“前往咸宁递送公文的信使也曾回报称，国主驾前欣得才俊，颇得信重，拜为紫薇阁学士。只是难得一睹真容。但不知此番得见之人是此君否？”独孤澹一面应对着，一面借着袍袖掩盖，将手抵在谢琛手里。很快觉出谢琛在其掌心中写了四个字：熏香有异。
未经半刻有人姗姗而来。一袭青金色长袍，腰带上的赤薇色灯笼穗随着步子迎风飘摆。看其身形明显清癯，配着清俊的面容，颇有林下飘举之风。来至槛下，舒拢两袖端礼当胸，朝着室内立着的三人分别微躬一礼。
“爱卿快来入座。卿家姗姗来迟，少时倒要多敬贵客两倍一表歉意哟。”英琭好不自然自在的含笑招呼着。“这位便是我前时新得良知挚友，紫薇阁学士凤琳公子。”
谢琛目下因为惊愕越积越多，几乎听不到其他。此人任职名号紫薇阁学士，两位主家今日所着服色，显然是有意应着紫薇的色彩……赤薇色和翠微色。作为一方之主，就着臣子喜好穿衣，简直是天书奇谈。方一晃神间，那人撩袍襟迈步进入，一团淡而幽然的菡萏香习习而过，谢琛当即坚定了心间猜测。
谢琛有意放缓入座，转身与来人和颜还礼：“久闻紫薇学士之名，着实令琛仰慕。今日得见幸何如之；凤学士有礼。”说话间不待对方撤身，已抢步上前探手牵住其衣袖：“仪光，侬迫于无奈行诈死之计脱困，如何长期要将为兄瞒在其中。侬可晓得为兄因当日拖累于你，难于施展所长，身陷囹圄遭受酷刑，真恨不能替，愧不欲死，痛断肝肠···贤弟，为兄的心都要痛死了，你便应我一声可好？”
言已至此，如何再做推辞躲避，英琭暗暗向对面点点头。骧长呼了一口气，抬手从脸上揭下面具，重新端礼致意道：“诈死瞒名之计，乃是出于骧一人之念。窃以为得于暗处窥见兄弟故友安好，以慰思念之苦。孰料还是未能瞒过琛哥慧眼锐利。”
谢琛捉住骧的两手展开于眼前，轻轻摸索着掌心的疤痕，止不住泪眼婆娑。“骧弟···可令侬受苦了。如今想来，便是将奸人碎尸万段也难消心头之恨···却弗知如今骧弟可还安好···？”随后已经以衣袖挡着脸哽咽难言。
独孤澹醒回神快步近前把住骧的两臂，欢喜的几乎语无伦次：“贤弟···可想煞为兄了。幸好，天存公道，贤弟尚在···否则为兄终生抱憾，再无颜面去见沈公，更要终生愧对芷璘、呈平。”忽而话锋急转愕然凝神片刻惊诧道：“怎会···怎会如此？仪光，你的肢体如此绵弱，难道是···那场祸端累及你武功尽失？”
骧随之一笑，转手分别牵了独孤澹和谢琛，淡笑作答：“当时被灌下毒酒。后又因为内伤以及拖延了时辰，毒侵经脉。若非放之兄全力救助，我如今早是冢中枯骨野间游魂。饶是如此，亦不得不断了功脉散尽内修，方得留下一条命。如今便落得废躯一具，还要令兄长们徒惹伤心。”
英琭终于熬不住，有意轻嗽一声。骧闪目觑见，英琭正朝他拧起眉头，意思明显是：不准外人这么触碰你。继而只见他直截插到骧的身侧，伸两手分别搭着骧和谢琛的肩，不自觉挑起眉目调笑：“若三位欲靠眼泪填饱肚肠，莫如我传令下去，酒宴免了，直接上来杯盘盆钵的，与你们接泪水如何？”
