地区，驶过许多光秃秃的山冈，正向墨西哥一个偏僻的小镇驶去。
车上坐著一男一女，男的大约四十岁，女的卅余岁，是一双夫妇。
「我真不明白，为什么今次渡假，你一定要到墨西哥小镇来？」那女的开口道。
「洁蒂，你忘记了我是干什么的吗？」男的道。
「我知道，你是大名鼎鼎的人体雕刻家欧文先生。」
「不敢当，」欧文幽默地答道。「既然你知道我是做人体雕刻的，这个小镇便不能不到。」
洁蒂想起关于雕刻的往事：她以前是他雇用的模特儿，站著或立著让他雕塑她的裸像。二人的感情就是这样建立起来的。在雕塑过程中，由于感情的进展，她的全身都给他抚摸遍了。
想到这里，洁蒂心中不禁泛起一阵甜蜜的感觉，把头枕在丈夫的肩上。
欧文不知太太在想著往事，他往下说道：「这个小镇有一个『地下停尸郴，是全世界所没有的。如果我能把其中的景象雕刻出来，在伦敦及巴黎展览，一定会哄动一时。」
「原来你是为了那些尸体而旅行，不是为了我。」深蒂微嗔道。
「一半是为了尸体，一半是为了你。」欧文道：「你也该出门散散心了，长期住在伦敦，会使人窒息的。」
他们说话之间，已到了目的地。那是一个贫困的小镇，但街道还算清洁。只有一家像样的酒店是在市镇中心的广场上，高四层，可以望见四周的景色。
他们住在三楼一个客房中。吃过晚饭，在市镇到处走走，不及十五分钟已走了个遍。
「简直没有什么可看的。」洁蒂埋怨道。
这晚上。欧文拨了两个电话，据说已与『地下停尸郴的管理人联络好，次日下午便去参观。那地方本来是不准闲人进内的，但欧文是国际知名的雕刻家，而且愿意付出一笔可观的参观费，自然例外。
一夜无话，第二天，他们睡至十时才起床，街上传来一阵喧闹的声音。欧文首先爬起，在露台上一望。忙向洁蒂招手道：「快过来看看。」
洁蒂是习惯裸睡的，她爬起来，披上一件宽大的晨衣，走到丈夫旁边。
只见广场上有一队游行队伍，总共约七八十人，包括很多小孩和妇女。一边行著，一边吃生果和谈笑，彷佛漫不经心的样子。但实际上这是一个出殡的行列，有一个十余岁的女孩死了，她安静地躺在一块木板上，她父亲和另一个男子抬著她向前走。
「他们去那里？」洁蒂问。
「自然是向山上去的。这里只有一个坟场，我们要看的『地下停尸郴也在上面。」
「可怜，年纪小小就离开了这世界。」洁蒂慨叹道：「她的脸和手脚为什么都好像涂上一层浅棕色的油漆？」
「不是油漆，是本地一种特产的植物，把它的汁榨出来，涂在尸身上，可保很多年都不会腐烂，加上本地天气乾燥，尸体可以保存得很长久。」欧文解释。
「那些送殡的人，一面走一面吃东西，又谈笑，好像一点也不悲伤的，真奇怪。」
「这里的人多产，家家都有十几个孩子，少了一个也不算什么，反而庆幸少了一个人吃饭。」
「唉，我不愿听下去。」洁蒂回到床上躺下休息。
「下午我到停尸场去，如果你害怕，就留在酒店中好了。」欧文温和地道。
「不，我要一同去。」洁蒂说：「我也想开开眼界。」
午后，欧文夫妇一同向山上走去，这条路是不能驾车的，只好安步当车。
沿路不见一个人影，大概没有殡丧事宜，便很少人到山上来。约走了二十分钟，到了山上。一眼望去，有很多坟墓。但有十余个坟墓被人挖开过，露出一个个的洞，旁边还有挖掘的工具。
「这里有人盗坟？」洁蒂怀疑地说。
「恐怕不是，坟内又没有金银珠宝，谁要偷？」欧文道：「我们问一问管理人就知道了。」
在道路左旁有一间建筑物，外面有一道土墙围祝大门紧紧关上，全无声息。
欧文在门上敲了几下，有个矮胖身材、四十来岁的男人出来应门，唇上蓄著小胡子，怪神气的。但一听说是外国人，又知道他是付钱来参观的，便立即露出一副谄媚的笑容。
他开了门让欧文夫妇进去。土墙内是一片空地，乱七八糟地放满了旧棺木、石碑，以及各式各样的杂物。
洁蒂偶然一瞥，见有副破棺里面伸出一只脚来，吓了一跳，紧紧靠著她的丈夫。
「瞧。」她指给欧文看。
「那是什么？」欧文用墨西哥语问。
「一具挖掘出来的尸体。没有关系，随时会再安葬回去的。」管理人若无其事地道。
「这是什么意思？」
「这里的坟地是出租的，每年收费约合三十美元。如果要永远租用，须付足七年，或一次过付出二百美元。不过多数人都付不起钱，总是分期的多。」管理人微笑解绎。
