「你怎么知道？」
他始终低头看着桌上的课本，「我就是知道。」
「为什么？为什么？为什么？」他如此笃定的口吻让女孩立刻发挥追根究柢的精神，趴在桌子上，侧着脸，灵活的眸子直直望着他。
「因为我是大人，所以我就是知道。」短短一句话带过，当然无法打发她只要清醒就在胡思乱想的小脑袋瓜。
她的头又歪向另一边，再问：「为什么你是大人你就知道？可是爷爷和爸爸是大人就不知道，昨天我吓爷爷，他就拿拐杖要打我，不过我跑得很快，爷爷没有打到。」她一脸沾沾自喜。「为什么你会知道，他们都不知道？为什么？为什么？为什么？」
他投降了。
自从她发现嘴巴的功用后，不打破砂锅问到底绝不罢休，如果现在不迅速填补她问题的洞，只怕会愈来愈大，然后她就会像唱片跳针不断重复那一句「为什么」。
「我有听见你的脚步声。」他发现她嘴角有刚吃完巧克力的痕迹，指头一抹，恢复她白皙***的肤色。
小女孩明亮的眸子立刻瞪大，一脸不敢置信。
「真的吗？！」她明明已经很小声了，下次一定要更小声。
「当然。」他慎重的点头，回应她的认真态度。
今年的千寻刚满五岁，模样可爱、口齿伶俐，很得人缘，不过也因为她逻辑好又很会说话，常让大人一个头两个大，不是辩不过，只是她歪理一堆，久而久之众人避之唯恐不及，最后只剩下他愿意聆听。
「潮好厉害！」她眼里闪着崇拜的光芒，在她心底潮本来就很厉害，现在更厉害了，简直就象是陈妈每天早上都要祭拜的神明那样无所不能。
「要叫哥哥。」他纠正她这个从小养成的坏习惯。
她学说话时，不是喊爸爸妈妈，而是叫他的名字。
「你又不是我哥哥。」她回得直率。她确实没哥哥，因为她是独生女，虽然一个人很无聊，幸好有潮陪着。
「那隔壁的徐哥哥，你怎么就喊他哥哥？」对此他稍感不平，好歹也是他将她拉拔长大，怎么论起辈分却一点地位也没有。
她继续掰她的歪理。「因为他是徐哥哥，你是潮，你们两个是不同的。」一面说还一面点头，彷佛不认为自己的论调有什么不对。
「哪里不同？」这次轮到他怀着追求真相的精神追问。
「因为他是徐哥哥，你是潮。」
「我知道，但这有什么不同？为什么你喊他哥哥却不喊我哥哥，难道你不喜欢我当你哥哥吗？你讨厌我吗？」其实不该和这么小的她谈论喜欢讨厌这种深刻的问题，可他就是忍不住想小小欺负她，谁教她总是不肯给他一个名分，每回带她出门，他俩的关系就显得很奇妙。
「我没有讨厌潮啊，因为……」咦？她瞠目，陷入诡异的思绪之中，怎么会变成这样？
他好整以暇地盯着她，她一张小脸蛋却是愈来愈委屈。
她真的没有讨厌潮，只是觉得潮就是潮，不同于爷爷、爸爸、姑姑，更不是隔壁的徐哥哥，潮在她心底是无可取代的地位，是……唉，她真的不知道怎么说了。
「潮就是潮。」她重申，说得很用力，眼眶已微微泛红。
注意到她有多认真，他不再欺负她，摸摸她的头安抚道：「好了，我没怪你，说不出来就不要说了，没关系，只是每次带你去公园，其他人问我的时候，我会有一点为难，因为不知道怎么介绍你，如果没说清楚，说不定他们会以为我是拐骗小孩的坏人。」他装得一派无奈。
「这样喔……」她又开始思考，一会儿后豁然开朗地提出建议，「以后我们到外面，我叫你哥哥，回到家叫你潮，这样不就好了。」
「好。」既然她肯妥协，他也不再得寸进尺。
「我们打勾勾。」
她开心地漾着灿烂的笑靥，潮高兴她就高兴了。
方佳祺嘴上总说她爸爸妈妈有多疼她，送她多少玩具，不过她有潮，虽然没有得到玩具，却有温暖的依靠，而且潮很厉害，问都问不倒，她最喜欢这样的潮。
「潮……」
「怎么了？」见她半天没有吭声，呆呆望着窗外，他刚低头念书，她又突然出声，不是甜甜的喊，而是那种好似受了委屈的语调，他知道她肯定有心事。
「男生真的比较好吗？」
「为什么这么问？」
「如果我是男生，妈妈是不是就不会离开，爷爷也会对我好一点？」爸爸虽然会抱她哄她，却还是很难亲近，而且爸爸很忙，经常不见人影，最后都是潮陪她，有潮很好，如果再有爸爸妈妈好像也不错。
「千寻，不是因为你的关系……」他又摸着她的头安慰。
