如果说黛玉的诗才不在宝钗之下的话，那么宝钗的学识就是黛玉不及的了。第三十七回，她与湘云谈诗，就是一篇很有水平的诗论，她说：“诗题也不要过于新巧。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。”第六十四回当她看了黛玉写的《五美吟》，又发表了一番不俗的见解，说：“做诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句工整，一落第二义，究竟算不得好诗。”接着列举王安石、欧阳修咏王昭君的诗，“俱能各出己意，不与人同”，因而是好诗。宝钗不仅诗写得好，诗论得也好，这种学识是其他姑娘们比不上的。
宝钗曾打趣宝玉是“杂学旁收”，其实她读的书比宝玉多得多，懂得也多，是真正的博学多闻。惜春要画大观园，宝钗能告诉你用什么样的纸好，用什么样的染料，用多少种各样的笔，以及关于绘画的技巧和构思，并当即给惜春开出了单子（第四十二回）。宝玉参禅，她能马上说出禅宗的“语录”。甚至于对戏曲也是很熟，张口就能把《鲁智深醉闹五台山》一出戏中的一段《点绛唇》念了出来，宝玉交口称赞宝钗是“无书不知”。她对医药也颇有见解，第四十五回，她告诉黛玉：“昨儿我看见你那药方上，人参肉桂觉得太多。”说益气补神，也不宜太热。她认为先以平肝健胃为要。建议黛玉吃燕窝一两，滋阴补气。不仅表现出对黛玉的关心，也表现出她的知识的渊博。
宝钗虽说是一个姑娘家，还有着很强的管理才能。《红楼梦》第五十六回是“敏探春兴利宿弊，时宝钗小惠全大体”。在探春理家的过程中，宝钗是“三驾马车”之一。理家当然是以探春为主，但宝钗的见解办法似乎比探春更高，她要用学问提着，不仅要除弊，还要通过改革使得下人能够得到一些好处，大家心齐。真是“小惠全大体”了。作者赋予宝钗这么多的才华学识，从而使人物形象更为丰满。薛宝钗确实不是一个简单的人物，是“山中高士”，我们不要把她看简单了。
宝钗的“冷”与“无情”
我们前面讲到宝钗不是一个简单的人物，而是一个丰满的艺术形象，是一个复杂的艺术形象。在她的身上既有美的一面，如她的美貌，她的才华，她的善良，她的温柔，她对邢岫烟的接济，对湘云关心体谅等等，这些都是值得人们赞赏的。但“冷”与“无情”也确确实实存在这个美貌的姑娘身上，正是“任是无情也动人”。
金钏是王夫人身边的大丫鬟，只因与宝玉说了几句轻薄的话，就被王夫人扇了耳光，并赶出贾府，最后投井自尽。金钏之死宝玉有不可推卸的责任，因而宝玉是非常的难过和内疚。王夫人虽然赶走了金钏，但毕竟金钏扶侍他多年，当她听到金钏死了，也不免伤心留泪。但令人感到吃惊的是，宝钗却表现得极为平静，不，应该说是极其无情。当王夫人哭着说金钏之死的事情后，宝钗竟说：“姨娘是慈善人，固然这么想。据我看来，他并不是赌气投井。多半他下去住着，或是在井跟前憨玩，失了脚掉下去的。……岂有这样大气的理！纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。”又说：“十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽了主仆之情了。”我们真是见识了这位冷美人的“冷”与“无情”。薛宝钗的“冷”与“无情”不同于王熙凤的心狠手毒，她不是王熙凤式的人物。她的“冷”与“无情”是用封建统治的“理”提着，在她看来主仆之间的“理”即规矩是不能改变的，主子打了丫鬟即使是打错了，丫鬟也不能怨恨主子，如果你有怨气，那你就是糊涂，不懂道理，因此死了也不足惜。她还认为丫鬟死了，主子多赏几两银子也就行了，主子也就可以心安理得了。在封建的统治秩序面前，她是“原则性”很强的。她认为这样才符合道理。
又如第四十四回，凤姐因贾琏偷情而拿平儿出气，平儿一肚子委屈，在这件事情上，宝玉的心情和宝钗的表现完全两样。宝玉是：“思及贾琏惟知以淫乐悦己，……平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。”因此宝玉是伤感落泪。而宝钗呢，在劝慰平儿时却含着责怪，说什么：“他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话他吃醉了。你只管这会子委屈，素日你的好处，岂不都是假的了。”这和对金钏之死的“理”是一样的。
