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无论是风雨或炎热，两者都是令人极其厌恶的情况。
“天哪，热死人了！”
“快下雨了。”
“上帝保佑！”
“暴风雨。”
“……Shit！”
然後，在风雨中，迁徙的动物成群结队离开肯亚南部的大草原，自後赶上孤伶伶流浪在草原上的巴士，漫山遍野的兽群队伍绵延数哩，奔驰的脚步使得大地为之震动不已，千万种兽嗥声更是震耳欲聋。
其中，最庞大的队伍是角马、斑马和各式羚羊，狮子群和素有草原清道夫之称的上狼紧随其後，伺机猎捕离群落单的弱小动物。
“老天，你们看！”
见到任何从未见过的场面，杏子都会大惊小怪一下，甚至看到蚂蚁抬螳螂都会大呼小叫，因为她没见过。但这回，大家一致同意她不是大惊小怪。
“天哪，它们真是不要命了！”
乾季时可以轻易度过的玛瑞河，此时却水流湍急波涛汹涌，尽管如此，野性迁徒本能依然促使那一大群动物毫不犹豫地纷纷下水渡河，前仆後继誓死不回头，比任何一个已知的烈士更勇猛。
他们眼看著许多动物因此溺毙，成为鳄鱼的盛宴。
“这就是生命的意义吗？”丹奥喃喃道。
“没错。”恰卡斩钉截铁地应道。
为了生存，它们不得不冒险，这就是现实的真貌，恰卡比丹奥年轻，却比丹奥更了解这一点，因为他是在最严酷的生存环境下生长的非洲人。
成千上万的动物越过坦尚尼亚边境进入塞伦盖提大草原，预计以三天的时问回到坦尚尼亚中央高原，那浩大的规模确实足以堪称举世无出其右者，果然壮观到令丹奥等人瞠目结舌久久不能语。
这辈子他都不会忘记这一幕。
直至塔波拉之後，丹奥终於点头可以往西行，这下子他们非得要经过蒲隆地不可了。
“蒲隆地？”尼基攒眉苦思。“是不是那个图西与胡图两族间长年冲突不断的国家？”
“没错，而且自1996年起至今，他们的政治始终由军权主导。”
“也就是说，我们得闯进一个内乱国家去观摩一下他们的打仗技巧？”
“答对了。”
“见鬼！”
可是这还是不是最糟糕的情况，更狼狈的还在後头……
“今天晚上大家在这个村庄里好好休息一晚，养足精神以便应付明天的赶路，进入蒲隆地之後，我和尼基与恰卡会轮流开车，除了停下来加油和方便以外将不做任何逗留，直到通过蒲隆地为止，”赫伦慎重嘱咐。“大家都了解了吧？”
“了解了！”
於是赫伦向恰卡微一颔首，恰卡会意，开始警告大家。
“马赛人非常好客，但有几件事大家必须特别注意；首先，在坦尚尼亚，日常生活中左右手分工非常明确，右手是用来握手、拿东西、吃饭的，左手则用来洗下身，所以接受人家递给你的东西时，要用双手接，如果东西很小，可用右手接，绝对不可用左手去接；同理，递东西给人家时，也要用右手，不得用左手。”
“我好像没有这种习惯。”尼基看著自己的左手，喃喃道。
“难不成你都是用右手……”
“没错！”
“啧啧，这下子你拿到的东西一定都很有“味道”！”
众人俱皆失笑，笑声中，恰卡又说了。
“还有，坦尚尼亚人不喜欢让生人随便进入自己家门，更不喜欢生人进人卧室，所以客人须从前门进入，只有十分亲密的朋友才可走後门。”
“当然是走前门，”尼基又嘟囔了。“我又不是小偷，干嘛走後门！”
大家又笑了。
“总之，你给我记住就是了！”恰卡笑骂。
在进入蒲隆地前一日，他们来到一处素以擅用武器和桀骛不驯著称的马赛人传统村落，在围篱中，红土和牛粪混合而建成的住屋仿佛一块块烧焦的圆形土司，状极有趣，而且除了现代服装之外，仍有不少人穿著传统服饰。
“那是甚么？”
“市集。”
在他们到达村落时，天仍亮著，村落外的市集尚未收摊。
所谓的市集，请千万别想像成士林夜市或者是伦敦的跳蚤市场，那未免太高级了，马赛人的村落市集只不过是几个小贩在草丛间的空地上摆满日用品、布料和饰物，既不整齐，也没甚么特色，甚至没有分类，所有东西全堆放在一起，好像堆垃圾一样，偶尔还会有一两只青蛙或蚱蜢跳过去监赏一下，另外一大票人在当中来回穿梭，每个人都低著头，仿佛睡眠中的鸵鸟。
“市集？”尼基不可思议地张大眼。“我以为他们是在垃圾堆里挑捡还可以用的东西呢！”
恰卡的回答是狠狠的一拳，尼基很委屈地揉著肩膀咕哝。
