朱慧吃完饼，匆匆往回赶。错过最末一班车，就亏大了，住一宿要很多钱。经过一个小吃店，见到两个男人正在喝酒，她还是贴过去，问：“大哥，你俩尝尝这种酒吧，这是我们天香厂出的，味道很好。”
两个人同时扭过头，其中一个说：“尝尝要钱吗？”
朱慧赶紧说：“不要钱，不过要是好喝，希望能买下来。”她取出一瓶，心情异常激动，因为她还没卖掉一瓶酒。拧瓶盖时，手被割破了，血顺着虎口涌出来。她迅速掏出手帕，攥在手里，压住伤口，怕弄脏瓶口，人家不喝了。
两个人端起杯子呷口酒，张开嘴，长长嘘着气，显得很陶醉。朱慧蹋实下来，虽然伤口扯着痛，一样很陶醉。瞧见杯子清了底，紧忙又续上。
“大哥，味道还行吧？”
“还没尝出来。”一个说。
“酒要喝完才知道。”另一个接着说，“像我们镇上的小麦烧，喝着也挺好，可喝完了上头，几天都缓不过劲。”
“这样吧大哥，你看天也不早了，我在天鹅镇，晚了回不去。就这一瓶酒，你们把钱给我算了，如果不好喝，下次我来白送你们一瓶。”
“哎——不是尝尝不要钱吗？”
“有你这么卖酒的吗？总得等我们喝完才能谈钱吧？”
“没地方住不要紧，哥俩都离婚了，半边床空着呢！”
“……”
两个人你言我语，越来越猥亵的话把朱慧臊得脸膛通红。这时候，小吃店的老板走过来。他用脊背隔开朱慧，对哥俩说：“兄弟，刚才我都听到了，这姑娘不懂事，讲好尝尝不要钱，还朝你们要钱。”他放下手中的抹布，又给两人斟满酒，“可你们也瞧见了，她就是一只小蛾子，碾碎了也榨不出三滴血。不如这样，这顿饭算在我账上，你们闪一下身，让她走算了。”
一个骂道：“你是哪碗汤里的虾米皮，跑到这里充大虾（侠）？天香酒厂都把要饭的棍子插到我碗里了，以后我这小麦烧谁还喝？”
另一个劝道：“算了，算了，给郑老板个面子，人家郑老板的面子也是能摆七碗八碟的……”
朱慧被郑老板搡到旁边。可她还是不肯走。
“你还不走哇？你真是不知深浅，今天要没有我，你就是人家一碟下酒菜。”
“他们还没付酒钱呢！”
“得，这钱我来付。”郑老板揩了揩手，从围裙里掏出20元钱递给她。
“25。”
郑老板苦笑一下，又抠出了5块钱。
梅晓丫左右等不回朱慧，便壮着胆子跑到楼道口里升煤炉。她脏透了，浑身上下都是稻壳和谷糠：头发、耳窝、指甲、脚丫、甚至……她觉得这些东西都挺流氓的，它们会钻透衣服、爬到你身体里。她需要很多的热水，却没有那么大的容器，只好提着水壶烧水。这只水壶是朱慧的，盖子已经变形，捂不住壶口。她提着蓄满水的壶，胳膊断了似的一阵剧痛。她低头看看手，指尖和掌心的水泡像要爆开的气球，亮晶晶地积满水。
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梅晓丫拎不动水，更拎不动比水壶更沉重的煤炉子，只好在过道里升火。若是平时她不会这样，这里租住的都是外来做小买卖的人，睡得早，升火会影响人家休息。取煤球时，她听到楼道口有动静，抻脖子一看，愣怔了：在晦暗的月光下，两个人正紧紧地抱在一起：一个是杨古丽，她面朝梅晓丫，踮着脚；另一个是唐经理，他的脊背极度夸张，几乎胀满了楼道口。梅晓丫捂着胸口，她的心“嘭嘭”跳……唐经理似乎很有耐心，他像吃粽子一样，一点点摘去杨古丽外衣的纽扣，直到从紧胸的内衣里剥出｜乳白色的奶子……这已经是深秋褪尽的初冬的夜晚了，窗外的风吹着尾哨从墙面掠过，让人心里一阵阵寒冷。杨古丽的身体颤栗着，她的牙齿咬着下唇，鼻腔里喷出夸张的呻吟声……
