为谋生计，母亲只得进到一家缝纫工厂做工。艰难的童年生活，把小丽扎磨炼得很坚强。1922年，布尔什维克党在列宁领导下，开始实行新经济政策，情况逐渐好转。妈妈开始送她上小学念书，她在学校里是活跃分子，参加体操组、合唱团、游泳队，身心得到很好的锻炼，刚满11岁就加入了少先队。她和同学们穿上队服：白衬衣、小蓝裙子、鲜红的领巾，整齐地排好队，敲着锣，打着鼓，吹着军号来到莫斯科红场，参加隆重的全市性入队式。在庄严的列宁墓前，面对克里姆林宫的高墙下革命烈士安息之地宣誓：要为共产主义奋斗到底。在学校她是品学兼优的学生，经由全校同学选举，她当上了学生会主席。
李立三慧眼识珠
李莎是怎样结识李立三的呢？说来也是有缘。她虽然生活在千里之外的俄罗斯，李立三这个名字却早就印在脑海中了。20世纪20年代，中国革命风起云涌，她还系着红领巾上小学时，就很关心世界革命形势，也很爱看画报上的图片。有一次翻开一本画报，不知为什么立即注意到一张照片，上面是大型群众###，台上站着一个穿长袍、身材高大的人。他很有魄力，满怀激情地伸出手，慷慨陈词。下面有一行文字说明：这是中国大革命时期的一次工人###，演讲者是上海总工会领导人李立三。李立三——李莎记住了这个名字。
小学毕业后，因为家里困难，上不起中学，李莎考入了莫斯科出版印刷技术学校半工半读。1931年，17…岁的她毕业，便自愿报名去苏联远东工作（类似中国的“支边”），分配到哈巴洛夫斯克边区出版社搞版面设计，并担任出版社共青团支部书记。由于工作出色，李莎曾荣获一枚劳动奖章。有一天，校对一本政治小册子时，李莎被题名吓了一大跳。上面白纸黑字写着：《反对列宁主义的斗争》，她赶快核对原作，发现原名应为《反对立三主义的斗争》。因排字有误，差一点酿成政治错误。那么“立三主义”是什么主义？为什么要反对？她带着这些问题找老编辑，了解到李立三原是中国共产党的领导人，前不久犯了“左”倾冒险错误，共产国际正对他进行批评。想起来了！就是画报上那个五卅时期的李立三！她那天真少女的想象力给她刻画出一副白发苍苍、前额布满皱纹的老者形象。担任中国共产党要职，又犯了这么大错误的人，肯定是这个样子！
两年以后，她回到莫斯科，在地质出版社工作，同时就读夜校，准备报考大学。1933年秋，她去看望远东时期的好友萨尔达（时任共产国际英语翻译）。萨尔达的爱人杨松，原名吴绍宜，1907年出生在中国的湖北省，1927年来苏联中山大学学习，起名为尼古拉·瓦西列夫。1931—1933年，他在苏联远东工作时，与萨尔达结婚。1933年，他们一起调到共产国际工作。1934—1935年，杨松到东北参加抗日游击队，1935年返回莫斯科出席共产国际第七次代表大会，后留在共产国际机关工作，1938年回国，在延安病逝。
那是1933年初秋的一天，天高气爽，莫斯科街心公园的菩提树一片金黄。在高尔基大街上，她和女友柯拉娃怀着喜悦的心情向萨尔达·雷菲洛娃家走去。——她当时还只是一个刚刚19岁的少女，天真、活泼，对未来充满着幻想。然而，她做梦也没有想到，那天的偶然机遇却改变了她的整个命运，使她与中国革命和建设结下了不解之缘。在女友萨尔达家里，她们一进门就看到一个完全陌生的中国男青年；正在同杨松交谈。他高高的个子，蓬松的黑发，清瘦的脸上一双热情的大眼睛炯炯发光。“这是李明同志”，萨尔达向她们介绍说。她们三个女友凑到一起，唧唧喳喳地聊起天来，李明却坐在一边很少说话。可能是因为他的俄语不够流利，不便插嘴，也可能是悄悄地在观察着她们。后来萨尔达才透露，她当初的用意是想把柯拉娃介绍给李明。柯拉娃是个相貌出众的俄罗斯少女——清秀端庄，碧绿色的大眼睛深沉、迷人。丽扎和她在一起总觉得处处不如人家，她原本是来做“灯泡”的。但不知为什么，李明没有看中柯拉娃，对丽扎却一见钟情，觉得她不仅外貌美艳动人，从她的眼神里，看出她有一种聪慧、坚毅的性格。见过面之后，李###里就放不下她，总是寻找机会，同她见面。“无心插柳柳成荫”，不经意间，丽扎却成了李明追求的对象。于是，杨松、萨尔达、柯拉娃和她，还有其他一些朋友，经常与李明在一起，或举行节日聚会，或到野外旅游划船。李明都表现得很干练出色，他有赤色职工国际执委会委员的红皮证件，给她们提供了不少便利。人多船少的时候，他到售票处拿出证件，马上就能租上一条船来。可能是因为她很年轻，留下的都是这些快活、轻松的回忆，至于李明是什么人、做什么工作，她并没有太在意。但是，李明的心却被丽扎妩媚动人的神态拽住了。他一闭上眼仿佛就看见她那双会说话的眼睛在面前闪动，搅得他夜不成眠。
