“年少时会期望。”良久，晏桓之才答，“离家后，谁的认可于我而言都没有意义。”
又是良久。
“——直到娶了你。”
三天后，刘大成的病症彻底消失，终于结束了提心吊胆的生活，整个人安分了不少。
他生龙活虎地出现在东街，非常难得地没有惹事，反而态度良好，使居民们惊讶不已。
晏桓之淡淡看了一眼街道集市，合上了窗。
镇长在他身后道：“青出于蓝而胜于蓝，青山镇的大家都会为你感到骄傲。”
晏桓之却摇了摇头。
“他……已经打好了底子。约莫只是想看我改那两味药罢了。”
不然，如何那么快地用药治好刚染病的他，如何那么快地阻止瘟疫继续散播，又如何在百姓生死存亡关头，气定神闲地交给他去做。
晏修韩分明胸有成竹，一切都了若指掌。
这三天，等不等，结果都是一样的。恐怕晏修韩早已准备好了药材，就等着拿去大规模治疗患者。
晏桓之只是顺着他的意思，也同样是顺着自己，为日后更好地站稳脚跟打下基础。
他想，也不知是谁在算计谁，又是谁在为了谁。
***
“相公你快些，再不去就给抢光了！”一妇人不耐道，“瞅你那慢吞吞的死相！”
书生打扮的瘦弱男人闻言加快了脚步，“来了来了，夫人莫急，醉仙楼不会那么小气的。”
“万一别人和咱们一样就想来占点儿便宜呢？”妇人压低了声音，“待会儿多拿些馒头什么的，知道吗？不给的话就说家里还有几个孩子饿着肚子……”
“咱们不缺胳膊不少腿，没得瘟疫也不差那点粮食小钱，这样不好吧？”读书人难免不愿同这种事联系在一起，觉得平白无故来领救济的饭菜实属不义之举。
“没得病难道不是好事么？小钱也是钱。别扯有的没的，你以为人人都和你似的？不拿白不拿，赶紧！”
妇人拉着丈夫挤进人潮。
辛珏珩正站在醉仙楼大门前准备开锅，身旁站了个大嗓门的男人，举起勺子喊道：“各位别急，人人有份儿，不要抢！要稀饭小菜的来这儿！要米面杂粮的去那一头！”
好在民众虽迫切却也不至于乱了套发了疯，这几天醉仙楼提供的吃食量很足，辛珏珩第一天上任，还算稳得住。
今儿个这稀饭是她负责煮的，热乎乎香喷喷白糯糯，看上去可有食欲了。
“相公。”妇人扯了扯书生男子的衣袖，“你看那边那个，盛稀饭的女人。像不像那谁？是我眼花了么，看那发髻好像都嫁人了，不能吧……”
男子定睛看去。
“珩儿？！”
☆、红烧五花肉（1）
历经一个月的水深火热，折磨人间的瘟疫终于完完全全地消失了。
晏修韩临走前并没有告诉晏桓之。
他在房屋外站了一会儿，里头静静的，什么也听不到。侍候的人出声询问，他便上了车。
皇城晏家的宅院相比之下尤为喧嚣，孩子的嬉闹声始终不间断，夹杂着妇人们假意友好的欢笑，却从来没有给过他阖家欢乐的充实感。
因为，无忧的孩童迟早会长大，就会跟着他们那些心思众多的长辈，覆上厚厚的面具。
马车轱辘在崎岖不平的青石板路上滚动，马匹脚下发出清脆的踢踢踏踏。帘子被微微撩开，露出一只白皙秀美的手。
车内的人没有探出头，过了许久才收回手。
越行越远，直至消失。
