另外一次，我们请空调维修公司的工人来检查空调。来了个工人，大热天的，爬上爬下检查一番，给换了过滤网什么的，忙得满头大汗，我和先生心里就不落忍了。付款的时候，先生填写好给公司的检修费支票，又额外拿了十块钱给工人做小费。本以为很正常的事情，不曾想，那工人看了小费，立刻眼睛一亮，眉开眼笑。擅长揣摩别人表情的我立刻领会：给多了！大概一般人家不给这么多。
看来这小费里的学问还不真少，我们还得百尺杆头，更进一步，在日后的生活里慢慢琢磨，推敲，争取达到恰如其分算的最高境界。
说到小费，不由得想起几年前的一段与小费有关的经历。
那是我们去黄石公园旅游的一个插曲。２００３年夏天，我们一家人决定去黄石公园游玩。我们先是乘飞机先飞盐湖城，然后由盐湖城开车一路去黄石公园。
开车从南边去黄石公园，途经怀俄明州（Ｗyoning）的泰腾国家公园（Grand Teton National Park），公园的南边是一个叫杰克逊（Jackson）的小镇，旅途的第二天我们在这个小镇的旅店住宿。放下行李，冲了个澡，全家开车出去找中餐馆，小镇不大，就一条街道，一路开过去，还真给我们找到一家中餐buffet（自助餐）店。
推开门进去，迎面就看到店家的笑脸，同时听到了类似赵本山的口音，敢情在这里开店的是一伙“翠花，上酸菜！” 的东北老客。
“客人来了，里面请！” 东北老板一见同胞，赵本山味道更足了，我们一听就乐，说：“你们是东北银（人）吧？” 老板说：“是啊！” 我们就说：“很象赵本山哪？” 那老板也乐了。
这时候，一个中年女侍者过来端茶倒水，招呼寒喧，说这是个旅游小镇，每年从十一月初到第二年四月初，通往黄石公园的道路是关闭的，所以平时游客很少，中国人更不多，也就是这旅游季节，才看见中国人，挺亲切的。我们也说感到亲切，找到个中餐馆，可以享受一下中餐了，旅途中老吃快餐，胃口受不了。
接下来就自己取菜吃饭，别看那个自助餐厅面积不太大，但菜肴却很丰盛，口味也挺纯正，我们全家都吃得很开心。来店里就餐的客人不很多，侍者和老板就不时过来聊天，从闲谈中我们知道这家店也就老板是有合法身份的，其它人从厨师到侍者几乎都是非法打工者。
或许平时真的见不到几个中国人，把这几个东北客给闷坏了，话匣子一打开就收不住了，什么都说开来。尤其那个女侍者，更毫不介意地告诉我，她是用访问签证进入美国的，而后就黑下来，在这里打工，因为家乡东北太不好了，下岗了找工作困难，索性下狠心想办法办了个访问出来，黑就黑了，挣个十年八年钱，再回国去。
我说你出来多少年了，她告诉我说有五年了，家里有老公和一个儿子，都五年没见了，想得了不得，但是没办法，为了挣钱只好忍着。说好羡慕你们一家人在一起，说着眼泪在眼眶里转，闹得我也心里沉沉的。
吃罢晚饭，结帐付款，餐费非常便宜，先生在茶杯下压了一张现钞，几乎与餐费等值。与刚刚认识的餐馆老板侍者道了珍重，推门出来，各自上车，忽然听见身后有人招呼，回头一看是那个女侍者，追出门来，站在餐馆门口招手，说祝你们旅途愉快，多保重，谢谢你们啦！我们也朝她挥手，说你也多保重，祝你好运！
车子开出老远，还看见那女侍者站在那里挥手。我们通过小费方式所表达的对她的同情和理解，我想她已经领会。
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一个Party
那年圣诞节前的一个周末，女友燕家里举办PARTY，我们应邀前往。同时受邀请的还有六、七户人家，有大陆来的，也有台湾、菲律宾来的，虽然大家来自不同地方，但因为都是华人，可以用中文对话，所以，很快就由陌生变得亲热起来。
印象里那一日的聚会很有气氛，尽管没有圣诞树和火鸡，但有五粮液和南京盐水鸭，有酒量的人一杯五粮液下肚，话匣子就打开了，顿时场面就热闹起来，那情形不象是过洋人的圣诞节，倒象是过中国人的春节。
燕的家很大、很宽敞，两层楼，大约有三百平方米的样子，给大家提供了充份的活动空间。几家人的孩子聚在一起，从大到小一共十几个，追逐跑跳乐得了不得，虽然都是生在美国的ABC（America Birth Citizen）；平时看那些或是金发碧眼、或是褐发兰眼的同学也都很习惯、很顺眼了，但是一旦遇到和自己长得一样的黑头发、黑眼睛中国同胞，还是会本能地感到亲切，于是，那天来参加聚会的所有孩子都显得异乎寻常地开心。