第六十七回，薛姨妈听说尤三姐自刎了，柳湘莲不知往哪里去了，“心甚叹息”，可当她把这个消息告诉宝钗时，宝钗竟“并不在意”，尽管柳湘莲还救过薛蟠的命。在宝钗看来死了尤三姐，走了柳湘莲，是他们的前生命定，这与他们家没有关系，赶紧发货，请人吃饭酬谢才是重要的，否则“叫人家看着无理似的。”宝钗的“冷”与“无情”正是建立在维护封建统治阶级秩序的理之上。
薛宝钗的“冷”与“无情”是她接受封建统治阶级正统思想熏陶的结果，我们看着是“冷”与“无情”的，在宝钗看来是合情合理、理所当然，她的“冷”与“无情”不是个人的品质和奸诈，而是那个时代和社会造成的。
宝钗的结局也是悲剧性的，她最后虽然为了家族的利益，与宝玉结成了“金玉良缘”，但仍然不能挽救即将倒塌的没落的贵族家庭的命运。她和宝玉不是一路的人，他们不可能生活在一起。宝钗的金锁上正反两面也刻着八个字：“不离不弃，芳龄永继。”结果宝玉还是离她弃她而去，她仍然没有改变“空对着山中高士晶莹雪”和“金簪雪里埋”的命运。
容貌俊美，性格泼辣
关于王熙凤的相貌，书中有几次提到。第二回冷子兴就曾对贾雨村说，王熙凤“模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”第三回林黛玉初进荣国府，作者对人物的出场作了精心安排：先出贾母，再通过贾母淡淡地介绍邢夫人、王夫人及李纨等人。待到迎春、探春、惜春出场，则对她们的相貌作了简要的描写。然后，便是王熙凤与贾宝玉这两个重量级人物陆续闪亮登场。在王熙凤出场之时，人未露面，笑声先闻。一句“我来迟了，不曾迎接远客”，令黛玉感到纳闷：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，这样放诞无礼？”这点睛之笔，不仅突出了王熙凤的性格特点，也显示出她在荣国府的特殊地位。对此甲戌本有侧批说：“第一笔，阿凤三魂六魄已被作者拘定了，后文焉得不活跳纸上？此等非仙助即为神助，从何而得此机括耶？”另有眉批道：“另磨新墨，搦锐笔，特独出熙凤一人。未写其形，先使闻声，所谓‘绣幡开遥见英雄俺’也。”接下来，作者又通过黛玉的眼睛，对王熙凤的模样作了细致的描写，说她“彩绣辉煌，恍若神仙妃子”。在对其服饰描写一番后，又具体地刻画了她的容貌：“一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉。身量苗条，体格风骚。粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。”前两句是对其眼睛与眉毛的描写，这副眉眼，就是我们常说的吊眼儿，就像是上了妆的戏曲演员。而“三角眼”的女人，则又很容易让人联想到厉害泼辣的女性，再加上“粉面含春威不露”这句话，一个泼辣而又厉害的大美人儿便活脱脱地呈现在我们的眼前。而作为一家之长的老太君贾母，则这样向黛玉介绍王熙凤：“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”此处不仅透露出贾母对她的喜爱，也再次从不同的角度点出凤姐的泼辣性格。第六十八回，作者又通过尤二姐的眼睛，再次对王熙凤的容貌作了描述：“眉挽柳叶，高吊两梢，目横丹凤，神凝三角。俏丽若三春之桃，清丽若九秋之菊。”
第六回周瑞家的对刘姥姥说：“这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。”那么，这个容貌俊美才能出众伶牙俐齿的“凤辣子”，又是怎样的一个泼辣货呢？第七回，王熙凤和贾宝玉提出要见见秦钟，贾蓉说秦钟“生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气”时，王熙凤说：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴。”可见她的语言、性格是何等泼辣。第二十九回，清虚观打醮，一个十二三岁的小道士见贾府众女眷来了，“正欲得便且藏出去，不想一头撞在凤姐儿怀里。凤姐便一扬手，照脸一下，把那小孩子打了一个筋斗，骂道：‘野牛 的，胡朝那里跑！’”开口骂人，抬手打人，其言谈举止，哪里像一个贵夫人呢！第三十六回，王熙凤向王夫人回完话后，来到廊檐上，当着几个执事的媳妇，“把袖子挽了几挽， 着那角门的门槛子，笑道：‘这里过门风凉快，吹一吹再走。’”然后将抱怨她 扣银子的人痛骂一通后，方才“一面骂，一面方走了”。短短的一段文字，便将一个“泼皮破落户”的形象活生生地呈现在我们面前。