梅晓丫拎着脚溜回房间，手脚和鼻尖沁出汗珠。
杨古丽进了屋，拉开电灯，她先是“妈呀”一声跳起来，继而又“哎哟”一声惊叫起来：“你……你，这是怎么啦？”
梅晓丫蓬头垢面蹲在床边，用一种异样的表情盯着她。不知为什么，杨古丽夸张的动作令她产生了莫名其妙的反感和愤懑，她甚至觉得杨古丽像钻进她内衣里的稻壳一样令人心生厌恶，她气呼呼地说：“我怎么啦？我筛了一天的酒料还能啥样？放心，我这不是被人糟蹋的，我没那么贱！”
杨古丽似乎意料到了什么，咂了半天嘴，说出的却是一句很体贴的话：“快洗个澡吧！”
梅晓丫叹口气，语调也软下来，她说：“我也想洗个澡哇，我连饭都没吃呢！”她伸出手：“可你看看我的手，都成什么样子了？我的胳膊像被人抽去筋一样，软得抬不起来，还有……”
“梅晓丫，我知道你累了，你就坐在这里别动，我去给你烧水，再给你煮碗稀饭……”
“可我想吃馒头。”
“行呀，我去给你买馒头，切成片，用油煎着吃，可香啦。”
梅晓丫发现杨古丽懂事了，温柔、体贴、大度，还有母性。她不知道这一切是她后天学来的，还是与生具有储存在肉体里被唐经理一点点剥离出来的。她更倾向后者，因为在唐经理之前，这一切都不曾被唤醒过……
梅晓丫吃了饭，洗了澡，肌肉又重新恢复了弹性，刚才连筷子都捏不住的手指，也泛出了红润。她坐在灯下，取出一根钢针，让杨古丽帮她挑水泡。今晚不挑破，明天磨破了就没法干活。
杨古丽举了半天针，末了还给她：“不行，我看着都痛，只有等朱慧回来，她心狠毒，下得去手！”
提到朱慧，梅晓丫的心又“嘭嘭”跳起来。
“古丽，我俩得去找找她！”梅晓丫说。
语音刚落，楼道口传来“咚咚”的脚步声。
“梅晓丫、梅晓丫……”
“朱慧……”姐妹俩应着，奔出房间。
四、温柔的目光（1）
街灯一次次亮起，时间冥静地流淌，在牛肉面迷人的味道中，在石板路光滑而潮湿的气息里，在酒厂和旅社窗外延伸的旷野播撒着季节嬗变的记忆。眨眼间，天空飘起雪花，梅晓丫来到天香酒厂也有半个多月了，她的肩胛骨凸起了肌肉，手上结满了茧子，掌心上的脉纹几乎看不清了。供料已经不再是件可怕的事情，也不再需要胡小鹏帮忙，甚至还有闲暇去天香酒厂最得意的地方——羊皮泉转转。羊皮泉的确很美，在散植的竹叶中间，在焦糊的谷糠气味里，它安静得像一块光斑。难怪酒坊的老掌柜提起它会那样激动。第一次见到羊皮泉，梅晓丫便心生疑窦：这么小的泉眼，怎么可能做那么多的酒哇？还是胡小鹏跟她透了底，其实酒厂根本就没用羊皮泉的水，好几年前泉眼就几近干涸，酒厂要之所以要霸道地把它圈进自己的院里，就是要保守这个秘密，因为这是他们招揽生意的幌子。胡小鹏真是个好人，她打心眼里感激他——可胡小鹏眼里有一种东西，令她忧虑不安。那东西像火，远远望去，红红的，让人暖和，可真的贴过去，又灼得人受不了。
