，则冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地，所夺者众。前日公破袁尚，擒审配，海内震骇。必人人自恐不得保其土地，守其兵众也；今使分属冀州，将皆动心。且人多说关右诸将以闭关之计；今闻此，以为必以次见夺。若一旦生变，虽有（善守）（守善）者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之间，天下未易图也。愿公急引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，责贡之不入，则天下咸知公意，人人自安。天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》），曹操从之。
当时荀攸为曹操谋主，荀彧与荀攸分主内外，“并贵重”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。荀彧将所赐之物皆散给族人和朋友，家无余财。曹操还将安阳公主许荀彧长子荀恽为妻。
建安十年（205年），河东叛乱，曹操让荀彧举荐贤才，荀彧说：“西平太守京兆杜畿，勇足以当难，智足以应变”（《资治通鉴&；#8226；卷第六十四》）。曹操遂让杜畿为河东太守。杜畿到任后，平定叛乱，广施仁政，在位16年，政绩获誉天下第一。
建安十二年（207年）三月，增荀彧食邑千户，前后共计二千户。还要授以三公（当时以太尉、司徒、司空为王公），荀彧使荀攸推辞十几次才作罢。
建安十三年（208年），曹操准备*刘表，问计于荀彧，荀彧说：今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》）。曹操南征，八月，刘表病死，曹操遂得荆州。
建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀彧传》），因此惹怒了曹操。
同年，曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县），不久忧虑而死（关于荀彧的死，史书上还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽），时年五十岁。谥敬侯，其子荀恽嗣，后官至虎贲中郎将。第二年，曹操进封魏王。
荀彧可谓曹操的张良张子房，他的语言表达能力超凡，无论分析天下局势，还是设下什么奇谋，他都可以用最简单语言说服所有人（包括反对他的人）。但曹操却不是汉高祖刘邦。荀彧为匡扶汉室可谓呕心沥血，辅佐曹操可谓立下了汗马功劳，但是他辅佐曹操是为了汉室，而不是让曹操取而代之，即便是危及到个人安危也在所不惜，荀彧可谓千古真英雄。
智勇双全的郭嘉
智勇双全的郭嘉
郭嘉，东汉末年著名军事家、谋略家，曹操手下主要谋士之一。
郭嘉出身寒门，自幼胸怀大志。“少有远量”，自20岁起便暗中交结有识之士（“自弱冠匿名迹，密交结英隽”），不与世俗之士交往（“不与俗接，故时人多莫知，惟识达者奇之。”）。这些“英隽”里面应该包括荀彧、辛评、郭图等人，谈论时势。这为他的谋士生涯奠定了基础。最初他投奔实力较强的袁绍，袁绍对其非常恭敬。但郭嘉仅数十日就发现袁绍优柔寡断，不善用人，难成大业。他对同在袁绍帐下当谋士的辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下，大难，定霸王之业，难矣！”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；郭嘉传》）还说：“吾将更举以求主，子盍去乎！”二人却说：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之！”（《资治通鉴&；#8226；卷第六十二》）郭嘉知二人还没发现到袁绍的短处，不再多言，遂毅然离去。
就这样，郭嘉一直赋闲了6年。建安元年（196 年），曹操颇为器重的谋士戏志才，曹操对他甚为器重。无奈戏志才早逝，曹操便写信给谋士荀彧，书中说：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颖固多奇士，谁可以继之”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；郭嘉传》）。荀彧见信后，向曹操推荐了郭嘉。（《三国演义》中第十回写，荀彧向曹操荐程昱，昱谓荀彧说：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人姓郭，名嘉，字奉孝。乃当今贤士，何不罗而致之？”彧猛省说：“吾几忘却！”遂起操征聘郭嘉到兖州，共论天下之事。后郭嘉又荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。）