独孤澹心中一动，随即便雪亮一片。转手拢开谢琛从中劝慰：“倒让放之见笑。当时惊闻遇险噩耗，我与芷璘痛惜不已，且每每回想必是悲愤交加。今日幸得些许释怀，真个顾不得许多，反倒轻漫了东道。芷璘快莫要伤感，仪光如今当真脱险，乃是至幸至喜之事。怎么还要落泪呢，何不安坐下来细叙详情。”
入座时，骧换到了与谢琛紧邻的位置。甫一坐定，谢琛便紧攥着骧的手，也不问是否不妥，直接操起南境乡音同着骧问长问短。一时间，莺鸣悠扬燕啼婉转，兄弟两个一问一答聊得恍入无人之境。
本是赏心悦目又兼利耳的情景，已将独孤澹、英琭搁置一旁。独孤澹是早已经历，对此情形不过摊手一笑。“这兄弟两个自小就如此，凑到一处如是一对小鸟儿也似，吱吱喳喳的，我早习惯。”英琭的脸色则是越来越阴：“是么，我怕是习惯不来。”
捏着酒盅抿了一口酒，英琭不觉间泛起酸：当着夫君与人拉拉扯扯倒罢了，居然还操着这么一口鸟语啁啾的乡音，与人大说私房话，当我是死的么！回头与独孤澹碰了下杯，促狭揶揄道：“依小弟看来，倒是擎韬兄惯坏了某人。不然，你我两家东道王爵又怎会生生被晒在一旁成了压卓蝶儿。”将酒仰头饮尽，随之捏起一根筷子敲了下食碟，阴笑道：“两位当着东道说私话，于理不合吧？”
骧起身持了富贵团花锉金壶，分别为英琭、独孤澹斟上酒，解释道：“琛哥与我讲的是关于他在奉节养病的情形，想来两位兄台未必有兴趣再听。”
“在场四人既然坐在同一桌前，便不存什么兴趣不兴趣的分别。”英琭将刚斟上的就一饮而尽，催着骧再凑回来为之斟满，借机在其耳边轻声嘀咕了一句：“好话不避人，避人没好话。”
骧只当没听见故意打岔：“今晨主公与骧打赌约称：若我仔细装扮必然轻易混过。现下情形，主公合该服输吧？莫如由琛哥解说其中巧宗儿，免得日后道我故意卖破绽。”
谢琛放下银箸怡然一笑：“其实简单。仪光所配之香，乃是当年为缓解其胃虚，请药石名家研制。那配料先不去说，便是那香熏燃之后，香味淡而悠远可至多日不散；得与之近身交接者亦会随之或有沾染。”
面上听谢琛那里讲述着，骧假意低头拨弄鱼刺，却在桌下往英琭脚上使劲踩了两下。心间暗气，昨夜衣物熏香之时，这恶人非要缠上来厮磨不休。起更时才与之挤着一处睡下。孰料今日就现世现报一般被人捉了破绽。
谢琛比之骧对于英琭的了解，自是浅的太多。交谈话题大开未几，谢琛的叙述就把某人的内燥又逗起来。
不和之事皆来自天相方位。天相都护主座与其知府林筝，相处甚为相得，导致其麾下另一坐席上，罗锴颇有频遭弹压极不得志之叹；因之急于寻机会一展身手。此番榷商议坛，罗锴求得骐王之教，出任天相榷商主持。然而偏在此间，云州知府慕超之妻罗氏，因产后情绪郁结终至不治病故。慕超因此来信辞却了本次赴会···
谢琛话音未落，骧指间的银箸，哒的一声，碰在了食碟边上。随之听到英琭阴森森的念道：“哦，情绪郁结而亡？哼···算她跑得快！”说罢将杯中酒饮尽，手指一错将酒盅捻做几瓣。
独孤澹见谢琛放下银箸，明显是欲行理论的趋势，随手搁下杯箸，向主家询问：东青之所的所在。谢琛觑见独孤澹丢眼色给他，亦随之起身同行。
“神佛保佑，你总算是未图一时之快，将事情尽数倒出来。芷璘，稍后归座，再勿要言及与罗氏相关的话题；更不要追问仪光目下居在之处，不然放之真要端茶送客了。”独孤澹独孤澹洗着手，对屏风后正行如厕的谢琛嘱咐道。——“侬适才看出些什么？”谢琛整了衣衫转身出来，到水盆前撩水洗手。
