让霍海倍感失落的是，政府对工商机构的腐败分子同样毫不手软：黑、白、黄道通吃的工商官员屡教不改，公然贩卖官位，遍布全省的数十个大小官职纷纷以不同价格出售。工商官员倒是秉公办事，毫不徇私，连直系亲属同样需要花钱买官。见钱眼开的投机鬼协助官员筹建渠道，代为分销、批发、零售、转卖各类大小官职，同样聚敛了小额财富。一个花大钱却买了小官的科员赫然自掘坟墓，一举将工商官员拉下马。工商官员将妻女成功转移异国他乡，而后携巨款潜逃，刚刚逃至东南亚就被国际刑警拘捕遣返。入狱之前，工商官员还散布了自以为是的谬论：我不怕人民检举，越是检举我认识的官员越多，官场越是牢固……野心勃勃的官僚商贾们，也真是容易低估政府的力量。
当然了，霍海没有吞天并地的大野心，只想浑水摸鱼过上富足生活罢了。霍海也没有料到，卧病在床的妻子竟然加入了水晶会，而且圆滑老道的元嘉也机敏地捉住了他们两个。元嘉处理得较为妥帖，奉劝霍海的妻子继续卧病在床，不必奔波操劳。当然了，她仍然可以获得稳定而丰厚的收益。他们彼此都非常清楚：霍海的妻子需要自食其力地赚到钱，元嘉需要缄默明智的保护人。
霍海当然理解妻子的选择，而且由于昂贵的医疗费，他们的家庭也需要稳健的财富。事实上，霍海向来都尊重、包容、支持妻子的任何选择，向来都不会冲她大动肝火。何况，她如今身患重病。公正地说吧：不劳而获是每个人骨子里的向往。
因此，霍海悄悄地登上了元嘉的生意之船。这可真是荒诞的戏剧！想当年，霍海间接摧毁了梅皓明的生意——如日中天的梅花A俱乐部。如今，霍海却间接站到梅皓明的生意队伍里。问题是，梅皓明与霍海都蒙在鼓里，彼此并不知道他们已经是生意伙伴了。
元嘉呢？他压根儿不知道梅皓明与霍海的恩怨纠葛。如同往常那样，元嘉尽量独立主持局面，几乎很少向梅皓明禀报琐事。至于笼络霍海，无非也是生意场上正常作为，无须大惊小怪地向上汇报。既然梅皓明充分授权，而且将两套生意系统分割得清楚明了，他们应该各司其职。虽然不确定梅皓明躲在幕后的动机，元嘉至少要让梅皓明信赖他的能力。他自信有独挡一面的能力，有熟练打理家务事的能力。
邪道（3）
当然，元嘉也有意无意地自我保护，方法就是反复揣摩父亲死前留下的信条——永远不要相信任何商人，也不要指望任何商人会相信你。这样以来，他与梅皓明的关系便清楚许多。
祸兮福兮，往往在不知不觉中悄悄来临。
如今，赵思依然极为注重生活情趣。仲夏夜，他衣着考究地赶往中央大剧院，观赏俄罗斯歌剧《叶普根尼？奥涅金》。普希金浪漫凄婉的诗体以及柴可夫斯基触及灵魂的阴柔曲调，让歌剧弥漫出同性恋作曲家独特的深邃细腻。赵思迷恋这种微妙的趣味，不禁为之倾倒沉醉。
可是，赵思显然不屑于那些粉金镀银的喧嚣艺术。不久以前，底气渐足的中国商人打起了高雅生意的主意，赫然将西班牙和意大利三大男高音邀请到紫禁城，破天荒地举办了声势浩大的演唱会。演唱会噱头十足，一时激发全民亢奋，门票也创下世界之最。人们咬牙支付了重金，争先恐后地买下门票，打扮成新兴贵族的模样去紫禁城里瞧热闹。在民众的疯狂亢奋中，只有牟利的商人头脑清醒。民众根本不知道或者根本不在乎，极度亢奋只会让人破财。
