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永禄九年（1566），在将军足利义辉之弟足利义昭的斡旋下，织田、斋藤两家暂时讲和，但没维持两个月，双方又开战了。在多次进攻斋藤氏失利后，信长决定在稻叶山城的咽喉之地修筑墨股城，他先后派猛将柴田胜家和佐久间信盛前去筑城，但在斋藤军的阻挠下，二人都失败而回。
九月，木下藤吉郎在蜂须贺正胜帮助下，成功完成了任务。传说，墨股城一夜筑成，速度之快，连龙兴的军队都没有察觉。此举也因此为后世所称道，织田氏由此彻底封锁了稻叶山城。
同年腊月，松平元康为表明自己和今川氏决裂，放弃了今川义元赏赐的“元”字，改名为家康，并编造了源自新田氏德川流的家系，改姓德川，从此改姓名为德川家康。松平清康遇害后，三河武士抱着复兴松平氏的希望，三十余年前赴后继，历经三代，终于等到了出头之日。三河武士致死不渝的报主精神为日本后世赞叹不已，被尊称为“三河魂”。
永禄十年（1567）五月，信长将爱女德姬嫁给了家康和筑山殿所生的嫡子德川信康，进一步巩固了两家联盟。
八月，在半兵卫和藤吉郎的策反下，被围困的斋藤氏重臣，有“美浓三人众”之称的稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就 先后投入织田氏麾下。信长得到控制西美浓的三人众相助，再加上织田氏攻下的东美浓，使稻叶山城完全陷入织田氏势力的包围之中。龙兴也因此成为孤家寡人，亡国不远矣。
对稻叶山城的最后一击打响了，信长先让柴田胜家焚烧城下町，再将其重重包围，然后一举将其攻破。龙兴如丧家之犬，乘船逃往伊势的长岛。至此，织田氏完全平定了美浓。
道三死后第十一年，信长终于得到了梦寐以求的“遗赠”：稻叶山城和整个美浓。他现在已是日本中部最具实力的大名之一了，野心勃勃的信长将稻叶山城改名为歧阜城，取“凤鸣岐山”之意。他更把“天下布武”四字制成印章，以示其武力夺取天下的野心，随后便把目光投向了不远的京都。
早在桶狭间大破义元的同年，近江的豪强浅井长政也因在野良田合战中重创近江守护六角氏而声名鹊起。信长为了打通西进之路，于永禄十年（1567）九月，把妹妹市姬嫁给了长政，两家结为姻亲。据说市姬有倾国之色，是战国第一美女，能与强大的织田氏联姻，又可得到天下第一美女，长政真是乐不可支。长政为人*倜傥，文武双全，被称为“北近江之魔”，实是一代年轻有为的大名，两人真是天生的一对，地造的一双，他和市姬的政治婚姻一时被传为佳话。
却说北条氏重新称霸关东不久，永禄六年（1563），上杉谦信便出兵关东，攻陷古河城。谦信的领地在越后，因此他没在关东常驻，待他率军撤回后，北条军又趁机重新夺回了古河城。听到这个消息，谦信再次出兵关东，攻击常陆的土浦城，同时他请求上总的里见氏和武藏的岩付太田氏出兵相助。得到关东管领的召唤，里见义尧派其子里见义弘，及太田资正率兵，进攻老冤家北条氏。
资正暗中联络族叔、江户城城主太田康资，请他倒反北条氏，献出江户城。康资乃是太田道灌的嫡系曾孙，虽然他投靠了北条氏，但早对主家不满。于是，双方商定，只等北条氏康出兵救援土浦城，他便夺取江户城，切断北条军后路。但未等北条军出兵，康资的阴谋就败露了，他也被迫潜逃，投奔岩付城。为了接应康资，太田、里见两家联军匆忙西进，于国府台地区布阵。
次年（1564）正月，以“地黄八幡”北条纲成为先阵，氏康、氏政、氏照、氏邦父子四人及猛将大道寺直家为本队，率军两万，杀奔国府台应敌。太田、里见联军以逸待劳，未等北条军站稳脚跟，便全军杀来。北条军措手不及，顿时混乱不堪，远山纲景、景久父子及富永政家等名将先后阵亡，幸好纲成勇猛阻击，使敌兵不得前进半步，才将全军从崩溃的边缘挽救了回来。
激战整整一天，直到日暮时分才各自罢兵。联军打了大胜仗，于是排摆酒宴，以庆战功。氏康老谋深算，料到敌军必认为北条军新败、不会马上进攻。于是，夜半时分，北条军冒着小雨，悄悄潜至联军背后。法螺号声突响，喊杀声震天，北条军汹涌杀来，联军因庆功宴而放松了警戒，立时溃不成军。里见义尧等人奋力突破重围，这才捡回一条性命。第二次国府台合战又以北条氏大胜而告终，此役联军死伤高达五千三百余人，北条军也死伤三千七百余人，真与绞肉机无异。