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精明能干，要强逞能
书中许多地方表现了她的治家才能。尤其是第十三回、十四回“协理宁国府”，更是突出表现了她的才干魄力、威重令行。第十三回，当贾珍求她协理秦可卿的丧事时，书中写道：“那凤姐素日最喜揽事办，好卖弄才干，虽然当家妥当，也因未办过婚丧大事，恐人不伏，巴不得遇见这事。今见贾珍如此一来，他心中早已欢喜。”待王夫人应允之后，王熙凤首先总结了宁国府的种种弊病：“头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专执，临期推诿；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。”接下来便极力描写她钉造薄册，如何分派任务，如何严格执法，结果管束得宁国府中“众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全”。第十六回贾琏从苏州回来之后，王熙凤为他设接风宴，当贾琏为她的操持劳碌表示感谢时，王熙凤趁机正话反说，卖弄一番：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了……况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑，那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”这一番话，实际上是在炫耀自己。言外之意就是，不信你去问问太太和珍大哥哥，我办得漂亮不漂亮！贾琏是她的丈夫，深知她的为人处事之道。她却还要如此虚伪地表白一番，实在是有些太过分了。无怪乎作者没有安排贾琏说什么，却用别的事情岔开了。这也是《红楼梦》的高明之处。
权诈机变、心狠手辣
这方面的情节主要有：第十一、十二回“毒设相思局”、第十五回“弄权铁槛寺”，尤其第六十七至六十九回对尤二姐的肆意摆布更是集中刻画了她那“明是一盆火，暗是一把刀”的机心和手腕。
第四十六回，邢夫人要王熙凤帮忙，想把贾母的大丫鬟鸳鸯给贾赦做妾，王熙凤连忙劝阻说：“依我说，竟别碰这个钉子去。”并说了一大套原因：一是“老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去”，二是平时说起闲话来，老太太常说，“老爷如今上了年纪”，却“左一个小老婆右一个小老婆的”，“放着身子不保养，官儿也不好生作去”，老爷“行事不妥，太太该劝才是”。这本来是很有道理的善意的劝阻，岂料性情固执的邢夫人却十分着恼，数落了凤姐一顿。凤姐知她“又弄左性，劝了不中用，便连忙陪笑说道：‘太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁？……依我说，老太太今儿喜欢，要讨就今儿讨去。我先哄着老太太发笑，等太太过去了，我搭讪着走开，把屋子里的人我也带开，太太好和老太太说的。给了更好，不给也没妨碍，众人也不知道。’”由坚决反对到表示支持，甚至还自告奋勇地表示帮忙，淋漓尽致地反映了凤姐的机变才能。
第十四回宁国府中都总管来升曾对众仆人说王熙凤“是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的”。这方面的具体故事情节，如第四十四回，王熙凤看见替贾琏望风的小丫头见了自己就跑，便把那小丫头喊住，喝命平儿：“叫二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把那眼睛里没主子的小蹄子打烂了！”小丫头苦苦哀求，凤姐“说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头一栽；这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来”。平儿连忙解劝，凤姐却又要烧了红烙铁来烙小丫头的嘴，并在审问的过程中，“回头向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳”。对于另一个会来事的小丫头，“也扬手一下打”了“一个趔趄”。听到鲍二家的与贾琏的对话后，不仅撕打鲍二家的，还一再毒打无辜的平儿，并强迫平儿撕打鲍二家的。其骄悍泼辣，确实令人发指。
第六十一回，茯苓霜失窃一案，本来平儿和宝玉已经做了妥当处理，但当平儿向病中的王