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徐州会战的隆隆炮声已使这些猛虎亢奋、咆哮起来，就待李宗仁放开缰绳，一冲而上了，李宗仁胸有成竹地搜寻着创造奇迹的最佳时机。
台儿庄的欢呼震动武汉
1938年4月，一条惊人的消息像春雷在空中炸响，隆隆地滚过中国大地，世界也感受到它的震颤。这一声春雷，划破了中国上空厚重的阴霾，把一丝希望之光洒向大地。
4月7日，当台儿庄最后一声枪响沉寂下来后，第五战区司令长官李宗仁上将骄傲地向外界宣布：中国军队于台儿庄地区重创日军精锐第5、第10师团，歼敌2万余众。
当台儿庄大捷的电波传向四面八方时，中国人一扫压抑了太久的沉闷，人人欣喜若狂，举国上下也陷入一片欢呼沸腾之中。这一天，中国人心中的那种消极颓丧、恨铁不成钢的悲观气氛一扫而光，一口压抑已久的恶气长长地吐了出来。其实就这场战役本身来看，中国军队虽歼敌2万，自身伤亡也在2万上下，实是一场歼敌八百，自损一千的消耗战。但俗话说，兵败如山倒。就在中国军队从华北、京沪仓皇溃败的情势下，在日军所向披靡的声威中，李宗仁竟以哀兵兜头打出一棒，就像拳台上被一个巨汉逼入角落的小个儿，眼看已无力招架时，却突然一拳把巨汉放翻在地，这本身就是一个奇迹。也无怪乎这一拳能令观众群情沸腾，喝彩震天。观众向来同情弱者，自然都盼望着他能把那骄狂无羁、疯狂无义的巨汉彻底打翻在地。因此小个儿的这一拳，比巨汉打倒小个儿十次赢来的喝彩声还要多上十倍、百倍。
杂牌军也能创造奇迹（3）
4月8日，国民党军委会所在地，中国战时的实际首都武汉三镇，陷入一片沸腾的狂欢之中。自1938年新年后，日军的飞机便开始越来越频繁地轰炸这座长江中游的美丽城市。每次轰炸都是对这座美丽城市的破坏，对人们神经的摧残，无情地播撒死亡恐怖和悲观压抑。但今天不同了，“国军在台儿庄痛歼东洋鬼子”的消息像插上了翅膀，迅即传遍武汉的大街小巷。当中共的《新华日报》、国民党的《大公报》、《中央日报》等各大报纸的号外铺天盖地撒向汉江南北时，一颗颗激动的心达到了沸腾的顶点。武汉城，连同穿流其间的长江水被民众疯狂的热情搅得沸腾难抑。年轻人再也呆不住了，奔出家中，去抢购各种报纸、号外，与同样兴奋但素不相识的路人欢呼拥抱，享受这难得的欢畅、喜悦；长者则以东方人特有的含蓄、深沉，闭门家中，细细地咀嚼字里行间的甜蜜和喜悦，任痛快的泪水满面横流，嘀嘀嗒嗒地浸透手中的报纸；孩子们也被大人们欣喜若狂的情绪所感染，像一只只欢快的小鸟，随着人们注入大街上人头攒动的欢快洪流中。
入夜，武汉、广州、重庆等尚未沦陷的中国各大都市都有数十万欢乐的人海提灯擎火，把城市燃得通明。纵贯武汉的长江两岸更是人声鼎沸，火龙翻飞。人人眉飞色舞，喜气洋洋地说着、笑着、喊着。一条条夸张的，甚至令人发噱的新闻以最原始的方式，但速度极快地传播着。这时，人们似乎相信这一切都是真的。
“知道吗，李长官的部队已经把日本人赶到连云港了，小鬼子这次不跳江也得被消灭。”
“委员长已经准备率部队大举反攻了，看来中国人打败日本人的这一天到了。”
