就在半个月前，在谢尔盖与沙王之间就刚刚发生过一场激烈的冲突。
事情是由一个名叫沙米里的俄国商人引起。沙米里是伊尔库茨克公司乌里雅苏台分公司的经理，其身份和地位与伊万相似；沙米里得了伤寒病，因为误以为是普通的感冒未加重视，把病拖得很厉害了才把长老寺的喇嘛大夫请来看病。当然喇嘛大夫没能把他的病治好，结果是这个俄国商人不幸死去了。
借着这个机会，谢尔盖煽动在乌里雅苏台的俄国人到沙王府闹事，俄国人有五六百，一连把沙王府包围了三天，还把沙米里的尸体停在沙王府的大门前，提出惩治造成严重医疗事故的喇嘛大夫。
这件事是大掌柜到沙王府拜访时，沙王亲口对大掌柜讲的。现在在这个气氛融洽的酒会上，谢尔盖又端着酒杯向沙王敬酒，好像他们之间什么不愉快的事都不曾发生。对沙格德尔这草原上王爷的脾性大掌柜是十分了解的，他知道此刻性格耿直的王爷心里想的完全是另外一回事——他恨不得用自己粗壮的手将谢尔盖掰成两半！但是这是在公开的社交场合，沙王隐忍着，脸上依然摆出一副笑容可掬的愉快模样。
不过是一场应酬，大掌柜把这些事没放在心上。他不断地与各种人交谈着，频频碰杯，一直到酒会结束。
返回归化的路上，在寂寞无聊的旅途中，古海又想起了那个让他又厌恶又憎恨的邝伙计——泽克夫。他对大掌柜说：“我真不明白，像邝伙计这种人将来怎么回去见自己的父母，怎么面对祖宗？！”
大掌柜把脸埋在毛绒绒的貂皮领子里，身体随着轿车的颠簸摇晃着，“常言道——时势造英雄，可是人们往往忽视了另一面，那就是时势也造就强盗、奸臣、卖国贼……其实像邝伙计这种人也是给朝廷逼出来的。你想想看，同样是商人，假如你是俄国人，在喀尔喀做生意就可以享受免税的优惠，并且官府也不敢欺负你；可是你是中国人就会被课以重税，随时还会遭到官府的欺辱，弄得不好就会把脑袋丢了。如今在大清的土地上做中国人难哪！”
作为一个年轻的伙计，古海很难理解身为归化商界领袖的心境，此刻大掌柜的思想就像翱翔在万里长空之上的鹰隼，看得很远很广。
大掌柜更多想的是俄国人的事情，由谢尔盖引发他想了很多。这个谢尔盖不是一个普通的商人，他是俄国政府派驻乌里雅苏台领事馆的领事，就是说谢尔盖现在代表的是俄国政府。其实八年前谢尔盖所做的事情与现在并没有本质的区别，他和伊万到归化去的目的就是为了开辟归化城为新的专为俄国人用的国际商埠，用以替代传统的恰克图商埠。俄国人的这一目的最终没有实现，而这场特殊的斗争由中俄两国商人之间和民间的明争暗斗，扩展和延伸为两国政府在军事和外交方面直接的斗争！
光绪元年，左宗棠率大军出征新疆###阿古柏，先后收复天山北路和天山南路。光绪三年阿古柏自杀，新疆趋于平定。但伊犁地区仍在俄国人之手。俄军在阿古柏侵占乌鲁木齐并向东进犯之际，出兵强占，企图趁乱图之。
5命运如世事之无常（6）
次年为解决伊犁问题，清政府派出钦差大臣崇厚出使俄国。在克里米亚半岛上的里瓦几亚，崇厚与俄国代理外交大臣吉尔斯签署了《里瓦几亚条约》，该约规定中国收回伊犁；但割伊犁西霍尔果斯河以西、伊犁南特克斯河流域和塔尔巴哈地斋桑河以东地区给俄国；同时通商路线扩大为三条：除原有从恰克图至库伦，经张家口、通州到天津一条外，增加尼布楚至库伦；从科布多至归化，经张家口至天津；从新疆经嘉峪关、兰州到汉口；开放松花江；俄国在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密、吐鲁番、古城、科布多、乌里雅苏台等七地增设领事馆；中国赔偿俄国军费五百万卢布（折白银二百八十万两），等等。其中关乎归化商人的切身利益的一条便是开辟“科科斯坦”为新的国际商埠。科科斯坦就是归化城。许多年来那些不安分的俄国商人向往以久的企图，通过俄国的外交努力几乎就要实现了。
那时候，大掌柜和归化所有的商人都被这不幸的消息折磨得茶饭不思、昼夜不得安宁。大掌柜亲自率领归化商界五人代表团赴京请愿，要求朝廷严惩崇厚，废止《里瓦几亚条约》。朝廷迫于舆论压力和大清帝国的面子，拒绝批准《里瓦几亚条约》；同时以“不候谕旨擅自起程回京”为由，将崇厚革职拿问，定为“斩监候”之罪。翌年春，朝廷复派出使英法大使曾纪泽兼任出使俄国大臣，“将崇厚所定约章改行商议”。