因担心上杉氏在背后袭击，北条军并未乘胜攻打里见氏，但里见氏内部却因为惨败而产生了动摇，以重臣正木时忠为首的大量家臣很快投靠了北条氏。随着北条氏的步步进逼，里见氏在上总的领土不断丧失。第二次国府台合战宣告南总名门里见氏已开始退出历史舞台，英主里见义尧及其子里见义弘苦心经营，终于保住了所剩的领地。后来，义弘继任家督，鼓励百姓“落书”（落书：就代官贪污害民等事，直接上书家主），实是一代明主，但他武略欠佳，最终被迫与北条氏和睦，屈居人下。北条氏在将关东第二大势力里见氏打垮之后，已是雄霸关东八州，无人能敌。 电子书 分享网站
第二十四回 毛利两夺银山矿 元就初灭尼子家
石见银山（今岛根县大田市大森町银山）是日本战国时代后期至江户时代前期日本最大的银山，是当时战国大名和幕府财政收入的重要来源。江户时代，银山周围到处可见武家官邸、神社和寺院，至今仍保留着当时的繁荣氛围。在留下来的二百七十九处间步（间步：矿坑）中，目前只有“龙源寺间步”一处对外开放了二百七十三米。管理银山的 代官所遗址 （位于石见银山资料馆）、五百罗汉林立的罗汉寺等都是值得一看的景点（作者注：2007年此地申报成为世界遗产）。
严岛合战胜利后，毛利元就立刻挥军攻打周防、长门二国，陶晴贤所扶值的大内义长最后被迫自杀，大内氏灭亡。与此同时，元就派吉川元春攻打石见的山吹城，目的就是为了抢夺石见银山。大内和尼子两家当年就为争夺这座宝山争得你死我活，这也难怪，有了它，就有了财政来源，没有经济基础，哪来的上层建筑啊？山吹城是大内义兴修筑的重要工事，它位于山吹山的山顶，能够俯瞰银山。义兴修建它的目的就是要保护得来不易的银山，这个明眼人都能看出来。山吹城是保护银山的重要据点，占领了山吹城，就等于占有了银山。
此时，守护山吹城的乃是大内氏家臣刺贺长信。元就让元春开出条件，引诱长信投降，长信看条件还不错，便乖乖交出了山吹城。那个条件嘛，就是让长信继续担任山吹城城主，各位看官可能觉得条件一般，但是反过来想想，要是他不答应，恐怕来小命也保不住了。银山的控制权顺利落入元就手中，从而为毛利家带来滚滚财源。
永禄元年（1558）三月，为了争夺银山，尼子晴久命令 本城常光 将山吹城团团包围，并且严禁商人向城里提供米盐。长信赶紧向元春求援，虽然元春立刻派兵前往救援，但是在强大的阻挡面前，毛利军无法靠近山吹城半步。情急之下，元春组织十八名敢死队员，准备舍命也要将粮草运到城内，以解燃眉之急。运粮队在途中遭到二百名敌军地围堵，出人意料的是，他们竟然击退敌兵，将粮草成功运到山吹城内。守城士兵见到粮草，各个喜极而泣。
晴久并不甘心失败，亲率一万大军前来攻打山吹城。七月下旬，元就命元春亲率一万人马前往增援。怎料，英勇善战的毛利军这次却吃了大亏，被杀得大败，狼狈撤回。孤立无援的长信这次表现得大义凛然，他向晴久提出愿以自己的生命换得守城将士安然离开，在长信切腹自尽后，山吹城落入尼子氏手中。志得意满的晴久任命 本城常光 为山吹城主，随后凯旋回到月山富田城。
永禄三年（1560）七月，元就为了再夺银山，派军一万四千余人向山吹城发动狂攻。本城常光指挥得法，又依托天险山吹山，守军抵挡住了毛利军的屡次进攻，导致毛利军在城下陷入苦战。此时，九州岛大名大友宗麟蠢蠢欲动，元就不得已将军队撤回。
永禄四年（1561）腊月，晴久去世，其子尼子义久继任家督。常光对尼子氏前程很不看好，次年六月，他率众投靠毛利氏。元就这次不费吹灰之力便重新夺回了银山，同样不看好尼子氏的周边领主也纷纷倒戈，拥护毛利家。不久，元就遣使向朝廷和幕府提议将银山作为皇室财产，自己则作为管理员，提案自然毫无争议地被通过了。这样，毛利氏名正言顺地得到银山的控制权，金钱哗哗地流入元就的腰包。
