“卡留斯军曹，右前方有舰队。没有错，密码确认，是友军。”
接到僚机来的通讯，他用力地点了头。卡留斯军曹，可不要忘记了，他就是在三年前的终战之日，在阿·巴瓦·库与卡托一起战斗的那个年轻驾驶员。
“好，大概是卡托少校所指挥的潜伏舰队吧，打开通讯线路，请求着舰许可。”
昔日还留有着少年面貌的他，如今也已展露出凛然的战士表情。这也是三年的岁月、相信会有再起之日而一直潜伏的艰苦岁月所赐予的。 “军曹，有回音了。答复是无法许可着舰，本舰在哨戒任务中。”
“什么？这是什么意思？我们可是同伴啊！”
“请等一下，那个……并不是卡托少校的舰队，那是西玛舰队，是海军陆战队。”
“西玛？是基西莉亚阁下所调教出来的，西玛·卡拉豪中校吗？”
卡留斯将显像幕切换成望远模式。有三艘，前导的是圣吉巴尔级机动巡洋舰，在它的后方是姆赛级巡洋舰。
“原来如此，也就是说和我们没有关系是吧。也好，转换航向。我们可还不愿意呢，和那种无赖们会合……”
但是，卡留斯觉得有疑问，星尘的第二阶段，现在正将要开始了，他们也为了此事，而从藏身的SIDE…6赶往所罗门海，为了和卡托少校所指挥的潜伏舰队会合。
这一连串的行动，是依照绵密策划的作战概要来进行的，会合点、会合时间、预定轨道，以至于通讯周波数，都毫无遗漏的概要地记载了……
“但是西玛舰队所负责的宙域，应当是在别的方向才对，为什么会在这里……？”
突然，西玛舰队加速了，是反方向，眼看着就要逐渐地远去了。看着三艘船所放出的喷射光，卡留斯突然地自言自语：“总之得把这件事，告诉卡托少校才行。”
同日·12时50分
强袭登陆舰亚尔比翁
“说来并没有什么问题啊，脑波也没有异常，大概是最近过度的疲劳吧。如果需要的话，我可以替你准备维他命剂……”
从医务室的CT扫描用移动床上爬下来，巴宁格以笑容回应着医官：“不，没有问题也就好了，我害怕吃药。”
“哎呀，上尉也有害怕的事物啊？不过，到底是什么风把你吹来的呢？在左脚挫伤的时候，你还一直逃开呢。”
留着小胡子的白服医官，像是挺起那胖胖的肚子在笑着。所谓的“医生不养生”真是说得好，其实他应该稍微减肥一下会比较好吧。心里这样地想着，巴宁格穿上了上衣：
“啊，不，那个时候，是我的脚一直在叫我快逃快逃啊。”
“呵呵，还是一样的会耍嘴皮子，那就证明是健康的了。”
“真是有劳你了。”
“已经可以了。如果愿意的话，就请每星期来一次吧，其他的驾驶员也一样，有健康才有一切啊。”
“了解了。”
只要身体没有问题也就无所谓了。在发觉自己的体力衰退的时候，巴宁格不禁怯懦了起来，所以也才不得不硬着头皮来进行健康检查，不过身体倒还没有出毛病，今后也还能飞行。巴宁格对结果很满意，而走出了医务室的门。
“嗯？……巴宁格上尉？怎么了啊？”
“啊，原来是舰长。”
很不巧的碰上了席那普斯，如果让他以为自己身体有异常，那可就不好了，说不定会被停止驾驶MS呢。这不是身为指挥官，而是身为一介驾驶员的单纯想法，使得巴宁格慌张失措，在巧妙地支吾了一下之后，就转到别的话题去：“舰长您又是怎么了呢？该不会是身体不适吧？”
“不，我是被限制了酒量了啊，真是怀念被称为舰队第一酒豪的那段时期啊。”
医官认出了舰长的身影，而从药品用的冷藏库取出了装着白兰地的酒瓶，瓶子上还画上了刻度。
“舰长，那么，今天只能喝到这个刻度，在享用了之后，请务必要送回来。”
在叮咛之中把酒递了过去，不过席那普斯轻轻使了个眼神而回答了：
“不，今天得让我喝两个刻度啊。”
然后他转向了巴宁格：
“上尉，偶尔奉陪一下好吗？一个人喝酒可没什么滋味。当然啦，若是你不嫌弃和唠叨的小老头一起喝酒的话……”
“是，我很乐意奉陪。”
白兰地是72年份的一级品，巴宁格可是不会平白错过这个猎物的。
在席那普斯的起居室。琥珀色的液体被注入了酒杯，是很漂亮的色泽。巴宁格答谢了之后再拿起了酒杯，并未加水稀释，就这么一口气喝了。而坐在对面的席那普斯，则似乎很珍惜地让它缓缓地流入喉中。