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似曾相见不相识
1934年秋天，丽扎和柯拉娃听说李明搬了家，就顺便去看看他，发现满屋狼藉，他正在收拾行李。丽扎问他去哪儿？他说“去黑海休养。”丽扎将信将疑，知道此时已不是去海滨避暑的季节，她又注意到准备装箱的一双高腰皮靴。这种靴子适合在深山老林里长途跋涉，到黑海浴场怎么能穿呢？丽扎和柯拉娃心照不宣地相互看了看，但是，她们还是向李明道别，祝愿他假期愉快。她们心里却已断定：他肯定是要秘密回国。在共产国际这个圈子内常有人神出鬼没，执行秘密任务，她们是圈外人，对这些情况只能心领神会，绝不能问及。
李明走后，丽扎才弄清他的真名，还是那些远东的朋友们偶然说出来的。有一次，女友们谈天，有人提起李立三，说好久没有看见他了。丽扎听到很奇怪：李立三，就是那个犯过“左”倾冒险错误的人。他怎么会到莫斯科来？朋友们哈哈大笑说：“你也认识他的呀！”“我怎么会认识李立三？”丽扎更加感到费解。“哎呀，我的乖乖！李明就是李立三。”此时她才恍然大悟：李立三原来不是一个白胡子老头儿，而是血气方刚的青年，他当时虽然已经三十四五岁，看上去却像20多岁。李明的年轻精干，李立三的大有作为，在她的心里合并成一个人的时候，丽扎心动了。她时常想，他这种待人和蔼、谦虚可敬的人，竟会是机会主义分子，也需要反对吗？这些问题丽扎当时心里怎么也搞不通，经常翻来覆去地寻思。可惜的是，李明也罢，李立三也罢，他已经消失了，如石沉大海，她以为从此再也见不着他了。
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李立三给她取了个中国名字：李莎（1）
一年过去了。丽扎边工作、边学习，一心想考进大学。1935年夏，她从工农夜校毕业，报考地质勘探专业。风餐露宿、四海为家，是她当时浪漫的梦想。正在埋头准备考试时，家里的电话铃响了。丽扎拿起话筒，听到一声熟悉的中国湖南口音：“请找丽扎”。“你是李明吗？什么时候回来的？”她感到惊奇，因为按照惯例，一个外国共产党员回国，不可能这么快返回莫斯科来。李立三含糊其辞，没有说明他是从哪里来的。
多年以后丽扎才得知，那次他是去阿拉木图执行重要任务的，在靠近中国边疆的地方建立了秘密交通站，目的是恢复共产国际同中共中央的联络，包括电讯和信件往来。当时白区党组织遭到极大的破坏，上海的地下电台停止了工作。红军被迫撤离中央苏区进行长征时，随军电台在敌人轰炸中也被毁坏，共产国际与中共中央的联系中断，恢复联络是当务之急。在李立三的领导下，曾指派阎红彦和“七人小组”两批人先后经新疆、甘肃赴陕北苏区，设法同红25、26军建立联系，还制定了与红26军联络后、进而寻找长征途中红军主力的计划，但因敌人阻隔、路途遥远等原因未能成功。李立三提出亲自去新疆深入了解情况、布置工作的建议，共产国际也没有批准。最后，还是由刘长胜和林育英（林彪堂兄）带着李立三亲自编写的密码，克服种种困难回国，与中共中央取得了联系。
李立三于1935年6月回莫斯科参加共产国际第七次代表大会后，到共产国际下属的国际工人出版社任中文部部长，同时担任中共在国外出版发行《救国时报》主编，以中国苏维埃政府、中国共产党中央名义发布的《为抗日救国告全体###》（即《八一宣言》），就首先在《救国时报》上编发。《救国时报》的前身是《救国报》，毛泽东的许多著作先后在《救国时报》上发表。毛泽东1936年与美国记者斯诺的谈话，陈云假托一名被俘国民党军官写的《随军西行见闻录》，杨定华写的《雪山草地行军记》等；也发表在《救国时报》上；此外，还发表了蒋经国写给母亲的一封公开信，信中痛斥蒋介石假革命、真叛变的面目，申明要同他决裂。《救国时报》在苏联、在中国、在海内外产生了广泛的影响。东北抗日联军第一陆军总司令杨靖宇曾写信称赞它是“团结全民，抗日救国”的好报，并动员干部、战士捐款1300元。
