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“小主，您又是何苦？”安茜见她如此，免不了有些心疼，赶忙用手替她揉额角，“皇上这般亲自来求，小主这两个月已经伤了他不少面子，他还能巴巴地过来，已经是稀奇事了。”
从盘里取来一只碧玉斗，服侍玉莹将茶水慢慢喝下去，安茜温声继续劝慰着：“小主，宫里的女人这辈子图什么？不过是门外这个男人的一点怜爱。您千里迢迢进宫来，不就是为了侯夫人能过上好日子吗？如今他来求了，您也别太拗着了。”
玉莹半个身子倚靠着安茜，阖上了一双眼睛，长长的睫毛向外卷起，安茜仔细看了一眼，发觉上面居然漫出了泪滴，缓缓地往下流去，凝在秀气的鼻翼上。
见到这一幕，安茜也慌了神，本想伸手去拿毛巾，一只手反被玉莹握住。她睁开了清明的眸子，眼眶微微发红，声音又低又哑，说着让人心酸的话：
“安茜，我这一辈子，除了我娘以外，就是你对我最好了。我从小寄人篱下，见惯了世态炎凉，何尝不知道该给自己找个台阶下。只是，我不想再匍匐在他脚下，过着从前提心吊胆的生活，每天揣测他是冷了还是热了，这样的日子太累人，也太憋屈。出了宫，我想了很多，我不想再追在他身后了，所以这回也让他尝一尝这滋味吧。”
这番话说得安茜也掉了泪，一手胡乱摸着湿濡的脸颊，不住地点了点头：“安茜明白了。以前是小主过得太苦了，您不是任性，而是真的成熟了。说来也是安茜对不起你，要不是为了报仇，不至于——”
说到伤心处，安茜也垂头低声抽噎起来，玉莹紧紧地攥住她的手，温柔地说：“安茜，我最大的心愿，就是能为你找到一个好归宿。报仇固然重要，但一个人只活在仇恨里，我相信奶奶在天上看着你，也不会觉得快乐。孔大哥是个好人，将你托付给他，我也能放心的。”
她的话让安茜更觉伤感，不料与此同时，门外清冷的男音幽幽地响起，意外地拨动了玉莹的心弦：“莹儿，你不原谅朕不要紧，绵宁托朕给你送一封书信，你总该看一看。那孩子从你出宫起，天天眼巴巴地望着永寿宫，委实可怜。”
“将书信从窗口递进来。”一句话，将嘉庆帝打击得不行，不过他目前是实在没辙，才会将儿子也搬出来，期望她看在亲情攻势的面子上，态度能软化一些。
格子窗外伸进来一只修长的手，仍是骨节分明，透着白净。可惜，以玉莹现在的心情，只想着拿把菜刀将这咸猪蹄剁下来，还是安茜替她拿过来，拆开了信封。
信很厚，足有三张。绵宁的字进步不小，颜体写得益发顺手，但最让玉莹动容的，自然是孩子那一片纯真的情感，可说他是将一腔孺慕之情全投注在她身上。
绵宁在信中，讲述了目前的情况，话里话外也无非就是求她回家。他告诉她，皇阿玛将永寿宫外的梅花都移走了，栽种了满园的牡丹花，她看见了一定会很喜欢。因为，皇阿玛曾站在树下，摸着他的头说，你莹娘娘就像一株极华贵的牡丹。
柴扉忽然打开，光线从外斜射进去，本还低落的嘉庆帝一阵欣喜，举眸看着她迎着光芒走出来，宛若淡淡的柔雾披散在全身，不由怔了怔：“莹儿，你更美了。朕有一个月零五天没见你，你可想念朕？”
