无论如何，目前就从零开始调查吧！
停工中的碎木镇离一般人喜好的休闲观光区还有段距离，但以魔女的眼光来看景色已经很棒了。
过了一会儿，妮丝特尔又皱起眉头。
「怎么可能……」丝毫没有捕捉到任何灵魂迹象！
每个区域多少都有些灵魂活动或沉眠，是人或非人都一样，这是生物圈无法避免的常态。难道是镇上有个有某个存在控制或吸引了所有灵魂？才导致传闻中的灵骚暴动？
妮丝特尔收拾好现场，继续往前走。
这次的挑战，看来有些意思。
出乎妮丝特尔意料的是，碎木镇和那些中古书页中阴风惨惨的插画不同，反而处处洋溢生机。
看来因鬼魂作祟缘故，乡镇再造计划停摆，处处是无人居住的新空屋，或者仍在施工，锯好的木头成堆放在地上用防水布盖着，散发出木料芳香，工人聚在酒馆前嗑牙，见到妮丝特尔走来，投以惊讶又好奇的目光。
妮丝特尔找了个村人询问，假托她是研究童谣历史的大学生，一个人旅行到了斯塔尔高地采集传说，探听完镇上状况，妮丝特尔不疾不徐往委托人的所在地前进。
「妮丝特尔小姐，妳就是艾杰利学园派来说要解决这次事件的魔女？比我想象得要年轻！」那个穿着三件式西装的实业家站在酒柜前挑选着款待宾客的饮品，少女则端庄地坐在沙发上。
「魔女只是学园的人对敝院女性学员的玩笑形容，我们菲尔梅凯亚学院研究巫术，纯粹是学术目的，当然也为了应付类似这种恶灵骚乱的状况。恕我冒昧请教，考德利克先生，您清楚这次的委托目的吗？」
眼前这个委托人有点超乎预期。
一直背对的人影转了过来，侧分的深棕卷发，立体而英俊的五官，竟只有三十来岁。
「当然，当然。」他似乎觉得妮丝特尔的多虑相当可笑，带着点花花公子式的轻松语调响应，显得有点刻意，斜在椅背旁，将一杯红艳如血的酒递给妮丝特尔。
「虽说为第一次见面的优雅女性献上这杯『女神』有点不适合，但让我们先敬魔女一杯。」
当下妮丝特尔就不太喜欢这个人，但任务和个人喜好无关，她接下水晶香槟杯，意思意思地抿了一口。
「高地度假观光地计划是我父亲留下的遗嘱，他生前几次勘查都很不顺利，因此未能如愿，最后一次总算能平安开工，他却在这时心脏病发过世了。」他这样解释。
「达斯先生留给我价值二十亿的遗产，不过其中大多是股票和不动产，如果这个开发计划不能继续进行，我这边也很头痛。」
「我感到遗憾。」这解释她这位委托人和资产不相衬的年纪和气质，如果不是财务吃紧，像他这种公子哥大概不会委屈自己跑到这种偏僻地方和粗勇的伐木工人作伴。
「我也很清楚斯塔尔高地传说，这里是有些不可思议现象，可是，也能说是种卖点吧？父亲也是在镇上出生，既然高地上的人住了几百年都好好的，我不懂为何不能改善他们的生活，这是大家的希望。」
「虽然我对艾杰利不是很了解，但听说那是个蛮厉害的地方，所以父亲的顾问推荐我可以向你们求助，我也全权授给他去办这件事了，不过……」他趋身贴近妮丝特尔，「倘若我知道，前来帮忙的是如此有气质的佳人，我一定亲自去接送，也不会让妳如此劳累了。」
妮丝特尔忍住想打呵欠的冲动。
「不会，魔女不都骑扫把在空中飞吗？」
「倘若此事当真，请务必让我见识一次。」他笑了一下，回到办公桌前，弯腰从桌下拿出纸箱递给她。
「这是相关目击记录和录音，虽然我不知道你们打算怎么做，如果能解决问题，我这边当然会全力支持。」
委托人的干脆态度救回一点印象分数，妮丝特尔保持着一零一式微笑接下纸箱。
「我想先研究这些资料，等我在旅馆安顿下来会再联络，感谢你的合作，考德利克先生。」
「叫我伊凡就好，朋友都喊我的小名。」他迷人地一笑。
「不过，我已经为艾杰利学生准备好住处了，这里什么都缺就是不缺房子，只是不清楚会来多少人，需要派人去接妳的同伴吗？」
「目前只有我先来调查，若能力许可我会直接处理，我已经问好旅馆的位置了。」妮丝特尔也笑着说。
「看来我们有一位勇敢的小姐。不过让我给妳个忠告，还是不要住旅馆比较好。」
考德利克慵懒地坐回办公桌前，拿出宝蓝色外壳的钢笔把玩。
「旅馆也闹鬼吗？」