1935年，丽扎与李立三开始单独约会了。
一个初秋的季节里，久别重逢的李立三和丽扎，在莫斯科的小河上荡舟，两个人的身影，两个人的世界，他们做了一次畅怀的深谈。李立三把自己的经历，特别是政治上犯的错误，毫不隐瞒地告诉了她。李立三说：“我那时年轻，被当时的胜利冲昏了头脑。那时，党中央的总书记向忠发，工人出身，缺乏文化理论；中央政治局常委周恩来不在国内；我是政治局常委，秘书长，宣传部长，到处演讲作报告，撰写文章，发号施令，结果犯了大错误，给中国革命造成重大损失。因此，我深感痛心。我来莫斯科，就是向共产国际作检查的。”
这次交谈，使丽扎认识到李立三是个襟怀坦白的人，是个光明磊落的人，是个耿直爽朗的人。丽扎想：世界上哪有不犯错误的人，犯了错误，认识了，改正了就好。李立三勇于承认错误的精神，深深地感动着丽扎，进而使她爱上了他。李立三将丽扎送回家门口，丽扎有礼貌地说了声“谢谢”，脉脉含情地回眸一笑，撩起裙子进了大门。李立三惊喜地接过这个悄悄送过来的爱情信号，激动不已。两个异国男女相爱了。
李立三很主动，天天下了班都想见到丽扎，经常给丽扎打电话，和丽扎同住的邻居们都熟悉了他的声音，不用问就叫她说：“丽扎，快来接电话，还是你那个中国朋友打来的！”丽扎当时因数学没有考好，落榜了，心情不大愉快，李立三努力使她开心，约她出门看话剧、听音乐会。他虽然不大懂西洋音乐，在音乐会上甚至会打瞌睡，但是为了照顾她，他愿意作出这些“牺牲”。看话剧，丽扎担心他也看不懂。出乎意料，他却看得津津有味，尤其欣赏契诃夫的《樱桃园》等剧作。这渐渐成了他们一致的爱好。
李立三给她取了个中国名字：李莎（2）
经过会面、交谈，他们之间的相互了解逐渐加深。李立三陆陆续续地给她讲了一些参加革命的故事：发动安源路矿工人大罢工、领导上海五卅运动、参加筹备和领导南昌起义等等，这些非凡的经历在丽扎的心目中带有传奇的色彩。她特别欣赏李立三的干劲、魄力和大无畏的革命精神。对于过去所犯的错误，李立三也毫不隐讳。他非常诚恳地对丽扎说：“我走上领导岗位时才二十几岁，经验不足，有些飘飘然，又很急躁，觉得中国革命在一夜之内就能成功。进了政治局之后，更是忘乎所以，犯下严重的“左”倾机会主义错误，给革命带来了惨痛损失。”他又说：“这些年来我一直受到批判，很多人都不理我。你不怕同“左”倾机会主义分子交往，实在难得。”李立三这种光明磊落、襟怀坦白的品德进一步打动着丽扎的心。当丽扎得知在莫斯科确实有不少人不敢接近他，连在列宁学校读书时与他相好的一个中国女性，也因受不了“同机会主义分子站到一起”这顶帽子，被迫和他分手，丽扎对李立三的同情之心油然而生。身在异国他乡，举目无亲，李立三难免感到有些孤单。他常对丽扎说：“假如我们能够早一些相识，该多好啊！”
说实话，丽扎虽和立三交上了朋友，但因年纪较轻，又准备上大学继续深造，起初并没有考虑结婚的问题。李立三则毫无保留地向丽扎坦白了他在国内的三次婚姻。
李立三的第一个妻子叫林杏仙，是他六岁时父母给买的童养媳，17岁时，父亲强迫他们结婚，这是中国那个封建时代典型的包办婚姻，毫无爱情可言。林杏仙生下了李立三的长子李人纪，年纪轻轻的便患风瘫去世了。
李立三的第二个妻子是李一纯，他们曾一起在安源从事过工人运动，在一起生活了五年后，李一纯另有所爱，离开了李立三。她为李立三生了次子李人俊。
李立三的第三个妻子是李崇善，是李一纯的妹妹，他俩在一起生活的时间较长，她为李立三生了三个女儿：大女儿李竞，二女儿李力，另一个就是后来找到的谢志佩。
李立三认为：爱情的基础是忠诚，他爱丽扎就要老实坦白自己的过去，他的这三次不幸婚姻有着中国社会的大背景，也有着不同的自身原因。但有一点是清楚的，不是李立三游戏人生，而是他生命的旅程中出现的几次不和谐的音符。值得庆幸的是，李立三没有被不幸的婚姻摧垮，那是因为他把爱情置于革命事业之下，他认为爱情不过是事业的浪花而已。听了李立三的叙述，心中的疑团烟消云散，丽扎对他却有了几分同情：一个革命者，他在婚姻上也常常是历经磨难的。尽管他再一次提醒她：“请考虑我的过去。”丽扎却说：“每个人都有自己的过去，我注重的是现在，更憧憬未来。”
1933年春，李立三终于由上海来莫斯科学习的党内朋友周