房玄龄看着李世民固执的样子，内心重重地叹息了一声，不再言语。
这时，李青惊惶失措地赶到政事堂，未及施礼就急急地说：“陛下，皇后病重！请陛下赶紧去后宫。”
李世民望了一眼房玄龄，拂袖而去。
他赶到后宫时，长孙皇后已经奄奄一息了。吉儿与春华立在一旁，束手无策。
李世民把皇后搂在怀里，内疚地说：“小妹，我应该一直陪伴在你身边。”
长孙皇后挤出一丝微笑：“……快别这么说，我已很满足了。”她歇了一会儿，喘着粗重的气道：“陛下，房玄龄侍奉陛下时日已久，一直小心谨慎，战战兢兢，尽心尽力……希望陛下要慎待老臣……”
李世民点点头。
“至于我们……长孙家，凭借帝威……享受薪俸，身居高位……为保全长孙家子孙后代……千万不要……把他们安置在权要官位……能够以皇亲国戚的身份……每月初一、十五入朝晋见，就十分满足了……”
长孙皇后依在世民的怀里歇息了一会儿，又说：“我活的时候……对百姓没有贡献……死……死了以后，怎么可以贻害百姓……不要为了兴筑坟墓，……而使百姓劳动……只要……把山当做坟墓……葬的器物都……都用泥瓦或木质的……”
吉儿和春华早已哭成泪人。世民也泪脸满面，只是点头应允着。
“盼望陛下……能够继续亲近君子……疏远卑劣小人……接受忠言……摒弃奸邪谗言，减少劳役，那么……我虽在九泉……之下，也就死而无憾了。”她像是拼尽了全身的精力，道完最后的嘱咐，在李世民的怀里闭上了眼睛。
长孙皇后逝世这一年，是贞观十年，时年仅三十六岁。同年十一月，她被安葬于昭陵。李世民亲自撰文刻石立碑，声言长孙皇后生平节俭，临终遗言，务要简单安葬，不要金银珠宝。朕也这么认为。君王把天下当作家庭，何至非把金银珍宝放到坟墓之中，才算作自己所有！墓中不陪葬黄金璧玉，人马、器具均用陶器、木器，具备形式而已。后世子孙，均应效法奉行。
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长孙皇后生前编著的三十卷《女则》，也成为后世女子学习的典范。
长孙皇后的死使承乾又一次感到恐惧。他感到失去了依靠，罩在他心里的那层阴影也越来越重。
他在东宫内厅为母后设置了灵位，整日坐在那儿诉说着内心的苦闷。
丽儿看他日益憔悴，心里焦虑不已，但她对此也毫无办法，只能听之任之。
一天黄昏时，吉儿出现在东宫内厅门口。
丽儿忙迎上去说：“姨娘，你来得正好，快帮我劝劝承乾。”
吉儿点点头，沉重地走到承乾跟前，对他说：“殿下如此消沉沮丧，皇后地下有知，也会对你痛心失望的。”
哪知承乾并未理解，蓦地转过身来，怒视着吉儿道：“你……凭什么教训我？”
吉儿道：“皇后生前费尽心力，为的是使殿下自立自强，你怎么可以只知饮泣退缩，怨天尤人？这样又怎么对得起皇后在天之灵？”
“你管不着……你不明白内情，凭什么就胡乱指责我？”
吉儿问他：“我不明白什么？”
承乾大吼道：“你知不知道父皇已经决定在魏王府设立文学馆，这样一来，李泰岂不是摆明了想抢走我太子的位子？”
吉儿知道他的心痛病原来在这里，便说：“你错了！”
承乾暴跳如雷：“我错了？这分明是事实，你怎么说我错了？”
吉儿严厉地说：“殿下，我以为只有你自己才能抢走你的太子位子！人最大的敌人，往往不是别人，而是他自己！只要你站得直，做得对，去除心病，真正做到自立自强，就算魏王府建立文学馆，也丝毫不会动摇你的太子地位。你仔细想想看吧！”
吉儿说完，掉头而去。
承乾愕然，既而又伏在长孙皇后的灵位前大哭起来。
太子承乾的软弱，元昌了如指掌。他在大安宫一边饮酒，一边自信地等着承乾。尹德妃搞不懂他是怎么想的，看他不急不慢地品着酒，坐在他对面忧虑地问：“元昌，你说皇后是你和太子之间的障碍，现在皇后死了，你为什么不抓紧，去多跟太子接近呢？”
元昌冷笑道：“孩儿在等他来找我。”尹妃大惑不解地问：“等太子来找你？元昌，我们有求于太子，怎么能够叫他来找你呢？”
元昌得意地笑了：“现在情形不同了，是他有求于我了。”
“这话怎么说呢？我看……”尹德妃正待说下去，忽见承乾已跋着跨过门槛进来了，急忙慌乱地站起相迎。承乾向尹德妃匆匆打了个招呼，急切走到元昌跟前，叫了声：“元昌。”