得到银矿的财政支持，毛利氏很快就平定了整个石见。同年七月，毛利军开始进攻尼子氏的根据地：出云。出云境内地形复杂，以山地居多，山区之间的众多羊肠小道将月山富田城和其它支城联结起来。月山富田城经过尼子氏多年经营，早已成为一座坚不可催、容纳万人、可以进行长期作战的军事要塞。“尼子十旗”是尼子氏领国内的十座重要城池，它们以月山富田城为中心，构成了尼子家整个支城防御体系的骨架，在领地内布下了一个强大的防卫网。为了稳扎稳打，元就将作战计划分成两步，首先就是拔除月山富田城的各个重要支城，以免在进攻时遭到支城威胁。
但是，尼子家也不会坐以待毙，义久采纳家臣意见，派人请求九州岛的大友氏出兵偷袭毛利氏领地，大友军也立即响应，趁机派兵进攻毛利氏在丰前（今福冈县及大分县的一部，又称丰州）的松山城。此时，毛利大军行进到郡山城与月山富田城之间的赤穴地方。元就得到大友军进攻的消息后，马上派人联系京都的幕府，请他们从中调停毛利、大友之间的关系。与此同时，毛利军分兵两路，一路由毛利隆元率领，前去求援松山城；另一路由元就率领，一直迂回向出云北部进攻。由于援军及时赶到，松山城免于落入敌手。永禄六年（1563）五月，在将军足利义辉的斡旋下，毛利、大友两家成功媾和，尼子氏又陷入孤军作战的地步。
隆元在成功解决松山城之围后，率兵返回安艺，准备休整几日后再增援出云的元就所部。八月初三，隆元受备后国人 和智诚春 之邀造访其居城，不料夜间被刺客刺中要害，因伤势过重于翌日过世，时年四十一岁。也有人说，隆元在出征之前就身患重病，由于长途行军，导致病情加重而亡。元就闻听隆元死讯，不由得老泪纵横，一夜间更加衰老了。
同年十月，毛利军势如破竹，连续攻落尼子家的数座支城，逼近通向月山富田城的咽喉要冲、尼子十旗中规模最大的城池：白鹿城，如果此城陷落；月山富田城将孤立无援。当时，白鹿城仅驻兵二千，粮草匮乏，而围城的毛利军却足足有一万余人。
见大兵来袭，义久急派弟弟尼子伦久为总大将，领兵一万增援白鹿城。由于元就的二子小早川隆景和吉川元春战术巧妙，在白鹿城附近的两军对战过程中，他俩屡出奇谋，使尼子援军陷入崩溃境地。尼子氏名将、“尼子十勇士”之首的山中鹿之介（作者注：其名为 山中幸盛，别称山中鹿之介或山中鹿介）在殿后战中表现勇猛，拖延了毛利军的追击，使得尼子援军残部得以安全撤退。因兵少粮寡，白鹿城最终被毛利军攻陷，尼子氏丧失了月山富田城最后一个有力支城。永禄八年（1565），在攻落白鹿城后，元就亲率三万大军包围月山富田城；并从管谷口、小森口、盐谷口三个方向发起猛攻，尼子军凭借坚城予以还击，双方相持不下，战局陷入胶着。
与鹿之介所部对峙的是毛利氏家臣益田藤包的家臣品川大膳所部。品川大膳常对人言道：“若与勇士山中鹿之介对战，吾定讨取之。”因鹿吃了惚木的嫩芽会脱落鹿茸，狼又以鹿为食，为此，他改名为惚木狼介胜盛，以示定斩鹿之介之意。
某日，惚木狼介隔护城河望见一员尼子氏大将骑马在城外巡视；便大声问道：“对面身着赤丝织甲；头戴 鹿角三日月前立兜（兜：头盔） 者何人？”；“吾乃尼子家山中鹿之介幸盛是也！”惚木狼介闻听大喜；道：“吾乃石见国惚木狼介胜盛；与吾于河中一骑讨（一骑讨：意为武将单挑），可乎？”说罢，他由侍从手中取过弓箭；飞马入河；鹿之介也应之，单骑入河。惚木狼介弯弓搭箭；欲射鹿之介；与鹿之介同行的“尼子十介”之一、“弓之名人”秋上伊之介一箭将惚木狼介的弓射断，并言道：“一骑讨岂可以弓为之？”
见弓被射断，惚木狼介恼羞成怒，拔出太刀与鹿之介于河中战在一处。不过数合，惚木狼介已处于下风，鹿之介突以左手拔出腰间胁差（胁差：与太刀或打刀配对带于腰间，平常不使用，当作为主兵器的太刀或打刀损毁时才使用，也用于武士切腹）刺入惚木狼介腹部，惚木狼介疼痛难忍，猝不及防，被鹿之介讨取首级。鹿之介提起其首级，策马于两军阵前，边跑边大声吼道：“出云之鹿讨取石见之狼！” 尼子军见状，士气大振。自此，“出云之鹿”的勇名响彻整个中国地区。
可是，仅凭斩杀一两员敌将怎能挽回败局。元就老谋深算，智勇超群，见不能一蹴而就，于是改变战术，采用围而不攻的方针，并派人向城中士兵喊话，只要他们出城投降就可活命。月山富田城中的粮仓已经见底，城内人心惶惶，士气低落，不断有人逃跑。尼子氏首席家老宇山久兼忧心忡忡，他尽取家财，派人往丹波、若狭等地购买粮食，以充粮仓。买粮使者从鹿之介防守的海路进出，将粮食由安来浦悄悄运入城中，暂时稳住了城中的混乱局面。