管静竹把白粥和咸菜放在托盘上摆在焦阳的面前，她容颜落寞地说道：这孩子是个哑巴，还有些智障……
不是她的遭遇倒是她的坦率让他吃惊不小。他死了吗？他问道。
她怔了一怔，更加落落寡欢道：差不多吧……
他不再说话，她也转身离去。或许是她单薄而又落寞的身影，或许是她无言又无奈的叹息，总之就在那一刻，他对她突然产生了一种深深的同情，这种情绪在他有限的人生中几乎没有出现过。
焦阳喝了两碗粥，稍稍有了一点儿体力。在他准备离开的时候，管静竹递给他一张名片和一叠药费单，对他说：我希望你能把诊疗费寄还给我。
他下意识地哦了一声。
她看着他，两眼清澈，欲言又止。
他知道她马上就要说我也活得不容易，这笔钱不是小数等等，于是便把名片和账单一股脑儿地捅进上衣口袋，坚定不移地点了点头。那是一定的。他说。
谁都不会怀疑他表现出来的真诚。当时的焦阳也认为自己一定会这么做，因为在他胸间好不容易萌生出来的一点同情心还没有那么快散去。然而此后的焦阳并没有给管静竹寄什么诊疗费，他又不是在校的大学生，有能力随时随地演绎出真善美的故事来。在家休养期间，他清理了一下自己的财务状况，他唯一的银行卡里根本不止一笔马尔代夫所赚来的钱，有些富婆他尽管记不住她们的模样，但钱的数字却清晰地留下记忆，并且包括以往在宾馆顺东西时的积累，现在统统被人洗劫一空。而这种见光死的事又是不能报警的。
他再一次把管静竹抛至脑后，连同他昙花一现的同情心。
伤好以后，焦阳的脸上留下一道疤痕，这道疤痕像蜈蚣一样静卧在他的右额，跨过眼裂，很霸道地趴在那里。他破相了，不仅再没有人找他风花雪月寻欢作乐，他还配了一副墨镜以遮挡面部的不雅。他开始重操旧业，混迹于宾馆的会议偷东西，不知是他的好运结束了，还是现在的他太容易给人留下印象，很快他就被会议上的人逮了个现行，人赃俱获，他被拉着警笛的警车带走了。
六
这一年的冬天来得迟，但却非常的冷，而且没有过渡期，两天便是两个季节。其实大自然也有大喜大悲或者悲喜交加，只是人们漠不关心罢了。
天气也仍然是管静竹心境的晴雨表，这段时间她连续往广西发了好几箱邮件，均是御寒的衣物和食品，自然是不这么做便无法心安。葵花还算懂事，跑了好几十里的山路到邮电所给她打了一个长途电话，说是东西全部收到，都够用，不要再寄了，还说歪歪一切都好，让她放心。
管静竹絮絮叨叨问了葵花好多问题，但电话挂断之后脑子里却一片空白。她伏在写字台上掉了一会儿眼泪，心情才开始好转。晚上到曹虹家吃饭，她对曹虹说道：天气这么冷，我真想过去看看他。
曹虹不吭气，只是往她碗里夹菜。
管静竹开始扳手指算假期，又盘算着跟公司怎么说，总得把假话说圆。
曹虹终于忍不住打断她道：“要不再忍忍吧……”
静竹看了她一眼。
曹虹索性放下筷子道：“因为你去了就一定会把他接回来。我说得对不对？”
“你怎么知道？不一定吧？”
“一定。”
“那我也不能永远不见他了吧？”
“等你有了稳定的对象，找到那种能全盘接受你的人。”
“为什么？”
“因为人生必须一男一女共同面对。”
静竹苦笑道：“曹虹，不是每个女人都像你这么幸运。”她说完这话便埋头吃饭。
曹虹的老公出差了，可是这个家里仍充满着他的温暖气息，包括鱼香肉丝里的肉丝都是他走前切好的。曹虹启发静竹道：“想一想你过去的同学中，有没有暗恋过你的，或者你暗恋别人的……老熟人也行，因为当初阴错阳差的没在一起……”
这一次是静竹打断曹虹，白她一眼道：“你电视剧看太多了吧？”
曹虹仍不死心，又把自己认识的适龄男人翻箱倒柜地找出来，排排队，没有一个能跟静竹沾上边的。
离开曹虹家的时候已经将近１０点钟了，静竹径自去了地铁站。
等了几分钟，列车进站。然而就在静竹准备上车的那一刻，双腿突然僵住了，透过车厢的玻璃窗，她分明看见端木林和小唐还有倚云一家三口全都在车上；小唐手上大包小包的提着，倚云则坐在端木林的腿上，抱着一只小毛熊。他们看上去是那么和谐幸福。所有的乘客都上了车，空荡荡的站台只剩下静竹一个人。
地铁列车很快就开走了，玻璃窗里的一家三口像一张活动的全家福照片，由于是瞬间划过，显得更加温馨和余韵无穷。而静竹的心里，却像这个站台一般空荡，像这个冬天一般寒冷。