男人们很自然地聚在客厅的一角，人手一瓶冰啤，大谈国际、国内大事，关心着布什总统、江泽*席和*的关系。华人家的男人们自小就接受“天下兴亡，匹夫有责” 的教育，即使移民到了国外，拿了美国的绿卡或者已经归化成了美国公民，也永远不改关心国家大事的嗜好，即使本人不过是个小职员，在公司干着机械而单调的工作，这辈子永远都没有成为A BigShot（大腕）的可能性，也始终不能在闲谈的时候忘记一会儿自己的匹夫身份，尽一些身为匹夫应该有的匹夫的责任和义务，固守住作为匹夫才有的匹夫本份，谈一些和匹夫身份相符的话题，做一个匹夫人应该做的梦。
与男人们相比，华人家的妇女似乎更显得朴实一些，在外面无论多么惊天动地，回到自己的生活中，仍然能够找对自己的位置，和女同胞谈天说地的时候，也仍然能够把握住合适的话题，关心的对象和侧重点虽然不完全一致，但也无外乎是五子登科：孩子、外子、房子、车子、票子。
那天到燕家作客的人里，除了我们夫妇是新人，其余的都是“老华侨”，他们大都来了十几年了，在美国读书、工作、生儿育女，有一大堆的生活经验和个人感受，我自认是“新同学”，觉得在这样的场合只适合扮演听的角色，因此就很识趣地收敛起平时的咋呼，装出一付温良恭俭让的样子，竖起耳朵，听她们谈天说地。
于是，我听见她们谈孩子教育问题，谈房子的装修和粉刷，相互询问清除游泳池的办法和清洗地毯的秘诀，她们谈车子的保养，谈个人的健康，谈左邻右舍，说的都是鸡毛蒜皮的家务事。
那天参加聚会的妈妈中有两个是职业妇女，她们叙述在美国做职业妇女的辛苦：工作压力大，没有精力顾家，没有时间管教和照顾孩子，不得不把孩子送到Day Care（日托儿所） 。
在我们居住的这个城市（亚利桑那的凤凰城），孩子们一旦满五足岁就可以送公立学校的学前班了，那是公立教育的一部份，因此和高中以前的公立教育一样，是免费的。五岁以前呢？由于美国法律规定，未满十二岁的未成年人必须有成年人照看，否则做父母的就犯法，因此，许多上班族妈妈不得不把孩子托给别人照管。一些不热衷外出谋职的家庭妇女，就在家里开设Day Care班，接收四岁前的孩子代为照顾，一般收费是每小时四块美元左右。
我的女友燕因为要照顾两个孩子的学习和生活，又不太喜欢外出工作，因此就没有寻求在外就业的机会，而是利用家里的大客厅，在家里开了一个托儿所，平时收四、五个孩子，忙的时候会有七八个孩子在她那里托管。
孩子们一般早上七点多被送来，在燕家吃三餐，玩耍、游戏，燕专门开辟了一块空间，花钱铺了防止孩子碰伤的地板和墙壁，配备了划梯、童车等大小玩具，算得上是设备齐全的小幼儿园了。
那两个在座的职业妈妈都是燕的顾客，她们在孩子满两个月的时候要去上班，就把孩子托给燕照看，一来二去大家成了朋友。燕爱孩子，脾气好，照看孩子也很尽心，没事还兼管孩子的汉语教育，因此，很受妈妈们欢迎。
我问妈妈A：“为什么没有把国内的老人接来照看孩子呀？”
妈妈A说：“第一个孩子是姥姥给看的，现在姥姥的年纪大了，不能再麻烦她了，”至于孩子的奶奶、爷爷，妈妈A说：“也曾经写信来信誓旦旦地说要来帮忙，结果给办了手续来了，待了没一个月就走了，觉得照顾孩子太辛苦，吃不了那个辛苦，最后，还是花钱请人照看来得简单些。”
正说着燕插话了：“是呀，我们家儿子小的时候，他的爷爷奶奶也是整天吵着要来，说是要来美国帮我们，其实他们哪里是想帮呢，他们是想来旅游而已，却又不明说，结果好不容易给办了手续出来了，光机票我们就掏了1500，那时候我们老公还在读书，拿个半奖，就是免交学费，没有生活费，所以，过日子还要靠我打工，一块钱一块钱地挣小费，我们经济本来就不宽余，可以说是月月掰手指头过日子，小孩的衣服我都自己用布做，买不起，要么就找人家有小孩的要旧衣服穿，孩子看个病都看不起，那时候我们傻，不懂得申请Medicare享受免费福利，都是自己掏钱，你想多紧！好，本指望他们来给我看几个月孩子，我好出去打打工，挣些钱贴补一下，也让他们临走的时候能带一些钱回去，结果呢？他们来了一个月就跟我提要走，我们一个劲儿地挽留，后来讲真话了，说是他们在国内就跟人家打听清楚了，听说在美国给人家看小孩一个月可以挣四百美元呢！他们跟我要这四百美元，不然他们就要去给人家看小孩！你说，我们该怎么想？花了那么多钱把他们请来，没帮上忙不说，先算起钱来了，早说就不请他们来了，我要是有那四百美元干嘛不找Day Care呢？”