“上尉，那些小伙子们都如何了呢？”
品味了残留在口中的白兰地之酒味与香气之后，巴宁格回答了：
“着实地在不断的成长，因为测试驾驶员领悟得比较快。特别是浦木少尉，有相当醒目的进步。”
“说到这个，听说在今天的模拟战……”
“嗯，栽在他手上了啊，实在了不起。”
“这也是因为有妮娜小姐的辅助吧。”
“就算扣除这些因素，也还是有相当的进步吧。……不过，浦木少尉似乎在公私两方面都受到了她的照顾呢。”
“是吗？”
席那普斯放下了酒杯，眼睛稍微地眯了起来，嘴角则带着笑意，然后以仿佛在怀念过去似的语气继续说了：
“年轻人真好，即使身处在战争之中，也不会失去明朗的态度，总是向着未来前进着。你不觉得吗？巴宁格。”
“嗯，有时候，会觉得很羡慕啊。”
巴宁格的表情似乎有些沉重，大概是今早上的事还挂在心上吧。让他深切有所感慨的，模拟战的结果……
“说到这个，你在地球上还有位夫人……”
席那普斯的话又再给他一个打击，使他心情更沉重了。这是他不太愿意被触及的事情，他和妻子在四年前就已经分居了。
没有顾及到巴宁格的心情，席那普斯继续说着：
“……如何，等作战告一段落，就提出休假申请吧？你也已经不是和年轻人们逞强的年纪了啊，此次的航海是如此密集的繁忙任务，你大概也感到相当地疲惫了吧。”
席那普斯的话其实也没有别的意思，只不过说的实在不是时机。自认还能够战斗的，绝不会输给年轻的小伙子——在不久之前，巴宁格才刚有了这样的认识而已。
“话虽如此，舰长。虽然说他们是成长了，但是不成熟，而且在迪拉兹舰队这件事情解决之前……”
“没什么，抱歉，我只是突然想到的，就请忘了吧。现在让你这样优秀的战斗队长离开本舰的话，那就实在很为难了。”
“其实，我在数年前就已经和妻子分居了，这种事实在是不好意思开口……。”
“……原来如此啊，真是失礼，是我说了不该说的话了。”
“不要紧的。重要的是，我希望在这次任务中不要留下遗憾，即使这将是最后一次担任驾驶员……”
巴宁格以有力的声音说出了决心，那是自己坦诚的想法，而那也正确地传达给席那普斯了。舰长点了头，以真挚的眼神再次看着巴宁格：
“……彼此都是如此啊。”
两位年老的军人，暂时保持了一阵沉默，只听得到时钟的声音，而后先开口的是席那普斯：
“如何？再来一杯吧。不久之后本舰就要和补给舰会合，原本在这之前想要小睡一会的，可是就是一直睡不着啊。”
舰长拿起白兰地的酒瓶，又要往酒杯里倒。
“可以吗？会被医官责备的哦。”
“没关系的，我是这艘舰的舰长啊。”
说着，席那普斯会心一笑。
几乎是在同一时间，宏正在自己房间里和“敌人”对峙。眼前的“敌人”，是堆满在盘子里的红萝卜冷盘。他先用叉子叉起了一块，然后缓缓地送到嘴边……
吃不下去。那气味、那微微的朱红色、使得宏的手停住了。
“……不行啊。为什么大家都吃得下这种怪东西呢？”
就在这个状况当中，门像是被弹开似的打开了，吉斯满脸洋溢着笑容而冲了进来。
“宏！不得了了、宏！”
“你，你别吓人啊，我还以为是什么事呢。”
“咦？你在吃特别的午餐吗？”
吉斯眼尖地注意到了桌上的红萝卜，他拿起了一块，似乎很美味地吃了。
“……真亏你吃得下啊。”
“这是怎么了啊，你把粮食库里的红萝卜全部抢来这里了吗？”
“不是啊，我是听摩拉说了，妮娜似乎还认为我不敢吃红萝卜啊，所以
“对了！就是有关妮娜小姐的事啊！”
吉斯大声地叫嚷起来，然后从胸前口袋里拿出一叠照片，交给了宏。那些照片上，冲洗出了由各种角度所拍摄到的妮娜的身影。
“这、这是什么？妮娜啊？全部！”
“是啊，很吃惊吧？是摩拉从蒙夏中尉的GM特装型的驾驶舱里找出来的，到了这个时候，他仍然还不死心啊？”
宏没有回答吉斯的话，只是一直凝视着妮娜的照片。无重力空间是最适合拍摄快照的了，可以从各种角度来任意取景，当然，要偷拍也是自由自在的。
“真、真下流啊，蒙夏中尉，从、从这种角度……”
“喂，宏，你的手在颤抖呢？”