元昌笑道：“好啊！殿下又改口叫我元昌了……请坐……”
承乾局促不安地坐下，说道：“元昌……我……需要你的帮助。”
“那有什么问题！来，让我们好好喝上两杯。”边说，元昌边斟了两杯酒，将一杯递给了承乾。
元昌举杯，对承乾道：“干！”
两人一碰，一饮而尽。
贞观十一年二月十九日，李世民带了大批随从前往位于河南的显仁宫。
显仁宫总管从未接待过这么多人，一时慌了手脚。大队人马到达多时，还未吃上晚饭。皇宫侍卫们不满地叨叨起来。
李世民大怒，命人召来总管，严加斥责：“朕几年难得到这里来一次；偶尔来了，还缺这少那，你究竟是干什么的？”
总管跪伏在地，惶恐不已：“臣罪该万死！臣罪该万死！”
魏征与无忌匆匆进来，见状，无忌不解地问：“陛下，为什么事生这么大的气？”
李世民仍怒气冲冲，指着总管道：“他也实在太不像话了，害得朕的贴身侍卫空腹至今，朕非要好好处罚他不可！”
魏征急忙劝道：“陛下如果因为这些事处罚宫中总管，臣恐怕消息传出之后，从此陛下无论到哪里，官员们接受这个教训，都会准备得非常充裕奢华。长此以往，必然耍弄得民不聊生。这可不是陛下到处巡视的本意啊！过去隋炀帝巡游，要郡县官员献食，以丰盛与否作为赏爵的标准，结果天下大乱。这是陛下亲眼看到的，为什么现在反倒要效法呢？”
李世民听了，也觉有理，向魏征微笑颔首，又对无忌说：“讨伐王世充时，朕曾经到过这里，那时吃的饭是从街上买的，住的房子也是租的，并不觉得什么；现在，供应如此丰美，还能不知足吗？”
他温和地笑着对总管道：“你起来回去吧！以后朕要再来，事先会把人数通知你，你也好有准备。”
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“多谢皇上不罚恩典！”总管诚惶诚恐地起身退了出去。
此后，李世民巡视时，总是尽量减少地方的负担。
这一年冬季，北方寒冷异常。李世民巡视到蒲州时，发现夹道相迎的百姓没有棉衣，在寒风中冻得嘴唇发青，而沿街店铺、楼台却装饰一新。
一到驿馆，李世民便问长孙无忌：“刚才那些父老的夹道欢迎和满城华丽的装饰，是谁的主意？”
无忌回答道：“是蒲州刺史赵元楷的布置。另外……”他望了望世民的脸色，继续说：“他还叫人将一百多只肥羊、数百条 几斤重的大鱼，分别送给陛下的随员。”
李世民闻言大怒：“立刻宣赵元楷。”
赵元楷以为皇上要嘉奖他，满心欢喜地进来。一看到满脸怒气的皇上，他心里不由咚咚地打起鼓来。
“你就是赵元楷？”李世民冷冷地问。
赵元楷急忙回道：“微臣是！”
李世民脸色一沉，道：“欢迎的父老和到处装饰一新，都是你的主意？”
赵元楷道：“是微臣布置的。”
“那些肥羊鲜鱼，也都是你送的？”
听李世民的语气不对，赵元楷大惊失色，结结巴巴起来：“是……是微臣……献……献上的。”
李世民勃然大怒：“朕出外巡视，凡是需要的，都由国家仓库供应，不敢烦劳百姓。你竟叫百姓穿着单衣在风中受冻，又到处大加装饰，你这样做是要百姓说朕好呢，还是要百姓骂朕？”
赵元楷吓得满脸是汗，跪下来祈求道：“陛下恕罪。”
李世民怒气难消，厉声斥责：“你的所作所为，完全是隋朝末年的坏风气，是在败坏朕的名声！这样的官，要他何用！你的刺史，也就做到此为止吧！”
赵元楷趴在地上，连连叩头，后悔莫及。
李世民巡视归来后，身心疲惫，几天未理朝政，奏章堆积如山。
这天吃罢晚饭，他正在御书房闭目养神，魏征前来晋见。
“陛下巡视归来，多日未见上朝。臣有一奏章，想要亲自交给陛下。”
李世民看他神情严肃地样子，不由接过长卷，展开仔细研读起来。
这份奏章，就是《十思疏》。
魏征在奏章中认为，一代英主在贪得无厌时，应知足常乐；在大兴土木时，要断然停止；自己高高在上时，要思及谦卑；每逢自己洋洋得意时，要思及自我克制；喜爱安逸享乐时，要思及省俭；在快乐时，要思及后患；避免受人蒙蔽时，要思及接受别人的劝告建议；厌恶奸邪陷害忠良时，要思及增进自己的品德；实施奖赏时，要思及会因喜爱而重赏；实施惩罚时，要思及会因气愤而重罚。
在奏章最后，魏征认为应综合上述十思，授权给有才干能力的人，则陛下即令不做什么事，天下也可以太平，又何必劳苦精神、消耗体力去代理文武官员的职务？
