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十九日，胜赖召开军议，商议对策。山县昌景、马场信房等老臣均认为敌军来势汹汹，应避战退却，全军撤回领地。侧近 长坂钓闲斋、迹部大炊助等却主张胜赖出兵迎敌。最终，胜赖不顾老臣反对，决定强攻联军。如果这一仗能击败织田、德川两家联军，自己在家中的地位那肯定是无人能撼了，胜赖当时可能就是这么想的。
二十日，胜赖派小山田昌行、室贺信俊、高坂昌澄约两千人马在长筱城以西布阵，又在鸢之巢山寨派一千人守备，自己则率主力一万两千人西进迎敌。
在联军军议上，信长道：“寡人欲派佐久间信盛前往诈降，何如？”德川氏家臣酒井忠次进言道：“信长公可派小队南渡丰川，东进偷袭鸢之巢山，断敌后路，敌必士气大落，胜赖可擒矣。”但是他的建议被信长当场否定。入夜，信长召忠次入帐道：“寡人拨汝铁砲手五百、三河精兵两千。”忠次道：“信长公有何差遣？”“寡人派汝偷袭鸢之巢山。”
胜赖计划利用骑兵优势，轮番猛攻布置在拒马栏前的三支联军长柄枪（长柄：日本战国时期使用的一种长矛）部队。翌日，午前六时许，武田军兵分四阵：
一番队：左翼，山县昌景所部攻击德川军。
右翼，马场信房所部攻击织田军佐久间信盛所部。
中路： 内藤昌丰所部攻击织田军泷川一益所部。
二番队：胜赖叔父武田信廉、小山田信茂等统率。
三番队：上野国有“赤武者”之称的小幡众。
四番队：武田信繁之子武田信丰等统率，皆黑旗黑甲。
一番队赤备开始冲锋，长柄枪队见骑兵冲来，立刻退回到拒马栏后面。埋伏于栏后的三千支火枪开始采用“三段击”（三段击：一种快速持续的射击方法，将射击部队分成三队，一队射击，其余两队装弹或装箭准备射击，实际上等于将大部队分成三份，进行三班倒）的方式轮番射击，由于地面坑洼，再加上拒马栏的阻挡，甲斐赤备损失惨重，血肉横飞，被迫退回，换由二番队继续冲击。同时，胜赖命山县昌景的一番队残部从连子川下游迂回至德川军侧面，杀向在拒马栏外的德川军先阵大久保忠世、大久保忠佐所部。大久保兄弟与三百德川军火枪队奋勇抵抗，与武田军前后拉锯多达九次之多。与此同时，酒井忠次所部开始进攻鸢之巢山寨。守寨武田军猝不及防，守将武田信实战死，长筱城守军也出城配合掩杀，武田军四散奔逃。溃逃途中，武田军高坂昌澄以下二百人战死，小山田昌行、室贺信俊得以逃脱。德川军偷袭鸢之巢山寨得手，由此切断了武田军主力的后路。
二番队骑兵也被火枪打得惊马乱奔，尸横遍野，退回本阵。三番队的小幡信重一马当先，却被火枪击于马下，当场毙命。德川军的石川数正、本多忠胜、内藤正成、榊原康政等趁势率两千足轻冲出拒马栏，追杀残敌。家康下令：“无须取敌首级，只管追击。”三番队被打退后，德川军重新退回拒马栏后面防守。顽固的胜赖又下令四番队开始冲锋；但又被火枪击败。
武田军退路被断，士气下降，有些家臣建议退兵，却被胜赖断然拒绝。胜赖现在就像一个赌徒一样，越输越想赌。经过三个多小时的激战，马场信房、内藤昌丰、穴山梅雪等已破坏了两道拒马栏，并突入联军阵中，但凹凸不平的地面使部队无法快速移动，还是被火枪挡在了最后一道栏外。
午后一时，昌景在率一番队残部攻击家康本阵时，中弹身亡，时年四十六岁。昌景的尸体倒在地上，而他手中还紧紧握着指挥用的采配。挡住武田军的冲锋后，联军开始从拒马栅后杀出。织田军从正面，德川军从侧面，夹击敌军，武田军的横田高松等数十员名将殁于阵中。武田军不敌，向凤来寺方向拼命逃窜，联军随后掩杀，名将内藤昌丰死于途中。午后三时，目送胜赖等十余骑安全撤退后，马场信房在猿之桥挺枪率三十骑返身杀入敌阵，讨杀数将后壮烈牺牲，享年六十二岁。本多忠胜率兵随后追杀，笠井肥后守留下殿后，保护胜赖离开后阵亡。胜赖等七人狼狈逃至武节城，后经信浓回到甲府。
长筱合战，武田军被讨杀一万二千余人（记于《武德编年集成》），前后逃回甲斐的不足三千人，联军则战死六千余人。武田军相继战死的名将有：武田信实、山县昌景、马场信房、内藤昌丰、高坂昌澄、土屋昌次、真田信纲、真田昌辉、下曾根源六、同政秋、同政基、同助宣、同左马之丞、油川宫内、岩手左马助、甘利藤藏、高森惠光寺、根津甚平、浪合胤成、小山田五郎兵卫等。信玄倾毕生精力培养的众多名臣，仅此一战，几乎全部死于沙场，甲斐武田氏已如斜阳西下，开始走向灭亡。
