23日深夜，罗卓英见已达成计划中的会战第二阶段目标，为激励将士再接再厉实施包围决战，他亲拟“当前胜利保障十则”，通告各部队：“目下对敌包围形势，业已形成，包围圈也已缩小，今天就是我军对敌施行全线求心攻击开始的时候，也是我军对敌展开歼灭战的良机。”并激励各部坚持到底就是胜利：“过去八天的苦战中，万余伤亡将士的血花，正期待吾人今明两天之努力，结成胜利之果，报答国家。第74军奉新烈士墓，第74军高安烈士墓，巍然在望，吾人必须迅速歼灭巨敌，以伟大战果，报慰英灵。”罗卓英《上高会战概述》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年）
终于等到决战反攻的时刻。张灵甫下了镜山，来到已经变成一片焦土的下坡桥，指挥58师向官桥街方向大举反攻。只用了一个白天，58师就攻到了桥头，第二天，部队继续向官桥街攻击前进。张灵甫来势汹汹，日军为
阻止58师的攻势，出动飞机并再次施放毒气负隅顽抗，所幸老天助了张灵甫一臂之力，天上电闪雷鸣，下起了及时雨，毒气在风雨中迅速消散，敌人的飞机也只得一时暂停出动。两天内，58师在瓢泼大雨中会同友军连下毕家傲、古山、长岭、南茶罗，并将58师的迫击炮营拉上长岭，炮口指向泗水一线。
赶来救援的敌第33师团在27日突破了第70军19师在棠浦的防线，在官桥街西南与第34师团会合，一部到达毕家庄与大贺茂取得联系，准备掩护第34师团突围。
58师连续作战十余天，人困马乏，但是，此时的张灵甫已经打出了气势，强烈的攻击欲望使他再现猛张飞的本色。27日午前，他已指挥58师攻占傲古山，并派出蔡仁杰的173团向官桥街外围阵地继续奋勇突进，于午后3时进抵离官桥仅约两公里处，即将直捣官桥街核心阵地，一举端掉日军的老窝。已如惊弓之鸟的日军受到蔡仁杰的攻击，在泗水河畔乱作一团，长岭上的迫击炮营也居高临下，将愤怒的炮弹直泻渡河撤退的日军。与此同时，172团则向毕家庄攻击前进。
但是第34师团在与援军会合后，已于27日迫不及待强渡泗水，开始突围。日军的战史记述了该部撤退时的惨状：“第三十四师团带着数百名伤病员好不容易全部渡过泗溪，按兵团司令部、行李、独立山炮队、病员输送队、野战医院、后卫部队的行军序列，开始向土地王庙东进。如前所述，土地王庙在五日前已成为待命的敌第九师中枢阵地。另外，在侧背还有重庆军六个师并列尾随追击。入夜，雷电伴随着大雨，各部队在严加戒备下渡过黑暗的一夜。28日凌晨2时负责野战医院警卫的炮兵第八中队，终于在土地王庙村庄西端遭到优势的重庆军攻击，致使该中队在处理了火炮后，全体壮烈阵亡。”《锦江作战》（日本防卫厅防卫研究所战史室《中国事变陆军作战事》（第三卷第二分册） （田琪之 齐福霖 宋绍柏 译） 中华书局1983年）在这批被毁的火炮中，有一门炮身如今就成列在北京军事博物馆的抗日战争纪念馆内。
第六节飞虎旗飘扬在上高（7）
第34师团只顾自己奔命，倒霉的第33师团只得奉命为它作挡箭牌，在我围追大军的大举攻势下，该师团陷入了四面楚歌的境地，连山炮队的炮弹也发射怠尽，需要依靠空投弹药，苦苦支撑了一天之后，该师团大部队也不得不渡河逃命。
28日凌晨，张灵甫的人马追击到了官桥街，向第33师团留下阻击的数百名日军发起最后攻击，将该股残军消灭。74军于当日收复了官桥、泗溪，开始打扫战场。
70军、72军等友军则继续向日军展开追击，直至4月2日，战役胜利结束。
上高会战历时半个多月，中国军队以略占优势的兵力，不但粉碎了日军进占上高的如意算盘，还对来犯之敌进行了围歼，以歼敌一万二千名大获全胜。战后，集团军总司令罗卓英亲往74军，在对全军军官发表的讲话中盛赞该军：
“在这次战役中，第七十四军发挥了最大的力量，创建了最大的战果，这是非常光荣的。记得北伐时期，第四军以‘铁军’闻名……现在抗战时期，我敢大胆的说：第七十四军是抗战期中的‘铁军’，第七十四军自参加抗日战争以来，屡战屡胜，愈战愈强，这次又于上高会战中，建立伟大的辉煌的战绩，特别值得我们钦敬。本总司令，今天召集第七十四军高级官佐训话，一方面是表示本人最大的敬意，一方面藉此对这次战役，作一精密的检讨，希望大家秉着此次英勇作战的精神，闻胜勿骄，再接再厉，永远保持‘铁军’的威名，建立更大的战功。”《罗卓英将军对第七十四军高级官佐训词》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年）