「因为停工的关系，那些无事可做的家伙全窝在旅馆里喝酒打牌，几十个建筑工人在一起比闹鬼还吵呢。等会儿我让人帮妳收拾一个房间，请妳住下来，这边目前很安全，至少我还没遇过传说中的斯塔尔鬼魂，或许专家可以顺便保护我。」
「好的，那就恭敬不如从命了。」
妮丝特尔也懒得节外生枝，打开纸箱开始浏览记录，这副文静模样全落入一旁偶尔凝视她的男人眼中。
隔天，妮丝特尔开始马不停蹄地走访各个闹鬼场所，加加减减算起来有三十几处，当真是包括了半个碎木镇。
事前在艾杰利学园调到的斯塔尔高地资料虽然丰富，多半是侧写纪录，实际走访当地老人，还有调查现存文件，妮丝特尔才能确定当地灵异事件的发展程度。
妮丝特尔走进各个闹鬼处时的确感受到大量灵魂，但它们明显处于混乱中，斯塔尔高地又是著名灵场，在这里不只是人类灵魂，其他生物灵魂也会彼此交错影响，她只能试着焚烧净火先对灵魂祈祷。
碎木镇就在斯塔尔高地中心，迪亚理乌斯所谓的「鬼魂之柜」并非空穴来风，匆匆将幽灵赶出碎木镇，就像在蜂巢中清空其中一个蜂房，不但困难也毫无意义，因为鬼魂马上就会回来。
按照委托人的希望除灵也是相当不实际的作法，因为在这里人类才是少数，而且妮丝特尔原本就不看好碎木镇开发前景。
看样子，这个开发计划对环境影响太大，难怪会触怒这么多灵魂，按照妮丝特尔的判断，终止开发计划才是上策。
她不能毁灭灵魂，也不能在碎木镇祭出大型巫阵，不只是对远古时代就存在本地的精灵与灵魂表示尊重，大型巫阵将波及所有生物，负面影响甚至比闹鬼还大。
目前为止都还未有人死亡，表示这些愤怒的灵魂至少还不算邪恶。
「怎么办？要回报任务失败吗？异常灵骚现象一定还有其他缘故。」魔女咬着指甲，一手拿着镇上的平面图，将所有去过的地方都打了圈，这还只是闹得最厉害的，若说零零碎碎的迹象则是遍布全镇。
她走回广场，正好遇上和监工谈话的考德利克，他结束公事对谈，表情凝重走向妮丝特尔。
「怎样？能解决吗？」
妮丝特尔还不能下定论，她委婉地将看法告诉男人：「这片土地本来就不完全属于人类。」
想想看，如果有人说要在自家地盘上盖房子参观，大部分人都会发怒吧？
「魔女小姐，我请妳来并不是讲道理，说真的，如果不能帮我赶跑那些鬼魂，我也没办法，只好另请高明了。」考德利克说。
「调查才开始。」妮丝特尔依旧温和地说。
反正等妮丝特尔走了，困扰的人可不是她，真的没什么好介意的。
「你们拆掉了十栋镇上最老的房屋吧？还挖深了地基。」
「那又如何？」
「也许就是这样，才触怒那些鬼魂或者其他存在。」
「没办法，不这么做工程就无法进行，算了，我们先去吃顿饭，别站在这里吵了，我还得靠妳快点解决这些烦心事儿。」他不由分说拉住妮丝特尔手腕，她下意识不悦地挣脱。
「请你……」正要斥责他的不礼貌，妮丝特尔忽然闭口不语，天色有如深夜，人们纷纷点灯照明，灯泡炸裂，供电系统失灵，众人只好抓起蜡烛和提灯跑到室外惊慌地交头接耳。
☆、第三章 斯塔尔高地之旅 （下）
「怎么回事？」
「伊凡先生，这里有教堂吗？」
「有是有，但是……」她不是个魔女吗？难道还要靠教堂避难？
「请你立刻想办法让所有人到教堂里。」妮丝特尔才说到一半就被村民的怒吼声打断。
「魔女！都是她害的！」
「大家快看啊！鬼都是她呼唤来的！」
几块石头朝少女身上飞去，其中有一块打中了她。
「你们疯了，走开！」考德利克连忙抱住妮丝特尔以背抵挡，一边对众人大吼。
诡异景象继续增加，黑雾从路口朝村中蔓延，雾中若隐若现不祥的灵光，满地蛇鼠爬行，妇女惊叫连连，男人拿出武器枪枝戒备，但忽然出现的怪鸟以及白衣女人让他们都腿软了。
「幽灵会用幻象惊扰活人，让他们去教堂，我会处理。」妮丝特尔按住额角伤口低声道。
「她使用巫术要害死我们啦！」那个老妇人还在扯着喉咙大喊，考德利克连忙跑过去摀住她的嘴，免得事态一发不可收拾。
「胡说什么，她是来救我们的！」
然而，考德利克的见义勇为却无法阻止老妇人在众人心中洒下怀疑种子，立刻有多管枪口对准妮丝特尔。