屋内的夫妻二人浑然不觉。为了庆祝晏桓之平安归来，辛珏珩决定奢侈一次，做一桌子丰盛佳肴犒劳青山镇的大英雄。
晏桓之问吃什么，她的回答只有三个字：肉肉肉！
红烧五花肉！
买了猪肉回家，辛珏珩让晏桓之一起刮猪毛，刮着刮着忽然心血来潮道：“桓之，你说咱们自己养猪，好不好啊？”
“然后小狐狸每天都变得很臭很臭，珩儿每天都要听见院外‘哼哼哼哼’……”
说着，晏桓之拱了拱鼻子，做个搞怪的表情，凑到辛珏珩脸前“啵”了一口。
每日想尽办法占娘子便宜是他的宗旨。
辛珏珩笑出声：“丑死了。桓之，去把猪肉洗干净啦。”
晏桓之遵命去洗，辛珏珩将洗完的猪肉放入冷水锅，煮沸。
“已经开始期待珩儿做的红烧肉了。”晏桓之道。
“这是我爹在酒楼当厨时的招牌哦，我可是得了他真传的呢。”辛珏珩自豪道。
晏桓之按照辛珏珩的嘱咐切了葱段与姜片，又做了葱结，等辛珏珩搞定再放。
沸水中有血沫渗出，辛珏珩将猪肉从锅中捞出洗净，放凉至不烫手后划几刀子，切成四四方方的小方块。
晏桓之在砂锅底部铺上炖肉常用的竹篦子，防止肉皮与砂锅之后粘黏，整齐地放入葱姜。
辛珏珩将猪肉皮朝下排好进砂锅，垫在葱姜之上，又加入调料，倒入酒，浸满猪肉边缘，最后放葱结。
加盖，以桃花纸封住砂锅，用旺火等待烧开。
“这肉的做法来源呀，是有两个传说的。”辛珏珩煞有其事道，“桓之听说过么？”
“哦？”晏桓之对此很有求知欲，“什么传说？”
“据说啊，很久以前有个云游四海的大文学家，某日路过一家村庄，便在大树下乘凉蔽日，不料突然听得一阵女人家的哭啼声，抬头一看，一男子抱着个孩童疾步走来。哭着的是他的妻子，孩子的母亲。文学家见多识广又懂得些医术，便好心好意为孩子诊断一番，原是中了署，面色青紫青紫的喘不上气儿。他……”辛珏珩想了想，“我也忘了做了什么，总之那孩子哭出了声，就是好了。后来孩子的父亲为报答文学家，留他住了三天。有一次买了两斤猪肉，用稻草捆着带回家，去问文学家的口味，却只听得那文学家在念诗，说什么‘和草整煮透心香’，还以为意思是要把肉和着稻草一起煮，煮透才会香呢，就纳闷地照做，整块肉放进锅里闷着煮到九成烂，端上了桌。你说是不是很有趣？”
“嗯，有趣。”晏桓之笑道：“那文学家实际说了什么？”
“他说的是‘禾草珍珠透心香’，因为那天清晨露水正浓，同珍珠似的，文学家是诗兴大发呢！结果那肉竟出奇得可口，这道菜就流传下来了。”
辛珏珩撇去锅中浮沫，密封后用文火慢慢炖。
她继续道：“还有一种说法，说是这个大文学家在某地做刺史时，助百姓通湖灌田抗旱抗涝，那一年风调雨顺大丰收，百姓为了感谢他治理有方，便送了很多猪肉好酒去。那人将猪肉切成好多块，做成红烧肉，油酥酥软糯糯的，再将肉送到百姓家给他们过年，久而久之这肉的做法便出了名。许多酒馆都效仿着卖，人人赞不绝口，成了那地方的一道名菜呢。”
（注：此处两则传说原型皆为苏东坡。）
“珩儿是从哪儿听说的这些故事？”晏桓之问道。
“我爹教我做这肉时，要等肉炖好，时间太长，闲来无事便告诉我了。”辛珏珩转身道，“咱们先做别的吧，这肉至少要焖一个时辰呢。”