上高战役的胜利，74军厥功至伟，因而获颁“荣誉旗”一面，蓝缎上绣有白色飞虎的*，又称“飞虎旗”。从此，74军以“抗日铁军”威名远扬，成了名副其实的头号王牌军。军长王耀武荣获青天白日勋章，锦旗及立功官兵勋奖章特由重庆派专机送长沙并转来上高，张灵甫也因功获得嘉奖。
然而树大招风，74军也从此成了侵华日军的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，半年之后，这支生气勃勃的铁军在第二次出征长沙时，遭遇了滑铁卢。
第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（1）
一
湖南长沙属于第九战区，在抗战期间，这里是另一个多次发生大战的战场。
1939年九十月间的第一次长沙会战，薛岳运用他的“天炉战法”，以长沙为轴心，用两线兵团前后夹击，迫退日军，史称“第一次湘北大捷”。所谓天炉战法，也就是1939年春南昌会战后战区制定的以“后退决战争取外线”的作战计划，这与罗卓英在上高会战所摆的阵形类似，后者实际上是吸取了一战长沙的胜利经验，并且正确实施了战区既定作战方针的成功战例。两年后，1941年9月，日军第11军司令官阿南惟畿中将集中了四个师团另加四个支队、一个坦克联队、两个重炮联队、三个工兵联队、两个飞行团，其中步兵总计四十五个大队，炮兵二十六个大队，于当月18日在湘北再次向长沙发起进攻，目的在于“摧毁敌抗战意图，予第九战区敌军以沉重打击”。
国民党军方面的应战计划，原本仍是以“后退决战争取外线”为指导，但是在第二次长沙会战开始时，薛岳并未完全照章行事，他把决战的重兵防线布置在汨罗江边，试图拒敌于汨罗江以北，在汨罗江畔歼灭敌军。第九战区的参谋处处长赵子立对司令官的如此布置十分诧异：固守汨罗江一地持久防御，这岂不是当年罗卓英修水防线的翻版？如果汨罗江防线被击破，日军再迂回直捣国军右翼，那么长沙就会变成又一个南昌。他提出应沿汨罗江南岸逐次抵抗，争取时间等待援军抵达决战战区，可是他的主张未被薛岳采纳。很不幸，战況的发展果然如赵子立所担心，日军很快突破新墙河、南江桥一线，即以主力向我汨罗江防线右翼包围，守军萧之楚的第26军和陈沛的第37军在日军重兵的进攻之下被各个击破。这一失着，造成了国民党军在会战初期的处处被动。
更糟糕的是，日军在战前已经破译了中国军队使用的密码。
犹如两名棋手在对弈，薛岳下的是明手，他的调兵遣将，随着空中的的嗒嗒无线电波的频繁往返，不时被日军情报部门截获破译；而阿南惟畿下的是暗手，特情机关的情报让他及时掌握中方的意图和部署，得以从容修改作战计划，日军未战已得先机。
1941年9月22日傍晚，日军第11军司令部。
日军参谋长木下勇少将于当日下达了开始“汨水会战”的命令，此时日军已经突破新墙河、南江桥一线，打算在击败金井附近中国军队后，向浏阳河下游追击，继而攻取长沙。下完命令，他来到军司令官室找阿南惟畿，除了讨论汨罗江左岸会战后的作战方针外，他还有一个头疼的问题急待解决：如何对付正在兼程赶来的第74军。
第11军军部在上半年三月的上高会战惨败后进行了改组，原司令官园部和一郎被撤职，阿南惟畿和木下勇都是4月后上任的新官。虽然是新官上任，阿南惟畿和木下勇对于74军的大名一点不陌生。日军半年前在上高的惨败，消息震动东京，提起这个活跃于华中的“重庆军”劲旅“三五部队”，日军将领无不高度重视，在总结上高会战教训后，第11军还曾经特别告诫各部：“今后对王耀武将军的第74军作战，要特别注意。”
对于第74军这次出动的消息，日军的战史这样写道日本防卫厅防卫研究所战史室《长沙作战》天津市政协编译委员会译 中华书局 1985年：
“至21日晨，接到第74军开始移动的特情报告，军司令部顿时为之震动。”
“第74军乃王耀武将军指挥的第51、第57第58师所组成的最精锐中央直系部队，因而受到注视。该军自湘赣会战以来，曾与我第11军历经冬季攻势及其他数次交战。今年2月被指定为攻击军、突击师，无中央命令禁止用于作战或移动。自3月的锦江作战以来，又补充3个团，一直在万载、宜春（浏阳东方约100公里）附近积极进行整训。”
“第74军之由东方出现，冲击了第11军挺进长沙的作战设想，如前所述，遂于22日夜命令解除第6师团占领平江的任务，并令其拖住第74军。”
