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肖劲光向黄鳌点头致意后，紧挨着坐下。
“军里决定让你们俩回南京执行一项任务。”李富春开门见山。
黄鳌和肖劲光急忙掏出笔记本。
“不要记录。”李富春示意他俩放下笔，“接武汉指示，我军南返，联合六军反蒋卫宁。你们到南京后，找南京地委谢文锦，并协助他们组织一批船只，以备我军渡江所需。”
肖劲光、黄鳌一边听，一边用心记取。
“你们要注意安全，南京的情况可能很复杂。如果情况有变，你们要根据判断，果断行事。尤其是遇不测之事，你们可转道武汉，记住，这是极可能的……”李富春最后叮嘱，语重心长。
肖劲光望着李富春，欲言又止。
李富春见状，忙问：“还有什么不明白的地方？”
黄鳌答道：“没有。”
“劲光呢？”李富春又问。
“蒋介石已经叛变，上海南京首当其冲。南京要有变的话，恐怕已经——”肖劲光话到嘴边，又吞了回去。
“所以，派你们俩带人去。任务重呵，同志们！”
为什么这样一个牵涉全军行动的任务由李富春交待？为什么执行这项任务的全是共产党员？李富春没说。肖劲光也不便问。但这些问号在肖劲光心中不住地打转。尤其是不知道鲁涤平对反蒋卫宁是个什么态度。肖劲光不禁力李富春担心。
夜已经很深了。鲁涤平还在来回踱步。他时不时来到地图前思索良久。
如何才能做到可供进退呢？半辈子经验告诉他，一定要慎而又慎。
一阵夜风从窗口袭来，把那盏明亮的小马灯吹得忽闪忽闪。
“陶副官。”鲁涤平突然朝外间喊道。
陶副官应声而进。
“命令部队沿途大造声势，缓速行驶。”显然，他想为自己多留一条后路。
傍晚，江苏浦口。船舶工会俱乐部。
满屋子人七嘴八舌，热烈地讨论渡江反蒋问题。人人群情激愤。
肖劲光、黄鳌时而静静地听取大家的意见，时而作一些必要的解释。
从乌衣镇到浦口，肖劲光一行六人，水陆兼程走了四天三夜。一切还算顺利。到昨天为止，一应船只已调集江北，尽管数量不足，但已经基本解决前期渡江问题，剩下便是找到南京地委，迎接部队渡江。当然，形势发展，不容乐观。
“肖党代表，部队明后天总可以到吧？”一位船舶工会会员急切地问道。
肖劲光略一思索，答道：“请你们加紧做好渡江的一些细节工作，随时作好投入战斗的准备。随时！这一点十分重要。”
黄鳌补充说：“比如，今天晚上，或者明天凌晨。”
“就这样，工人兄弟们，大家回去准备！”肖劲光说完，回头看了看黄鳌。
工人兄弟们都走了。屋子顿时静下来。
“谭胡子、凤山，你们俩说说南京方面的情况吧！”黄鳌心焦地问道。
谭胡子点燃一支烟，深深地吸了一口，说道：“事情可能很严重。南京四处戒严，按你和党代表的吩咐，我们没闯进去。但江边以及城郊的交通联络站都被破坏。”
“听说好多人被抓了。所有的党组织全部转入地下。”何凤山补充道。
肖劲光边听，边思索：看来，我们只有明天闯城了。
南京城头。岗哨林立。
路人行色勿匆，显然不是忙碌，满脸都是某种类似莫名其妙的恐惧和慌张。谁不害怕莫须有的罪名从天外横飞而来呢，何况中国的老百姓是信奉“各人自扫门前雪”的。
肖劲光、黄鳌一行六人，前前后后，向城里走去。通过了重重哨卡后，大家试图找到南京地委。然而，一切都是徒劳。
“到谢文锦同志以前往过的狮子巷看看吧？”勤务员小李建议道。
走投无路，黄鳌便表示同意一试。
六人又重新拉开距离。小李在最前头带路。
看看到了狮子巷十八号。小李定了定神，似无异常，便上前敲门。
门开处，一张鬼鬼祟祟而且充满杀气的脸露出，“你找谁呀？”
“谢……薛大爷在家吗？”机灵的小李一触到那张脸的背后，便把“谢”
字改为了“薛”字。但他仍然被一拥而出的特务缠住了。
肖劲光等人见事不妙，急忙刹住脚步。
好一会，小李才被放了回来，额头满是汗水。要不是他身上的那点充当伙食费的公款，天知道能不能脱身。
黄鳌当即与肖劲光商量，“南京是不能留了。”
“出城，按最后方案行动！”肖劲光对黄鳌的意见果断地表示同意。
正当他们准备行动时，前面警车陡鸣。周围的行人四散躲离……
黄鳌等人顿时紧张起来。
第二军从乌衣镇出发不久，便接到武汉方面的命令：回师武汉。
