滑的讨债英雄，却沦落为遭人白眼且无利可图的小角色。
吴有富铁定要清理掉梅皓明，申苍也恨不得梅皓明尽早滚蛋。只不过，申苍倒是有自己的理由，也不过遵循了一个常识——在利益关系上，如果有共同的过去却没有共同的未来，那么就应该用稳妥的方法，尽早斩断彼此联系，才能风平浪静。
在庞大而复杂的国有集团里，梅皓明被轻易地架空了，却丝毫也不知晓幕后真相。所有排在梅皓明身后的同僚，无不啧啧地慨叹，转身却幸灾乐祸。与梅皓明同在闲职上的一个老人，自述也有相似经历。老人用同病相怜的语气讲出了一番道理：
“英雄往往只有两个结局：一是遭遇扶植者的假赏识与真遗弃；二是遭遇普通人的假崇拜与真妒忌……中国的哲学不是英雄的哲学，却是狗熊的哲学，就是绝不向前站……道教的信徒站后面，讲究知止不败，以退为进；儒家的信徒站中间，讲究过犹不及，不温不火；佛门的信徒站上面，讲究四大皆空，放下屠刀……偏偏没有谁敢站在前面，谁要是敢出头站前面，谁就可能被人民的乱枪打死！”
听完了老人所说的这一番道理，梅皓明三天没有现身，只说休了三天病假。第四天，梅皓明的心情豁然开朗起来，毅然决定离开这个倾轧不休的国有集团。同一年，近千万中国人主动或者被迫从国有机构里出局。可是，梅皓明的心境显然与他们不同——他成功地卷走了一笔不大不小的钱财。
可是，梅皓明多少也有一些遗憾。他小心谨慎地在钢索上行走了数年，照样没有等到蚕食国有股权的机会。争先恐后的投机家们，一头扎进了国有集团股份制改革的空隙，把国有商业江山渐变成私有生意帝国。梅皓明却再也没有耐心继续等待下去了，他必须承认：他还没有彻底领悟大智若愚的力量，也没有彻底练就有勇有谋的力道。
不管怎么样，新生活在耐心地恭候梅皓明了。
每一个商人都有软肋，大商人有大软肋，小商人有小软肋。
甄仕的软肋，偏偏就在一个“仕”字上。他所长期倚赖的后台官僚，长期与他同呼吸，如今也要与他共命运。事发前几天，官僚正兴致昂然地考察沿海城市一个巨商的新玩物，那是三架从美国购入的私人飞机：一架雷神男爵，一架雷神富豪，一架罗宾逊黑色直升飞机。
醋意熏熏地坐在富豪的直升飞机上，从空中俯瞰庞大的工业园，官僚不禁啧啧地称赞。他羡慕东部沿海的商人，远比内陆的商人出手阔绰。他不由地突发奇想，期盼早日从内陆调任沿海，那么他也可以享受真正的上流生活了。官僚返回到私人官邸以后，就兴冲冲地把甄仕邀到了会客室，劈头盖脸地抱怨起来：
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善现（5）
“坐在上面，我很羞愧……我哪里是真正的高官？你的劳斯莱斯能跑那么高吗？四千多米的高空……我们还是低了！我们还是低了！”
甄仕当场领悟了后台官僚的心思，立即豪迈地表示：不出年底必定亲赴美国，定制一架湾流公务机，还要将飞机命名为总统一号，并且确保飞行高度超越万米高空。转眼之间，糟糕的气氛就烟消云散了。两个利益相关者亲密无间地商榷了最新的生意计划，后台官僚承诺了甄仕，尽快替他审批新的汽车制造牌照。
会谈以后第二天，甄仕无意中浏览了八卦报纸的小道消息：沿海富豪的黑色直升飞机，不幸坠入了大海，并且导致两人丧命。甄仕不禁打了一个冷战，右眼急速地跳个不停，不祥的阴影笼罩在他心底。
也是巧合，甄仕预定了晚上飞往巴西的机票。他下意识地决定提前赶往机场，虽然知道这是一种神经质的幻觉。自从成为佛教信徒以后，甄仕习惯性地保持了敏感的幻觉。别的冒失鬼坠入了大海，关他什么事呢？如果非要扯上关系，不过是他的后台人物凑巧坐过那一架直升飞机，这也只是遇到了丧气的倒霉官僚罢了。
飞速抵达机场以后，甄仕仍然在考虑是否给后台官僚通一个电话。在安静的贵宾候机室里，甄仕仍然对不详的预感犹豫不决。四个衣着朴素却目光有神的人物，忽然溜进了贵宾候机室，冲上来将他团团围住。他们态度生硬地擒住了甄仕，将他拖入一辆黑色防弹轿车。黑色轿车独辟蹊径，急速地向城内的神秘之处疾驰而去。
果然，佛祖有眼。
势力顽固的后台官僚，突然在政治博弈中被掀翻下马。一损俱损，甄仕当然躲不过常理。曾经对他们歌功颂德的大小媒体，大张旗鼓地给他们扣上异彩纷呈的舆论帽子，连正统媒体也大肆羞辱说：后台官僚是一个彻头彻尾的政治流氓，是黑心富豪的走卒和马仔，是脱离了组织的人民公敌。
