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终于有一天，也许是饿的，也许是由于太衰弱。妹妹的脖子上长了一个脓包，脓包慢慢变大，开始流出白色和黄色的脓。脓包又慢慢开始扩展，从脖子向胸口漫延。妹妹一直没怎么哭，倒是李芳文自己几次哭着要父母找大夫给妹妹看看病，父母能够回答他的却只是沉重的叹息和绝望：“么妹得了老鼠疮，这病是治不好的！有钱人得了都治不好，别说我们了。”李芳文追问为什么没见到有钱人得这病，父亲只是简单地说：“要是能吃饱饭，就能少生病！”李芳文发疯一样的跑出家，从地里摘来未成熟的包谷穗穗，从河里抓来巴掌长的小鱼，从树上掏来带有斑点的鸟蛋，他把这些都烤熟了捧到妹妹眼前。但妹妹呆滞的目光已经永远不会闪动了，她还是那样乖，用小小的声音说：“三哥吃吧！”说完，她的眼睛就轻轻合上了。李芳文抱起她拼命地摇着她，他感觉妹妹的身体几乎完全失去了重量。最后，父亲用了一张旧草席将妹妹包裹后埋葬了。李芳文最后看到的是那张草席上的几个从鸡蛋到拳头大小的破洞，透过破洞他看到了妹妹褴褛的衣衫。
后面的日子还是一天天地来了。大哥和二哥小小年纪就跟人去外乡做工，父亲还是每天在家里的几十挑土地上劳作。母亲后来又生下了一个弟弟，李芳文似乎习惯了自己的义务，他主动地对母亲说：“我来抱弟弟！”看到弟弟脸上刚出生尚未展开的皱纹，听见他的哭泣，李芳文感到家里好象多了一份生气。晚上放猪回来，他匆匆忙忙地将猪赶进各自主人的圈里，急急地赶回家。今天他想方设法将小伙伴们抓到的一条最大的鱼要了下来，打算给母亲熬鱼汤，父亲说母亲喝了鱼汤才会有奶喂弟弟。当他回到家中，听到的是母亲的抽泣声和父亲无奈的劝慰。弟弟被送走了，他甚至还没有睁开眼睛看一眼他诞生在的这个家。看到李芳文拿回的鱼，父亲和母亲都忍不住哭了起来。母亲无力地抚着李芳文的头：“芳文，快点长大吧，以后这个家只能靠你了！”
李芳文还没来得及长大，生活却变得越来越艰难了。这一年的春荒，所有的农家都断了粮，乡亲们一开始还你借我我借你，三升两斗地加上些糠菜来维持，但后来似乎每家都拿不出一粒粮来了。李芳文记得去年秋天是个好收成，交完地主的田租后家里的余粮还比往年要多，只是保长、团丁领着些大兵隔三岔五地来征粮，先说是政府要打仗，预征下一年的税赋，然后又说前方战事吃紧，要预征再下年的税，几番征税后家里就没有存粮了。李芳文的父亲是个老实人，粮食都放在家中，来了征税的官府人员跟来了土匪结果是一样的，见着了粮就剩不下。一家人靠刨剩在地里的少量红薯，掺着红薯叶吃着渡过了冬天。到了春荒季节，连地里的野菜都被挖光了，而李芳文的母亲怀孕又面临分娩了。李芳文白天忍着饥饿去地里干活，晚上回到家中，却看到父亲和母亲守着刚生下的弟弟在流泪。那个初生的孩子只有微弱的力气轻声地哭泣，而母亲根本没有一滴奶来喂他。父亲和母亲显然已经商量了一段时间了，只见父亲目光呆滞地站起身，出去用家里的大木盆打满了水，然后到母亲身边抱起了刚出生的弟弟。李芳文突然明白了父亲的意图，其实在历年春荒的时光，这种事情不知在村里重复了多少次，只是今天亲眼看到发生在自己家中。李芳文感到他的心已经麻木了，他一声不吭地看着父亲亲手将那个刚来到人间的弟弟放到了大木盆里，这苦命的孩子甚至根本没发出一点声音就结束了短暂的生命。母亲的痛哭和父亲的无奈，让李芳文麻木了的心充满了绝望，他实在不知说什么好，只能学着象父亲一样地眉头紧锁地咬紧牙关。
在这种苦难的岁月中，李芳文竟然一天天长到了十二岁。他的身材甚至比村里同龄的孩子都还要高些，村里的乡亲都说他命硬。在一群放猪的孩子中，他俨然是一个小头领，得到了大家的拥戴，每天他都与一些孩子结伴去放猪。在巴中的村庄里，孩子能走出门就要放猪了。这些猪有的是自己家的，也有的是东家的或是邻居的。猪在家需要喂，放在外面就能省去饲料。txt电子书分享平台