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第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（2）
参谋长木下勇白天下达的命令，原本已经令第6师团占领平江，74军日夜兼程赶往湘北战场的情报，促使阿南惟畿和木下勇改变了既定的作战计划。第6师团是日军的精锐部队，也是南京大屠杀的元凶，将精锐师团特地调往捞刀河迎战第74军，显示阿南惟畿对这支即将到来的对手极为重视，他在当天的日记里写下了与参谋长的讨论结果：
“17时30分参谋长等来舍，决定下期的会战指导。对第74军，应使第6师团努力将其拖住。该军向长沙东进（系西进之误）将直接杀到我军左侧。”日本防卫厅防卫研究所战史室《长沙作战》天津市政协编译委员会译 中华书局1985年
第二天清晨，天空骤降大雨，阿南惟畿一边“祈祷上苍，但愿云开雾散”，以使他的飞行团能在决战中展翅称雄，一边在当天的日记中仍对74军念念不忘：
“敌军以国家处于存亡关头激励人心，将兵力送往战场，第74军也于15时许进入浏阳北方的新开市（浏阳西北偏北约30公里），全线敌我均呈紧张状态。”“此次会战，应在今夜至明晨决定大势，以后对敌第74军应如何处理将成问题。”同①
9月24日上午，阿南惟畿在军作战室对正在研究今后作战的木下勇及参谋人员再次讨论对74军的处置：
“以后的问题即在于对第74军究应如何处理。因敌军为最精锐部队，不与之交战即行撤退，则将被敌利用进行反宣传，须避免此等情况发生。”同①
“第74军”，“第74军”，这个番号在日军的作战计划、命令及阿南惟畿的日记中频频出现，从赣北开始移动以来，74军就一直处于敌第11军军部密切监视的视线之中。随着日军在湘北的顺利推进，阿南惟畿针对74军的逼近，一边调整作战方案，一边等待时机，企图趁其在运动中，除掉这个令日军如芒刺在背的“重庆军”劲敌。25日，日军综合各项情报作出判断：“第74军的先遣第57师，似企图向洞阳市、大经桥（洞阳市东侧）地区集结。”同①
这正是阿南惟几念兹在兹一直期待出现的局面，他在当天的日记中兴奋地写道：“第74军终于进入永安市附近，破敌良机业已到来。”同①
终于等到了复仇的时刻，阿南惟畿立即调集主力，准备与74军决一死战。
二
在日军刚向湘北正式发起进攻的时候，也就是9月18日，薛岳以巧辰电向在江西的王耀武下达命令，要74军速开浏阳前线参战。
上高战役之后，74军在江西的分宜、新喻、上高休整，经过第二期攻击军的整训，全军的兵员、武器都得到进一步加强，兵强马壮。接到命令后，74军立即分头行动，驻上高的57师为先头部队，驻分宜的张灵甫率58师居中，军直属部队紧随其后，新喻的51师殿后，部队分三批从赣北向湖南进发。出发这天是9月21日，部队刚一移动，日军在当天上午就截获了这个令“军司令部顿时为之震动”的情报。
日军的空中侦察立即将发现国军大纵队北上的情报反馈到了第11军司令部，这些报告74军不断向湘北战场移动的情报，使阿南惟畿和木下勇下定决心，赶在74军抵达之前提前向我汨罗江中国守军发起进攻，并将第6师团转用于捞刀河，迎击74军。
国民党军大部队的调动一般昼伏夜出，以避免日军空袭，但是，常驻赣北的74军急调湖南战场，数万人马也不能说走就走，毕竟兵马未动，粮草先行，补给运输的筹措搞得手忙脚乱，拖延了两天时间，等到部队开拔，日军已经突破新墙河，正渡汨罗江占领南岸阵地。为了尽早赶到战场，王耀武不得不让部队日夜兼程。
雨过天晴，秋高气爽，从空中鸟瞰，浏阳西北的蕉溪岭隘道上，57师和58师一字长蛇的队列一目了然，醒目的辎重纵列更是无法隐蔽。24日13时，日军空军“发现有正从浏阳西方西进的敌军约200名”，傍晚17时再报：“浏阳—万载间，目视发现有约15000名的敌军大纵队。”得到情报的日机蜂拥飞来，追着这醒目的空袭目标大举轰炸。
第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（3）
当时担任58师作战科科长的罗文浪回忆说：
“由于时间紧迫，不能不白昼行军，加之民伕挑运行李辎重，目标更加暴露。在出发一日之后；敌机频繁侦察，全军的行进方向已经完全暴露。军作战参谋对部队经过地形未详加研究，特别没有防空措施，因此在24日、25日，第57师、第58师及军部通过浏阳城西蕉