“你们不觉得很像吗？”
“你还说！”又奉送一拳。
尼基不禁叹气。“这年头真是每况愈下，连说实话也不可以了！”
“你甚么时候不好说实话，偏偏现在说！”再一拳。
“不然要甚么时候说？”尼基不服气地反问。“难不成作梦时才能说？”
“没错！”恰卡没好气地随口应道。
“是吗？”尼基眨著眼。“你是说，前晚你作梦时说你是变性的男人，那是实话？”
“你才是阴阳人！”
爆笑声中，莎夏眼角瞥见丹奥并没有和大家一起笑，反而面朝另一方，遥望著远方的地平线，神情显得非常落寞忧郁。她不觉也失去了笑声，不知为何，心中隐隐泛出一股刺痛感，然而不过几秒钟，她又硬拉开视线。
又在演戏了！
她暗忖，对他的愤怒又添几分。注意到她的神色变化，尼基俏悄靠近她。
“你不要又上他的当了！”他警告她。
“我知道。”
这晚，在马赛人的招待下，他们头一回品尝到坦尚尼亚人的食物，一种用玉米粉加热水搅成糊状後揉成小圆子，然後沾羊肉、鸡肉或牛肉汤的食物，还有米、豆和香蕉制成的汤。
相当独特的口味，很值得品尝一下，但丹奥仍然几乎甚么都没吃，所以临睡前，赫伦特意把莎夏叫到屋外去谈话。
“你还记得现在是任务当中吧？”
莎夏默然看他一眼，垂首点头，心里很明白赫伦在说甚么。
这两天以来，丹奥不断找机会接触她，可是每一回她都故意很用力的甩开他，甚至大声喝叱他不要碰她，使得他不但很难堪，也越来越抑郁，如此明显的情况，大家都看在眼里。
“如果你希望这次任务能够让你顺利升上A级，你最好改变你的态度。”
莎夏再次点头，但也很不服气地提出质疑。“可是我们明明可以很快就到达目的地，为甚么一定要听从他的意思绕远路？如果他是故意的，那不是……”
不待她说完，赫伦便神情一沉，冷冷地反问，“你在怀疑我的决定吗？”
心中一惊，“不，我不是这个意思，只是有点奇怪。”莎夏忙为自己做辩解。
赫伦的眼神更阴鸶。“SA守则第十一条是甚么，你还记得吧？”
莎夏一凛。“抱歉，我不会再问了。”
赫伦盯住她半晌。
“听说你的表现一向很出色，起初我对你还抱著相当大的期望，没想到你却令人如此失望……”他摇摇头。“希望你不要让我更失望了。”
“我发誓，绝不会了！”莎夏信誓旦旦地承诺。
是的，她绝不会了，至少在任务结束之前绝不会了！
第五章
甫一踏入蒲隆地国界，赫伦一夥人便碰上叛军用迫击炮轰击平民居住的地方，他们只好更努力避开人烟，偏偏蒲隆地境内多为高原与山地，因此最後，他们被迫必须徒步越过山区。
然而对接受过严格训练，没事拿劈砖砍石当消遣的人来讲，爬个山实在不算甚么，叫他倒吊攀岩都是小case；但对那种成天窝在电脑前敲键盘的人而言，路走远一点都会喘死，爬山简直是酷刑！
所以啦！山路走不到两个钟头，丹奥已经开始呈现虚脱状态。
“休息！”
“休息？还不到两个钟……”一接收到两盏尖锐的警告探照灯，尼基立刻吞回余下的抗议。“没，我没说甚么。”
放下沉重的背包，一个下稳，丹奥险些整个人仆跌到地上，幸好赫伦及时一把携住他，并将他放在一旁的大石头上。
“谢谢。”丹奥感激地说，觉得自己的脚在发抖，连手也仿佛犯了毒瘾一样抖个不停，老是到处乱飘的小火焰怎么也对不准那个芝麻绿豆大的小小菸头。
实在看不下去，赫伦掏出自己的打火机帮他点著。
丹奥深深吸了一口，徐徐吐出，“谢谢。”再一次，他说，然後，压低了声音。“待会儿不要往瀑布那儿去。”
“为甚么？”他怎么知道要往瀑布那儿去？
“那边有人在等我们。”
你怎么知道？
赫伦差点脱口而出，然喉头只颤了颤，便又不露半点痕迹地吞咽下不被允许的好奇心——第N万次，“我知道了。”并冷静地回应，不敢做任何质疑。
千万记住，无论丹奥说甚么，你绝对不能有所质疑，也不允许追根究柢，更不可有半点好奇心，你只能完全听从他的话，即便他叫你去死，你也得乖乖听命，唯有如此，你们才能够安安全全的完成这件任务，明白吗？
当然明白，SA的本分就是服从命令！
何况这还是临行前校长的特别嘱咐——校长老大从来不曾特别关心过哪件任务，只有这一回，所以他也特别谨慎，纵然有千般困惑万种疑问，他也得当作没那一回事，唯一的目标就是达成任务。