第一章 绝望的岁月（2）
这是一个日色明媚的秋日，对于这些放猪娃来说，这是一年中最好的季节。田野里有许多收获后遗留的包谷粒，地里也会有被农民百般搜索后仍漏网的红薯，即使是路边的青草，也挂满了肥硕的草籽。对于在野地里放养惯了的猪群，找到这些可吃的食物是轻车熟路，根本不用放猪娃们费心。只要将猪群带到山坡上，用不了多久，猪群很快就自己吃的肚子滚圆，自己找个地方睡觉晒太阳。放猪的孩子们可以闲下来在一起玩儿。他们会翻跟头，拿大顶，抓蚂蚱，还可以在地边的小河里捉鱼。
李芳文指挥着小伙伴将捉到蚂蚱用草梗串起来，捡来柴草生起火，将蚂蚱窜儿放在火上烤。不一会儿，香味就飘了起来，孩子们会随着香味的飘散而兴奋起来，开始为烤蚂蚱争抢，很快就有人打起架来。李芳文的头领身份这时开始表现出来，他开始一个个人地招呼起来：
“李芳武，别打思贵，给你五个蚂蚱，拿去！”
“思贵，别一个人独呑。给你四个，行了！”
李芳武是李芳文同宗的哥哥，虽然比李芳文大一岁，但个子却矮一点。长得挺壮实，但有些缺心眼。他拿到五个烤蚂蚱后，显得心满意足，坐到一边地上吃了起来。李思贵比李芳文只小一个月，却要低一辈，他对于李芳文分给他的份额很不满：
“凭什么给他五个，给我才四个。”
“猪脑子！”李芳文训斥道：“你没看到你的蚂蚱要大得多吗？”
“何洪全、何洪福，这些是你们的”，李芳文将剩下的蚂蚱分成两堆：“我等下一串儿。”
何洪全看了一眼分好的蚂蚱，有些不满地说：“我们的都那么小，好像还是比不上他们多！”他又仔细地观察了一下说：“我这堆比洪福哥的要少！”
李芳文面无表情地说：“那我把他的减一个！”说完，从何洪福那堆里抓了一个放在了嘴里。何洪福却也立刻叫了起来：
“这样他就比我多了！”李芳文还是面无表情地说：“那我把他的也减一个！”说完，从何洪全那堆里也抓了一个放在了嘴里。但何洪全又叫了起来。
终于，何洪全和何洪福都发现情况不太妙，他们赶紧将各自剩下的烤蚂蚱抓到手中，由于剩的实在不多了，他们对手中的烤蚂蚱很珍惜地一小口一小口地吃起来。
很快地第二串蚂蚱也烤好了，香味飘散开来。李思贵忍不住伸手去抓，被李芳文一巴掌打了回来。李芳文将烤好的蚂蚱放在一片蒲叶上，随手将其中的一个小蚂蚱放在嘴里，引起了一片抗议声。李芳文说：
“你们嚷什么！我不动了，让李芳武来分，但芳武你看好了，刚才你们都分到了，我还没分到。你要分得不公，哼哼！”李芳文鼻子哼了两下表示威胁，然后直起腰去查看正在晒太阳的猪。这是他成为这伙孩子小首领的一个重要原因：无论带着或跟着大家做什么，他总是能在大家最忘情的时候回到大家的职责中。因此他们这一伙从未丢失过猪，或是让猪受伤。
李芳文走近正酣睡的猪群。他仔细清点了猪的总数，发现好象少了一只，是李思贵放的猪群中最调皮的那只小猪笨笨不见了。笨笨在猪群中显得有点特殊，主要问题是做为猪它显得太聪明，它总是利用一切机会占些便宜。比如当别的猪刚从地里拱出一块红薯，它就会立即冲上去将红薯抢到嘴里。当别的猪要对它报复时，它却溜得比谁都快。重要的是本来它是只小猪，胆子却很大，甚至可以从大猪的牙齿间抢下已经几乎进了嘴的食物。李思贵最喜欢笨笨，而且笨笨还是他自己家的猪，是他爹李芳福在猪市上拿回来的。据李思贵说，猪市散场的时候他爹发现一只小猪被一辆推车擦着了，受了挺重的伤，几乎要死了！他爹与小猪的主人认识，那人又急着赶回去，就将小猪给了他爹。小猪被拿回家后全家人精心照料了十几天，终于救了过来。等李芳福将小猪交给李思贵放养时，李思贵还觉得这小猪呆头呆脑的，就管它叫“笨笨”。没想到笨笨的本领很快就表现出来，在同龄猪中不管笨笨是不是长得最快，它肯定是吃得最多的。特别是在行动上总有些精彩表演，引起了放猪娃们的共同关注。
李芳文怕观察有误，又仔细地做了查看，确定是笨笨不见了。李芳文赶紧喊道：
“李思贵，你的笨笨不见了！”