「是的，是巫术唷！」妮丝特尔对考德利克拚命使眼色，又露出邪恶的微笑，翻开掌心，青绿火焰宛若流水洒了满地，妮丝特尔身边立刻环绕大火，映得那双眼睛碧绿如萤，长发在火焰中飞扬，现在的妮丝特尔是个不折不扣的邪恶魔女！
「不要命的就过来，我会优先取走你的灵魂！献祭给我的黑暗君主！」她高声大喊。
考德利克先是被妮丝特尔判若两人的姿态所震慑，随即反应过来跟着大吼：「去教堂！上帝会保护我们！」
天晓得他还不是教徒呢！但是混乱群众一听这声怒吼，大梦初醒纷纷推挤逃难。
考德利克此时衣服皱乱，头发遮着眼睛无暇拨去，拚命在洪水般的人群中挤出路来想靠近火焰中的魔女。
「妮丝特尔──」在火焰边，他踟蹰，但魔女却用明亮的眼睛看着他，男人焦虑、慌张、恐惧，却对少女伸出手。
「走！」实业家已无昨日的风度，他不敢碰到火焰，却直直看着妮丝特尔。
「去哪里？」她似乎觉得有趣。
「跟我走啊！难道妳要留在这里？」
「我不能去教堂，那样会让我的力量无法完全发挥。」妮丝特尔说。
「你也去避难吧，虽然教堂没有圣力，但只要你们齐心合力祈祷，那些鬼怪还是无法靠近，而我没有干扰也比较好做事。」
「妳真的不要紧吗？」她的伤口甚至还在流血。
「别忘了，我是来解决事情，不是被保护的人。」少女笑得轻巧。
「可是──」
「没关系，这样反而较好对付，无论如何，伊凡先生，这次我只有一个人，无法分心保护其他居民，请你快点避难，无论看到什么都不要乱跑。」妮丝特尔在火焰中的影像逐渐淡化。
「对了，那座塔是做什么的？」
她抬手指着东北方在昏暗中一道耸立的黑色尖塔。
「那是预定作为文物展示馆的旧哨塔遗迹。」考德利克本能回答她的问题。
「是吗？我大概知道目标了。」源源不断的黑雾来源，妮丝特尔轻咬下唇。
好歹她也是菲尔梅凯亚的第二把交椅，蒙逆刃姊姊直接传授巫术的专家，怎能还没看见敌人真身就夹着尾巴逃回学园！这样做不但对不起菲尔梅凯亚学院，迪亚理乌斯那混蛋还不晓得会笑成什么样子？
碧绿火焰仍燃烧着，忽然紧贴着地面飞快扩散，广场上奇形怪状的生物与鬼火纷纷遭到焚烧，发出惨叫逃逸四散，一些居民连同考德利克在内诧异地注视这一幕。
那名被火焰环绕焚烧的魔女不知何时消失了。
宛若大水中的蚂蚁，瑟缩在白色小教堂的碎木镇居民彼此靠在一起惊慌地望着玻璃窗外，那些奇形怪状或是半实体的鬼影不断徘徊，有些甚至是他们死去亲人的脸，腐烂可怖，发出饥肠辘辘的□□。
白骨骷髅正从教堂周围的栏杆边走过，刮擦木头的声音令人血液冻结，牧师大声地带领着祷告，但许多人就算紧闭双眼也无法感到安慰。
昏暗无光的白昼，骑着亡灵马的无头骑士，白衣女人，被吊死在森林的小女孩，各种传说中的妖魔鬼怪纷纷包围着他们，死者自墓地而起，墙壁与门扉传来锐爪的爬抓声。
女人与孩童的哭叫声几乎要淹过牧师的祷告，忽然整座教堂摇晃起来，连牧师都钻到祭坛下簌簌发抖，一时间，烛火熄灭，四周陷入黑暗。
※※※
少女勇敢地凝视着阴森的旧哨塔，拍了拍裙襬迈步前进。
哨塔里面堆着十来个木板箱，据说是重建工程中挖出的文物，有人骨、兽骨和许多稀奇古怪但欠缺商业价值的东西。
木箱堆轰然裂开，滚落许多以碎布包裹的团块，妮丝特尔专注观察哨塔内部，直径约二十步，算是宽敞，同时有旋梯通往顶端，但此时只能看到朦胧的轮廓。
墙外传来抠抓声，数量庞大的不明生物正从外攀爬，企图透过箭洞钻入旧哨塔，出口也被堵死了。
妮丝特尔一扬手，萤火照亮塔顶，天花板盘据着满满的骷髅群！
泛黑的骷髅群飘上半空彼此黏聚，组成巨大的人形骨架，出土文物中弹起一个约有三十立方公分大小的物体，布条松落，黑色镶铜木箱飘浮在妮丝特尔正前方。
木箱自动对妮丝特尔开启，宛若一个开口发笑的骷髅头，少女镇定小心地保持视线不离那木箱，右手却悄悄探到口袋里，拿出一块长椭圆形的玻璃卵轻轻握在手心。
原本空无一物的木箱，箱边无中生有爬出黑色长发，在荧光下泛着鳞片般的亮泽。
一张枯槁的女人脸张开肿胀滴血的红眼──就是她！
妮丝特尔嘴角稍稍绷紧，这些建筑工人不分青红皂白地乱挖，反而把原本封印在地底的不祥之物唤醒。
斯塔尔高地的传说太多，妮丝特尔原本无法肯