酒厂是梅晓丫打工的第一个驿站，虽然此前，她去过河蚌厂打工，但那毕竟是学校组织的，除了干活，她什么都不用管，也不用想。而当她将命运从学校接回家时，就不能不为它操心。这一操心令她悒郁和沮丧起来，因为自己栖身的驿站到处飘着幌子：泉是假的，酒是假的，麦经理根本就不是酒厂的人，他不过是酒厂的一个分销商，是卖酒的。房子是假的，招人去住自然也不会是真的，招聘不过是卖酒的幌子：一瓶10来块钱的酒，经麦经理这么一幌，就变成了几十块钱。朱慧实际上是端自己的饭碗，麦经理不付她一分钱，倒吃她的利头，朱慧变成了一只给他孵蛋的鸡。更难想的是厂家与经销商之间的默契，彼此目成心许、使奸耍计。梅晓丫终于知道了为什么所有来这里的人都干不长。可她不明白自己怎么被相中、安排过来。或许是参加招聘的人太多了，而且大部分是她的同学，总要给这些人一个交待吧？这样一想，梅晓丫更迷惘了，眼前的幌子像窗外的雪花一样纷纭杂沓、扑朔迷离，而自己也变成了其中的一朵，在陌生的街头，悄悄飞舞……
杨古丽变得越来越神秘，甚至彻夜不归。不过比起从前，她显得可爱起来：不再蹭饭，不再只顾自己，有时候还会将铺底下的零食分给她俩。她的脸蛋恬淡红润，手上的茧子褪尽后裸露出嫩红的鲜肉。她愈加注重打扮自己，衣服变着花样，防皱裂的哈蜊油被扔到窗台上公用，取而代之的是一种写着外文字母的护肤霜。她的身体里透出一股水果成熟时清涩而又醇厚的气味，那味道让每一个经过的人都产生了深深的迷恋和难以遏止的冲动。
朱慧这两周糟透了，她既不能像梅晓丫那样吃苦，又没有杨古丽的脸蛋，她只是个卖酒的，整天提着酒瓶走街窜巷。因为不能在酒厂垄断的周边地区卖酒，她每天都要去很远的城镇，那些地方同样进行垄断经营，这使得她的处境愈发艰难。好在朱慧很乐观，每次回来，都带回来外面的奇闻趣事，尤其是那些腼腆的男孩，如何经不起她的挑逗，背上背包要跟她走。有一个男人朱慧总在半夜才跟她提，那是梅晓丫最困的时候，常常听个开头就睡着了。但梅晓丫感到这个人对朱慧很重要，不然不会在睡觉的时候想起他。
胡小鹏离梅晓丫太近了，近到了她一抬手，就能碰到他的脸蛋。他每天都推着二轮车，把酒料从库房送到这里。最初的两天，因为不熟，他卸完车就走，一句话也没有。梅晓丫以为碰到了“闷槽子”，这是家乡人对不爱说话人的称谓，就像她的母亲，从她记事起，嘴巴就如上了嚼子，没说过几句完整的话。可是几天之后，胡小鹏的话多起来。梅晓丫喜欢听他说话，倒不是供料太累，藉此讨他的帮助，也不是太寂寞。胡小鹏已经30多岁了，他让梅晓丫见识了30多岁男人的世界，那是一个与她以往生活迥然相异的世界，太奇妙了。没有课本，没有提问，没有男孩和女孩漫无止境的眺望和猜忌，更没有一次次站在台上，面对捐助人时的酸楚、狼狈和尴尬。很多女人都惧怕这个年龄，甚至幻想能像铁锚那样将自己永远停滞在某一段时光里。而梅晓丫却相反，她渴望能迅速穿越时间的冻层，一下子就脱落成相夫教子的少妇，如此她就有一个属于自己的家了，有了一份不用忧虑住所和食物的生活。梅晓丫对生活要求得很低，低得她都说不出口，别人也不相信。胡小鹏活得更可怜，梅晓丫毕竟还有一种生活可以眺望和期待，而他却是在对那种生活极度绝望中过来的。他结过婚，还有个7岁的女儿。他的妻子是镇里一家酒楼的领班，人长得非常漂亮。两年前，漂亮的妻子跟一个外地的生意人走了，留给他的是无尽的苦涩和落寞。