现在想起来曹虹真是她人生的指路明灯，人怎么能靠赌气生活呢？赌气的结果就是人家把一半的担子也压在了你的肩头，乘上幸福快车消失得无影无踪。难道你真的就那么无怨无悔吗？真的就不想冲到他的家里砸个稀巴烂以解心头之恨吗？真的就那么心甘情愿地孤身走自己的路吗？
可是一切都太迟了。
她就是这样一个吃尽千辛万苦也没有办法改变初衷的人。
她是乘坐下一趟列车回到家的。把电视打开之后她没有坐下看，先是站在窗前发了一会儿呆，然后走到衣柜前，打开，把仅有的几套并不常穿的体面衣服拿在胸前比了又比，又在镜子前面照了又照。
这样一来她就有点儿兴奋了。她坐到梳妆台前，深更半夜给自己化了一个大浓妆，然后穿上公司周年庆典时买的一条长旗袍，这条湖蓝色的旗袍顿时让她的身体曲线凸显出来，她像幽灵一般在镜子前面走来走去，直到她确信自己仍可以成为如同证交所蓄势待发的新股，只要上市便充满潜力时，才心满意足的以天鹅之死的姿势倒在大床上昏然睡去。
日子稀松缓慢地过去，管静竹并没有交上什么桃花运。
一天，管静竹突然收到了一封信，信封底下是“内详”，字迹相当陌生。她十分好奇地打开信，更令她好奇的是这封信是一个名叫焦阳的人写给她的。他对她说，他就是那个被她救过性命的男青年，但后来他一直也没有挣到钱，也就没有办法还给她诊疗费。现在他因为犯事被关进看守所里，今年的冬天实在是太冷了，而他又没有家人给他送棉袄，他冻得实在扛不住了，就想起了她，希望她能给他送一件棉袄去。
她想了一会儿，终于想起的确有焦阳这么个人。但是她觉得太好笑了，这个言而无信的家伙居然还敢给她来信，不仅让她去送冬衣，而且还是送到那种地方去。她想都没想就把这封信扔到字纸篓里。
一下午，静竹都在公司的会议室里开会，讨论销售方面的问题。
下班的时候，静竹回自己的办公室拿大衣和手提包，走廊上的风很硬，一阵穿堂风冷不丁地袭来，让她打了个寒战，那种透心凉的感觉很不好受。
这时她想起了焦阳。
转身回到办公室，从字纸篓里找出了那封信。一件棉袄而已。她想。
被剃了小平头的焦阳关进看守所已经半年有余，强制性的集体生活让他很不习惯，也就更加沉默。这种不习惯并不是陌生感造成的，相反他似乎知道这里是他迟早要来的地方，如果说宾至如归那是言过其实，但是他所面临的一切也并没有超出他的想象。刚进来的时候睡在厕所边上，被臭味熏得头晕眼花，有大量的手工制品要做，今天是圣诞灯明天是塑料花等等，每人定时定量，做不完就做到深夜没有人会理你，此外监仓里的卫生包括打扫厕所也都是他的事……这里的空间十分狭小，每呆一天都是受罪。但最让焦阳不能忍受的是饥饿和寒冷。
呆在这里的人都知道，真正关进监狱倒也好了，一切都有了规矩，春夏秋冬发放的东西也齐全。看守所就不同，似乎是一个临时场所，如果不是可以配合对外宣传并且允许拍照的示范单位，那条件就相当有限了。而焦阳所在的看守所每天只吃两顿饭，清汤寡水自不必说，许多犯人便自己掏腰包加菜。所里有一本犯人的大账，犯人家属送来的钱全部入大账，用多少都慢慢扣。
焦阳是无人探视的，当然也就不可能吃到加菜，而饥饿直接导致的寒冷更是人所无法忍受的。这里不发棉衣，只发一件橙黄色的背心式的号衣。他没有棉衣，也不会有人给他送棉衣。就是这样一个小问题把他难住了，人生的挫折都是阴沟里翻船，被你想象不到的小事害死。
他把自己认识的人想了个遍，没有一 个人会为他做这件事。报纸上曾经报道过有一个单身母亲坐牢之后，她3岁的女儿就在家饿死了。这个世界就是这样，难道王植树的妈妈会来给他送棉衣吗？不可能，那个女人把一分钱看得车轮子那么大，还是省省吧。可是严寒好像没有尽头似的，焦阳觉得自己差不多快要冻死了。这时他想起了父亲的话，父亲曾经说过：帮助过你的人永远都会帮助你，但是你帮助过的人就不一定。焦阳也说不清为什么这种时候会想起父亲，其实他对父亲的印象已相当模糊，他对亲人印象最深的是姐姐焦蕊，因为她的眼睛十分清澈。父亲非常喜欢焦蕊而厌恶他，可是他现在不仅活着，还想起了父亲的话。
