次英面露不悦地说：“上次不是说好了骆文那里由我去解释，怎么你又擅自去同他提了呢？”
她的语气，加上她用的“擅自”两字，一下子就把如真放在下属的位置。于是，她的气也来了：“咦，上次也是你要求我去同骆文与密契之两人说项的，不是吗？你说我同他们较熟……”
“但你拒绝了，说这是我的方案，应该由我去向他们解释，怎么你出尔反尔，又去对骆文提了呢？”
如真看她脸面绷得铁紧，眼睛眨也不眨地盯住她，她忽然想起若愚对她的警告，心里寒了一寒。先不回答，只顾把摊在桌上的学生作业收集起来，放在大书包里，这样勉强捺住了自己胸膛里一窜一窜的火气，才说：“抱歉，因为骆文问我，我没细想，顺口说了。但没细讲，只说好像院长有个名单。这样好了，我今晚在家给他打个电话，说我实在不清楚，要他直接来问你就是。”她把书包拎在手里，眼看门外，问：“还有什么事吗？”声音尽量放平，没泄一粒火星，但是冰冰冷的。
次英大概觉察出自己刚刚的态度太严峻了，但一时又软不下来，只好站起身说：“时间不早，我也该回去了。有什么事明天再讲吧。”
“明天星期五，我没课，不来学校。”
“明天下午两点那个来申请秘书职位的女士来同我面谈，希望你能来参加。”
如真倒有点为难了。照理，她是半时的，系里雇用秘书，与她无干，次英要她来参加，正是她间接表示并不把她当半时看待，算是看重她的意见，尊重她。她如说不来，那倒表示她自己的不领情了，正踌躇间，次英又说了：“如果你可以，希望你能来，系里请秘书，当然要我们两人都满意才用。你不参加，我也不好决定。”
如真说：“好，我尽量来，明天见。”
七
学期快结束时，有一天在学校，如真忽然接到尚必宏的电话。自从次英搬到柏斯之后，尚必宏来参加过一次聚会，那以后如真去过几次曼哈顿，都是一家人开车下去，不是买中国食品，就是探友，她独自去过一两次，也都是到次英的公寓，帮忙办理有关系里的事务，例如安排学生去中国城参观，或接洽杂技团来表演等等，忙得都没机会给尚打电话。偶尔想起，觉得该与他联系，但身边事情多，天天拖延，倒已快一年了。
她当然有点意外，也有点高兴，说：“呀！好久不见，你都好吧？”
“如真，怎么一点信息都没有？我有时不免后悔，把次英介绍到你们学校去，这下子有个谈得来的同事，把我都忘掉了吧，次英也没同我联络，她有事有人，无事无人，我真想打电话去说她一顿。”
如真扑哧一声笑起来：“哎唷，原来是把我们的尚大教授冷落了！罪该万死！说真的，次英来了之后，系里十分热闹，增加了不少活动，比以前忙多了。但我们时常谈到你，说哪天要去看你，或是天气较暖一点的话，请你上来玩。”
“听你的口气，好像你们合作颇愉快，我也高兴。段次英是个能干人，只要她把心思放下去，她是可以做得很出色的。但能干的人有个通病，对人的要求也比较高，你在学界，是客串性质，与她不同。我一直担心如次英对你要求过高，你会应付不了。你们之间，没什么事吧？”
通电话的一大缺点，是无法看到对方的表情。有时可以从说话语调中揣摸对方没有表达出来的意思，但到底无法洞悉。尚必宏最后两句话，如真不知它带多少好奇，还是纯是关心，所以她稍一思索，才说：“到现在为止，好像还不错。但凡两人之间，没有利害关系的，应该可以相安无事吧。你怎么样，还是写不完的推荐信，推不掉的许多演讲约，应酬不完的刚进学界的年轻人的来访吗？有没有才气特高相貌特好的女学生来见你呀？”
“嗳，你又来了。”虽见不着脸，但他声调的得意她是听出来了。“刚结婚时如意还宽容，现在醋劲愈来愈大，有几分姿色的女子来看我，她就像尊菩萨一样坐在那里。假如人家要请我出去吃饭什么的，她大衣一披，先到门口等着，真拿她没办法！”
如真不禁讶然地问：“不是说你太太贤淑温柔，你是家里的大主宰吗？”
“谁说的？！”他在电话里大叫，如真不得不把话筒拿得远远的。“我一直怕丢她的脸，所以忍着忍着，现在实在忍不住了，一定要找个人说说，一定要找你诉一下苦，你几时来？”
在交往之后（15）
如真看了下案头的日历，说：“这个周末，我很可能会同次英下来，因为要安排三年级的学生到博物馆去看玉器的事。我会在她公寓过夜，等我问问她，如果可以，你周六晚上过来一起聚聚。”
