结果。
“又熬夜写书了？”怀川问。
“没办法，严世蕃那混蛋天天在催我的“金瓶梅”，他看出了淫心，像吃了春药般欲罢不能。我呢？早是西门庆、晚是潘金莲，硬给它挤出灵感来，振笔直书，连宫中的大火也阻止不了我。”王世贞发完牢骚後，放下当早点的芝麻饼和豆汁，小声说：“看到大火，我就想，完啦…．救人一定又不成功了。”
他们这次要救的，是受洪炳之案影响的人。洪炳是他们志士会的一员，有一身好武功，自愿去取严嵩父子的命。他在严府乔装卧底了数个月，好不容易才得到严世蕃的信任！再趁左右无人时一举擒住这奸贼。
可严世蕃亦经验老道，假装哀求著写遗书，但谁想得到他手里的毛笔竟成为暗器射中洪炳，让洪炳成为阶下囚，当然，也连累了一些无辜之人。
“本来是有机会的，但偏偏起了那场大火。幸亏是任之峻帮忙，否则我也入大牢了。”怀川无奈的说：“看来，挟持或暗杀的策略都不是可行之道，要救洪炳他们，似乎不可能了。”
“有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙著应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。”王世贞咬一口芝麻饼说：“我在想……”
“王大哥又有什麽好计谋了？”怀川急促的问。
王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：“记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。”
“这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了！你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗？”怀川激动的说。
“没错！我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。”王世贞叹口气说：“想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。”※
“文的来不行、武的来也不行……”怀川低头深思著。
“连我写、金瓶梅。看来都极天真，好个异想天开的计策，只徒白了我一堆头发。”
王世贞素有文才，知道严世蕃好色、好淫，便想了一招淫书施毒计。
他特选“水浒传”中潘金莲通奸的那一段，将其发挥得淋漓尽致，刻划出男女私欲情色的丑态，极为煽动人心。他每写完一章，便付油印，油墨中掺有毒液，想让严世蕃以手翻书页时，慢性中毒而死。
但不知为何原因，毒液并未发生效用。
“也不见得天真，至少现在严世蕃满脑子的淫书，淫心大起，更加放荡沉迷，连守丧期间都逛妓院，与姬妾们鬼混，他迟早会遭天谴的。”怀川说。
“可惜天谴仍然来得太慢，让好人不长寿呀！”王世贞忍不住摇头叹气。
怀川喝一口豆汁说：“我昨夜碰到任之峻时倒有个想法。任之峻是属於徐阶那一派的，他们有好几次想斗垮严嵩却都失败，我觉得这是两边合作的好机会，将在朝和在野的反严嵩势力连结在一起，或许能成功。”
“怎麽个合作法？”王世贞极有兴趣的问。
“中间要有个媒凭，也就是宫中道土。”怀川深思著说：“如今皇上信任他们更胜於严嵩父子，是个不容忽视的力量。”
［那些道土各有来头，也不是好攀结或惹得起的人物，只怕不容易吧？”王世贞皱起眉说。
“那些道土大都来自武当山，我若亲自去武当山游说，以我父亲旧日的交情，应该还有些作用，所以，我想去试试看。”
王世贞看著他，笑出来说：“老弟，你可真是後生可畏呀！既能知又能行，连我都甘拜下风，以你的才华，不荐用於朝廷，还真是国家社稷的损失。”
“王大哥爱说笑了，你是堂堂进士，我只不过是被废的举人，怎敢相提并论呢？”怀川说。
“我可是虚长你十几岁，依然报不了父仇，同是天涯沦落人呀！”王世贞以豆汁代酒，仰头一乾，饮尽生不逢时，无法力挽狂澜之痛。
腊月方过，雪尚未溶，怀川就马不停蹄地赶往武当山。驰驰向西，披星又戴月，峰一重、水一重，跨越莽沼荒泽，进入那烟岚萦绕的丛峦深处。
於是，他离江南愈来愈远。那傍海的绍兴，有几个女人正守著空有他名字的墓，在被任务占满的心里，那只是一个渺小的点，无暇回首，也无暇牵挂。