应该说父亲的话是对的，他生前也接济过人，那时常有眼生的亲戚到家里来找父亲帮忙，父亲多多少少都会有所照应，有时为这一类的事父母亲还会争吵不休。可是后来这些人全都不见了。父亲办公室的抽屉里还存放着一些亲朋好友亲笔签名的欠账单，如今更是踪迹全无。
想到这里，焦阳的脑际间电光一闪，他想起了管静竹。虽然他没有给她寄还诊疗费，但是她是唯一帮助过他的人，所以他看了她的名片，记住了这个人。于是他凭记忆中的地址给她写了一封信。
接连两个探视日，焦阳都以为管教会叫他的名字，他似乎挺坚信这一点的，因为这是父亲在九泉之下唯一能帮助他做的事了。但是事情并不像他想象的那样，依旧没有人理会他。他想也许是他记忆中的地址有误，另一种可能是人家不想再惹麻烦。
然而到了第五个探视日，焦阳见到了管静竹，她给他带了一件羽绒衣，但老老实实告诉他是她老公当年离家出走时留下的剩余物质，放着也是放着，给他穿就省得买了；另外她给他带了一盒午餐肉，两盒鱼罐头，说是公司发的，再不吃就要过期了。最后她说，你好好改造吧，我走了。
本来，管静竹觉得她与焦阳之间再也不会有任何瓜葛了，但其实他们的不解之缘才刚刚开始。多少年后，当管静竹想起所发生的这一切时，她相信都是“植丽素”害了她，否则她是不可能碰上焦阳的。然而爱美不是她一个人的问题，恰恰是所有女人的问题，从这个角度说她又是在劫难逃。
两个月后的一天下午，一个上了点年纪的陌生人来找管静竹，自称是看守所的余管教，让管静竹叫他老余。老余说，他是在来访人员登记中得知管静竹的电话和地址的，想必她和焦阳之间有点亲戚关系，所以来跟她交换一下如何内外联手帮助焦阳的问题。
不等他说下去，静竹急忙截住他的话头，把自己怎么认识焦阳的事一五一十地说了一遍，最终表示自己没有帮助焦阳走向新生的义务。老余听后当即也连连称奇，但人既然来了，总不能连杯水都不喝就走。在喝水的过程中，老余提起了焦阳的身世，这很让管静竹感到触目惊心。老余又说其实焦阳很聪明，只是对改造很抵触，如果、哪怕是多一个人关心他，情况也许就不一样了。
老余同志是管教系统的劳模，他对管静竹说，我每看到一个犯人最终悔过自新，就有一种医生送病人出院的喜悦，这一点可能别人都很难理解。
管静竹说我完全可以理解。
老余又说，对于一个溺水的人来说，每一块漂过的木板都是他的性命。
管静竹很难想象怎么这个世界还会有老余这样的人。但是她最终还是同意和焦阳建立一种通信联络，使他不要觉得自己被这个社会完全抛弃了。
一开始的时候，管静竹和焦阳的通信有点儿无话可说，也就互相报一报流水账。然而随着时间的推移，他们之间的联系变得有些微妙。
对于焦阳来说，也许是看守所的日子实在太闷了，每天的安排比复印机复印过的还一成不变，几乎令他发疯。好不容易碰上了一个给他送棉衣的人，可以说是绝处逢生，就权当她是焦蕊的化身吧。现在这个人又跟他通信，是他与这个世界唯一还吊着的一口气，尽管是气若游丝，也还是给了他一点点陌生的异样感觉，被人关心无论如何还是温暖的。不管你觉得自己已经多么坚冷，也一样会被这种东西融化。
而对于管静竹来说，她对自己的做法也是匪夷所思，譬如有一天晚上夜深人静，她给焦阳的信却越写越长，其中讲到了对端木林的怨恨和对儿子的牵挂。这些话她原本没办法跟任何人去说，就如同她有一次在火车站被人偷了钱包，她试图找到一块钱打电话寻求帮助，但是每一个路人都不肯听她诉说，并且都认为她是骗子；最后是一个乞丐给了她一块钱，却没要一句解释。所以当她向焦阳诉说自己的不幸时，她觉得那么自然而没有任何障碍。
说来也许都没有人相信，在管静竹给焦阳的信中，几乎没有一句是劝他接受改造重新做人的，基本上全是她自己的不幸和怨言。而焦阳给管静竹的信里也没有加强改造争取减刑这一类的话，他也是第一次敞开心扉，谈到了自己的家庭灾难和这一灾难带给他的仇视一切的心理。
不过相比之下，焦阳更感谢管静竹，她让他第一次尝到了被人信任的滋味，而这种感�
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