她却转过身来，一脸倔强。「我真的知道……我有听爷爷对爸爸说，如果我是男生就好了。因为我不是男生，所以大家都失望了。男生真有那么好吗？」她就很不喜欢那个张成浩，每次大家在公园玩，他都想当老大，她不服就会踹他。
定定望着他的眼眸透着几分早熟，这年龄的她本该无忧无虑，却因为环境关系，让她***地注意到大人情绪上的变化，他万般心疼地抱起她，拍拍她的背。
「千寻还记得小时候我经常这样抱你哄你入睡吗？」自从大家知道他能够哄睡这丫头后，这工作便落到他身上，甚至连其他工作也要包办，俨然就是小保母。
她搂着他的颈项，摇***。
「你不记得没关系，但我记得。我刚来的时候，一个人很孤独，不知道该跟谁说话，后来你出生了，我的生活重心变成你，每天下课回来，第一件事就是去抱抱你，跟你说我今天在学校发生什么事。」陈妈甚至笑他，不知情的人还会猜她是他女儿。「千寻，其实我和你一样，妈妈也离开我，但我们都不是一个人，因为我们还有其他家人……」
她垂下眼眸，说：「可是爷爷妈妈不要我……」
爸爸说不定也……只是她不能说出口。
「我要你啊！你还有我不是吗？我会永远在你身边陪你长大，你是我最爱的小宝贝，我一定会保护你，所以不要怕，我不会离开你，懂吗？」不知道这些话她听不听得懂，只是他想让她明白这世上还有个人需要她的陪伴，如果没有她，他就无法重拾欢笑。
她虽然是个小麻烦，却也是最让他舍不得放开的小麻烦，即使全世界都不要她，他也要她，因为她是他的寄托。
除了父亲以外，他所有的爱全给了她。
「潮是大人，所以说话要算话，不能骗我，我们一定要永远在一起。」她笑得很傻气，抹去了眼底的落寞。
「我不会骗你，我不会离开你……永远都不会。」
「打勾勾！」
第3章（1）
潮呢？他上班了吗？
叶千寻一手揉着睡眼坐起来，环顾四周一圈后下床，打着呵欠直直走向衣橱，拉开衣橱一看，里头满是深色西装，她才想起这里不是她的房间。不过衣橱里有两件她小时候特别喜欢的***色外套仍安静挂在角落，心底顿时好像被什么东西撞了一下揪疼起来，整个人清醒过来。
其实不只桌子，潮根本将她所有放在这里的东西都完整保留了，象是保留记忆般的，舍不得有任何变动，似是期望时间就此停住……
她非常清楚潮一直将她放在最重要的地方，小时候他们是最亲近的人，或许是因为这原因，她对潮也有着难以言喻的感情。
潮对她来说是无可取代的。
一想到未来他会结婚属于另一个人，心就不禁难受起来，不过她不再是小孩子了，不可能霸占潮一辈子。
受到父母婚姻的影响，她不曾想过要和潮如同夫妻那样一辈子生活在一起，毕竟万一哪天他们变得像爸妈那样形同陌路，她宁可这样就好，他们永远是「叔侄」关系，这点至少不会改变。
她抓着西装袖子，深深叹了口气。
潮获得幸福，她才能放心回法国。
记得小时候他们玩捉迷藏，她躲在他的衣橱里，不记得躲了多久，她始终没有出来，等到潮找到她的时候，那是她第一次看见他流泪，原来大家以为她不见了，差点要报警，爷爷气得还重重赏了她两棍，但她自认没做错，倔强地死也不哭。
那晚，潮搂着她入睡，明明做错的是她──大家都认为是她错了──潮却难过得好像他才是那个凶手，反而还要她不断安抚他。
关上衣橱，叶千寻转身不小心踢倒垃圾桶，王子面掉了出来，压在底下的东西也散在地上，她蹲下去收拾，赫然发现是第七十三封信的一角。
她眨了眨眼，双手翻着垃圾桶，果不其然，其他部分躺在最底下。他是连信封一起撕破，反而有利拼凑，没一会儿工夫，她就完整拼出第七十三封信，心脏怦怦跳着，有点紧张。
她答应潮不会偷看，不过信被他撕毁就表示他不要了，也就是说这些已经是「垃圾」，偷翻自家人的垃圾桶应该不犯法吧？
嗯……管他的，谁先看到就是谁的。
「千寻***……你怎么在三少爷房里？」走进来打扫的下人看见她好奇地问。
「潮昨天把我的王子面扔了。」她解释，然后将王子面连那封信一块儿带走。「不要跟他说喔，他最不喜欢我偷吃这些零食。」
下人微笑点头，同意保密。
叶千寻走出来，正要回房看信，却在楼梯间遇到爷爷。
