在市政议员公布的调查报告里，我骇然发现一个数字，原来在无家可归者里竟然有26％是美国的退伍老兵！这个数字深深地震撼我的心。想想那些曾经为国家利益，为民众利益浴血奋战的热血男儿，参加军队，奔赴前线，在水深火热煎熬挣扎，他们中的一些人随销烟飘散，成为异国他乡的孤魂野鬼，大多数虽得以保全性命，离开硝烟战火回到家乡，但经历生死，血与火洗礼的他们，从心灵到肉体已经面目全非。他们有的满身伤疾，有的虽然身体完好，精神却已崩溃，而更为残酷的是，等待他们的不是锦绣前程的灿烂，不是衣锦还乡的荣耀，往往是妻离子散，家破人亡的颓废和沮丧。战争中的勇敢也许给他们带来几枚勋章，但是勋章的光芒无法遮盖战争留给他们的创伤，按照东方的说法这也许是报应，他们杀了别人，他们也毁灭了自己。
很多曾经的越南老兵在回到美国以后，由于这样那样的原因变得茫然、消极，甚至走向堕落。
在美国当兵的人虽不是绝对没有来自精英阶层的后代，或者世家子弟，但从普遍角度来看，是只有穷人才去当兵。
在美国上大学是非常昂贵的，至于申请到奖学金，那也是凤毛麟角的事，只有那些智力超群，能力超前，运气超好的人才能获得的机会。普通美国人，高中毕业或者没有毕业，上不了大学，或者没钱上大学，找不到工作，或者找不到好工作，看不到前途，或者不知道什么是前途，干什么呢？当兵！好歹算个职业，好歹算个正途，好歹有吃有穿有薪水，况且，美国军队多半提供技能和技术训练，或者还可以有申请到军队奖学金，以此来支付上大学的巨额学费，军队众多的惠利对贫家子弟有相当的吸引力。
如果获得部队奖学金上了大学，毕业后顺利就业不在话下，即使这条路行不通，从军队复员以后，也可以考警察或者保安等相关职业，因为有军队的经历，大多政府机构或者公司愿意雇佣，都算是一条不错的出路。不然干什么呢？到餐馆做侍者？到超级市场当店员？在电影院里卖玉米花？到公寓当水暖工？和墨西哥劳工一起修理公路盖房子？或者到苗圃当园丁？在不就是做清洁工？反正都是体力劳动者，都是低薪工作，吃饭是没问题，前途就不要谈了。要知道，在美国这个科技高度发达的国家里，任何稍微需要一点技术，需要一点知识的职业，都需要大专以上的学历，就算是一个流水线上的工人，起码也要有技术专科学校的培训证书，没有证书的，高中毕业生？那你只能从事那些简单的体力劳动了。
在美国，即使一个理发店的理发师，也需要有一个合格的理发执照，而获得一个理发师的执照并不那么容易，你需要到美容学校进行一年的理发师培训，毕业考试合格后再进行一年的实习，然后才有资格考理发师执照，考到执照才能营业。连理发师都这么难当，就不要说别的了。在美国就业，什么都要执照，行医要有医生执照，做护士要护士执照，修车要修车执照，当按摩师也要执照，开大卡车当开车司机，要考卡车司机专门执照，当电工水暖工修理工，没水电工执照当不上，当房屋经济人，没 经济人执照客户不信你，就连给狗理发洗澡你也得有动物护理师专业执照！
在这么一个凡事都要有执照的国家，你不学习行吗？你没文凭行吗？你没文化行吗？行！虽然美国文盲不多，但是，很多从发展中国家来的新移民，文化程度并不高，尤其很多非法移民，几乎就是半文盲了，加上英语不通，在美国这个凡事都讲究执照的国家该如何生活哪？那你就去干不要执照的工作好了，而不要执照的工作自然是又苦又累薪水又低的活儿，比如厨房打杂，农场收获，快餐店烤汉堡包，那都是不需要执照就可以做的活。
因此，现在选择美国军队的从军人员多半都是高中毕业生水平，有知识和文化程度高的多半不会选择去当兵。
这是现在部队的行情。因为，现在美国军队实行的是志愿兵制度，是否入伍当兵是每个人的个人选择，国家和任何人、任何机构没有强迫公民当兵的权力。越战时期情况不一样，那时美国军队实行的是义务兵制度，就是法律规定凡是预备役适龄男人，当战争爆发，国家需要，都必须时刻准备应征入伍。
曾经就此类问题请教那些从越战年代走过来的美国人，他们耐心细致的解释使得我们对美国越战前后的征兵历史有所了解。