曹操将郭嘉接入自己的营帐，两人相谈许久后，曹操赞叹道：“使孤成大业者，必此人也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；郭嘉传》）。郭嘉对曹操的气度留下了深刻印象，也非常高兴地说：“真吾主也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；郭嘉传》）。曹操遂任郭嘉为司空军祭酒。
当时，诸侯割据一隅，并无鲸吞四海之志。在这种情况下，郭嘉对一个个敌手心理状态的准确判断，常常成了曹操获胜的关键。
建安元年（196年），吕布以辕门射戟的方式解救了刘备，刘备不久便又得兵万余人，引起吕布妒恨，率兵攻打刘备。刘备逃走，归降曹操，曹操待其甚厚，表刘备领豫州牧。有人建议曹操诛杀刘备以防后患。曹操征求郭嘉的意见，郭嘉分析说：“有是。然公起义兵，为百姓除暴，推诚杖信以招俊杰，犹惧其未也。今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名也。如此，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下乎！夫除一人之患以沮四海之望，安危之机也，不可不察。”曹操含笑而说：“君得之矣”（《资治通鉴&；#8226；卷第六十二》）！于是给刘备增兵增粮，派其至沛（今江苏沛县），收集散兵以对付吕布。
建安二年（197年），袁绍修书与曹操，辞语骄慢。曹操大怒，对荀彧、郭嘉说：“今将讨不义而力不敌，何如？”二人回答说：“刘、项之不敌，公所知也。汉祖唯智胜项羽，故羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜也；绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也；绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也；绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也；绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也；绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”曹操笑着说：“如卿所言，孤何德以堪之！”郭嘉又说：“绍方北击公孙瓒，可因其远征，东取吕布。若绍为寇，布为之援，此深害也。”荀彧说：“不先取吕布，河北未易图也。”曹操说：“然。吾所惑者，又恐绍侵扰关中，西乱羌、胡，南诱蜀、汉，是我独以兖、豫抗天下六分之五也。为将奈何？”荀彧说：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马腾最强。彼见山东之争，必备拥众自保，今若抚以恩德，遣使连和，虽不能久安，比公安定山东，足以不动。侍中、尚书仆射钟繇有智谋，若属以西事，公无忧矣”（《资治通鉴&；#8226；卷第六十二》）。以上就是著名的“十胜论”，它为曹操战胜袁绍平定中原奠定了思想基础，从而解除了曹操在打败袁绍这件事上的顾虑，鼓舞了曹操统一天下的决心。曹操于是上表封钟繇为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇至长安，移书写信给韩遂、马腾等，二人遂各遣子入京为人质。
建安三年（198年），曹操征讨吕布。吕布败退固守下邳（今江苏睢宁西北）。曹军久攻不克，将士疲惫，曹操想罢兵撤退。郭嘉与荀攸却看出了胜机，指出：“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；荀攸传》）。曹操点头称是，于是，曹军乃引沂水、泗水灌城。经月余，吕布更加困迫。十二月，吕布部将侯成、宋宪、魏续等叛变，引曹军攻入下邳，吕布被围在白门楼，被迫投降。曹操下令诛杀吕布、陈宫、高顺等，传首许都，凯旋班师。此役，曹操歼灭了劲敌吕布，为扫灭袁绍等割据势力，完成统一北方大业，创造了有利条件。
建安四年（199年），曹操奉迎汉献帝迁都许昌（今河南许昌东）后，独掌军政大权，总揽朝政，皇帝成为傀儡。车骑将军董承接受皇帝衣带诏，与刘备及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等，密谋除掉曹操。刘备恐曹操猜忌，欲伺机脱离曹操控制，趁右将军袁术溃败，主动请求跟大将朱灵前去截击。郭嘉、程昱、董昭等闻后，都说：“备不可遣也”（《三国志&；#8226；魏书&；#8226；郭嘉传》）！曹操后悔，立即派人去追，已然不及。后袁术南逃寿春（今安徽寿县），朱灵班师回朝。十二月，刘备乘曹操部署对袁绍作战之时，袭斩徐州（治下邳，今江苏睢宁西北）刺史车胄，又击败曹操派去*的司马长史刘岱军，据有徐州、下邳（今江苏睢宁西北）等地，背叛曹操，响应袁绍。
建安五年（200年）曹操大军与袁绍在