“不，不，那个、那个……”
“好啦，那些就给你吧，可以做为在深夜勤务打发时间的良友啊。”
“我、我才不会那样地使用呢！”
“哦哦？那你是打算怎么样地使用啊？”
不打自招了，宏不只是脸、连耳朵都胀得通红了。吉斯露出猥亵的笑容，贴近了宏：
“宏……像你这样子，是不可能会有更进一步的进展的啊。呃，好吧，你听好啊，像妮娜小姐这样养尊处优的女性，最禁不起男人积极的推动了，要推啊推啊，拼命地推动她……明白吗？”
“推啊、推啊，是吗？”
宏尝试着推了吉斯一下，但不小心用力过度，吉斯被背后的桌子绊倒，狼狈地仰天倒地了。因为那股劲道使得盘子飞上空中，红萝卜在无重力的大海中漂游。
“你把我推倒有什么用啊！”
吉斯拨开漂浮在眼前的红萝卜而叫喊着。
同日·14时27分
机动巡洋舰莉莉·玛莲
以扇子搔着脸颊，西玛从舷窗眺望着星海，这是过去三年来，不知重复了多少次的行为。搜寻猎物、搜寻每天的粮食，而在黑暗的宇宙中徘徊。想起了以前的种种往事，西玛突然地叹了一口气。在她心中来去的并不是感慨，而是憎恨。那是针对着什么的憎恨呢？西玛自己也不明白，只知道是被这股冲动所推动而存活至今，尝尽了辛酸。
——男人实在是愚蠢的生物，面临着生死攸关的边缘，还在讲什么宇宙居民的解放、重建吉翁公国的大道理，实在蠢透了。什么无聊的理想、信念，那能够填饱肚子吗？
西玛心里想着，得要先活下去才行，死了还有什么意义？能够活下去，安稳地过日子之后，再来谈那些难懂的道理吧。就如同是舔着舌头，满怀期待地把钻石排上桌面去一样。
“西玛大人，就快到达会合地点了，会来吗？联邦军的那些家伙们……”
副官做了报告。西玛将视线转了过来，望着正前方：
“会来的。来的不是狐就是狸吧。”
然后她在心里窃笑。那可真是了不得的奇想啊，真是梦想家才会说得出来的大话啊，那么我们也帮点忙吧，不过，相对的也要收取适当的报酬……就让我们来好好的有效地利用吧，那个叫做什么“星尘作战”的……
同日·14时35分
强袭登陆舰亚尔比翁
来看看整个状况。在左舷，像是由四角箱子拼凑而成的船正在接舷，那是哥伦布型第1等补给舰“艾治”号。
哥伦布型，那是从一年战争以前就在使用的旧型舰，可以说是联邦宇宙军最老资格的舰艇了。但是因为使用上的便捷，以及过多的服役数量，使得它至今还停留在现役的岗位上服务。
亚尔比翁MS甲板后部的格纳区域，此地也做为补给舰的接舷部位，消耗性零件及弹药之类都贮存在此。和艾治之间的连络通道接通，物资搬入口的舱门开启了。
“补给舰艾治号，莱尔中尉在内乘员八名，请求登舰许可。”
“准许登舰。欢迎来到亚尔比翁。”
甲板军官做了回应，相互的敬礼，结束了自古沿袭下来的仪式。
“有邮件！多得像座山一样啊！”
艾治号的作业人员扛着邮件包飞了进来。真的像座山一样，比补给零件的货柜还要大。听到了“邮件”这个字眼，亚尔比翁的乘员都聚集了过来，就像是一群苍蝇一样。
“先区分成各个部门吧！”
“啊．这是我的。看啊，是我女儿寄的呢！”
“好痛！别推啊，邮件又不会逃走！”
不管在任何的时代，前线的兵士最期待的就是故乡来的信件了。他们互相推来挤去，想要抢先伸手去拿到邮件，其中还有人藉着无重力之便，从众人的头上踩着过去呢。
“一般平民的帕普顿小姐！亚那海姆的帕普顿小姐！”
寄给妮娜的包裹被另外区分出来，是从公司寄来的补充零件。里面应该是装着新修正版本的系统程式，还有一些资料文件。
“谢谢，麻烦你了。”
妮娜从作业人员手中接下了包裹，共有二个小盒子，是玻拉寄来的。在她的一旁，正在展开激烈的邮件争夺战，妮娜不禁耸耸肩，不是军人的她，对这种光景并不熟悉。大伙都发出了叫骂或欢喜的声音在找寻属于自己的信件，此时，有别的声音传了过来：
“喂、吉斯！你干了什么好事啊！不是说好要负责拿去丢掉的吗！”
“对不起、对不
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