“哎呀，那可太好了，武汉平安了。”
“武汉当然平安了，听说南京、上海的日本人也忙着准备跑哪。你们看吧，中国全面光复的这一天远不了啦！”
这时，长江两岸突然一阵骚动，江面上上百只大小船只突然张起彩灯，在一阵阵锣鼓声中穿梭游弋。江水的反射更使彩灯布满江面，犹如群星闪烁天际。呼啦啦的喊叫声，震天动地的锣鼓声，震耳欲聋的鞭炮声，使武汉像一口沸腾的大锅。
武汉人心醉了！
中国人心醉了！
台儿庄这个过去极不起眼的小村庄，一夜间竟成了中国人心中的圣殿，散发着民族复兴的希望之光。心灵趋于麻木的中国人，似乎也在这一夜惊醒了。堂堂五千年的华夏古国难道还斗不过一个尊中国为师数千年的弹丸小国日本？！可就在数天前，有这般豪情的人却不多。
台儿庄大捷同样令西方各国振奋，却又大惑不解。连日来，各国驻华武官、军事观察家、新闻记者涌向徐州，涌向武汉，都想一睹让日本人大吃苦头的李宗仁将军的风采，当然他们更想知道中国军队的实际战斗力。也难怪，国民党中央军精锐部队连遭败绩，失地千里。可台儿庄中国装备低劣的杂牌部队却能打出奇迹，而且歼灭的偏偏又是日军最为精锐、凶悍的机械化师团，不可思议。在他们看来，中国军队的实际战斗力如同中国这个千年古国一般，神秘莫测。但有一点却是众口一词：中国人同样能击败日本人。
沸腾之夜，汉口一间二楼的窗口里亮着灯光。灯下，美国驻华使馆武官史迪威上校正奋笔写着将发往国内的一份报告，报告中有他奔波多日得出的一条结论：中国有最好的士兵。从长远看，中国人一定能击败日本人。这位日后成为美国陆军名将的“尖刻的乔”这时并不知道，他作为军人的辉煌时期正是日后在中国、在远东战场，但有一点他胜过了其他许多军人，那就是对中国战局的判断。
沉沉暗夜里，中国抗战终于露出了一线新的曙光。
薛岳受命出黄山（1）
远在安徽黄山脚下的薛岳闻悉台儿庄战况时，欣喜中夹杂着一丝难以言喻的感觉。李宗仁台儿庄大捷他并不感到十分意外。数日来，骄狂的日本人已没有了什么兵家之忌，各个部队在中国土地上乱窜，有时一个联队（团）竟敢脱离主力跑出数百公里。如果碰到一个头脑冷静的猎手，那么这头野兽必定落入猎人精心设计的陷阱。
薛岳就是一个觉得自己能捕捉到这头野兽的猎人。可他知道自己手中缺样东西，没有它，一切的一切都是扯淡。这就是权，兵权，他有这种念头已不是一天两天的事了。
早在1937年9月，薛岳奉蒋介石命令，亲率第14集团军投入淞沪战场，担任左翼中央区防御，这是一场什么仗啊！天上日机、炸弹呼啸，地上敌重炮狂轰，坦克横冲，可他的数万将士只能猫在被炮火掀翻的掩体里死顶着，只能用一个个血肉之躯来阻挡日本人的进攻。这哪里叫打仗，纯粹是送死。尽管薛岳昼夜不敢合眼，沉着地指挥着，将士也是拼命死撑着，但最后还是败了，而且败得极惨。退下来清点部队，生还者竟只有十之二三。也就是说，他把百分之七八十的弟兄都扔在了淞沪前线的阵地上。这一结果使他一时发呆，头“嗡”地就大了。
思来想去，他得出了结论。战略上的失误足以毁了部队，死守防御只有等着挨打，等着死亡。必须出击，积极地扑向对手才能保护自己。可他说了算吗？
这时他更感到兵权对他来说，还有一般军人所追求的那种权力以外的东西。