“绵宁还好吗？”
玉莹的脸色看不出悲喜，嘉庆帝迟疑了片刻，斟酌了一下语句方启口慢道：“绵宁诸事皆好，就是太思念你了。让朕务必将你带回宫去，他还想来永寿宫里找你玩捉迷藏。”
嘉庆帝仰起头，目光中交织着柔情和真挚，嘴角向上一勾，挽起一丝好看的笑花：“朕也想跟你们一块玩，你就跟朕回去吧，瞧在孩子的面子上。”
“永琰，”这是玉莹第一次喊他的全名，嘉庆帝的眼睛不禁一亮，“我现下不想同你再理论。若不是看在绵宁的份上，今天也不会见你一面。我额娘丢了，正想去找，你要是知道是皇后还是完颜氏，也求你做做好事，将我额娘还给我。”
谁知道，嘉庆帝听见她问及侯夫人，黑眸里竟荡开了一抹得意，抿唇笑道：“莹儿不用着急，是朕派了人将侯夫人接走的。”
眼珠又是灵巧一转，唇边的笑容现出不少的促狭来，“莹儿想要回侯夫人当然没有问题。不过朕这次要下江南，你一定要陪朕去。”
放下了担忧额娘的心，玉莹禁不住朝天翻了个白眼，心里默默加了两个字：无耻。
第四十章 鹅黄柳绿时
此时正值四月末，恰逢江南草长莺飞的季节。
和风细雨，垂柳轻曼，不同于京城的热闹喧嚣，江南的风光宛若是泡在水里似的，透出一股子的温润与灵秀，令人不觉沉醉其中。
江南的商贸十分发达，店铺鳞次栉比，扎着彩绣的招牌挂在门外，或有新店开张的舞狮表演，引得不少游人驻足相看。河道上架一座石质虹桥，桥下游鱼细石，波光粼粼，桥上穿梭在如织的人群之中，依旧能听见小贩的叫卖之声，当真别有意趣。
曲折的小巷深处，忽有小楼一座，香花石径，墨瓦粉墙。
玉莹惊讶地从上到下打量，再偏头瞟了一眼嘉庆帝，以为是他在江南用来金屋藏娇的别苑，先帝不就有特别喜欢下江南么？果然是上梁不正下梁歪。
“别再翻白眼了，小心眼珠子掉出来。”曲指往她的额头上一弹，嘉庆帝笑呵呵地扬起眉，撩起袍子跨进门槛里，身后跟着的侍卫将行装赶紧往里搬。
玉莹摸了摸额头，有些吃痛地瞪着嘉庆帝，安茜从后面走上来，不由笑道：“小主，你有没有发现一件事？自从出宫以后，皇上不再像在宫里的时候那般难以捉摸了，喜怒都习惯表现在小主面前，这是好兆头。”
望着他离去的背影，玉莹显得有些若有所思。
踏进这座玲珑的小楼中，玉莹的眼光也亮了几分。虽比不得宫里富丽堂皇，也是一案一具雕琢精细，庭院里还凿了一方小巧的池塘，配上一座别致的亭台，偶有一阵春风拂面，池内便会泛起涟漪串串。
“在瞧什么？”嘉庆帝不知何时站在她身后，声音从头顶上飘过来，让人一惊。
玉莹朝前走了数步，眉间微微有点按捺不住，冰冷冷地回答：“我瞧什么，与你有关？”
嘉庆帝先是叹息，接着不死心地跟了上去，伸手按住她的肩头：“还在与朕置气？朕知道错了，所以特意到拢心庵接你。你不在宫里的一个月，朕都在忙着处理政务，无暇顾及其他的。”
最后一句话，他注视着她的眼睛，瞳仁里亮晶晶的一片，看得玉莹“噗嗤”一声笑了出来：“皇上是在暗示奴才，这些日子都在守身如玉么？”
“侯佳玉莹，你别得寸进尺。”嘉庆帝有些发了狠，暗地里磨了磨牙。