入夜，长筱城内举行盛大的庆功宴。由于奥平贞昌的奋勇作战，拖住了武田军，受赏盃，家康赐其名刀“大般若长光”，以及三河的长筱、吉良、作手、田岭、田原和远江的刑部、吉备、山梨、高部、新庄，共三千贯领地，奥平一族及其手下家臣也受到信长和家康的赏赐，酒井忠次则受赐薙刀。
第三十一回 讨越前平定一向宗 统越中大捷手取川
六十扶桑第一山，老松积翠白云间。
宫高大似阿房殿，城险困于函谷关。
若不唐虞治天下，必应梵释出人间。
蓬莱三万里仙境，留与宽仁永保颜。
——《江州安土山记》文后诗
且说加贺的一向宗门徒长年遭到朝仓氏打压，对其恨之入骨。在织田信长*朝仓氏期间，加贺一向宗门徒站在信长一边，从而于战后获得了在越前发展信徒的许可。前波吉继 被信长任命为守护代后，横征暴敛，越前九头龙川附近的国人和一向宗门徒不堪忍受，频频发动一揆，与同为降将的富田长繁南北夹击。就在长筱合战的前一年，前波吉继 不敌，败死。此时，信长正在为武田胜赖大伤脑筋，当长繁来信说自己并无反意之时，他就顺水推舟，补任长繁为越前守护代。可是，长繁同样横征暴敛，不得民心，北陆地区的一向宗首领 下间赖照 和军师 七里赖周 趁机潜入越前，召集一向宗门徒十三万，包围了长繁的本城府中城。长繁凶猛无比，率兵出城迎战，大破一揆众。但是在追击途中，长繁被早已不满的部属杀死，整个越前则被一向宗趁机控制。
天正三年（1575）八月，在相继消灭浅井、朝仓，重创武田后，信长率军再讨越前。虽然朝仓氏被信长灭亡，但朝仓氏与一向宗之间的恩怨由来已久，而且一向宗还是信长讨灭朝仓氏的帮凶，因此朝仓氏旧臣纷纷响应信长。织田军势如破竹，一向一揆众很快土崩瓦解，遭到伊势一向一揆众同样的命运，惨被屠杀。越前各一向宗寺院的主持都被处以磔刑（磔刑：凌迟处死），暴民则被全部斩首，惨死者多达三四万，其中不乏被冤死者，“信长包围网”就此土崩瓦解。
此后，信长修筑北之庄城，柴田胜家被任命为城主，受领越前九郡中的八郡为封地，而大野郡则被封给金森长近和原长赖。府中周围两郡被封给佐佐成政、前田利家和不破光治，他们作为胜家的助手，协助其治理。北陆地区的防务交给胜家负责，但信长对胜家并不放心，立下九条法规约束于他，因此胜家只是信长代为管理北陆的工具。十一月廿八，信长让位于嫡子织田信忠，并将美浓、尾张两国封给他，自己则专心于国内统一战争。
天正四年（1576）正月，信长命丹羽长秀在近江的安土山筑城，作为自己新的居城，京都等地的优秀建筑师参与设计，动用了一万民工。安土城位于海拔一百多米的安土山山顶，在突入琵琶湖的半岛上，三面临水，东西与丘陵相连，西北依靠安土山。城高65米，城下建大道，沿道有寺庙、武将居所和民房。本丸、二之丸都建于丘陵之上。本丸内的天守阁被改称为天主台，共分七层：
底层是石制粮仓；第二层，墙壁贴金，撑柱二百零四根，绘百鸟及儒者；第三层，撑柱一百四十六根，绘花鸟及贤者；第四层，撑柱九十三根，绘松竹等；第五层，三角形，无绘；第六层，信长亲自设计成八角形，外柱红，内柱包金，雕栏刻龟龙，外壁绘恶鬼，内壁绘释迦牟尼给十大弟子说法图；最高层，内外壁包金，四柱雕龙。真可谓宏伟壮观，前所未有，安土城也是"；安土时代"；名称的由来。安土者，平安乐土也。
二月廿三，安土城尚未竣工，信长便移居了进去，借这座宏伟无比的城堡，向天下彰显其无上权威和雄霸天下的野心。工程持续了三年，至天正七年（1579）正月，整整三年才完成。竣工后，信长又命南化和尚作《江州安土山记》，以向世人颂扬安土城。
信长选择安土城为本城是为了方便其政治统治：该城西通京都；靠近羽柴秀吉的长滨城和明智光秀的阪本城，便于联络二人；离长滨城外的国友村，即信长的火枪作坊较近；从安土城方便出兵攻打本愿寺、武田氏、上杉氏。