「如果他们付了一年租，便不再付呢？」
「很简单，我们把他们亲人尸体挖掘出来，把坟地再租给别人。」
「真现实。」欧文慨叹道。
「把一个死人埋葬了又挖掘出来，你们不觉得太麻烦吗？」洁蒂问。
「呵，绝不，」那胖子皮笑肉不笑的道：「我们做事是有分寸的。那些估计决无能力付出第二年租金的人，我们把他埋葬得很浅，大约二尺左右，以便将来挖掘时省事。估计可能付一二年租然后中断的人，我们把他埋葬三尺或四尺，至于那些一笔过付足租金，或估计必有能力交足七年墓租的中上人家，我们把他深埋六尺，表示不须再费气力挖掘出来了。」
「原来有那么大的分别。」洁蒂道：「那些尸体挖掘出来后又怎样处置，就让它乱七八糟地摆在空地上？」
「不。安放在『地下停尸郴中，一会儿，两位就看见了，请吧。」
胖子在前引路，进入那幢建筑物内。前殿很幽暗，壁上有几幅宗教意味的图画，但年久失修，有很多地方已脱落了。当中放了两张桌子，是为办事人而设的。桌上杂乱地放了很多纸张。左边有几把椅子，大概是作招待来客之用。两面墙脚下都放置了石头、木材、工具等杂物，地上很脏，有很多泥土给带了进来。
「这地方是办事的。地下室从内殿下去。」胖子道。
他们进入内殿，那简直就是一个贮物间，让棺木、墓碑之类物品堆满了。胖子不慌不忙地在几具棺木之后，找到石阶的进口，回头道：「这就是了。」
他在进口处开亮了电灯，但照明度依然非常弱。欧文再一次对洁蒂道：「你胆子小，我看你还是在外面等我的好。」
「不，反正已来了，为什么不看看？你说这是难得的机会嘛。」洁蒂挺起胸膛说。
「这是你自己的决定，不要后悔哟。」欧文笑笑。
胖子打开了门，一阵冷风从室内吹出来，令人先打了个寒噤，一股说不出的气味，充斥其中。
洁蒂不自禁地掩住鼻子，进入室内，只见里面像一条长廊，两边各有很多人像站立在木架上。
光线昏暗，洁蒂起初没看清楚，问道：「那些是蜡像还是雕刻？」
「不，小姐，那些是人，死去的人。」胖子道。
「什么？」洁蒂绝没料到那些就是尸体，以为尸体必是躺在地下或棺木之内，不会像艺术品那样陈列在两旁。
胖子怕她不相信，在第一具站立的尸体前停下来，招手道：「小姐，你过来看看。」
洁蒂一手搀扶著丈夫的臂膀，缓缓走上前去，见那是一个老人，身体又瘦又乾，身上某些部分的肌肉脱落了，嘴巴弛张，眼骨深陷，神态很苦。它的身后有很多细小的绳索在支持住它，大概这就是使它站立不坠的原因。
「真像一具完美的雕刻品！」欧文赞道。一面取出照相机来，替那乾尸拍照。
「这是一个杂货店主，人蛮好的，可惜他死后，儿孙不肯继续交付墓租，我们便把他挖掘出来，安放在这里。」
「为什么尸体不会腐烂？」洁蒂问。
「我不是对你说过了，」丈夫欧文道：「这是此地的特殊气候造成，还有那种特产的液汁，涂在尸身上，便能保护多年，令它不会变化。」
「说得一点也不错，这些人有的已死去二三年，有的死去六七年甚至十余年，你看，依然是那样子。」胖子一面说一面走到第二具立著的尸体前。此尸与前尸大约距离二尺，是一个女人。一双乳房乾瘪，腰部乾得只有数寸，两腿瘦小，嘴巴也是张开，像在呼喊，但是喊不出声来。
「这个女人死时只有二十岁，本来是很健康的，身材玲珑，和小姐你差小多。」胖子对洁蒂道：「现在自然看不出来了。」
依次看下去，第三具尸体是一个小童，第四具尸体是个男人，第五具和第六具尸体都是女性……欧文对每一具尸体都细心地拍了照，一面问道：「这些尸体的家人，如果愿意重新付出墓租，你又怎样？」
「那还不简单，我们收到钱，自然再把他埋到土里去。」胖子道。
「一年后又不付钱呢？」
「我们再挖掘出来。」胖子微微一笑。
「这简直是勒索嘛。」欧文道。
「为了生活，没有法子，先生。这里的村民认为死人躺下了就是安息，站立著是永远得不到安息，这样他们的心里会很难过，说不定会筹款来交付墓租。否则他们是不予理会的。」
「原来还有这样的威胁作用。其实村民一早也该想到这样的后果，为什么不早为之计呢？」