※※※
嘉靖四十二年，岁次癸亥，春。
一辆由几个侍卫随从的马车，辘辘地穿过绍兴城的青石板大街。天灰蒙蒙的，落著丝丝春雨，黑瓦下有燕子斜飞。家丁们时时停下来问路，有人摇摇头，有人手指著前方，令车里的人有些焦虑。
跨过一条溪，又是一座湖，彷佛无止尽似的。明明说是绍兴，但走过了热闹的大街，竟又奔波了两个时辰才到达一座偏僻的小村，有青翠的稻田、遍山的绿林、叠积的酒坛，仔细的话，还能闻到一点海风的味道。
这极普通又不见经传的地方叫竹塘，是马车的最终目的地。
车里的人由婢女扶著，虽妆扮淡素，但自那流光闪动的丝绸看出妇人来自官家，与四周的环境格格不入。她就是孟家的二女儿，也是北京李都御史夫人采芬。
在墙院里迎接的是采眉，她一身自织的浅蓝色布衣，乌黑的发只缠了两个木梳，年轻的面庞看起来极为清纯，如她身後秀净的山水，不纷不杂。
多少年没见了？算算孟家由北京贬到南京，那年采眉十五岁，到今天也有五年了。
两姊妹相见，恍如隔世，手紧握著，眸泛泪光，但孟家家教一切拘於礼，於是，她们只得强忍住内心的激动。
采芬第一句话也只是，“说你住绍兴，但这里离绍兴还远得很呢！”
有婆婆和小姑在，采眉不能细说。两年前，当她哭嫁到夏家时，的确是住绍兴，但任驻於杭州的闽浙总督胡宗宪属於严嵩党，对三具棺木回南方所引起的民愤十分有戒心，再加上严世蕃一直想要流空剑，一些无品的地方官就不免常到夏家来骚扰。
夏氏宗族怕再生横祸，在不得已的情况下，只有将夏纯甫的遗孀和孤女移至更隐密的竹塘，由一名忠心的老仆夏万照顾。
这两进的小庭院，因采芬的到来，打扫得极为干净，但仍不掩其土落墙剥的。鄙陋和粗简。
夏夫人卢氏因哭夫哭子太过伤心，致使身体不好，眼睛也差不多盲了，需要技著拐杖。巧倩年近十八，遭逢家变，使得那原有活泼的天…早已被消磨殆尽，青春中带著哀伤，幸好有采眉嫂嫂，才让她享受到些许亲情友谊的寄托和扶持。
在亲家母面前、采芬极为客气，见到屋後几畦青绿的菜园时，她说。“你们自己种菜呀……哦！好个田园之乐。”
见到前厢屋里散布、纺绵和纺织机，她又说：“你们自己织布呀……哦！当炉又耕织，妹妹真是好能干呀！”
当她看到那粗木硬床，没有五彩缤纷的锦帷丝帐，不禁哽着心酸，一句话也说不出，这便是妹妹守寡的生活吗？
及至前厅堂，有夏家父子的牌位，采芬拈香祭拜，才敢借机流泪，在心里偷偷地说：“夏怀川，你太委屈采眉了，她才二十岁，就要这样过一辈子吗？”
但采眉的心却非常平静，她侍奉婆婆、友爱小姑，内外持家，谨守了自己的本分。
姊姊一行人来，她也由巧倩和夏万的帮忙，砍柴的砍柴、摘菜的摘菜，再以所织的布和村民换几只鸡，巧手做起羹汤，更让采芬大开眼界。
夜里，门关上了，两姊妹同床而寐，这才有机会说点贴心话。
采眉铺上了最好的枕被，看看寒碜的四壁，忍不住说：“二姊一向锦衣玉食惯了，要你和我挤这麽个窄陋处，真过意不去。”
“还说这话，你这不是要揪我的心吗？你当年可是家里最娇的女儿呀！”采芬坐在床缘，手帕抹著掉出眼眶的泪，“你十四岁那年被选封为“雾里观音”，穿著宫里缝制的“水田衣”，色彩鲜艳夺目，都是没见过的布料，金织银编的，好不华丽，还有你头上的蓝孔雀冠顶、珍珠宝石垂挂，说多美就有多美。我们那时就想，你不被封后妃，至少也该是将相夫人，谁知……谁知……”
“我早忘记那些事了。”采眉违著心说：“一切都是命，我也不怨谁。”
“那次的封选，倒像是被谁下了咒似的。我听你说紫姑女神出的青词牌叫“无情碧”，心中就觉得怪怪的。”采芬说：“你知道吗？“云里观音”严鹃已被夫家休离，京里闹得不可开交，人人都耳语相传哩！”
“严家怎麽能允许呢？”采眉惊诧地说。
“严嵩父子去年就倒台，被赶回江西了，难道你都没听说吗？”采芬想想又说：“这也难怪，你在这荒山野村的，什么都隔绝了。你以为我这次如何能出京？就是你二姊夫以御史的身分来查抄胡宗宪在浙闽敛财招贿的情形。”
“胡宗宪也倒了？”采眉又瞪大眼睛。
“他是严党之一，哪能不倒？现在弹劾的奏章，每天堆得比人还高，其所谓树倒湖孙散，墙倒众人推。如果你的夏怀川能多捱个几年，以他的才华志节，今天不正是他意气风发、扬眉吐气之时吗？”
不想不愁，现在想起来了，还真是泣血含冤，有著无尽的悲愤。采眉走到凸墙前，那儿挂著流空剑，森森的银白色、牛首纹、连珠纹，失去了主人，也空洞似的像没有了魂魄。