眸光陡然一变，其中竟摄出了一线的冷光，原本秀丽无双的容颜也暗了下来：“完颜氏有孕，皇上自然该守着清白。奴才与腹中的孩子福小命薄，承不起这等恩泽。”
“你知道完颜氏怀孕了？”龙颜渐渐软和了些，连带语气也添上了一点懊悔的味道，“朕刚才不该发脾气。你也别老是生气，对肚中的皇儿不好。”
说罢，便展臂从身后环抱住腰身，却被玉莹一下子拍掉了龙爪：“奴才这是出宫后才怀上的孩子，指不定别人还道不是龙种呢，皇上还是不要碰的好。”
这一下可不轻，修白的手背上立马起了一块红印子，可让嘉庆帝更为郁闷的，则是玉莹那恼人的态度，就像是天山顶上的积雪，终年不化。
不过听她提起孩子的来历，这绝对是事关男人面子的大事，嘉庆帝顿时满面寒霜，厉声呵斥：“谁敢说莹儿肚子里的不是朕的龙种？后妃侍寝，自有太医院和敬事房记录。除此以外，朕的贴身太监还会私下记录一笔。这等事关大清血脉的纯净，怎容得儿戏？谁要是敢在背后嚼舌根，朕自然不会轻易放过。”
看他一本正经的样子，玉莹先是怔了一怔，接着就是嗤之以鼻了：还贴身太监私下记录呢，尔淳肚子里的就不一定是你的种。
转而，那张脸皮又跟剥落了一样，清俊的脸庞上漾开一抹浅笑，更凑近了玉莹一些：“莹儿，朕让他们预备了点江南女子穿的春装，你去看一看可好？”
玉莹别开脸，同时赏了嘉庆帝一个白眼，不过毕竟是爱美之心驱使，还是跟着他走进了绣房中，果然见到沉香木架上挂满了一件件衣衫，鹅黄柳绿竞春芳，看得人一阵眼花缭乱。
有别于旗装的华贵大气，江南的春装皆是轻罗水袖，玉莹不过是个十八妙龄的女子，自然也被这些的衣衫迷花了眼，倒有些犹豫不知该挑选哪一件才好了。
“这件烟霞云罗一定很衬你，去试一试。”嘉庆帝见她举棋不定，在衣架上取了一件银粉底子外罩淡紫薄纱的衣裙，十分自信地补充，“朕不会看错的。”
此刻的玉莹眼中，只剩下这些美丽的衣裳了，哪里还能听得进他说的话，捧了衣裳就往里间走去，却被嘉庆帝展臂挡了下来：“就在这儿换吧，朕是你夫君，还怕羞？”
说话就要替她换衣，玉莹哪能依了他，一推一搡之间衣服掉了满地，气息猝然变得冷冰：“你在这般无赖，我便同安茜回京城去了，再不见你。”
视线凝定在面前娇俏的女子上，嘉庆帝只是喟叹了一声，无力地放开了手：“是朕的错，你去换衣吧，朕不会再这样了。”
玉莹沉默地颔首，蹲下身抱起了衣衫，独自离开。
待她走后，嘉庆帝坐在堂内的红木座椅，恰逢安茜端上西湖龙井，嘉庆帝转了转青色泛黄的吹绿茶杯，屈指扣了扣漆亮的桌几，发出的声响仍比不得他的嗓音更闷：“安茜，你服侍了她这么久，她一贯是如此娇蛮？”
嘉庆帝的问话让安茜直想发笑，但也不敢这么做，只好以轻咳掩饰尴尬：“回皇上的话，奴婢服侍到小主现在，她对下人一贯很好，算不得是不饶人的。”
闻言，嘉庆帝用眼角凌厉地瞥向了她，有点皮笑肉不动：“听你言下之意，是在暗指朕亏待了她，所以惹得你主子雌威大发？”
安茜何等聪慧，听出他言谈中的凛意，心下不由吃惊，敛声屏气地回答：“皇上且听奴婢一言。小主不过是个女儿家，如今怀了身孕，看着诸事烦躁一些也是常理。再者……其实有些事，奴婢也不敢多嘴。”