割地赔款国家受辱暂置一边，单是该条约中“陆路通商十七条”即给予了俄国大侵之便。要知道中原利源是中俄商战中归化商人最后的倚仗，一旦利源被夺则归化商人不战自败。好在曾纪泽未辱没使命，啮雪咽旃，期于不屈，终于在经过一年多的艰苦谈判之后，与俄国在圣彼得堡签定了“改定条约”。争回了被崇厚划失的伊犁南特斯河流域；俄商进入中原的新疆，经嘉峪关、兰州至汉口和科布多至归化的商路被删去。接着左宗棠从俄国手中接收了伊犁，新疆划省；西疆归于平定。
自茶叶之路开辟以来，新疆广大地区始终是归化商人的重要商品销售地；与恰克图贸易遥相呼应，归化商人把赴新疆贸易和在伊犁与俄商交易称为西路。西路贸易虽说远不及北路的恰克图商埠和喀尔喀草原，但大盛魁设在奇台和伊犁的两个分庄每年亦有几十万银子的收益。自西北回乱爆发和中亚浩罕部的头目阿古柏作乱以后，西部战事连年，近二十年西路为其中断。
如今西疆平定，西路变通，于归化商人不啻喜从天降，举城上下无不欢欣鼓舞。数万回族商人和驼夫率先组织驼队赴疆贸易，归化回民与新疆各族同为穆斯林一宗，历史上来往就十分繁密。通司商号和乡耆商会的各商号也都纷纷组织货源，安排人员去新疆恢复那里的市场。西路的复通给归化这座商城带来了新的活力。当年冬季，北路西路驼队相继归来（亦有许多西路的商人来归化），使十数万之众的驼队云集归化，归化城呈现出了几十年未见的繁荣景象。只有大掌柜最知道，如今归化这好景象得来是多么不易呀！
在乌里雅苏台的半个月的时间里，大掌柜会见了各界人士，拜会了沙格德尔王爷，到长老寺烧了香拜了佛，会见了乌里雅苏台主要商家的掌柜，以及与臣汗盟、扎萨克图汗盟和土谢图汗盟的常驻乌里雅苏台的盟长代表；白天出访；晚上与王锦棠掌柜说话研究号事，还抽空视察了沙尔沁牧场。日程安排得满满当当，难得有一点闲暇。所有这些活动都围绕着一个中心，那就是牢牢抓住这难得的机遇，把生意做起来。
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5命运如世事之无常（7）
这一趟，九月初秋从归化出发，经库伦转恰克图，又由恰克图踏着茫茫大雪赶往乌里雅苏台，在月底由乌里雅苏台起程回归化，历时整整八个月，行程近万里。在翻越大青山的时候已经是暑热的五月了，正赶上了一场暴雨。俄国毡子做成的车篷子被雨水浸透，雨水渗入轿车内，连大掌柜身下的坐垫都湿了。被雨水打湿的袍襟贴在了大掌柜的身上，冷风袭来大掌柜禁不住簌簌直抖。结果在大青山的深沟里大掌柜终于病发了。古海发现大掌柜生病的时候，大掌柜浑身抖得都快说不出话来了，脸色像纸一样惨白，嘴唇哆嗦着对撩开轿车帘询问他的古海说：“去，看一看……有没有避雨的地方……”
古海冒着大雨打马跑上一座山坡，环顾四周，大雨滂沱，水雾蒙蒙，前不着村后不着店，连一个人影都看不到。塞上降雨可比不得江南绵绵细雨那样温和，高原地势纬度高日温差极大，常常在十几度以上，刚才还暑热蒸人，一场暴雨袭来转眼的工夫就已经是冷气逼人了！古海一个壮小伙子浑身上下被雨水打得精湿，冷风一吹禁不住也打起了哆嗦。自个儿冷得哆嗦，由此想到病中的大掌柜，年过五旬的人如何能够经得住这般折腾。于是心下急得直冒火星，把这情势告诉了大掌柜。大掌柜无力地摆摆手，说：“走……回归化……”
一行人簇拥着大掌柜的轿车在崎岖的山道上又艰难地移动起来。大青山古称阴山，东西近千里，南北纵深其实不足百里，总的趋势又是下坡，好天气摧马扬鞭只消半天多即可到达大青山南麓的归化城。可如今大雨中行进，不足百里的山路就硬是过不去。东至一条沟汊，洪水泛滥冲垮路基，轿车根本无法通过。望着咆哮的山水古海暗暗叫苦。天色也渐渐暗下来，大雨还在下。风在山谷中吼叫着声如闷雷。传来大掌柜的问话声：“车子怎么停下来了？”
古海忙把头探入轿帘内说：“大掌柜！道路被洪水冲断……无法通过。”
“到了家门口了……进不了门，”大掌柜十分虚弱地说，“大概亦是天意吧……扎房子……宿营！”
