庆长四年（1599）正月，朝鲜撤军之事完毕后，秀吉之死也对天下公开，可是其葬礼却迟迟不能举行。原来，德川家康以北政所乃秀吉正室为名，要求葬礼由北政所主持。淀殿一听，立码火冒三丈。按照日本的传统，葬礼应由继承人的生母主持，她马上召来石田三成商议对策。三成力主按传统由淀殿主持，双方各持己见，互不相让。在家康的一再暗示和激励下，北政所也慢慢恢复信心，决定维护自己的权利。
正月初六，岛津义弘、岛津忠恒父子邀请家康参加在自己府邸举办的茶会。此事被三成得知，于是他造访义弘居所，询问其是否与家康互有密约，义弘矢口否认。初十日，淀殿和少主丰臣秀赖启程返回大坂城，大纳言前田利家担任护卫，三成等人也一同前往，家康则留在伏见城主持政务。
不料，十天后从大坂遣来使者，责问家康为何不按秀吉遗嘱办事，私自与大名勾结、密立誓约，并要罢黜其大老之职，欲将其排除在内阁之外。家康不服，称自己是在按照遗嘱担任少主辅佐之职，并无与他人缔结盟约之事。使者要求家康随他一同到大坂解释，但家康以“风闻石田治部少辅欲于途中加害”为由一口回绝。
使者道：“若大人拒不前往，便证明有叛逆之心”，家康笑道：“吾娶太阁亲妹为正室，次子秀康乃太阁养子，孙女千姬又与少主订婚，吾岂会谋反？实是可笑”，“坊间盛传家康公欲与伊达政宗联姻，安排公之六子与政宗之女相亲，可有此事？”，家康点头称是。使者又问：“公撮合侄女与福岛正则之子完婚，可有此事？”，家康又点头称是。使者接着问道：“领养小笠原秀政之女，并嫁予蜂须贺家政之子，可有此事？”，家康频频点头。使者责问道：“未经众大老许可，私自与大名通婚，有违五大老所立誓书，此非谋逆乎？”，家康问身边的本多正信是否将结亲的请示函寄出，正信拍拍脑袋说自己给忘了，家康嗔怪其办事不利，责令马上寄出。木已成舟，生米已成熟饭，再寄请示函还有何用？分明是在故意装傻嘛。使者怒称即使是家康的失误也难逃违规之罪，并再三要求家康去大坂解释清楚。家康闻听此言，恼羞成怒，称自己与三大名结亲乃失误，如要一味追究责任，则不惜主动退隐，然后甩袖愤然离去，其潜台词是：到时候动起手来，可别怪老夫翻脸无情。
三成闻听家康不来大坂，立刻拜见利家等大老，称家康叛逆之心已昭然若揭，如不及早动手恐留后患。上杉景胜道：“家康实力雄厚，伊达政宗也非等闲之辈，二人联手，吾等恐无胜算”，三成道：“老贼谋逆，吾等信守忠义，以正义之师定可斩妖除魔”。景胜叹了口气，道：“强者定天下，而非正义”。利家思量片刻，道：“不如试探一下，再作定夺”。
随后的一段时间里，利家多次派使者催促家康登城大坂。与此同时，三成于各路大名间往来奔走，将毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜、佐竹义宣、小西行长、长宗我部盛亲等人召集到大坂城，准备对付家康。福岛正则、黑田长政、加藤清正、藤堂高虎、细川忠兴等厌恶三成之人则及时地被家康拉笼在伏见城，以“清君侧”的名义聚集军队。双方剑拔弩张，虎视眈眈。
面对这种情况，三成认为站在家康一方的大名皆是反贼，应当一并讨而诛之。利家等四大老则认为家康已承认过失，因恐被谋害而不敢登城，可以理解；况且家康联络之大名多数乃丰臣氏嫡系家臣，而他们又认为三成是奸佞小人，因此现在忠奸难分，暂时无法派兵进攻伏见。三成无奈，谁让自己人缘不好，得罪如此之多的人呢。
正月下旬，回江户防守的德川秀忠闻听三成等人欲对父亲不利，立刻带领榊原康政、井伊直政等猛将起大兵前往伏见，一场大战已是迫在眉睫。
家康可说是台播种机，一生共有十六个子女，此时已下生十二个。长女龟姬嫁予家臣奥平信昌，次女督姬与北条氏真离婚后改嫁池田辉政，三女振姬嫁予蒲生秀行。在众多儿子中，他最喜欢嫡子信康，可信康早年被信长逼死；次子结城秀康在十一岁时被送给秀吉当养子，实际就是人质，后来过继给结城氏作养子；三子秀忠为人憨厚，但略显无能，而且还有点怕老婆；四子忠吉继承东条松平氏；五子信吉继承武田氏；六子辰千代继承长泽松平氏。
在家康看来，秀忠长期在自己身边，对家臣比较了解，与家臣沟通较方便，而秀康长年在外，对家臣不甚了解。因此，他将法定继承人择定为秀忠，秀康由此丧失了继承家督的权利。