台儿庄大捷使他深受刺激。李宗仁的桂系终于创造了奇迹，而李宗仁所用的战法，竟与他所设想的相差无二。他敬佩李宗仁，羡慕李宗仁，但更为自己没有得到机运的垂顾而悲哀。那一刻，他自怨自怜，情绪低落，心中好像有百爪在挠腾。
然而，机运并没有抛弃他。
很快，薛岳终于迎来了加盖着国民党军委会大印的委任状，走马上任一战区第一兵团总司令。此时，津浦路会战已进入尾声，而陇海线却像开了锅一般。
蒋介石关键时刻没有忘记薛岳这员虎将。抗战10个月，国民党损兵折将数十万。高级将领却没怎么损失，仍是一堆堆拿簸箕撮。但蒋介石扒拉来、扒拉去，发现手里资历相当可资遣用的将军们，不是平日唯唯诺诺临阵发怵的庸才，就是圆滑有余、勇猛不足的老军痞。而薛岳年轻气盛，指挥若定，关键是有一种抓住机会就敢一口吃掉对手的过人胆识。而蒋介石要的就是他这股虎劲，这股胆识。一个台儿庄大捷在蒋介石看来仅仅是个开场，他需要第二、第三个甚至更多的大捷。他太需要这种鼓舞了。
蒋介石这次没看错人。薛岳为人机警干练，又有着深厚的作战功底，这使他一跃成为国民党军中年轻有为的名将。1907年，刚满10岁，还是个顽皮幼童的薛岳便进了黄埔陆军小学。当同龄的孩子们还在野地里撒欢嬉闹时，他就在陆军小学的操场上、课堂里开始了他的戎马生涯。对整个世界尚是一片混沌的薛岳却首先了解了孙子的思想和军事理论，弄懂了枪炮性能和战术常识。这以后的8年，他更是步步登高，先武汉陆军预校，再保定军官学校，还穿插着走上战场，用血和火来加深自己在军校里学到的东西。十七八岁时，这个眉清目秀的美少年便成了一名优秀的上尉参谋军官，投身到连年内战的中国各战场上。
1924年，年仅27岁的薛岳便成了粤军主力第八师的少将参谋长。但胸怀鸿鹄之志的薛岳并不满足自己幕僚长的地位，他更渴望自己手中有权，在战场上去实现自己一个又一个大胆的设想。他就是这么个永不会满足自我的人。为了使自己的梦想得到实现，他甚至常常冲到战斗的最前线。无论他在哪个战斗序列里，前敌总指挥常常非他莫属，这实际上就是对他能征惯战的最好褒奖。
京沪会战后，他名为第三战区前敌总指挥，驻节皖南屯溪山区，但实际上这里远离前线，并不是他这个平时闲不住的人的理想处所。不几日，徐州战场隆隆的枪炮声就搅得他心绪不宁了。恰在这时，军委会的任命到了。
皖南山区的宁静早使他厌倦了，此刻他更向往夹着隆隆的枪炮声和略有些刺鼻的硝烟的战场，他渴望刺激，尤其是一种企盼已久的大胆尝试的刺激。
薛岳受命出黄山（2）
5月上旬，他匆匆交接完军务，便北上开封，奔向了硝烟弥漫的中原大地。
看来机运是真正瞄上了薛岳，频频降临在他身上。