江西，景德镇。
肖劲光等人从南京出发已经是第三天了，刚近镇边，就听镇里枪声大作。
“停下。”肖劲光立住脚，对大家说，“先弄清情况。”
八人立即隐蔽起来。路上收留的两个遂安县的进步青年，手中没武器，似乎不知所措。
“不要慌，我们已经脱离险境。在这儿出不了什么大事。”
肖劲光对吴、沈两青年说。
说话间，镇里涌出一批失去组织的工农武装。
沈秘书上前拦住来人，一打听，才知道是镇里的地主豪绅民团反攻倒算来了。这些农民武装元奈之中被赶出镇来。
“欺人太甚！”勤务兵小李愤愤他说。
谭胡子顿时连说带骂：“揍他个狗娘养的！”
工农武装见状，也连忙请求，“南军老总，你们帮帮我们吧！”
“打！”黄鳌决定。
经过简单的商量，一个精细的作战计划诞生了——太阳开始西斜。景德镇不宽不窄的小街上，只有几家盼望顾客的店铺开着门。街道少有行人。在这种兵慌马乱的年月，谁不是把门关得紧紧的，何况，枪声没过多时呢。
肖劲光等人大摇大摆地向镇公所走去。
“干什么的？”来到镇公所门口，一团丁拦住肖劲光等人问道。
“瞎眼了！南军要在这儿找几个挑夫。”沈秘书上前答话。
“请稍等，我去通报。”民团团丁说完转身想走。
何凤山一把将他扯住，“我们自己进去。”
院子里静悄悄的。几十个团丁在敞开门窗的屋子里睡午觉，还役起。
谭胡子抢先一步，冲进屋子，“砰！砰！”两枪。
屋里的团丁炸了锅一样。
工农武装趁机冲进来，高喊：“南军大部队来了！”“你们投降吧！”
团丁夺路而逃，工农武装收缴了民团的武器。他们由衷感谢南军的帮助。
十分钟不到，结束了这个小小的胜仗。这为肖劲光等人几天来阴郁的心情，增添了一点难得的亮色。
浙江遂安的小吴、小沈两个进步青年，摸着手里刚缴来的武器，眉头眼角都是欢欣与激动。
战斗生涯，自有战斗生涯的乐趣。
几天之后，肖劲光等人在宿松、黄梅追上了部队。
武汉的六月，热气开始袭人；六月的武汉，形势发展已经险象环生。
汪精卫名曰“左”派，而暗地里与蒋介石相差无几。
武汉国民政府财政收入日紧，军政开支浩大，不得不发行大量纸币以救急。由此而又引起货币贬值，物价飞涨，人心浮动。
民族资本家。工商业者惧怕工农运动。工厂和商店几乎全部关门。
政府下属军官，多豪绅子弟，于混乱中大肆活动，密谋发动反革命武装叛乱。
形势如积丝乱麻，错综复杂。
然而，在武汉决策层，有主张北上打张作霖的，有主张东征打蒋介石的，还有主张抢占四川以成三国鼎立之势的。众说纷纭，最高当局莫衷一是。
武昌。第六师师部。
肖劲光手拿一些老湘军幕僚的联名信，在办公室踱步。
六师担任武昌卫戍任务刚两个星期，各种问题纷至沓来。尤其是两湖农民运动掀起高潮，乡下地主豪绅纷纷向城里逃窜，六师中那些湖南籍地主豪绅出身的军官，不断有亲友投奔，农民革命的浪潮便由此卷入军队，掀起阵阵风波。
然而，这问题究竟出在哪里呢？部队的思想政治工作究竟如何做呢？肖劲光隐隐感到，这场革命的失败，也许在所难免。
正当肖劲光在办公室不安地踱步，只听门外一片吵骂声由远而近，渐渐便到了门口：“他娘的个×，老子在外打仗卖命，家里的地却让那帮穷小子分了，天理何在，公理何在？”“找他肖党代表，共产党安的什么心？”“狗娘养的，老子在前方被反动军阀一枪打断了胳膊，家里的爹娘差点被农民自卫队送了命！”
“砰”的一声，勤务员没拦住，肖劲光的办公室门被撞开了。
肖劲光端坐桌前，双目挟光驭电，不露声色。
十来个中下层军官和老幕僚，拥进屋来，谁也役上前说话，屋子里反倒安静下来。
十秒钟、半分钟、一分钟……
肖劲光逐个扫视了这些典型的未得到改造的旧军人，突然，心平气和地大声叫道：“勤务员，找凳子来，请弟兄们坐！”
“我们不坐，我们来找党代表讨个公道。”一个老兵怯声说道。
沉默一旦打破，整个屋子如锅里炸豆子一般各色语言无奇不有……
肖劲光依然端坐桌前，关注着事情发展的每一个细节。说实话，肖劲光未尝不知道这些人的思想和心绪。这批老湘军大多三四十岁的人了，有的已经快五十。他们在旧军队混了一辈了，封建思想意识极强。面对这无尽止的乱世，许多人都想多攒点钱，尽快结束这种浪迹天涯的军旅生活，回到家乡，买房置地，安度晚年。但农民运动的狼潮，打土豪分田地的土地革命使他们的切身利益受到威胁，有的家里已经置下的土地都被农民分了，他们心中能平衡吗？因军队政治部宣传打倒土豪劣绅，这些人心中自然产生了很强的对立情绪。