“我与放之相交二十余年，知之甚深。据我方才所见，这二人的交情，断非仅有君臣情分。玉面玄鹏倨傲夺人，便是王侯贵戚亦不能得其折节下交。可你看他适才对仪光的态度，交情端是深得很呢~~~”——“此言岂是侬这等身份乱讲，更遑论仪光之于你我情同手足。”谢琛险险岔了气，只将袖子往独孤澹身上一摔。
独孤澹不以为忤，只是竖起一个手指，提示谢琛噤声“你若不信，稍后归座，便留意他二人彼此间眉目闪烁动作。唯其一点务必信我：这层纱下究竟掩盖着甚样的情愫交情，都不要说破的好。我料到，但凡将其现下真实身份坦白之日，亦是鬼见愁划定其底限之时。但那样必是彼此都觉狼狈。”
谢琛就着独孤澹递来的手巾擦了手，思忖了片刻点头：“也罢，便依侬计较。我是难以想象，仪光那么骄傲清冷的人儿，如何受得了英琭呢~~~”
独孤澹未作附和，只是伸手作请，二人步履款款折回。面上虽不言心中则暗暗计较：那人对凤郎执情，怕是自侯府寿宴时竟已有之。若非此，当时尚京城已被搅得沸反盈天，说不得就是他暴怒之下为凤郎报仇雪恨了。至于他如何戛然收手，且是决然坐壁旁观之态，亦可推想必是凤郎在旁劝阻之功。
两人转回接近门口时，有意提高说笑声音。便是如此亦还是瞥见英琭正亲自动手，为另一位布菜；且不忘记半做玩笑的申斥一句：“不准剩，必要吃完才好。”在觑见独孤澹谢琛现身一瞬，英琭坐正身形。但门口的两个人都觉察到，骧的座位亦是明显远离了谢琛，改为靠近英琭一侧。
势至于此，再无需赘言。遂即归座重整杯盘，添菜斟酒其乐融融。
独孤澹有意问起了志锐六年末，至怀义二年初，英琭异乎反常的休眠式静默。英琭闻言哈哈一笑，解说道：“得益于仪光首次和亲咸宁时，我与之推心长谈。当时他劝我，恒于战后二十年，方才得归平静，亟需适时养息民生。其言甚合我意，我自是从善如流。次之缘由亦不妨实说：其时仪光正在垂危之际，我的心绪亦是欠佳。什么锄奸抚忠、仗义讨逆之类，一概懒于理会。幸在不久之后，仪光伤情卓见起色，并应我赤诚相邀留在西恒。得有良师益友在旁，自然好于那些刀兵血腥之事千万倍。故而，火中取栗之类的事就由他人作好了，我好生过几天安生日子，岂不是既利于自家养息，又助于外界静心安神的两全之举么！”
谢琛禁不住向独孤澹望去一眼。独孤澹自然也读出那一望之中的意思：果如你所料，好险~~。
午膳用罢，应主人之邀转至在渊堂前，继续品茶欢谈。
在渊堂前的流觞渠已用小木栅截好，汉白玉石桌上业已排列好烹茶用具，乃是封存许久的“云舸”茶器。独孤澹见状分外感慨，连称难得。
骧与谢琛被安置在流觞渠旁后垫子上落座，独孤澹和英琭二人承担了供水烹茶之职。
骧盘膝坐定，撩起袍襟覆在腿上，遂笑道：“名曰—‘流觞’，当以酒觞置于水面之上行之。如今以茶代酒倒也别致呢。枯坐无趣，莫如与几位仁兄一道凑个游戏：在座刚好四人，行个四平八稳的官轿令联句如何？”——谢琛抚掌附和：“此议甚好。琛不才约个章程，左上右下，上位起题下位对句。输者明日做东宴请其余三人。”另外两人闻言，皆是呵呵一笑以示赞同。