“不，不，我不要向她诉苦，如意还是她介绍给我的，她总是帮着她说话。我要单独见你。”
如真犹疑了一下：“不知我有没有时间，星期日我得赶回家。这样吧，有什么事你写信吧，寄到学校，好吗？”
“不，我还有别的事要当面同你谈。如真，怎么了，难道李若愚对我还是不信任吗？”
“啊哎，怎么会？！”她思忖了一下，事实上她也有些牢骚想向他发，于是她说：“这样吧，星期日十点，我们在你学校附近那家大伟咖啡馆碰面，十点，可以吗？”
大伟咖啡馆是他们以前时常碰面的地方，那地方是典型的，为做大学生生意的，带点六十年代嬉皮气息的咖啡室。光秃秃的木桌木凳，大号的粗磁咖啡杯，柜台一长溜，排着五六只大号咖啡壶，各取所要，注满一杯，前去付钱。贪食的，可挑玻璃柜里的各色甜饼，甜得腻人，正好用浓郁的咖啡送下肚去。嘴不馋的，端了咖啡，拿了报纸，打开书本，可以在店里呆上几小时。没人催你，也没人理你，实在是个最自在的地方。
如真到时，尚必宏已在，他站起来，擒住她，紧拽住她的胳膊：“啊，你来了！我真怕你改变主意直接开回家了哩！好吗？”
“这里还是老样子，你拿了咖啡吗？”
“有了，也替你拿了，是榛子香的，对吧？”他拉着她到靠墙角的小方桌，把她放在面前倚墙的座上，才放了她胳膊：“讲讲你们系里的大事我听，上次我在一个聚会中碰到黄立言，他说你们有计划同大陆的大学办交流。段次英在信义时，就建立了交流计划，那时她立了大功，我还以为她的永久聘书是拿稳了的呢！”
如真把计划大略讲了点，“黄立言没同你说，完全是靠他的关系，我们才得到邀请的？”
“那天人多，我们没机会多讲话，况且，你是知道的，我们互不欣赏，不可能多谈。”
如真一面搅动刚放了糖的咖啡，一面瞄了他一眼，问：“你还记得吗，当初你极力要我帮次英的忙，我问过你，为什么你那么积极，那么尽力，你说你欠了她一个人情债，以后会告诉我。事情倒已过了一年，我还在等哪！”她一面喝，一面瞄着他；“难道是因为她介绍了如意给你的事？不会是那么简单吧？”
星期日早上，学生们多半还在睡懒觉，成｜人呢，也多半去教堂忏悔过去一周自己行为上的污点。所以平时总是很拥挤的咖啡店显得空落落的，除了他们二人，有个满脸胡子的中年人一面翻开一大摞的纽约时报，一面喝咖啡。另一个秃了顶的老先生戴了老花镜在写信，另外一桌是两个身体肥硕的中年妇女，一个手势夸张地讲，一个不停地喝。
尚必宏朝室内几个人巡视了一眼，才说：“说来话长，那年我离婚后心情非常坏，”他意味深长地对她看了一眼，她装着没看见，低头喝她的咖啡，“家里呆不住，常各处去演讲，恰好段次英在罗德岛大学教书，那是她毕业后第一个执教的学校，系不大，经费倒蛮充裕，她把我请去给历史系讲‘三国的历史与三国演义小说’，我出足了风头。她有个硕士班的学生，台湾来的，人生得十分秀气，次英派她来照顾我，帮我印东西，发文稿什么的，女孩子年轻，十分仰慕我的名气，日夜粘住我，临走那晚有一宴会，我喝多了酒，她开车送我回旅馆，不知怎么的，我就把她留了下来。”
如真微微摇了下头，他看到了，说：“还不是你！如果你……”
“不是说好了，再也不提我们的事？你提，我就回去了！”她还没站起来，他已把她按住了，而且用手盖住她的手背。
“好，不提，不提。”见她平静了，他才继续：“反正，事情就发生了。大概一个多月之后，她来找我，说要嫁给我。我固然蛮喜欢她，但怎么也没想到要同她结婚，她比我小二三十岁，做我的女儿都足足有余，怎么可以？我带她到小状元去吃了顿饭，劝解了半天才把她送走。她走了没几天，次英打电话给我，责问我为什么，始乱后弃，害得人家割腕自杀，几乎送命，骂我真不是人！”
如真皱起眉说：“她真的这样骂你？”
“你大概还没看见过次英发脾气，或同她丈夫吵架时的样子吧？她什么粗话，什么诅咒都说得出口，中英文里的三字经四字经她说得比一般男人都流利。这两句话乃是她的原文，我一字未改。”
如真想起次英两次提到汪疆时的口语，也就不做声了。停了一下，才说：“后来呢？”