勤务兵找来几条凳子。没有谁坐下。
“不坐也行。我只给你们说两句话，这第一句，你们是军人，还是革命军人，军人有军人的规矩。你们这样闯进来，算什么？第二句，你们的难处我是知道的，兄弟们谁有具体困难，来找我肖劲光，我会尽我的全力帮忙的。
至于你们说的‘公理’，一句话两句话能吵清楚吗？那些东西，我们以后慢慢谈。“肖劲光说这一段话一字一句，掷地有声，方方正正的脸上不怒自威，说得这些人哑然无语。肖劲光说完，稍停，然后转过脸，”勤务兵，送客！“
人走了。
肖劲光的心头愈加沉重。革命为什么这么难哪！
武汉政府日见危急。
驻防宜昌的独立第十四师师长夏斗寅叛变后，勾结四川军阀杨森，兵发武汉，部队沿长江而下经嘉鱼、咸宁、汀泗桥，直抵离武昌四十里的纸坊。
驻湖南长沙的何键第三十五军三十三团团长许克祥发动震惊全国的“马日事变”，袭击长沙市党部、省总工会、省农会，大肆捕杀革命群众。
江西省省长、第三军军长朱培德，在江西叛变革命，向蒋介石靠拢。
同时，国民政府汪精卫等人又各自险藏野心。
为反动逆流所动的冯玉样，从切身利益出发，对武汉方面的“讨蒋反共”
方针，只接受一半、即“反共”而“不讨蒋”。
4 月27日，中共在武昌召开第五次全国代表大会，仍选举陈独秀担任总书记，继续推行其右倾退让政策。革命危机愈重。
湖北仙桃镇。
两军激战。连日来，枪声弥天。这是肖劲光北伐的最后一战。
夏斗寅、杨森所辖江南部队在纸坊稳住后，便发动江北攻势，由沙市、潜江、监利，抵仙桃而直逼汉阳。武汉方面忙调卫戍武昌、汉阳的二军迎敌。
戴岳、肖劲光率部于汉水之滨的仙桃镇与敌人摆开战场。
仙桃镇北面紧靠汉水，南面一马平川。东西有小河南下，以成三面环水之势。夏、杨所部依水布阵，靠堤驻兵，形成易守难攻的态势。
攻击一昼夜之后，战斗仍无进展。戴岳直骂娘。
肖劲光布置好政治宣传鼓动工作之后，带了勤务兵，只身来到前线，一边察看地形，一边走访士兵和民夫，思索破敌之策。
肖劲光对军事有痛，一点不虚。只要一打仗，他就把什么都放下了。仙桃的枪声一打响，连日来叫他思不断、理还乱的政治局势，个人处境，都被他抛到九霄云外。现在，他只有一个念头：打垮杨森。
肖劲光由东而南，不断观察、不断询问。他慢慢地形成了这样一个概念：整个战场构筑在一块平地上，尽管有堤水相隔，但只要撕开一个缺口，敌人就无以立身。根据这一思路，肖劲光便来到东西战场仔细观察，寻找“缺口”。
在一条与东香河相连的小沟边，一个战斗方案形成了。于是，肖劲光匆匆回到师部。
戴岳听了肖劲光的设想，将信将疑。不过一昼夜寸土未进，只能按肖劲光说的试试——入夜，战场死寂。西、南两面的远处，枪声不断，渐渐由远而近、由疏而密。显然，杨森不敢疏忽西、南方向。
深夜，东西两面发起佯攻。一刻钟，即止。
下半夜，最易于突破的南面，发动声势颇大的佯攻，灯火通明。一小时即止。
凌晨五点。与东香河相连接的小沟里，冒出一排排黑影。这些黑影，全是在大腰盆（一种椭圆形大盆，两米左右长，一米左右宽）上堆满柴草。士兵泅在水里以此为掩体。这些腰盆既可连成一排，又可分离各自为阵，机动灵活。他们从小沟的下游下水，向上游进入东香河。不一会东香河的东岸布满了这些黑影。
五点半。枪声陡起。
无数的黑影从时明时暗的东香河游向西岸。黑暗里，部队很快夺得河滩阵地。
东岸准备的大船，下水了。尽管伤亡很大，但缺口被打开了。
缺口一经被打开，敌人阵脚大乱。杨森所率川军，大都是老兵油子。只要见势不好，便会抱头鼠窜。
天亮了。敌人弃城西逃。
戴岳命令部队，跟踪追击，马不停蹄。
追抵沙市。杨森所部又不战而逃。
兵抵宜昌。杨森所部已无心顽抗，索性偃旗息鼓，退回四川。
戴岳、肖劲光率部驻扎在宜昌长江边的邮局巷。
兵戈暂歇，肖劲光又回到地图前或者在房子里来回踱步，思考日益垂危的局势。
一有机会，他就乘船顺流而下，回汉口