耳边听着风声雨声洪水声，在临时扎下的帐房内守着重病的大掌柜，古海、薛拳师和乌里雅苏台派出的十几名护送人员谁都不敢眨一下眼。一道道闪电在黑暗的夜空中亮起，照着大掌柜惨白的脸。底下铺了五层毡子，身上盖了两块俄罗斯毛毯，大掌柜的身体瑟缩着仍旧在不停地惊悸和颤抖。这样一位威震北中国商界的巨子，手下指挥着近万人的商业队伍，想不到今日竟被一场暴雨困在山野之中，束手无策！大掌柜这一夜又一次深切地体会到人之命运的不可预测和无可奈何。
1谋乱与关键先生（1）
夜至二更，一个身材匀称的男人踏着雨后的泥泞在归化城内空寂无人的街道上走着。雨后的天空，风吹散了浓重的阴云，透过云层的缝隙月亮把稀清的光亮投射下来，雨水积成的小水洼在街道上像一面面镜子似的闪耀着诱人的光亮。夜行人的一双做工非常讲究的两道梁的黑灯芯绒软鞋被雨水和泥浆弄得脏污不堪。天空依然飘洒着若有若无的细碎雨丝，那个男人撑着油布雨伞匆匆地走着，雨伞的阴影遮住了他的脸。这个人沿着大南街一直朝南走，在快要到南城门的时候拐进了一条巷子。这条巷子当时名叫头道巷，八年后因住在这里的一户人家名声甚大而被人们叫做史家巷。
夜行人走到史家巷第三座门楼前停住，轻轻叩响了门环。铜镀的门环敲击着铜盘门扣发出响亮的声音，在深夜传出去很远。敲门声引起了一阵狗叫。
过了好一会儿，院子里有了脚步声，响起了一个男人睡意朦胧的瓮声瓮气的问话：“你是谁？”
“是我……”
“你是谁？”
主人显然对深夜有客至表现出某种警惕。
“是我——祁家驹。”客人声音压得低低地回答。
“唔呀——原来是祁掌柜！我听出来了……”
一阵门闩声响过之后大门打开了。
大盛魁财伙矛盾由来已久，许多年来旦凡三年一届的结账会议召开，总免不了一场斗争；然而由于财东众多，自己内部的意见始终难得统一，每次都落个败北的下场。自从有了祁掌柜，情形就有了不同，作为财东反对派的领袖史耀内有龚秀才出谋划策，外有祁掌柜从归化城接应。以往的一次次失败使得史耀头脑逐渐清醒，知道把大掌柜王廷相为首的一班人马搞掉不但异常困难，简直就是不可能。是小诸葛龚秀才为他献了一计——从在任掌柜中拉出一个人来，以替代王廷相。小诸葛自称此计为反间计。小诸葛摇唇鼓舌游说祁家驹获得成功，使反对派领袖史耀十分高兴！这就让在与掌柜们斗争中屡战屡败的史耀第一次看到了胜利的希望。天赐良机，适逢西路复通，祁掌柜得以回到大盛魁归化总号；大掌柜忙于安顿新疆和恰克图的事务，祁掌柜借此机会，趁号内人员大幅度调配，将不少心腹安插在总号经营部、交际部、财务部要害岗位上，其中就有在乌里雅苏台分庄时，受祁掌柜特别赏识的海仲臣海掌柜。一张大网铺开来，但等瞅准一个机会，祁掌柜和史财东内呼外应将这大网一收，大掌柜和郦先生便是网中之鸟！
剩下的问题就是等待时机。
机会说来就来，上午郦先生收到恰克图分庄信狗送回的密信，要总号迅速调集安徽细茶十二万担；并以暗语说明，此事为大掌柜在恰时亲自与俄商莫斯科公司谈妥的暗房子生意，要求祁掌柜安排总号经营部依照大掌柜指定的路线将茶货按时运往指定地点。
祁掌柜样子非常兴奋，随着史靖仁来到堂屋。史靖仁张罗着沏茶，祁掌柜说：“不必张罗！我有要紧事情与你商议。”
“看来是有好消息了？”
“是大好消息！”
祁掌柜从怀中掏出一折叠的纸条，展开来拿给史靖仁看。
史靖仁仔细看了看，见纸条上写的只是一些普通家常话，所说都是礼节问候方面的事，就问：“这是密信吧？”
“对！这是恰克图分庄今日上午刚刚发到的密信。”
“说的是什么事情？”
“……大掌柜在恰克图与俄国人谈成了一大笔暗房子买卖。”
“你的意思是……”
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1谋乱与关键先生（2）
“我的意思是趁这个机会咱们给他来一下。”
“你是说告他王廷相一个走私罪，让官府把他收拾掉？”
“对！”
“好！张道台自上任以来便只对一件事情感兴趣，那就是抓走私犯。现在我们给他白白送上一个，而且还是个大个的，岂不正中下怀！？——我明天一早去道台衙门，这回有他王廷相好瞧的了！”
“告状自然是要告的，但是你去不妥。而且时机也还不到。”
祁掌柜沉吟着，迅速地在心里盘算着。他知道史靖仁并不是一个有资格与他谋划大事的人，这个人不但浅嫩而且喜欢感情用事，可是在归化又再没有什么人可商量。能够商量事的人此刻却远在晋中的祁县。
“那你说该怎么办？”见祁掌柜半晌不说话，史靖仁忍不住问。
“这