当今的美军是一支雇佣军队， 雇佣意识源远流长。实行志愿兵役制，美国主要依靠优厚的薪金、各种福利待遇以及就学和发展机会等吸引青年入伍。 美国青年的入伍动机形形色色，但不外乎就业、就学、学习技术和挣钱等。 从近20多年的情况来看，美军应募入伍的士兵大多来自中，下等收入的家庭，他们当兵的主要动机首先是解决就业问题。
其次，随着美国武器装备现代化程度的提高，美军技术兵的比例增加， 陆军中的技术兵比例为40％以上，海空军中技术人员比例可达70％以上。士兵训练中学习基础课程和技术课程的时间大幅度增加。多数现役军人期望在服役期间提高文化和专业水平，增强退伍之后再次就业的竞争能力。
此外，美国大学学费日趋昂贵，美军士兵希望通过《蒙哥马利士兵法案》获得奖学金，退伍之后继续深造，增强再次就业的竞争能力。
最后，服兵役是为了挣钱，这是美军士兵最关心的问题。美国空军的调查表明，90％以上的士兵最关心自己的薪金收入。
越战之前，美国实行义务兵制度，这样就使得很多具有很高学历的专业技术人员，因征兵制度而被迫卷入战争。越战的不义与可鄙，损失与牺牲，使得美国民众学会反思，在战争后期掀起了全国性的反战斗争，从而加速越战的结束，这还不算，美国民众就这场战争给美国普通人生活带来的创伤，要求从根本上改变征兵制度。就是变原先的具有强迫性质的义务征兵制度为自愿的志愿兵制度。这样，在是否当兵这个问题上，美国民众掌握了对自己生命的主动权，而不再让这种权力掌握在政府手里，以免被某些别有用心的政治家，为达到他们的愚蠢目的或者险恶用心而利用。
越战结束时，当时的美国总统理查德&；#8226；尼克松首次提出废除原有的征兵制，参谋长联席会议成员也赞同这个想法。于是是美国人终结了征兵制。在这场可鄙的战争中，他们收回了赋予联邦政府的特权，使得政府不能再命令公民去服兵役。尼克松本来是想挫伤反战运动的锐气，出于这个玩世不恭的原因，他同意了公众的要求。一个意想不到的后果是：它为新的共识奠定了基础，因而确认了服兵役是一种个人选择。很快，自由主义者、保守主义者和中间派都表示拥护，这一安排成了永久*。
美国关于越战反思的战争片很多，曾经以此为话题和美国朋友谈论，听老一代的美国人说故事，有时候很有趣。
鲍伯是我 先生的合作伙伴，这位五十多岁的科学家在贝尔实验室工作多年，后来贝尔实验室解散，他便自己开办一个咨询公司，因一些个人专利和发明而成为业内权威。鲍伯与我先生工作的公司有直接工作关系，同时他们还是国际会议论文合作者，所以，两个人几乎天天接触。
有一次他们两人一同到圣地亚哥出席一个国际会议，吃过开幕式宴席两个人到海滩散步，不知怎么的就谈起了越战，鲍伯说，你知道吗？我曾经被应征入伍，但是体检的时候，我正在感冒，结果不合格，被要求等感冒好了再次参加体检，结果，还没等到再次参加体检，战争就结束的，幸亏我感冒即使，不然也许当年记死在越南了。
与当时不幸被应征入伍的美国老兵想必，鲍伯无疑是幸运的，没去当兵，幸运地读完大学博士，现在成了业内权威，活着，并且快乐着。但是，很多人没有他那份幸运。
很多从越南战场回来的老兵，当兵以前顶多是个高中生，还没来得及学一点技术或者生存技能便上了前线，战争时期哪里有时间和精力去学习？能活着回来就是最大的收获了。复员以后会到正常环境，想学习已错过了机会，或者因为自身原因，或者因为伤残，或者因为家庭变故，或者因为战争对人无形的精神摧残，他们连正常社会生活都无法，就更不要提再回学校接受教育了。
时光在流逝，生活在继续，世界在周而复始地运转，社会在不可遏制地发展，但是，这些退伍老兵却把他们的时光定格在过去某个特定的时刻，并无法摆脱。开始，他们因为不知道发生了什么而不知所措，但是，突然有一天，他们明白了：他们已经被这个社会无情地抛弃了！因为他们无法跟上那新的节奏，于是，他们被淘汰了，成为那无可救药成为26％。再仔细分析他们这个特殊的群体，你会发现他们中的很多人有着各式各样的问题：嗑药，吸毒，酗酒，精神障碍等等，他们成了无家可归者，靠退休金或者救济金打发日子，浑浑噩噩到处流浪。
无家可归现象毕竟是一个社会问题，而越南老兵在无家可归者中占如此大的比例，不能不说明一些问题。于是，一些有正义感，有良心的美国人，在谴责战争对人的伤害的同时，也想方设法来帮助那些因为战争陷入困境的越南老兵，希望通过一些慈善行动给予这些被命运愚弄的人一些基本的人道主义的救助，1978年，美国越南老兵基金会宣布成立。