盈月下，流光中，她彷佛听见怀川的声音，充沛凛然地要求“正义和是非曲折”，那样磊落轩昂的人竟早夭，这不是天妒英才吗？
她双手合十地对著剑在心里说：“流空若有灵，必能驰驰星月。告诉你，严嵩父子恶报已临，等世人复仇完，就是你们在黄泉路上泄恨的时候了……”
“抱歉，又勾起你的伤心事了。”采芬轻拥著妹妹说。“不过你放心，朝中已有替你公公和丈夫沉冤昭雪的声音，皇上迟早会还给夏家一个公道，恢复官爵的，到时，立碑和追封加谧都少不掉，你和你婆婆都会得到应有的补偿。”
“补偿？”采眉无声地叹息箸，“这对我们算是好消息吗？严嵩父子终遭天谴，我没有想像中的欢喜，因为再如何大快人心，被诬陷而死的人也活不过来了。我想，我婆婆听了，恐怕也只是一番感慨而已。”
“是的，死亡就是死亡，悲剧永远也不可能变喜剧。”说著，采芬的眼眶又红了，“小妹，可我们都心疼你，不忍心看你这样无望地活箸……”
采眉看见姊姊眼底的激动，忙安慰道：“不！一点都不会无望！我谨记著大姑姑的话，守节女子不同於常人，有著自己的哀乐和期待。我很了解她的意思，这两年的日子也不算太难，伺候婆婆和织布绣花，心情平静无波，没有喜，也没有怨。”
“是呀！只差个青灯古佛，否则就是尼姑了！”采芬无奈地摇头，“才两年呢！以後长长的几十年可是一年比一年更难熬，你懂不了夫妻间的恩爱、懂不了十月怀胎及养儿育女的滋味，你没有儿孙绕膝的机会，白白浪费一生。我……我没有说守节是错啦！但总为你觉得不平。”
“别不平了！若论不平，我守的那个人更冤，连一生都没有……”采眉说著，又触动心事，于是转移话题，“爹和娘的身体都安康吧？”
“都很好，就是娘心中一直记挂著你。自从你到夏家後，一因路途遥远、二因怕你婆家多心，不敢来探望，所以我一到杭州，地都还没摸熟，她就催我来看人了。”采芬滔滔不绝的说：“还有大姑姑，她正画著“贞义楼”的图，打算就盖在她“贞姜楼”的後头，中间说不定还搭座桥，叫做“双贞桥”。依我看哪！她很快就会接你回孟家的。”
一提到大姑姑，采眉就不由得心底一亮，仿佛有种源源不断的力量支持著自己，她不禁笑说：“这哪能随她意呢？”
“闭关二十三年了，她的意志力可强啦！”采芬突然想到什麽似的问：“对了，你小姑许配给人没有？”
“许了富阳的杜家。杜家还算仁义，没有因为夏家家道中落而退婚。”采眉颇感欣慰的说：“前一阵子还派人来催嫁，但巧倩的心情一直无法调适，也舍不得娘，就耽搁下来了。”
“都十八了吧？再搁就晚……”采芬忧心的说。
姊妹俩暂且把那些会教人哭泣的事丢到脑後，拥著被闲话家常，就像以前在京城里的日子，还不知道人间有如此多忧虑的小姑娘们。
她们说要考秀才的兆纲、说采芬的儿女，说随夫到陕西的大姊姊采莲……最後有些乏了，采眉突然想到，“二姊刚刚说“无情碧”如诅咒，你有“风里观音。的消息吗？”
“她呀！就像风，只约略听过她兄长获罪之事，但不太确切……”采芬打个大呵欠说。
已过三更天，唱唱私语渐淡。采芬睡了，采眉却睁大眼望著那在暗夜里发著银光的流空剑，咀嚼内心种种的情绪。
她并没有骗姊姊，两年来守著这历经重重悲剧的家庭，有五分是对怀川的情义，有五分则是对婆婆和小姑的怜悯。她原来就知书达理，因此，行起来很顺心顺意，守节也守得平静无波，更不觉有何难处，连大姑姑给她的洒地铜钱根本就不曾用到。
但今天二姊的话却在她心里投下一些涟漪。若小姑嫁人，冤也平复，婆婆百年之後，她剩馀的一生呢？真的也要盖一座“贞义楼”永远地闭关禁足到死吗？
说实在的，她一直很害怕封闭的环境，记得以前的采眉多爱读山川风物的书，也是姊妹中随父亲出外旅行最多的，母亲就常说，她若是男儿，必三甲登科，鸿志在天下。
而她是女儿，就注定缠上小脚，哪儿也走不远。如今更可悲，只局限於绍兴某溪流源头的小村一角。
曾经，绍兴对她，是若耶溪畔的西施浣纱、王羲之在会稽山阴的兰亭会、沈园里陆游和唐碗的凄美爱情，但那些浪漫感动已离她远去，以後，她为绍兴添的，就只是一段平淡的教化故事和一座冷硬的贞节牌坊吗？
第一次，采眉感觉到黑夜如巨大的怪兽，包围著她彷佛要将她吃掉，而那流空剑的光芒，也变得极为微茫，一下子似乎不存在了，连在辗转的梦中也遍寻不著，只留下压在心底的苦闷和昏沉。
※※※
这晌午方过