听到秀忠起兵的消息，三成暗喜家康这老贼终于露出了狐狸尾巴。秀忠到达伏见后，建议举兵攻打大坂。可大坂乃丰臣氏本城，起兵攻打无疑会被人指责有谋杀少主之嫌，清正等忠于丰臣氏的大名也可能因此而倒戈相向，这种傻事家康是断然不会做的。会兵伏见城只不过是作作样子，威慑一下而已，仗不是那么容易就打起来的。
正月廿五，三成拜见利家，请他定夺该如何是好。利家已身患重病，力不从心，更不愿在自己生命的最后时光里赶上一场战乱。于是，他决定在自己死后将政务委托家康主持。这是因为，一方面，五大老中除自己能以威望压服家康外别无他人，再者以德川氏实力，无人可以匹敌。三成担心一旦家康掌权，必会加害丰臣氏，谋夺天下。利家认为，将家康推至顶峰，众目睽睽之下，量他也不敢反叛。利家劝三成应以丰臣天下为重，只要不违背原则，可以让步的就作些让步，只要双方都作一定的妥协，肯定会达成和睦。由于三成为人过于耿直，因此得罪很多同僚，他听到利家之言，也频频点头，承认自己做事过于固执。
不几日，利家请细川忠兴从中调停，使三成与家康达成和睦。忠兴乃丹后国宫津城城主，虽站在家康一边，但其嫡子细川忠隆将迎娶利家之女为正室，因此与前田氏乃是姻亲关系，从中斡旋最为合适。
此次，忠兴拜见家康，带来利家的和议书，信中称此前之事皆因五奉行办事不力所致，请家康原谅，并责令他们剃发以示歉意。家康及众家臣闻听皆哈哈大笑，对于武士，没有出家便剃成光头是莫大的羞辱。同时，利家也要求家康立誓书，承诺以后再不作违规之事。家康决定作出让步，爽快地写下誓书，当然按照约定，五奉行也一个个剔成了秃瓢。
二月廿九，病魔缠身的利家亲自坐肩舆到伏见城会晤家康，诉说自己死后将大事委托于他，并要他尽全力效忠丰臣氏，自己的嫡子前田利长也请家康好好照顾。家康激动得握着利家的手，表示要肩负重任，为丰臣氏效犬马之劳，利长交给他照顾可尽管放心。利家感动得老泪纵横，泣不成声。
三成等人闻听此事，聚集在大坂城小西行长的府邸商议对策。众人皆言利家懦弱胆小，不该将首辅的位置让给家康。他们密定在三月十一这天，家康来大坂回访利家时将其刺杀。但是，家康在探望利家的病情后，便马不停蹄得跑回了伏见，没给三成等人下手的机会。
家康回到伏见，立刻命人放出风去，称三成欲加害于他。清正等人闻听三成要谋杀家康，气愤不已，心想：三成这厮平日依仗太阁宠信，欺压我等，如今竟狗胆包天，欲意谋害内府大人，这还了得。他们气不过，决定反过来刺杀三成。三成闻讯，急中生智，以探病为由钻进利家府中，死活不出来，这才躲过一劫。
同年闰三月初三，利家病逝于大坂的府邸中，三成的保护伞没有了，当然他也再没有理由呆在别人家里不走了。清正瞅准这个机会，召集福岛正则、黑田长政、细川忠兴、池田辉政、浅野幸长、加藤嘉明，七将密谋准备在三成参加利家葬礼时，再度刺杀之。他们如下部署：
清正、长政埋伏于利家府中，忠兴、正则埋伏于三成府邸附近，嘉明负责镇守城门，辉政、幸长则封锁街道。
正所谓：欲解心头恨，拔剑斩仇人。愤怒的七将决定这次一定要砍下三成的脑袋。得知消息的三成仓皇逃出大坂，在好友佐竹义宣的帮助下向伏见方向逃去，七将带兵紧追不舍。
情急之下，三成没敢逃入伏见城自己家中，而是躲到对门邻居家康的府邸寻求庇护。此招甚是高明，他知道家康决不会公开杀害自己，否则将会背上谋杀同僚的罪名。家康闻听七将追杀三成，幸灾乐祸，令他料不到的是三成竟会找自己寻求帮助。七将已带兵堵在家门外，吆喝着要求家康交出三成，否则就赖在大门口不走，这可给他出了个大难题……
第七十三回 家康设计驻大坂 左近献策反德川
且说正在德川家康左右为难之时，从大坂城送来北政所的书信，北政所恳请其宽恕石田三成谋刺之罪，这是淀殿送来的救兵！闻听三成有难，淀殿怎能不救？可如何救呢？她与家康貌合神离，没法张口呀。无奈之下，淀殿来到北政所居住的西之丸，请求她向家康通融一下。北政所把淀殿数落一顿，称家臣之间的事最好不要插手，免得有所偏袒而授人以柄，作为君主总要一碗水端平呀，这次就帮帮她，下不违例。随后，北政所手书一封，送至家康府中。