基金会通过慈善募捐筹集资金和物品，再通过资金的运作和物资的周转，为无家可归的越南老兵提供基本食宿和精神康复。基金会的资金筹措和物资周转是一个很专业很商业的过程，涉及到钱和物，有一大批义务的和非义务的工作者运作着这个大型机构，而对于捐赠者来说，你有钱出钱，有力出力，有东西出东西吧。
美国的慈善基金会几十年运作下来，很多都蓬勃兴旺，逐渐壮大，其中主要原因与美国详细周密的法律有很大关系，任何与金融有关的机构，在进入正常运作以后都会被相关机构严格审核和监控，而制度的法律化，程序化在一定程度上保障了慈善事业沿着正确的轨道行进。
或许是为了杜绝营私舞弊，美国越南老兵捐赠袋子上印着清除的字样：拒绝现金捐赠。
在美国捐款大都使用支票，这样就有案可查，避免有不法分子趁火打劫，坐享其成。
有专家分析，退伍之后难以融入社会的老兵，往往要经过几年时间才能流落街头。不过，参加过伊拉克和阿富汗战争的退伍军人比越战老兵沦为无价之宝者的速度更快。此外，随着越来越多的女兵参战，目前战争使无家可归的女退伍军人的比例在增加。
有专家认为，目前的战争特点可能导致流浪街头的退伍军人增加，其中患有“创伤后应激障碍” 和精神创伤的人比例很高，而且，长时间作战以及不止一次地被派往作战区，使得这些人适应社会，家庭和工作变得更差。
此外，穷困和房租高也是造成无家可归的退伍军人增加的原因。
据“全国结束流浪联盟”的报告说，退伍军人大约占美国成年人口的１１％左右，而在无家可归者中，他们的比例竟然高达２６％。
这年夏天我们去加州的圣地亚哥度假，风光旖旎的海边长堤是游人的必经之路，伴着略带咸味的海风，我们在那里散步，欣赏落日余辉，畅谈旅途见闻，而孩子们喜笑颜开，奔跑追逐，欢呼雀跃。
在海边长堤漫步的人们多半是游客和休闲的人，人们心情愉快，表情便友好，迎面相遇，都微笑着问好，尽管大家谁也不认识谁，在那个优美松散的环境里，每个人的神经都是松弛的，每个人心情也随之松弛起来。
也有人不松弛，或者不想松弛。
与海边长堤浪漫迷人的背景极不协调的是两个无家可归者和他们的行李卷。这两个无家可归者都是男性，一个是黑人，年龄在六十多岁，他身着一件旧迷彩服，脚穿大头兵鞋，守着一辆三轮车，车上有他的全部家当，他把车子停在街心公园的长椅旁，在车子周围的树上挂上一些他收集来的东西，无外乎是一些军队士兵们常用物品，一眼望去，好象是美国大兵小卖部──
有游人经过，跟他攀谈，询问那些物品的来历和价格，他就高兴地给游人介绍，我从他们的交谈里断断续续地构络出这个美国老兵的轨迹：年青时参加越战，然后负伤回国，现在流浪街头……
在距这个黑人老兵三百米地方，一个废弃的冷库门前，另外一个流浪汉正机械地重复着他程式化的仪式──立正，转身，正步走，又立正，美国军方倚仗队的标准化动作，他不断地重复着，一丝不苟，严肃认真，仿佛在完成他的历史使命。他迈开大步向前走，身体笔直，动作准确，丝毫不差，看得出是经过专业训练的，不用猜就可以断定，他曾经是一个英气勃勃的美国大兵，从年龄上看，他也许去过阿富汗，要不就参加过海湾战争，但是，现在，他在这里流浪着，意识已经涣散，记忆多半消失，但是他却仍然记得部队训练的基本动作。
我驻足观看，他无动于衷，依然做着他习惯做的事情：迈着正步，向前了三十几步，立正，转身，重复刚才的动作，他的态度泰然自若，从容不迫，丝毫不为路人观看所游离，只是执着地重复他的训练。仔细端详他，猜想他大约三十多岁，容貌英俊，身材挺拔，看得出曾经过严格的体能训练，如果不是他那身肮脏的格子牛仔衫和蓬头垢面，加上他那呆痴的目光和神情，我真怀疑他流浪者的身份，但是，此刻，我不忍再看，面对又一个被战争毁灭的生灵，我无言以对。
说到战争，我想我或许是一个没有原则的人，我或许有些博爱，或许还保留一点所谓慈悲，在我心中�
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