李世民阅完，掩卷长叹一声。
秘书省著作佐郎邓世隆上疏，请求将李世民所写的文章汇总刊印，以传后世。李世民自阅了《十思疏》后，感想颇多，从秦汉思索到近世的杨隋，前车覆辙不能不借鉴啊！
于是，他召魏征和房玄龄到政事堂，告诉他俩邓世隆的奏章的内容。
房玄龄十分赞同，认为有必要留传后世。而魏征却提出了疑问：“立意固然甚佳，但是难免失之锦上添花，陛下意下如何？”
李世民沉思片刻，朗声道：“朕的言论文章，只要对百姓有益的，史书自然会记载，足可以不朽；如果对百姓无益，出册选集，又有何益？当年萧衍父子、陈叔宝、杨广等，都有选集流行于世，并不能拯救他们的国家于不亡。朕认为，身为君王，应该只担心对百姓有没有恩德，不必担心言论不受敬重。”
魏征、房玄龄皆以为然。
李世民话题一转，又说：“朕最近一直在思考一个问题：开创大业和巩固江山，究竟哪一个艰难？”
房玄龄不加思索地说：“天下大乱之余，群雄并起，要一一拼搏，使之臣服，因此开创大业要难得多。”
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魏征不同意房玄龄的见解，认为：“自古以来，帝王创业，没有不艰难困苦，而最后都在安逸享乐中失去政权，所以保持成果要难得多。”
李世民看他俩各执一词，笑道：“玄龄跟朕共同夺取天下，九死一生，所以知道创业艰难；魏征和朕共同治理天下，常怕富贵产生骄傲奢侈，在怠慢中发生灾难，所以深信巩固江山的艰难。现在，开创大业的艰难，业已过去；巩固江山的艰难，朕与二位都应谨慎。”
世民欣慰地说：“贞观之前，随朕夺取天下，是玄龄的功劳；贞观以来，能够直言进谏，使朕避免许多过失，是魏征的功劳。”
房玄龄面有喜色，而魏征则显得心事重重的样子。世民感到诧异，便问为何。
魏征道：“臣实在受之有愧。”
世民奇怪地望着他。
魏征说：“近年来，政事已大不如贞观之初，说明了臣并未尽到纠正各种错误之责，因此臣实在有愧。”
“难道朕的政事不如过去吗？”李世民不禁问道。
“陛下权威所到达的地方，比贞观初年远了许多，但人心悦服则不如过去。”魏征坦诚道。
李世民一愣，心想贞观以来大唐兴盛，远非历朝所比，人心怎能不悦服？于是问道：“四周小国欣羡大唐丰饶的物产，惧怕大唐的武力，所以纷纷向我们称臣。如果不悦服，又怎么能够这样呢？”
魏征又倔强起来：“陛下过去总担心国家治理不好，所以政绩日新月异。现在陛下以为治理好了，心安理得，所以难免百虑而有一疏。”
李世民渐渐有些恼意：“依朕看来，现在所作所为与过去并无相异之处，怎能说不同呢？”
魏征注意到了他的情绪变化，略一沉吟道：“贞观之初，陛下唯恐群臣不提意见，常鼓励大家，只要提得对，就欣然接受。现在则不然，虽然勉强接受，但常面有难色，所以说不同。”
世民眉头紧皱：“可举出事实么？”
“陛下曾经赏赐兰陵公主花园一座，价值百万钱。有人以为赏赐太厚，但陛下却说，朕即位以来，还没有人给朕提意见，所以要厚厚地赏她，这是陛下鼓励提意见的例子。前不久，皇甫德参上疏以为不该修洛阳宫，陛下竟要怪罪他。后来虽因臣求情而作罢，但心里还是不高兴，这是勉强接受意见的例子。”魏 征侃侃而谈。
李世民听说完，竟笑了起来：“确有此事。”
魏征刚才也是心有余悸，但长期以来直言进谏，也多次看过皇上的脸色，可以说习以为常了。他看到世民肯定了他的看法，心里也平静下来。
贞观十二年八月初，吐蕃国王弃宗弄赞，率军二十万人攻陷松州。二十七日，李世民任命吏部尚书侯君集为当弥道行军大总管，率步骑五万人迎战，九月六日光复松州。弃宗弄赞恐惧撤退，派使节前来长安道歉，请求迎娶大唐公主，世民准奏。
贞观十二年，高昌王国掬文泰不断阻截西城各国前来长安朝贡的使节。李世民劝解无效，便于十二月四日，任命吏部尚书侯君集，担任交河道行军大总管，率军远征高昌。次年掬文泰听到远征军已到沙漠口岸，一病而死，由其子掬智盛继位。远征军攻克回城，围攻国都高昌城。八月八日，掬智盛开城投降。李世民将高昌王国故地改称西州，并在交河城设提安西都护府。这时大唐的国土，东到大海，西到焉耆