台儿庄受挫，天皇裕仁大为震惊，匆忙在皇宫召见了陆相杉山元大将、参谋总长闲院宫载仁亲王等人，他想知道台儿庄一战究竟是怎么回事。军部的将帅、高参们这回也都傻了眼，自感颜面无光，只能在天皇面前坚持说台儿庄失败并非对手有什么两样，只是皇军的一次协调失误造成的，事实上，他们也一直坚持这种观点。在他们看来，中国军队不可能一夜间就由一群绵羊变成一群猛虎。但不管怎样，台儿庄惨败已成了事实，日本陆军为此丢尽了脸，再加上蒋介石夸张的宣传，更使日本军部陷入一股复仇的冲动中。他们认为，如不在军事上给对手以致命一击，再怎么解释都是徒劳，甚至越解释越难堪。关键是要让中国军队以10倍、20倍的代价来偿还这笔债。恰在此时，日军统帅部发现徐州地区集结着数十万中国军队，而且越来越多的国民党军精锐正源源不断地涌向那里。天赐良机。日本人就像是牌桌上的高手，在经过一次闪失后，急不可待地要找补回这笔损失来。
在日本天皇的授意下，东京大本营于4日下午传达了大陆命第84号命令。同日，参谋本部也下达了陆指第106号指示，核心只有一个，拿下徐州，聚歼徐州地区的国民党军主力。惟恐再有闪失，大本营还指定以作战部长桥本群少将为首，组成“大本营派遣班”亲赴徐州指导前线作战。天皇不久前才颁下的“大扩大”方针转眼间便又被他自己皇军的飞机、坦克碾成粉齑。当然，这一切本身就是做给外人看的。
5月中旬，日军10余个师团30万人，兵分五路，像一只张开的巨掌，向徐州扑来。其中四路已接近徐州外围，即将形成合围之势。另一路土肥原第14师团则脱离主力急速南下，欲切断陇海路，阻止郑州、开封一线国民党军东进增援。小小的徐州地区一时集结了中日双方上百万军队，浓厚的战云压得人喘不过气来。
蒋介石万没想到局势会演变到这一步。本来他希望李宗仁能再歼灭日军个把师团，再创造一个奇迹。为此，他咬着牙把他的20多万中央军从各地调入徐州战场。眼下倒好，这20多万人也要成了日军的饺子馅儿。这时的蒋介石已从南京的悲剧中吸取了教训，他不会再让这幕悲剧重演。
5月15日，当日军的包围圈就要形成时，他给李宗仁发去了撤退令，令第五战区立刻放弃徐州，向西南突围。
日本人并未从台儿庄惨败中清醒过来。日本东京军部的高参们眼睛盯着地图上由砀山向西的十来个要点，10多万中国军队的配置地域，却丝毫没觉得把土肥原2万多的军队插入10多万中国大军中有什么不妥。看来，他们还是没把中国军队放在眼里。
5月15日，就在李宗仁接到撤退令的同一刻，土肥原师团也南渡黄河，攻占菏泽，并挥师南下陇海线。土肥原师团就像东京围棋高手们投下的一颗孤子，重重地闯入对方的厚势之中。
薛岳闻讯，惊讶地张大了嘴，激动得犹如心中一头小鹿乱撞。
蒋介石闻报，疾步走到军委会那张最大的挂图前，算计着、琢磨着，干瘦的布满乌云的脸上终于露出了笑容。机会又在向他招手了，日本人把土肥原这块肥肉送了上来，就看他有没有胆量一口吃掉。蒋介石前思后想，终于打定主意：就是诱饵，我也先咬一口再说。对不起了李德邻，今后突围就看你自己的了。我先把土肥原收拾了再说。
蒋介石亲自部署兰封会战（1）
5月中下旬，蒋介石亲临郑州第一战区长官部。程潜不敢怠慢，匆忙召集部下，召开第一战区军事会议。战区师以上军官20多人环桌就座于宽敞的长官部作战室。
听着战区参谋长最新态势报告，蒋介石的眼光却一刻也没有离开大挂图上直指陇海路的大红箭头。这粗大的红箭头在前后左右中国军队蓝色防御线的衬托下是那么刺眼，那么的骄狂不羁，仿佛是满脸横肉的土肥原骄傲地昂着硕大的脑袋在向他招手挑战。
这时参谋长的一个新的消息把他从沉思中拉了回来。