气氛喜气洋洋，俨然是大快人心事。
吴有富明明知道自己只是一枚边缘棋子，却仍然感觉心神不宁。他连日求神拜佛，保佑免受株连。吴有富倒不用担心甄仕，毕竟他们之间仅有小小几笔交易。而且，那一笔野心勃勃的大宗交易，幸好被梅皓明破坏阻挠。吴有富所担心的，恰恰是阴谋篡权的二号人物申苍。申苍会不会乘人之危？会不会火上浇油？
也算吴有富识相知趣，申苍果然死死地揪住了他的政治辫子，拼了命也要将吴有富的脑袋扯得皮开肉绽，然后趁势将其彻底击垮。神秘智慧的国有经济稽查特派员，收到了申苍提交的所有揭底材料。一切关于吴有富的蛛丝马迹，密密麻麻。
谁有本事对付一个处心积虑、挖空心思、一丝不苟、深藏不露的野心家呢？如此拼命算计的家伙，即便每晚坐在小院子里，仰头望天，一心想着杀死月亮，月亮终有一天也会害怕得躲进黑云里。何况一个吴有富呢？
吴有富入狱了。申苍也如愿以偿。坦白地说，申苍也十分同情这些被瓦解掉的大人物，并不认同那个自以为是的剑桥大学教授的观点——权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。事实上，申苍打算反过来运用，或者说辨证地运用这一条古老的道理。那么，这条真理应该是——绝对的腐败导致绝对的权力，腐败就是权力。
对于那些必须靠近政客的商人来说，腐败是一门学问：有的人腐败，不久便散发出恶气熏天的气味，而后被当作垃圾处理掉。有的人腐败，却可以发酵成细菌，而后演变为肉眼不能分辨的毒素，并长期潜伏起来。腐而不败，才是真正的腐败。
。。
善现（6）
申苍十分清楚：经济制度的重大转变，往往意味着利益格局的重新调整，意味着生意财富的重新分配，意味着豪商巨贾与权力腐败的趁虚而入。
命运真是不公正！申苍已经十分不幸了，已经错过了双轨制、地皮热、信托热。如今，国有企业改革出售的风潮席卷而来，他再也不能眼睁睁地错过机会了。他的妻子与孩子们，也绝不容忍碌碌无为的当家人。
也许，申苍还可以把国有资产巧妙地拆分成许多块，利用其中一块向国家银行申请抵押贷款，反过来用贷款购买另一块国有资产。如此循环往复，他也许能钻进国有企业改革的空子里。这样以来，他还有机会光荣地中饱私囊……犹如早期的俄罗斯寡头们，手法直白而鲜明。
出生（1）
反腐败博览会的重头戏，竟是两位权力通天的高官——收受巨额贿赂的广西政治领袖，以及腐化为堕落分子的江西政治领袖。紧随其后的案件也同样新鲜：发生在厦门的特大走私案件，将八十多名官员拖下水，十多人被处以极刑。风华正茂的讲解员说：腐败分子被金钱打败了，贪污、受贿、挪用、买凶、逼债、伤人，手段触目惊心。博览会形式丰富，异彩纷呈：既有银行的利鬼、海关的蛀虫、国税的蚂蝗、希望工程的投机客、三峡工程的大硕鼠，也有特大集资诈骗案、高科技手段诈骗案、金融凭证诈骗案……人们眼花缭乱，不禁慨叹盛世中国的博大精深的腐败文化。
赚了钱的男人们，大多想立即在女人面前炫耀几番。
既然没有发情发腻的小情人，梅皓明当然希望得到妻子的赞许。他那一份体面正统的婚姻，确实隐藏着诡异的色彩。他趾高气扬地从百年学府毕业以后，一度满怀伟大抱负，后来却垂头丧气地在国有集团里明争暗斗。漫无天日的讨债生涯几乎让他窒息而死，反复纠缠的压力也让他气闷心慌，却让奇妙的姻缘闯了进来。
转眼已是几年以前的事了，来自东北的白如伊身材娇好，美得有一股逼人的冷。细小圆润的银质耳钉，以及脖子和手腕上鲜明的珠玉饰物，表明她是一个热爱装扮的女人。虽然是大和医院心脏病外科诊室的助理医师，白如伊当时的心病却不比梅皓明轻松。
不久以前，那个谎称富豪的台湾胆小商人，得知白如伊怀了身孕就毅然决然地逃回了老家，逃回到那个三万多平方公里的小岛上。台湾男人独自逍遥，轻而易举地践踏了白如伊纯美的爱情，丝毫也不怜惜她肚子里的小生命。她多么眷恋台湾商人口若悬河的天才，始终也不能理解为什么台湾人都能口若悬河？她多么眷恋台湾商人甜美动人的谎言，多么眷恋他豪言壮语地许诺在东莞赚足百亿家产……她多么渴望嫁给如此体面的商人，以及轻松驾御财富的男人。