「终于睡醒了吗？」叶宗楠以为她是从三楼下来。
「呃……是啊。」她将王子面塞入裤子后面的口袋。
「快点下楼吃早餐，全家人就剩你还没吃，这样让陈妈很难做事。」叶宗楠一面说一面下楼，回到客厅继续和许伯厮杀。
闲着没事，他们唯一能做的就是下棋。
「千寻***，快点来吃早餐。」
「什么早餐？都快十一点了。」叶宗楠忍不住又说，「真不知道你爸怎么教你的，怎么可以睡到这么晚，成何体统！」
成何体统──通常这话只有在电视剧里才能听见，爷爷却成天挂在嘴边，俨然成为他的口头禅。
「爷爷，我在调整时差。陈妈，谢谢你，你真好，还记得我爱吃法国面包。」每次爷爷都要吃稀饭，她最不喜欢了。
陈妈笑呵呵地回答：「我年纪大了哪记得那么多事，是三少爷昨天买回来，有心的人是他不是我，我可不敢居功。」
又是潮……她这一生如果没有潮是不是就完蛋了啊？唉……
虽然总是在潮面前耍任性，她心底还是很认真长大，想要让潮刮目相看，不要再那么挂心她而忘记自己。
坦白说，她才没那么幼稚，潮不写信，难道她就不会主动写信或打电话吗？她当然会，只是一想到六年前潮要求她别走，她受到不小的震撼，爸爸就说，不只她依赖潮，潮也依赖她，她还真怕潮忘了照顾他自己，只好狠心暂时不联络。
这六年来，潮始终在她心底，夜深人静时，她就会望着单人床的另一边，假装他在身边陪着自己，才能放心入睡。
「千寻***，电话，是三少爷。」陈妈拿着电话走过来。
叶千寻立刻把嘴里的法国面包吞下去，喝了口牛奶，然后朝着电话喂了一声。
「刚睡醒吗？」
叶江潮温柔磁性的嗓音隔着话筒传来，特别催人醉。「嗯，谢谢你的法国面包。」
「客气什么。如果在家里闷了可以请许伯载你出门，这六年台北改变不少，你一个人出去我不放心。」
「万一真的发生事情，说不定我还要照顾许伯。」她转头，看了一眼白发苍苍的许伯，忍不住一笑。
「有许伯陪你，你才不会冲动胡来。」
「放心，我又不是小孩子。」随即听见他满是嘲弄的笑声，肯定是为了昨晚她不想一个人睡。唉，人都有弱点啊，她又不是神。「潮，我可以去公司找你吗？」她还没看过潮上班的样子，有点好奇。
叶江潮的声音立刻流露出欢喜，「好，如果你不嫌烦闷枯燥的话。」
「那待会儿我们一起吃中饭？」
「嗯，我等你。好了，我有电话，记得请许伯载你过来，待会见。」
短短三个字，却如同一颗大石重重压在叶千寻胸口──这六年来，潮是不是仍在等她回信？思及此，她忍不住觉得愧疚，或许应该做点什么事补偿他。
「将军！」
叶宗楠得意的声音打破了叶千寻的沉思，她拿着法国面包走近他们，站在一旁观战。许伯情势不好，但也不是不能扭转乾坤，只要最重要的一步走对便立刻翻盘。
「许伯，待会儿我去公司，如果潮问你，你就说是你载我过去好不好？」许伯是老人家，她要保护老人家，免他舟车劳顿之苦。
许伯一面认真观看局势，一面回答：「千寻***，这可不行，三少爷已经交代我要接送你，他怕你不小心迷路，我们又会人仰马翻。」
「许伯，我已经十八岁了。」她忍不住扞卫自己的尊严。
许伯看也不看她继续说：「即使你一百岁还是小孩子，小孩子乖乖听大人的话，不要吵许伯。」他正在思索该怎么突破僵局反败为胜，这不只攸关面子还有老板提供的冠军茶叶，是他最爱喝的乌龙茶。
叶千寻翻了翻白眼，「许伯，从这里开车到台北少说要半小时，来回很累呢，我是体贴你。」
「千寻***，三少爷现在上班都自己开车，老板也不常出门，其他人也都有自己的交通工具，你说那台车子现在不开几时开？偶尔开出来晒晒太阳才是真正保养车子的方法，我也是要出去晒晒太阳。」许伯也有他的歪理。
「别那么多废话，你就乖乖让许伯载你，他那把老骨头也只剩下这点功用！」叶宗楠说完呵呵地笑，大有胜券在握的欣喜。「这盘你输定了。」嘿嘿，他可是下遍天下无敌手，区区许伯他才没看在眼底。
叶千寻挑了一下眉，「好吧，那我先去换衣服，十分钟可以吗？」
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