嘉庆帝周遭的寒意越发明显，可终究还是松了口，淡淡道：“但说无妨。”
安茜素知这皇帝杀伐决断在弹指间，如今居然为了玉莹甘愿向个奴婢讨教，险些又要笑了出来：“症候的关键便在于在宫中的时候，皇上对小主总是忽冷忽热。”
说到这里，不自禁停了一停，寂静良久以后方续道：“小主是大家庶女出身，想必皇上也早已知晓。在这等地方，固然是见惯了争风吃醋，下意识对男女情事总有排拒，心中想来也有许多不安。再者，宫中人事繁杂，所以这次才会发了狠心自请出宫，何尝不是为了腹中的皇子呢？”
目光随之一黯，嘉庆帝同样轻叹出声，黑眸里浮上了几许深沉：“朕也是为了才……算了，莹儿恼朕，朕同样是哑巴吃了黄连。现在恐有万语千言，她也权当是朕在狡辩。”
最后一句话，他不会在安茜面前说，唯能在心中暗自思量一番：若是朕不在意也就罢了，偏偏，唉。
皇帝支颐出神，安茜也只能静立在侧，气氛一时陷入僵局。
不多时，忽有一股春风吹入，顿时将沉郁一扫而空，正是玉莹自内室款款而出。
头上挽了一个如意缕，薄薄的刘海覆在雪白的额上，透出少女般的冰清活泼。身上的衣衫白底云纱，其上洒了点点银粉，衣摆下绣着簇簇丛丛的杏花，清淡素雅不说，益发将女儿家的俏丽衬托出来。
站起身走至跟前，玉莹以为他又要耍赖，谁知不过抬手将垂落的一束秀发勾起，细心地为她挽在鬓边，呼出的热气却恰好喷散在脖颈光裸处，酥酥麻麻：“很好看。你这样好看，朕都舍不得让你走出这座小楼，让其他人瞧见了。”
被嘉庆帝的气息撩拨得有些发愣，玉莹有时真不习惯他的温情，倒宁愿他一直冷淡下去也好，就是这三天两变的脾性最让人可气，仿佛永远也捉不到真实一般。
直到夜里就寝，他也没再过来骚扰。玉莹靠在软枕上，翻来覆去无法入眠。
见纱帐内人影翻动，安茜手掌把灯掀开了帘子，压低声问询：“小主怎么还不睡？”
听到安茜的声音，玉莹定了定神，招手让她坐到床沿：“安茜，我心里觉得古怪，你陪我说会儿话，好不好？”
安茜还披着里衣，玉莹生怕她着了寒气，干脆掀开了被子，让她一同钻了进来：“小主是为了皇上的变化？依我看，皇上对完颜氏不是真心。你想想，他要是真的如此珍爱，怎会在她怀孕时离京？”
纤手按住了微跳的眼皮，玉莹仰面呆呆望着帐顶，半梦半醒似的轻叹：“本来，他要如何也由得他。反正自那日我去养心殿求他放你，他却避而不见开始，就已经死了心化成灰。什么‘心中有你’，什么‘保护你’，统统是唬人的鬼话罢了。”
猝然，拔高的声调软了几分，安茜注意到她的双目俱是泛光：“可是，他到底是我孩子的阿玛。情情爱爱，与我无甚意义，但亲情二字，弥足珍贵。”
“小主，”安茜如同亲姐一样揽住肩膀，柔声为她排解忧虑：“无论皇上是不是个好男人，他都是你一辈子的夫君。或许这次江南之行，小主也该放下往日的芥蒂，观察一下这个男人的性情。安茜总归觉得，从离宫的那天起，他对小主方是真情实感。”
玉莹想了又想，也觉得颇有道理，突然想到了另一件事，不禁问道：“对了，你可打听到了这次来江南，究竟是为了何事？”
“据说是，白莲教的一支余孽天