四月，信长再次出兵石山本愿寺，派明智光秀、荒木村重、细川藤孝和原田直政从海陆两路展开进攻。本愿寺显如集结了万余人马，用密集的火枪和弓箭还击，织田军不敌败走，原田直政殁于阵中。信长闻之大怒，亲自督战，并率精兵三千，攻克四天王寺，杀到城户口，讨杀敌兵两千七百余人。随后，信长在石山周围筑寨十余座，命佐久间信盛、松永久秀、水野信元等驻守，企图切断本愿寺与外界的联系。
显如急忙派人向毛利氏求援，前将军足利义昭此时也在毛利氏庇护之下。在显如和义昭的请求下，毛利氏当主、毛利元就之孙毛利辉元决定出兵增援，雄霸中国地区的毛利氏终于出动了。辉元派强大的毛利水军从海上攻向石山，毛利水军主要由严岛合战中身手不凡的濑户内海贼因岛、来岛和能岛的村上氏，以及沼田等所辖水军组成，战舰六百余艘。
七月十五，两方在木津川口发生激烈海战，织田水军三百余艘仓忙迎战。毛利水军使用密集的火箭和焙烙玉（焙烙玉：火药球）攻击织田水军，轻易地将其歼灭，织田水军将领沼野传内、真锅七五三兵卫 等全部阵亡，第一次木津川海战以织田军的惨败而告终。粮草物资从海上源源不断地输送进本愿寺，致使信长围困石山的计划惨遭失败。
本愿寺外打得热闹，北陆地区又炸了锅。柴田胜家虽然勇武过人，对内政却不甚了解，使用过激方式管理北陆地区；致使越前、加贺一带再次爆发大规模一向一揆。面对如此局面，胜家决定实行“刀狩令”：百姓禁止持有武器，抗拒不交者，按一揆众处罚，安心种地者有奖。越前地区有大量的朝仓氏旧部；他们认为没收刀枪是对武士的极大侮辱；于是纷纷加入一向一揆；致使一向宗实力大为增加，一揆也闹得越来越激烈。胜家在前田利家和佐佐成政帮助下，倾全力终于在鸟越城讨杀本愿寺代官铃木重泰，重新控制了越前。
平定越前后，信长命胜家攻打臣服上杉氏的加贺、越中两国。见柴田军来势汹汹，当地豪强迅速分化成两派，一部分倒向织田氏；另一部分向上杉谦信求援。谦信领越后军一万五千人，自春日山城出发，迅速攻占了越中，并趁势占领了除畠山氏据守的七尾城之外的能登国全境。不久，七尾城被上杉军围攻，城中首臣 长纲连 与织田氏交厚，急忙遣其弟长连龙向信长求救。胜家得知谦信亲来；也立刻派人去安土城求援。信长发出动员令，命织田氏各领地的家臣带兵增援。
天正五年（1577）八月，织田军兵马聚集北之庄城，一时间名将云集。军议上，羽柴秀吉道：“加贺地形狭窄，不利大军展开。谦信与信玄战，善用小队，吾以为应将谦信诱至越前，由主公亲自迎战。”胜家满心瞧不起秀吉，半带羞辱道：“谦信虽勇，吾亦不差。汝这猴子，本一农夫，岂知军机。吾定要迎敌于加贺；生擒此贼。”秀吉恼羞成怒，甩袖离开会厅，率所部返回长滨城。
九月，谦信闻报，织田军以胜家为总大将，率各路兵马共五万人，浩浩荡荡渡过手取川，攻入能登。此时，七尾城已被上杉军围困四十余日，城内发生了疫病，大量士兵感染而死，年仅五岁的当主畠山春王丸也不幸夭折。谦信以畠山氏旧领为条件，引诱游佐续光作内应。九月十五，游佐续光又联络温井景隆，于七尾城内反水，讨杀长氏一门百余人，随后开城投降。继越中之后，能登也被谦信纳入囊中。越中、能登、加贺三国豪强率两万兵马增援谦信，以上杉军为主力的联军共三万五千人。
织田军在木津川被毛利水军重创，现在谦信又率生力军连克越中、能登，此时的信长似乎又有陷入被包围的危险。松永久秀本以为信长会把大和国封给自己，令他失望的是信长却给了筒井顺庆，因此久秀怀恨在心。见各地又掀起了对抗信长的势头，久秀以为信长会亲率大军抵挡谦信，于是他再也坐不住了。同年八月，久秀及其子松永久通从围攻本愿寺的军队中潜回居城信贵山城，宣布背叛信长而独立。当得知信长仍坐镇安土城时，惊得他不知所措，龟缩城中不敢妄动，并派人向毛利氏求援。此时，织田军主力不是在围困石山，就是已奔赴加贺，安土城附近只有长滨城的羽柴秀吉所部八千人，久秀真是坐失良机。
九月廿三，上杉军进驻加贺的松任城。与此同时，一路北进的织田军渡过手取川后，才发现松任城已被攻陷。织田军远道而来，疲惫不堪，强攻松任城只会损兵折将。胜家急令全军撤退，但为时已晚，手取川河水暴涨，水流湍急，根本无法渡河。胜家只得在北岸背水布阵：
左前：前田利家所部六千四百人。
右前：佐佐成政所部五千四百人。