晏桓之陪她准备别的菜，辛珏珩忙着处理手下的食材，嘴上道：“选肉呢，要色泽好，薄皮嫩肉，有肥有瘦。直接焖到底也行，我习惯慢火炖半个时辰后再开盖翻动肉，颜色会均匀些，再加些糖调味，继续炖半个时辰。还得以酒代水，倒得多。这些都是诀窍。”
“之后便好了？”
辛珏珩摇头，“接着用最小火继续焖酥，约莫小半个时辰吧，最后倒入剩下的调料与酒，还得开旺火蒸透。肉烂而不塌油而不腻，是评判厨子手艺的标准。”爹爹总把这句话念叨在耳边，辛珏珩倒背如流。
晏桓之看了一眼红烧肉的锅，默默记下了。
毛茸茸的脑袋蹭了蹭辛珏珩的裤脚。
辛珏珩低头，小狐狸不知何时窜进了厨房，闻到肉香，馋地直扒拉爪子，巴巴地望着她。
“这个不是你吃的哦。”辛珏珩抱起小狐狸，“等会儿给你炖肉末末，你要吃清淡的。”
二人又聊了一会儿，实在无事可做，便抱着小狐狸在家里散了两圈步，讨论讨论院子里还要种些什么。
一个时辰到，辛珏珩将肉块轻轻翻身，改为皮朝上，加足了料，重新加盖密封，开小火焖一炷香左右的功夫。
趁着这会儿，她替小狐狸做了它的午饭，然后等肉焖完。
“不要碎，不要碎……”辛珏珩将猪肉小心地放入小陶罐中，撇去浮油，淋上浓厚醇香的汤汁。
“旺火蒸两盏茶时间便大功告成。”辛珏珩松了口气道，“旺火、小火、旺火，都有很重要的作用，一步不可少，要按照顺序来。火候掌握要恰到好处，否则肉会变形，味道会不足或过头。这样就没事了，绝对好吃得很。”
“珩儿辛苦。”晏桓之给她擦了擦汗，道，“等会儿一定要多吃点。”
“嗯，多吃点多吃点。”
☆、红烧五花肉（2）
中午时分，青山镇东街出现了三张生面孔。
妇人拉着个小男孩，两三岁左右，蹒跚学步地牵着娘亲的手，衣裳打了好几个补丁，破破旧旧，洗到发白发皱。
身后跟着一书生打扮的年轻男人，背着俩大包裹，东张西望的，眼神闪闪烁烁。
夫妻俩并不亲密，一前一后地走着。这家子光看面相便是悍妻懦夫的地位。
小男孩懵懂地吃着手指，偶尔看到街边吆喝着的摊贩，停下脚步想去触碰小糖人、泥娃娃，却立刻被妇人粗暴地扯走了，踉踉跄跄，一步三回头地瞅，满脸不舍。
男人掏了掏空瘪瘪的钱袋子，放弃了给儿子买东西的想法。
“这位大爷，向你打听个人呗。”
妇人来到一家摊头前，询问一卖肉的老屠夫。
“要打听谁啊？”屠夫举起屠刀，对着猪肉狠狠劈下。
妇人吓得抖了一抖，孩子也抖了一抖，身后的男人也抖了一抖。
一家三口此时倒是各位默契。
妇人抽了抽嘴角，道：“……前阶段不是瘟疫嘛，醉仙楼提供吃食给人们，当时门口有那些负责发放粮食的丫头啊小伙计啊，是吧？”
“是啊。”
“有一个盘着发的年轻女子，盛稀饭的，前面队伍老长老长了。大爷可知那是谁呀？”
“哦哦！对对对——我想起来了！”屠夫拍板道，“你说晏夫人嘛？”
“晏夫人？”
“晏大夫的媳妇儿嘛，整天抱着只小白狐狸上街买菜的。人长得漂亮，心底又好，和晏大夫郎才女貌的，镇上谁不认识啊？”屠夫理所当然道，“你肯定不是本地人吧？”