赵思宁愿保持独到的格调与趣味，比如独自飞往奥克兰观看华威克导演的天鹅湖歌剧，演员是六名同性恋男子。他还打算飞赴德国，端坐在国家歌剧院，观赏法斯宾德的舞台剧《裴特拉？冯康特的眼泪》，全由女性角色出演的同性恋戏剧。
眼下，赵思必须要放下独特高雅的情趣生活了。毫无疑问，承建高速路工程的新生意遭遇了意外麻烦，生意链也行将断裂。盘踞生意链顶端的西部交通官员轰然倒台，蜗居在生意链中端的国有公路集团也爆出了股市丑闻，守护生意链终端的民间富豪赤裸裸曝晒在阳光下。吸附在生意链缝隙里的无数小商人，纷纷遭遇霜寒袭击，当然也包括赵思。
位高权重的西部交通官员一度清廉勤政，只求青云直上，却意外地输给了阳奉阴违的无能小人。交通官员瞬间跌入绝望之境，那小人明明是潜伏在地下的硕鼠，却公然打败了政绩显赫的有为之士。痛定思痛方能柳暗花明，交通官员恍然彻悟——君子已弃官，必取财。
密密麻麻的交通工程、车来车往的大商小贾、扎扎实实的西部开发拨款都摆在他面前，除了少见世面的蠢材，谁会抱怨赚不到钱呢？交通官员就小心翼翼地建立安全机制：其一，贿赂者必须绝对可靠；其二，对贿赂者必须讲究信用；其三，与贿赂者必须长期合作。这一套交易机制犹如铜墙铁壁，入伙者都可以放心安全地各享其成，动机纯粹的交通官员也大肆推进各类洗钱工程。气壮山河的路桥工程被吹鼓手冠以伟大的名称，譬如金廊、银带，交通官员挥汗如雨地出现在建筑工地、田间地头、事故现场、电视屏幕以及签约大厅。
一个谋求篡位的年轻后辈私下揭发了交通官员，交通官员就仓皇出逃，更名换姓地躲避到太平洋岛国。在异国别墅内，交通官员白天焚香祷告，晚上纵情声色。不过，他小看了中国特工的力道，最终被羁押回国。
真是一个灾难深重的年份！赵思不得不抱怨时运不济，明明赶上了好生意，却遭遇了一连串坏光景。利润肥厚的交通建设领域不断暴露钱权交易，广东、广西、湖南、河南、四川、贵州等省的交通官员陆续倒戈，如同多米诺骨牌。
赵思——刚刚入门的小商人借机研究官商交易的潜规则，以便升华提升。传闻之一：吞下巨款的河南交通官员斯文如教授，嗜好乔治？阿玛尼墨镜和伦敦雾风衣，酷爱在大会小会上声情并茂地纵论廉政建设，偶尔也在私下场合讲讲黄色笑话、淫言秽语，并且编撰成册，以此树立亲民形象……传闻之二：偷偷挖洞的河北交通官员习惯现金交易，将不干净的现金悉数上交给溺爱的妻子。那妇人却溺爱首饰，将收取的金银珠宝掰折、弯曲、断裂、变形，便于藏匿在墙壁之内……传闻之三：湖南交通官员的亲密战友从仓库保管员混迹为分量极重的女商人。女商人背负沉甸甸的荣誉，私下里却擅长床上交易，且攻无不克。女商人邀请专业作家撰写自传，名为《好一朵芙蓉花》，又顽固地坚持一个真理——没有哪个正常男人能管好自己的雄鸟。在羁押期间，女商人轻松俘虏了少不更事的狱卒……
邪道（4）
西部交通官员和国有公路建设集团曝光以后，赵思直接依赖的大商人竟然也卷入走私丑闻。多元经营的大商人掌控错综复杂的生意王朝，谁能料想他会染指走私生意呢？大商人以前看好东南沿海，无奈实力不及当地走私大佬，遂屈就到华东沿海。大商人甚至无暇眷顾那些生意，只吩咐党徒们自己打理关系，抹平小麻烦。大商人悄悄走私英国香烟和中东柴油，丝毫也没有料到监察机构会顺藤摸瓜，将他彻底粉碎。