「在他们的亲人刚过世时，谁都想著要永远替他交墓租的。但一年过后，思念之情渐渐淡了，加上生活迫人，每一个家庭都有七八口人要养活，对死人便不觉得那么重要，于是纷纷赖租，由于赖租的人愈来愈多，我们才想到用这『惩罚死人』的方法，去迫他们的亲属交租。结果相当奏效。」
「可是这里也有百多具尸体呀。」洁蒂忍不住插嘴道。
「是的，但如果不用此法，说不定会有七百具尸体等待著哩。」
听了这些解释，洁蒂心中更不舒服。她彷佛觉得每一具尸体在对她申诉，那些深陷的眼眶里面像射出怨毒的诅咒，她这时已走到第廿三具尸体之前，是一个老太婆，身上皮肉残缺不全，头上露出大部分骨头，如一具骷髅，十分可怖。
「这一具尸体因挖掘的次数太多了，三次埋下土里，又三次挖掘出来，所以肌肉多已脱落。」胖子解释。
「真残忍！」洁蒂自言自语。
欧文不厌其烦地为每一具尸体拍照。洁蒂却渐感支持不住，不仅因为那阵气味难闻，而是每多见一具尸体，就令她心里多一层压力。彷佛那些尸体是一群怪兽，仍然具有生命力，现时给铁链锁住，随时会向她扑来。她向内走进一步，就觉危险加深一步。
她的头渐觉发昏，想吐。
忽然一个念头袭击著她：「假定我明天死了，欧文会不会让我摆在这里，给别人观看？我的身上有绳索缚住，要逃也逃不了，每晚与这些老怪物为伍……啊，不！」她忽然摇头喊出来。
「怎么啦？」欧文忙问她。
洁蒂一手掩住前额道：「对不起，我不能再留在这里。」
「你先到外面等我，我必须拍完这些照片，不能半途而废。」
洁蒂点点头，回头向原路便跑，两旁的尸体似发出轰然的哄笑声，又像它们全部在后面追她，洁蒂拚命的跑，愈跑愈快，在将近出口处时，终于支持不住，倒在地上。
模糊中只觉丈夫和那墨西哥胖子过来扶起她，搀扶著她走出停尸常然后他们夫妇辞别了墨西哥人，下山回酒店去。洁蒂全身靠在丈夫身上，慢慢走著。一回到酒店，便急不及待地躺下。
晚上，她没有吃饭，身体发烧，不停地说著呓语。她梦见自己已经死了，别人把她的衣裳脱下来，让她赤裸地站在停尸场上。她羞愧叫喊、抗议，但没有人听见她，然后她看到丈夫走出来，心里一喜，叫道：「欧文，快过来把我解下！」可是欧文完全听不见，反而举起相机对她拍照。把她气坏了。不久，欧文收好相机，走了出去，她叫破喉咙，他也不应，室里又黑又臭，死尸中有一个老人，忽摆脱绳索，向她走过来……洁蒂尖锐地叫了一声。从梦中醒转过来，房中悄然无人。
洁蒂爬起身来，头晕目眩，四肢无力，瞥见桌上有一张字，是欧文留下来的：「我去看看有无医生，请来替你诊治。」
洁蒂喝了一点水，重新躺下。刚才的梦境又回到脑海中来，彷佛是那样真实。她生出一种可怕的预感：那不是梦，而是将会降临在她身上的事情！
她害怕，伏在枕头上哭泣。
这时，欧文自外面回来了。她劈头一句就问道：「欧，如果我死了，你会不会让他们把我摆在那停尸场中？」
「你说什么？」欧文笑道：「不要胡闹了。」
「我要你回答我。」洁蒂坚持地说。
「你患的是小病，很快就会好的，不要胡思乱想。我已打听得镇上有一个医生，明天上午我会延他来替你诊治，吃一点药就好的。」
「你还没有回答我的问题。」洁蒂固执地道。
「你真有点孩子气。好吧，让我想想看……如果让你摆在那里也没有什么不好，你一定是那一群中最美丽的一个。不是吗？」欧文幽默地道。
洁蒂呆了片刻。「你真的那样残忍，」她喃喃地说：「让我孤零零地摆在地下停尸场中，和那群怪物为伍。」她伏在枕上，放声哭起来。
欧文惊慌失措，急忙在床沿坐下，拍著她的肩膀道：「我是说著玩的，怎可当真？」
「我知道你不是开玩笑，你真会如此，我看得出来。」洁蒂哽咽道：「求求你，我不是怕死，而是怕停在那屋子中，和其他腐臭的尸体为伍，我死了，请你把我载回英国去下葬，行不行？」
「别傻气了，你只是一点小病，怎么老想到死的问题上。是不是今天吓坏了？」欧文啼笑皆非。
「不，我有种强烈的预感，我会死的。」洁蒂垂下睫毛道。
欧文费了很多唇舌，才把洁蒂劝得睡去。但整晚她都发著呓语，不是说被死人跟踪，就是哀求别人不要把她摆进停尸场去。
直到将近天明，她才安静地睡下，上午十时，欧文把镇上的墨西哥大夫找来，替洁蒂诊治。这大夫年约五十岁，长得又乾又瘦，倒有点像昨天所见的乾尸。洁蒂一见他的样子就