妇人按下心底焦躁，“晏大夫可是那个救了镇长夫人的晏大夫？”
“没错。你听说过啊？他可是青山镇人民心中的神医啊，不比那朝廷派来的谁谁谁弱哦。咱们的瘟疫怎么治好的你知道吧？就是那晏大夫钻研出来的方子！”
“怎么会没听说过呢！镇长家的贵客呢。”妇人强颜欢笑，装作不经意道：“那得可有钱了吧，我瞅晏夫人穿得挺好的。”
“可不是？晏夫人好福气呐！晏大夫宠夫人是出了名的哟，一个大男人成天跟着学做菜，就为了讨娘子欢心。咱们镇上的熟人见着他就得取笑一番，亏他还特高兴呢。”
小男孩歪了歪脑袋，基本上没怎么听懂。
屠夫道：“他们今儿早还到我这儿来买肉呢，啧啧啧，在隔壁的水产摊也是常客哟。”
一年到头也吃不了几顿大荤的一家三口：“……”
“哎对了，你打听她作甚？”
“啊。”妇人回过神，殷切笑道：“其实我是晏夫人的嫂嫂。是这样的……”
***
辛珏珩将盘子摆好，与晏桓之倒了酒，正打算开饭呢，就听外面“咚咚咚”地响。
“谁啊，拍门声这么粗鲁。”辛珏珩道，“桓之，该不会是谁有急事找你吧？快去看看。”
“这个点儿，不能吧。”晏桓之出去开门，辛珏珩跟着他去，经过门外小狐狸处时，它刚狼吞虎咽地吃完肉，晃晃尾巴窜上了她的怀抱。
门外，两大一小三个人。准确来说，是妇人领头，拖着另外两个急吼吼地跨了进来。
晏桓之：“……”
辛珏珩看清来人，惊地退后几步。
“哎呦珩儿啊！你可让我好找啊！”妇人假惺惺地抹了一把泪，直接扑上去，“这么些日子你去哪儿了啊！可急死我了！”
晏桓之大步挡在前头，将辛珏珩护在身后。
“嫂、嫂子。”辛珏珩将小狐狸的脑袋往怀里按了按，低低地颤声道，“大哥……”
辛决辉觉得晏桓之有些眼熟，但仔细想想，似乎并未见过。
晏桓之却记得他。
辛决辉的妻子辛氏，长相刻薄言语泼辣，辛家父母去世后更是变本加厉，在泾涴村是出了名的。
晏桓之同样记得她那尖细的声音。
“琪儿，来，叫姑父姑母。”辛氏朝小男孩道。
辛耘琪乖乖道：“姑父，姑母。”
他记得姑母，在家时她总偷偷喂他吃零食，还抱他，陪他玩，哄他睡觉，但不能给娘亲发现，不然娘亲会骂。
他特别喜欢姑母，但有一天她突然就不见了，后来爹爹娘亲就开始每日每夜地吵架，他害怕极了，经常躲在屋里哭。
“耘琪。”辛珏珩许久未见小侄儿，他长高了不少，但未免也……太瘦了些。
她心疼地弯下腰，问辛耘琪：“想不想姑母？”
“想。”
辛珏珩想对他笑却又笑不出来，只能摸摸他的小脑袋。
“珩儿啊，嫁人了就忘了哥哥嫂子了嘛？”辛氏打量着这前院，“这么大屋子，哎哟，我这辈子都住不起啊。你俩不嫌大啊？空落落的有什么劲儿哦。”
“……”
辛氏自顾自道：“咱们从泾涴村来，也赶了挺长路呢，琪儿都走不动了。既然你们这儿这么大，让咱住几天呗，哥哥嫂子算什么外人呀，对吧。哎哟，相公啊，咱们还没在青山镇住过呢吧。”
辛决辉：“啊，是，是。”
晏桓之心道，你们没住过的地方多着呢。看这男人背着包裹就知道不对劲了，原来真是有备而来，打算蹭吃蹭喝蹭住呢。