“只剩下四天了，来得及吗？”摩拉悄声问。
“我也不知道。”这是实话。
“不能和任何人联络，请人支援？”
“不能，可能会泄漏我们所在的行为一律禁止。”
“一定要按照丹奥的意思行动？”
“对。”
“那我们一定会来不及。”摩拉嘀咕。“看来这会是我们第一次任务失败。”
他也这么认为，但是……
“还有四天，如果路赶一点的话，应该可以。”
然而情况依然无法如他预计中那样进行，在好不容易离开山区後不久，他们来到一座饱受叛军摧残的小村落，在那儿做免费医疗服务和收容孤儿的三位神父修女们，他们本著慈爱之心收容了附近所有的难民。
茅草与木板搭建成的临时医疗站内，躺满了一个个断手断脚鲜血淋漓的伤患，因为得不到完备的医疗，大部分伤患身上都散发著伤口腐败的臭味，嘴里吐著残破不堪的呻吟，闻之令人心酸不已；还有那些妇女与幼童脸上木然的表情，仿佛对这种凄惨的境遇早已麻木，更明白这仍不是厄运的终点。
“神父，我想告解。”
挣扎许久後，丹奥终於说出这句令赫伦等人错愕不已又哭笑不得的话。
“告解？”赫伦不可思议地重复。这种时候，他想告解？“丹奥，我们快来不及了！”更正确的说法是：已经来不及了！
“我想告解。”丹奥非常坚持。“只要一下下就好，来得及的。”
而更教人费解的是，在丹奥单独向神父“告解”过後，他竟然还不肯定，坚持要一个个和村里所有人都握过手之後，他才愿意离开。
“对不起，神父，我只能做到这样。”丹奥愧疚地说。
“够了，你已经做得太多了。”神父却是感激不已。“如果神说他们应该要回到主的怀抱，你应该为他们高兴；至於那些原本会受尽被强暴，被殴打逼供、被重伤成残各种折磨的人，他们能够因为你的善心而得以免除那些灾难，我替他们感谢你，愿主保佑你！”
“那么，神父，记住带那些可以离开的人往卡雅萨那儿去，那儿不会受到战火波及，我会设法通知我父亲给予你们援助，届时……”
“不，”神父微笑著摇头。“修女会带他们去，我不去。”
丹奥一怔。“可是神父你若是留在这儿的话，会……”
“如果这是神给我的试炼，我会很坦然的承受。”
“但神父……”
“我不会泄漏你的秘密的。”
“神父……”
“你该走了，他们已经等你很久了！”
看出神父的坚持，丹奥只好黯然走向那几个濒临爆发边缘的人。
“又浪费半天时间了！”
“不晓得找不找得到交通工具？”
“最好是能飞的交通工具。”
“还有，接下来我们一定要确确实实的避开人群。”
“免得又有人心血来潮想来个绝地大社交，说不定还要喝下午茶呢！”
除了赫伦，包括摩拉，大家都忍不住冷嘲熟讽几句，但是丹奥并不後悔，虽然他救不了全部的人，起码也帮到一半以上的人了。
“你们统统给我闭嘴，该走了！”赫伦怒叱。
“是谁不走的呀！”尼基在嘴里咕哝。“现在肯定来不及了。”
“尼基！”
“是是是，这不在走了！”
丹奥突然有意无意地碰了赫伦一下。
“嗯？”
“没甚么。”
不，来得及，虽然会稍微迟了一点，但还是来得及。
自从暴君莫布杜总统的集权政府被推翻之後，刚果再度成为内战频仍的国家，恐怖组织伊斯兰团也乘机进驻刚果北方，在与临时政府洽商过後，联合国部队正式开入刚果北部追剿伊斯兰团刚果分部。
结果相当顺利，联合国部队也在功德圆满後迅速退离当地，免得引起刚果临时政府的猜忌。可是……
“就算不能坐飞机，我们也可以自己开车去阿鲁呀！”
赫伦瞥向丹奥，丹奥微一摇头。
“那要怎么去？”
丹奥默然地望向前方的河流。
“水路？”
丹奥颔首。
“好吧！那你们在这边等著，我和尼基去找船。”如果顺利的话，水路可能更快。
杏子和摩拉也跑去买食物，恰卡说要去多准备一点乾净的水——刚果河的水虽然多，却只能看不能喝，除非你已经有上吐下泻的心理准备；丹奥则始终闷不吭声，只默默注视著他们一一离去。
自从离开村落之後，他更沉默了，几乎完全不说话，老是独自一个人默默抽菸沉思，而最令时时悄然偷觑他的莎夏心惊的，是他眼中逐渐浮现的惨澹目光。
她见过，并且永远无法忘记，那是绝望的眼神，毫无生趣的人所特有的眼神，她在母亲眼里瞧见过，半个月後她母亲就自杀了，就在她父亲过世後一个月。他们是如此相爱，以至於失去父亲之後，母亲自觉无法独活，竟