李思贵本来正在眼巴巴地等着李芳武分烤蚂蚱，一听到李芳文的喊声，吓得跳起来就向猪群跑去。当他看到自己的笨笨确实不见了，急得快哭了。他苦着脸对李芳文说：“芳文叔，这可怎么办？”李芳文说：“我和你一起去找，让他们看着猪群！”说完他转过身喊道：“芳武，你们看好猪群，我和思贵去找笨笨！”
李芳文看见眼前只有一条小路比较平，想到笨笨可能是顺着小路向下坡跑了。这条路就是回家的路，可能笨笨觉得这路挺熟悉，就会一直走下去。李芳文拍了一下李思贵的肩膀，带着思贵沿着小路向坡下走。小路的两侧都是收过的包谷地，秋收过后的田地里充满了盎然的生机，田鼠、野兔经常垄台间做突然的穿行，去追逐那些迸落在地面的谷粒。跳动或飞跃的蚂蚱，还在做一年中最后的表演。李芳文和李思贵顾不上这些本来有吸引力的景致，急急忙忙地一面向坡下走，一面向周围寻望。txt电子书分享平台
第一章 绝望的岁月（3）
突然李思贵喊道：“芳文叔，你看哪！”他指着前方一个奔跑着的目标，急忙地让李芳文来看。李芳文一看就看到，那正是小猪笨笨，只是它显得有些惊慌失措。它急速地向他们奔跑，似乎在逃避着追踪而来的危险。这一危险也立即让李芳文他们看到了：在笨笨的身后七、八尺的距离，一支硕大的黄狗正在追逐笨笨，同时发出令人恐怖的狂吠。笨笨显然被突遇的危险吓坏了，它拼命奔跑想逃脱狗的追逐，但是与那只大黄狗相比，它的腿太短了，它们之间的距离很快地缩短。李思贵一看情况紧急，脚一蹬，就象一支扑向田鼠的野猫一样冲上前去，一边大声喊叫，一边弯腰拣起了一块石头。说起来，这些村里长大的孩子，对防范恶狗的方法都不陌生，只要能够低下身拣石头，一般的看门狗都会害怕。可是今天这只狗有些不同，首先是体形比一般农家养的狗要大得多，而且也显得非常凶猛。它对弯腰拣石头的思贵似乎并不忌惮，眼前这只肉滚滚的小猪对它的吸引力似乎让它的野性本能得到了激发。它大步赶上了小猪，一口下去就咬住了小猪的后腿和屁股，然后用两支前爪按住小猪，腾出了大嘴准备再给小猪致命一咬。
就在这一瞬间，李思贵看到了情况危急，他已经赶到了大黄狗的近前不到八尺，由于大黄狗用前爪按倒了小猪，狗头却高高在上，李思贵立刻对准大黄狗将手中的石头扔了出去，石头准确地打到了狗的前脸颊。那只大黄狗被打疼了，放开了爪子下的小猪，转过身就跑。
李思贵上前查看刚在狗爪下逃生的笨笨，笨笨还没有在恐惧中恢复，它挣扎着要继续逃命，但是它已经站不起来了。大狗对它的撕咬给它的屁股上和腿上都留下了深深的伤口，鲜血从伤口中不断地流出。李思贵看到了笨笨的伤口，他知道笨笨受了很重的伤，不禁心中悲愤万分。他想到爹爹告诉他，来年将笨笨再养一年，全家过年就靠这只小猪了。现在，笨笨还不知能不能活下来，家里的希望要落空了。他从地上又抓起块石头，站起来想将满腔的愤怒都发泄到那只大黄狗的身上。当他站起身，却发现眼前已经有了几个人，那只大黄狗就站在他们的前面。
这群人有三个，都是半大的男孩子，估计都有十七、八岁。站在中间的显然是他们小头领。这人李思贵是认得的，他是乡里民团吴团总的儿子吴六福，其他的人，有一个是乡里一个富户李芳禄的儿子李思忠，另一个是民团班长的儿子邓全发。但是显然吴六福并不认得李思贵，他正在仔细察看那只大黄狗的伤势。李思贵扔出的石头打在了大黄狗眼睛的下边，已经打破了皮肤，淤出了一点血。吴六福盯着李思贵，气乎乎地说：“你怎么打我的来福？”
李思贵已经气得要哭出来：“我的笨笨被你的狗咬坏了，你得赔！”
吴六福看着躺在地上挣扎的小猪，蛮横地说：“你的小猪要是老老实实让我的来福吃了，少爷我说不定一高兴会赏你。现在你竟敢打伤我的来福，还反了你！”他将手一挥：“来福，咬他！”那只大黄狗来福本来已经很有些胆怯，但有了主人在身后，变得气壮起来。它张开大嘴，露出满口的獠牙，发出了恐怖的咆哮，凶狠地向李思贵扑了过来。
李思贵想与吴六福争辩，却已经来不及了，眼看着那只来福冲了上来，两只前爪举起来，几乎搭到李思贵的肩上，犬牙冲着李思贵的咽喉就要