妈妈A笑着说：“上当了吧？”
燕也笑了：“上当，上当，但是上了一次当就不再上第二次了，以后我们就吸取教训了，不指望别人，尤其不指望亲戚，干什么都不指望别人，什么都靠自己。”
妈妈B说：“好多人家都有这个经历，父母好的也不少，我有一个朋友，她的父母就很帮忙，她生两个孩子，她的父母都过来帮忙，一直给照顾到孩子上学，帮她们夫妻两个完成了学业。”
燕说：“人家命好，有父母帮忙。我们可不敢指望。”
妈妈A说：“我妈妈就很好呀，我第一个孩子就是妈妈给带的，带到两岁呢！不然我哪里能念完硕士呢！”
燕说：“好的父母有，我们没有运气碰上，帮忙的没有，要钱的有。”
我笑着打趣燕：“一上<；痛说革命家史>；这一课，你怎么变成日本鬼子了？” 我说完这句话，在座的除了从台湾和菲律宾来的两个太太，其余的人都笑了，大家都是快四十岁的人了，都出生在那个时代，对*时期流行的样板戏熟悉得不能再熟悉了，虽多年不听，但一经提起，立马回忆起来，也就立马明白了，什么是<；痛说革命家史>；，什么是日本鬼子，同志们都很能拎得清。
妈妈C说：“你这还算好的，跟你要得不多，我们邻居李太太的婆婆那才叫够Tough（厉害） 呢！小李养孩子的时候，她先生还在读书，两口子是吃奖学金的，住在学校附近的Apartment（公寓）里面，也就是一个Bedroom（卧室）的房子，小李产前因为胎位不正，医生说有剖腹产的可能，她先生上学那么紧张，肯定照顾不过来，就跟她婆婆商量，请她来照顾小李做月子，她婆婆那时才五十多岁，刚退休身体结实，又是南方人，很能干的。征求意见的时候，婆婆没意见，挺爽快的就来了。结果呢？月子照顾得真好，老太太能干呀，又干净有刷刮，把大人孩子都料理得妥妥当当，小李心里觉得挺满意的，他先生也挺开心的，觉得挺幸福的。可是，幸福没多久，一个月过去了，老太太讲话了，说我照顾你这么久，不能白照顾，你们美国人讲究公平交易，你也得给我一个公平，你看，老太太Tough吧，说得头头是道，不知道是不是跟电视学的，老太太说，这样吧，你们付给我两万块钱吧！”
听到这里大家都“啊” 起来，“要两万块呀，人民币还是美元？” 有人问。
“当然是要（读刀）了，” 燕答，“国内的人哪里有要人民币的，都是开口要呀。”
“狮子大开口了吧！” 妈妈A快人快语。
“留学生哎，哪里会有那么多（读刀）？” 台湾太太脸上露出非常不理解的神情。
妈妈C说：“一点不带吹牛的，真的要两万呢！”
菲律宾太太一句话也没说，只是一个劲儿地摇头。
燕脸上露出很不理解的神情：“有没有搞错呀！都是学生呀，哪里来的两万？”
“抢银行去可以了！” 妈妈B插嘴。
“所以说呀，小李被搞傻了，不知道该如何回答婆婆呢，”妈妈C继续诉说，“想想心里抹不平，想想心里窝火，说别人不理解，你们做父母的还不知情？我们穷留学生哪里有两万的存款呢，如果是冲着要钱来的，你早说呀，我们就不请你来照顾月子了，你这照顾月子的价格比专业美国护士还要高许多倍呀！”
“后来呢？” 我问。
“小李他们夫妻拿不出那么多钱呀，是不是？”妈妈C说，“婆婆自然不开心啦，想法落空了，自然就没有好脸色了，天天摔摔打打，骂骂咧咧的，小李的丈夫不敢说什么，怕妈妈呀，就天天早上躲出去，晚上晚晚地回来，剩下小李一个人面对这个僵局，真把小李搞惨了，后来好说歹说，赶快把婆婆请走了，这才摆脱了这场恶梦，经过这次事情，小李就得了产后忧郁症，差点儿给搞成神经病，刚生孩子的女人受不得刺激的。”
妈妈A说：“还是谁也不指望的好，自己有能力就自己做，自己没有能力就不要给自己增加负担，这样也少惹气。”
我说：“在国内的时候时常听到人家讲，说出了国的人都怎么的不讲人情味，好象都是做父�
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