赵思不禁心有余悸，暗自庆幸没有卷入过深。不过，赵思多少也感到一丝惋惜：除了承建高速公路以外，大商人还承诺了蛊惑人心的大买卖，比如青藏铁路、西电东送、西气东输、南水北调，以及电信分拆……倘若大商人没有身陷囹圄，隔不了几年赵思就势必干出惊天动地的大生意了。当然了，没有哪个商人会站在别人的立场上主动考虑别人的利益。大商人不会真正关心赵思的生意，赵思也压根不关心大商人的死活。他们只替自己的生意感到遗憾，或者因为尚未充分利用彼此价值而感到遗憾。
年轻的后辈商人必须学会吃哑巴亏！不然的话，赵思又能怎么办呢？他投入了大部分资金期待赚取超额利润，眼下不仅颗粒无收，而且白白浪费了大笔资金。庞大的工程被层层转包，生意的利润被层层压榨，巨额的债务被层层拖欠。一个初次入局的小商人，凭什么死皮赖脸地叫嚷着赚钱？这让久经历练的前辈商人的脸面往哪儿摆？
赔钱的买卖就是对商人的羞辱。也难怪，赵思每晚噩梦连连，又在梦中回到了明帝国，梦见了誓死清剿腐败的朱元璋。那个专横的皇帝命令刽子手剥下旧任贪官的人皮，包裹在新任官僚的椅子上，又将血肉模糊的尸体掏空，填充了杂草，倒悬在县衙门口。赵思还梦到了惩罚奸诈商人的酷刑，比如炮烙、勾肠、分尸、凌迟……
凌晨时分，赵思大汗淋漓地从噩梦中惊醒，顿时失魂落魄，接连喝光了三杯隔夜凉咖啡。然后，他简单地收拾了行装，私人驾车去了江边小镇。他打算在茅山道院小住几天，安心求法问道。这一所建于西汉的道院颇受商人们推崇，尤其吸引南方商人和东南亚商人。昌盛时期，道观曾有两百多座辉煌的宫观，如今只剩余三宫五观，香火却依然繁盛。
赵思在道院附近的青瓦房里小住了三日，便结识了一位年长道人。几年以前，年长道人看不惯道长把道院当生意的做法，就变成了道士中的异类。年长道人也真是井底之蛙：如今的寺院方丈和道院道长无不满脑袋生意经，若是不懂经营，宗教圣地也可能断了香火钱。
本来，赵思只想聊聊生意，以求拨开迷雾。年长道人却不聊别的事物，要么聊天，要么聊地。反复聊了数日以后，赵思也百思不得其解。临别之前，道人只赠送了两句道家秘语，却让赵思陷入了沉思。
其一：谈天说地并非容易之事，将天地说明白才是大境界。
其二：利益要圆，欲望要空，名誉要虚；关系要圆，言语要空，行为要虚。
赵思心生感激，偏要塞给年长道人厚厚一摞钞票。年长道人就慌慌张张地局促起来，嘴巴里叽里咕噜地念着奇怪的经文。赵思也十分固执，偏将那一摞钞票伸在道士眼前，一个劲儿地央求道士收下来。年长道士遂将涨红的圆脸背了过去，一只修长消瘦的妙手却伸手接过了钞票，又麻利地将钞票收入了素青的布囊中。
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邪道（5）
爱情没有变凉，身体也会变凉的。