由骧先行起题：“金缕衣”——下首谢琛对曰：“归来看取明镜前。”
独孤澹看着渠中停到眼前的一只黄杨木小舟，信手拈来：“泊秦淮”——英琭捏着檀木匙取出茶叶置于壶中：“千金散尽还复来”
第二轮顺序由谢琛起题：“将进酒”——独孤澹拨了拨水面，黄杨木小舟载着茶杯游向谢琛“今邀婵娟与君同。”
英琭如投斛般将檀木匙插进银筒：“致酒行”——骧朝他扫了一眼，倚着虎头扶揖“会向瑶台月下逢”
第三轮由独孤澹起题：“遣悲怀”——英琭将斟好第二杯茶置于小舟上，推向独孤澹，笑道：“任他明月下西楼。”
骧挽着袖从水中拈出小舟取下茶盏：“浪淘沙。”——谢琛将茶盏在面前一晃，嗅香轻品：“黄河之水天上来。”
最后英琭起题，倒是直取要害“新婚别”——骧险些被烫了，以袖掩口声音含混道：“悔教夫婿觅封侯。”
谢琛缓缓呷了一口茶：“望洞庭”——独孤澹持杯向其余三人团敬一周，收尾道：“直挂云帆济沧海。”
英琭提起一只坐垫，似是随意的置于与骧一臂之距的地方，盘腿落座用袍襟遮住腿，缓缓品着茶对独孤澹揶揄道：“擎韬兄还是当年那副‘济苍生，辅国朔’的大情怀，钦佩之至。只不过，小弟倒有一句逆耳之言说与仁兄，满目山河空念远，不如怜取眼前人。莫要两手空空时，方觉失魂落魄之痛楚。那可是世间最苦之滋味。”
“放之，说这些作甚？！”骧用袖子当着脸，佯作喝茶，借机侧过一些嗔斥道。英琭嘿嘿一笑道：“我既然不能对挚友行出夺人之爱举措，又岂能让人暗中拆了我的墙角。”假装持起壶为骧添茶，略倾了身形凑近，拢着口型反讥：“不准当着为夫与人拉拉扯扯，便是兄弟也不行。”
坐直身体时，见对面独孤澹似笑非笑的看着他们，骧随即解嘲：“骧方于放之兄商量，既然由他主持本次榷商，我便讨些额外恩遇，准我在奉节城中游历一回。奈何，被断然否决了。理由是在下如今身份特殊，四处乱走恐会造成双方误会。适逢擎韬兄在场，可否给小弟几分情面，安排旗下得力军士随我在城中走动几日。即可免得迷路，又能免却误会。”
话已讲到如此地步，令听闻者感到，再若否决简直要寒彻赤子之心。倘或随后在配上一对泪涌汪汪的丹凤眼，令人于心何忍。况乎独孤澹心底，何尝没有将骧带出英琭掌控的计较。而今倒是鱼儿自动游近钩饵，岂不省事？“哦~小事一桩。贤弟怎的与为兄这般见外？明日便遣人来门首报备，专职导引凤郎出行之事。不怕贤弟笑话，时别四载，至今若是报出‘凤妃’名号，靖王府上下可是无不称妙呢~~哈哈哈····”
骧闻之险险喷了茶；而英禄却是淡淡然不做反应。谢琛见之不禁莞尔凑趣：“擎韬快莫提这档事。骐王与仪光可是有御笔婚书在前，非要讲究起王妃位份，也该从睿骐那里算，轮弗到侬哟~~”骧朝谢琛脸上弹了一把水花，嗔道：“为长不尊。”转而则见英琭的嘴角似笑非笑抽搐几下，便渐趋下坠。
拜辞之后坐近自家车驾之内，独孤澹终于是撑不住，噗嗤一声笑喷了，不出片刻几乎歪倒在谢琛身上。“我与放之相交不下二十年。从未见他如今日这般，一副咽了醋酿青梅的神色···哈哈哈哈···从前只道他酒量极好，才几年功夫，呷醋的