白如伊痴痴地迷恋那些假相，久而久之又渴望报复自己的愚钝——她偷偷地去一家私立医院堕掉了胎儿，导致输卵管阻塞和子宫发炎沾粘，日后再也无法生育。之后，她就立下了毒誓：三个月之内必须嫁出去，凑合着嫁给某个说得过去的男子。不过，她不会告诉那个将要娶走她的倒霉男子，她是一个无法再生育的女人。
不知道算是幸运还是倒霉，梅皓明刚刚在悬挂着心脏模拟图的白墙前坐下，白如伊就选中了他。白如伊心平气和地判断了一下，梅皓明至少是一个高大结实的男子汉。女人的直觉又提醒她，她可以驾御这个比她高出许多的北方男子。既然如此，她需要一个冠冕堂皇的借口留住梅皓明。
“你没有病……”
“我有病！心慌！”
“想法太多就会心慌……”
“我想法不多！”
“嗯！你是有病，应该是……神经性心脏病！你需要观察三个月，你定期过来吧？”
梅皓明匪夷所思地点点头，似乎没有迟疑。
白如伊却略微感觉到心安，趁机调侃起来。
“有人看见医生，血压就会升高，心跳也会加快，那是白大褂恐惧症……你有白大褂恐惧症吗？”
“没有！没有！”
“心脏病也是富贵病……蒋介石、赫鲁晓夫、胡适、莫扎特、叶利钦、克林顿，还有明朝仁宗皇帝……”
“若是那样，也认了！”
出生（2）
“心脏……其实就是个血泵……心脏不好，人就没有动力了！”
“为什么说这些？”
梅皓明打断了白如伊的闲言碎语，狡黠地反问一句，无意中瞟了几眼她的左耳上精致的银质耳钉。白如伊诡秘地笑了笑，就起身送梅皓明出门。她把梅皓明送到了幽暗的走廊尽头，低头沉思了片刻，而后忽然莫名其妙地问道：
“你厌恶医生吗？”
“不怎么喜欢！白狼、黑狗、眼睛蛇我都不喜欢……不过，你不一样！”
真不知道，这到底算不算发情男女的打情骂俏。梅皓明也觉得有一些莫名其妙，这压根就不是他习惯的谈话风格。他为什么那么心安理得、镇定自若地与她搭腔？为什么丝毫也不揣摩她的动机？
白如伊压根儿没有想那么复杂，因为这种勾引本来就不事关爱情。在预定的时间内，她遇到了梅皓明，并且觉得他是一个像样的男子汉。她就轻而易举地下定了决心，打算嫁给无意中遇到的陌生男子，然后心安理得地诅咒该死的台湾商人饮恨余生。
无论有没有彼此盘算，爱情与婚姻都终究躲不过命运的算计。
遵照白如伊的吩咐，梅皓明定期去亏损连连的大和医院就医，诊断所谓的神经性心脏病。他们俩隔着听诊器眉来眼去，在医院的走廊里甜言蜜语……三个月以后，北城飘落了第一场大雪，梅皓明娶回了白如伊。当时，钟尚在八卦杂志刊登了穷尽编造能事的文章，杜撰了一段感人肺腑的爱情传奇。
时光流转到现在，傍晚时分，白如伊早早地回到了家。她所在的大和医院组织了颇有新意的活动，命令医生们参观了北城市第一届反腐败博览会。白如伊走马观花地应付了一阵子，也觉得百无聊赖，就抽了空隙悄悄地溜回家。
梅皓明正百无聊赖地盯着电视，欣赏风头正劲的《真话真说》节目。这个在愚人节那天开播的新节目，号召人们在镜头面前讲真话，迅速地风靡中国。这倒是可以打发闲人的时光，可以无聊地揣摩哪些人讲了真话、哪些人讲了假话、哪些话是真话、哪些话是假话……
电视里，一名国家统计机构的高级官员声情并茂，侃侃而谈。他罗列了激动人心的数字，畅谈了繁华似锦的中国经济。梅皓明不敢妄断官员说了多少句真话，但是却从不怀疑两个判断：其一，置身其中不可能客观，置身其外不可能真实。其二，站在政府电视台的镜头面前，没有哪个愣头青胆敢真话真说。
白如伊从洗手间里走出来，已经洗了十多分钟的手。她素来喜欢保持洁净，也素来喜欢洁净的物品与环境。即便她和梅皓明在床上交媾云雨的时候，任何引发脏乱之感的声音、光线、颜色、动作、液体、气味，都可能让她反胃乃至呕吐。当然，她尽量让洁净的癖好不去干扰他们的私人生活，尽量保持体面而受人尊敬的家庭形象。白如伊似乎不怎么喜欢电视里的新节目，语气冷淡地嘲弄说：
“如今，哪有人真话真说？天气预报不太准，GDP不太准，统计数字照样不太准……你倒看得有兴致！”
梅皓明原本就有一些顾虑，担心白如伊埋怨他失去了工作，无所事事地赋闲在家。于是，梅皓明就有一些敏感抵触的情绪，语调乏味地回应说：
“如今我是闲人，你却嫌我了？”
“所