高菲认为梅皓明对于她身体的兴趣渐渐凉淡，即便是浓情厚意的男子眷恋心爱女人的身体，也难以超越三年三月。如今，梅皓明在她床上的工作时间明显缩短，只是毫不卖力地疲于应付，也懒得去观赏、把玩、品味、诱引。似乎为了男人的尊严和体面，或者为了不伤彼此颜面，他才闷头闷脑地完成任务。
所幸还有绘画相伴，她在秋凉季节萌生了独特创意，无意中翻阅朱淑真《断肠集》，其中《暮春》与《暮秋》两首诗文将她触动。《暮春》：倦对飘零满径花，静闻春水闹鸣蛙，故人何处草空碧，撩乱寸心天一涯。《暮秋》：潇潇风雨暗残秋，忍见黄花满径幽，恰似楚人情太苦，年年对景倍添愁。
受到诗文的启发，高菲决意创作一幅新作品，名字就叫《春秋》。她独自去了杭州，在卖马巷附近的小旅馆闲住数日，每日静坐在画板前，凝望窗外金叶繁盛的香樟树，品味淡淡的桂花香味。小旅馆的阁楼犹如朱淑真温香的闺阁，可以静悟北宋女词人哀怨凄婉的爱情。
高菲或许想不到，尘封已久的爱情也会重新纠缠她。
那天下午，高菲返回了北城，在机场的出租车站台，耐心地排着长队。不远处，两个熟悉的身影等候穿越车道。高菲急忙仔细地辨认，惊讶地看到了高大魁梧的梅皓明和瘦小孱弱的元嘉。她紧紧地盯住他们，直到他们钻进了停车场的豪华轿车里。
一连串疑问，都让高菲困惑不安。先说元嘉吧，他们曾经是爱得发疯的初恋情人，她将令无数男生垂涎的纯洁身体交给他蹂躏。元嘉的家族生意日益鼎盛以后，便沉溺于声色犬马。她愤然离他而去，远赴荷兰学画。她从荷兰归国以后，他们的家族生意先后遭遇灭顶，两个人都几乎沦为孤儿。她同情彼此遭遇，几乎旧情复发。可是，他似乎情断意绝，撒谎说得了难以治愈的性病。于是她断了念头，两人从此各寻出路，彼此之间杳无音信。
元嘉为什么与梅皓明在一起？他们彼此之间知道些什么？她会不会沦为爱情小丑？高菲迷茫困顿地坐在出租车上，胡思乱想密密麻麻的难题，从心灵深处悄悄滋生的情感，让她真正感觉到迷茫。这么多年过去了，一切早已经了断。背信弃义的男子和心碎神伤的爱情，为什么依然让她心潮澎湃？她应该憎恨或者鄙视元嘉，为什么此时却难以割舍模糊的身影？
她努力掐灭心头滋生的火种，让情绪回到现实中来。她打算忘掉机场的画面，完全忘掉元嘉。她不希望任何外人打扰安静舒适的生活，不希望任何力量打破平和的创作状态。就当作什么也没有发生吧！她努力地劝说自己。
回到公寓以后，高菲一脸疲倦地窝在沙发里，耐心等待梅皓明的电话。两周以前，梅皓明去美国考察生意，既然提前从美国回来，晚上肯定会赶过来陪伴她。在高菲看来，梅皓明肯定会邀请她共进晚餐，送给她昂贵的意大利画刀和油墨。直到入夜，梅皓明仍然没有打来电话。
她忍不住打给梅皓明，立即被谎言伤透了心。她连续拨打了四次，一直没有人接听。两个小时以后，她再次拨通电话。梅皓明隔了许久才接线，温和地撒谎说还要在美国呆几天。梅皓明在电话里熟练地背诵亲昵暧昧的词汇，可是她委屈的泪水却簌簌地落下来。显而易见，梅皓明刻意欺骗并且试图躲避她。
爱情也真的凉了吗？
寂灭（1）
阴谋被默许了，元嘉将遵照指令去执行预先的部署，与霍海共同上演自掘坟墓的苦肉计。霍海也表现不俗，行动迅速而且得体又丝毫不像在徇私舞弊，俨然是一个执法严明的监察官。破旧不堪的小工厂、分散各处的保健品仓库、狭小隐秘的