“我听了当然吓了一大跳，心里暗叫糟糕，嘴上一个字也说不出来。她就在电话里把我训了一大顿，才说，看在我同她多年交情上，她只好出来帮忙，她说她找到了一个心理医生，她会陪那女孩去看他，我要负责一切费用。我当然一口答应，并向她保证，如果需要，我可以去罗德岛照顾她，她说算了吧，不必这副虚情假意，你们男人都是一样货色，不把女人当人！我自己做错了事，只好由她去骂，不敢做声。后来她离开罗德岛大学……。”
“为什么？”
在交往之后（16）
“还不是同人家搞不来，详情我也不清楚。总之，她要我写推荐信进信义，我大力地写了封，不是我吹牛，如没我那封信，她才进不了信义呢！来了曼哈顿之后，我们来往才勤，她也不再提那件事，不过她告诉过我，那女孩后来心情一直不好，没读到硕士即回台湾了。这件事就成了我心上一个疙瘩，每次见到次英，都有点做贼心虚的感觉。”
“我说呢，我心里一直在纳闷，怎么你对她如此巴结！倒看你不出来，口这么紧，从来没有向我漏一个字！”
“这种丑事，怎么能让你知道！”
如真起身去洗手间，回来时加了半杯咖啡，坐下说：“次英也怪，还肯给你介绍如意。”
“啊，这你就只知其一不知其二了。是如意粘着她介绍给我的！她们是研究院同学，次英闹婚变时，把女儿妞妞放在她处，衣食住行，一切由她照料。次英再婚后，生活安定下来了，如意仍是小姑独处，眼看就要做老Chu女了，别处还好，在美国做老Chu女是最凄惨的，所以她厚着脸皮叫次英拉线，我正好也急着把空档填起来，好安心做我的研究。在次英家吃了几顿饭，对如意的印象很好，同次英那股盛气凌人的样子一对照，她显得分外温存可亲。从认识到结婚，一年不到，不算不快。还不是次英不停地打边鼓，其实，比如意好看的，脾气好的，对我更加欣赏的女的，大有人在。”
如真睃了他一眼，撇一下嘴，“三句话中必有一句是吹你自己的，好意思吗？我劝你呀，不要吹毛求疵，如意别的不讲，对你的生活，真是照顾周全的了，你看像黄立言，三天两头都得在外面吃饭，周末还得开两个小时的车去柏斯。次英一不高兴，还给他脸色看。为了我们组团去中国的事，他不知花了多少精力及时间，一点小节没办妥，次英绷起脸，数落他一顿。有次我在场，真把我窘死。”说了一大顿，把咖啡喝了。看了表，说：“我该走了！天气预报说也许下午会落雪。你找我，就是向我发发如意的牢骚，对吧？”
“是，也不是。好久没见你，有点想念。也有点挂念你同次英处得怎么样。”
“还可以。我在学界没有野心，不会给她威胁。她也不用防着我。到现在为止，蛮好。”
他们一起走出咖啡室，一起到如真停车的地方，两人立在车旁又聊了一阵，尚必宏说：“我告诉你那件事，不要去问次英，我受不了你们两人在背后指摘我。”
如真睨了他一眼，摇了一下头说：“你呀，你真是应了一句上海话，当自己‘像煞有介事’，自以为了不起，大家没事干，就谈论到你！”她开了车门，坐进去，再伸出头来说：“各人有自己的事，都忙不过来，谁有闲工夫谈论别人的闲事？事实上，我一星期才去学校两次，也很少碰到她。最近她交了个协助课外活动组工作的任务给我，倒要常去学校，减少了很多我写作的时间，但看她忙得七荤八素的，又不好意思不帮忙，只好希望这学期快点过去！”
“你心太软，这是你的大毛病。”他帮她关了车门，“如果你们去大陆，几时动身？”
“她是计划一放暑假，不过我看时间上太紧迫，怕要到九月或明年了。”
“李若愚会同你一起去吗？”
“他当然想，但我作不了主，连次英都没法决定，经费是院长室筹备的，谁能去谁不能去，当然由他决定。其实我也很想若愚能去，上次我们去，他根本没有机会回家乡找找亲人什么的。何况，他也想看看大陆的学界。”
他连连摇头：“真没道理，大家都是一窝蜂。现在是中国热，我对共产主义没兴趣，我对现在的政权也不存幻想。即使他们来请我去，我都不会接受的。”
尚必宏在学界里是出名的反共人士，而且顽固得不能接受任何现实，如真对他摆摆手说：“我走了。次英好像有意请你上来与三年级的学生谈谈五四运动，她会打电话给你的，日期是四月底，希望你能来。”她摇上车窗，看他走到人行道上，才发动车子，往哈得逊北线快速开去。
八
学期快结束时，东亚系接到史巴利秘书芭芭拉的通知，要次英如真于第二天，星期五，下午四点一起到墨院长的会议室开会