家康心中暗喜，谓三成道：“平息七将怒火，除非公辞去奉行一职，归隐佐和山城”，三成道：“奉行之职无可眷恋，只要丰臣安泰，三成无怨无悔”。三成虽因“策谋事件”受赏十九万四千石，却并未实际领到这笔俸禄，只是得到佐和山城而已，但其身份却是货真价实的大名。七将见北政所、家康皆从中斡旋，三成又被迫下台，虽未斩其首级，总算解了心头之气，便暂且作罢。
闰三月初十，三成在结城秀康的护送下返回佐和山城，开始过起了隐居生活。第一回合的交锋，三成败下阵来。
翌日，家康不顾留守的长束正家、前田玄以二奉行的劝阻，谎称受毛利辉元、宇喜多秀家两大老之命率兵进驻伏见，并把那里当作自己的居城。淀殿闻之大怒，让众大老主持公道，可除秀家外，其他人或装糊涂，或作和事佬，她孤儿寡母又无人撑腰，只得不了了之。自那日后，家康威望陡然急升，各路大名纷纷前来拜谒。家康又对文禄、庆长之役的参战将领重新论功行赏，得到诸多大名的好评。
四月十七，后阳成天皇赐予丰臣秀吉“丰国大明神”的称号。同月，家康为六子辰千代与伊达政宗之女 五郎八姬 举行了盛大的婚礼，正可谓“强强联手”，坊间也流传出奉迎家康为“天下人”的说法，其势头公然凌驾于丰臣氏之上。隐居的三成闻听家康霸占伏见城，气恼不已，心想：大家总该认识到老贼的奸诈了吧。
八月，紧张的局势趋于稳定，毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜、前田利长等大名各自返回领地，德川秀忠也领兵返回江户。家康之所以与秀忠分居两城驻守，是因为他认识到当年织田信长与嫡子若不同在本能寺，就不会一同遇害，就不会有后来的织田氏家督之争，丰臣秀吉也就不会乘虚夺取天下了。这样分开居住，若一人有难，另一人还可名正言顺的主持德川氏，避免家族分裂。
九月初，家康将长束正家、增田长盛召到伏见，称重阳佳节将至，准备按传统前往大坂，向少主丰臣秀赖道贺。可笑的是，会见两位奉行的地方竟然是三成在伏见的旧府邸。正家、长盛问其何故住在三成家中，家康笑道：“免为奸人所害”。俩奉行真是丈二和尚，莫不着头脑。本多正信解释道：“闻听有奸徒欲谋害吾家主公，故而躲入三成府邸，以图惑之”，“从何得知？何人主使？”，本多正纯道：“据可靠情报，主谋乃前田利长，浅野长政、大野治长、土方雄久亦参与其内”。二位奉行称此乃空穴来风，断不可信。正信请众奉行负责调查，此事若不解决，为人身安全考虑，家康恐难按约定前往大坂。此前，淀殿曾一再催促家康到大坂拜见秀赖，可他总以身体有恙，加以推辞。好不容易盼到家康同意登城觐见，现在又要泡汤，二人连忙劝说家康不要变卦。家康道：“看在二位面上，吾宁冒生命危险也要登城拜见少主。可此去凶多吉少，需带兵以防不测”，二人面面相觑，但看到家康态度坚决，也只得答应了他的要求。家康暗自高兴，心想：我终于拿到带兵进入大坂的许可证了，要演场好戏给尔等瞧瞧。
大家会问：为何硬缠着家康拜见秀赖呢？原因很简单，家康乃大名之首，又是首席辅佐大臣，倘若他不带个好头觐见少主，谁还会把个小娃娃放在眼里呢？
九月初七，家康留秀康驻守伏见，自己则连夜开拔，并派人四处放风：谁要半途行刺，那就来吧，老子不怕。大家一看就能明白：故意的，肯定是故意的，作戏给别人看的。
重阳节这天，家康身穿朝服，头戴乌帽，手持折扇，大摇大摆得进入伏见城，在前呼后拥下来到本丸谒见秀赖。在普通人看来，这种会面未免太过尴尬，可对于见过大世面的淀殿、家康来说，却处理得游刃有余。家康一面祝贺少主重阳节快乐，一面预祝丰臣氏万代永昌、基业永固；淀殿则把两家的密切关系抬出来，一面称秀赖与秀忠之女千姬订有婚约，请家康一定要照顾好未来的儿媳妇，一面又称自己的三妹阿江乃秀忠之妻、千姬之母，秀吉之妹又是家康正室，两家虽为君臣，实乃姻亲。没错，阿江原为丰臣秀胜之妻，秀胜病死朝鲜后，经秀吉撮合嫁予秀忠为正室，当然这也是秀吉拉笼家康的一种手段。只听得本丸大殿上一片欢声笑语，好似过年一般。
是夜，家康住进了石田正澄在大坂的府邸。正澄乃三成之兄，时任堺奉行，住于堺港，因此府中无人，家康这次又是以怕人谋杀而有此举动的。正家、长盛前来拜见家康，祝贺他成功觐见少主。家康询问关于前田利长等人谋刺之事，二人皆称经调查�
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