两个可怜的人凑到一起，彼此都感到了一丝暧意。胡小鹏喜欢梅晓丫，她的眼神和身体里散发着这个小镇女人早已消失的朴素、聪颖、天真和倔强，她闷不吭声一簸箕一簸箕地将酒料喂进漏斗里，从未抱怨一句。当然他更喜欢看梅晓丫的脸，在供料房狭窄而黯淡的空间里，那张脸兀自发亮，光润无比，眼睛也清旷超俗，瞳孔在永远如水帘般波动的艾怨中，泛着只有梦里或想象里才能见到的润泽。梅晓丫也喜欢看胡小鹏的脸，那上面有男人成熟时特有的苍桑和韵味：密匝匝的胡须野草一样穿透皮层，爬满下颌。自然，她更喜欢聆听他过去的故事，那是她和她的同学们从未经历过的生活，里面藏着一段她尚未展开的时光。有时候她觉得自己像一个古堡或寺庙的朝拜者，一遍遍地打探里面的隐秘——然而，她不喜欢胡小鹏看她时的表情 ，尤其是眼神，黏黏的，稠稠的，烫烫的，像一块刚熬出锅的糖稀，巴到脸上，怎么也剥不掉。
这一天朱慧一进屋，便把梅晓丫从酣睡中叫醒。她的脸上浮着少有的色晕，显得异常兴奋。“丫啊，别睡了，我们要发财了！”
梅晓丫知道朱慧喜欢咋呼，翻了个身嘟哝道：“你病了，是饿病的，还是被别人气病的？”
朱慧见梅晓丫不理会，便把一双冰冷的大手伸进她的被窝里……
梅晓丫骤然缩成一团，她抓住朱慧的手掌央求：“慧啊，我知道卖不掉酒你心里难受，可也不能折磨我呀！我明天还要上班，几十麻袋的酒料等着我呢，你挣不到钱，再把我累病了，我俩就得喝西北风——等着收尸的人来发财。”
朱慧见梅晓丫还是不信，“嗖”地一下拽过她的被子，扔到自己床上。“有你这样的姐们吗？怎么我挣不到钱，连话都不能说了？”她的脸膛火一般在阴冷霉湿的房间里燃烧着，肥厚的双｜乳发出沉重的呼吸声。
梅晓丫半裸的皮肤骤然撒上一层浮霜。她跳下床，边抢被子边央求：“好啦……好啦，是我错了，你说……说，怎么发财了？”
“不说了，不说了，伤心死了！”朱慧气愤地倒在床上，压住被子，任凭梅晓丫蹲在床角打哆嗦，就是不挪窝。“除非不再说这样的话伤害我，还要帮我，否则，你别想取回被子……”
第二天，梅晓丫跟胡小鹏商量：“胡师傅，你帮我点忙好不好？”
一听说要帮忙，胡小鹏又成了“闷槽子”。梅晓丫最不喜欢他这样，太没有男人味。一点点小事搁在他肩上，都得喘半天粗气。
梅晓丫没时间等他喘气：“我想出门几天，你帮我供料吧？”
一听是干活，胡小鹏松弛下来：“你一个人出去吗？你是想家了吧？可你家那么远。几天也不够哇？”
“不是的，我是去帮朱慧卖酒，你知道我俩是好姐妹，她求到我，我不能不管。”见胡小鹏还在踌躇着，梅晓丫不耐烦地说，“嗳——怎么这点事你都打怵啊？”
“可是……”
梅晓丫感到脸上又粘上了东西，她垂下眼睑：“如果不行就算了。”
五、虚假的“有奖销售”（1）
梅晓丫和朱慧来到弋甲镇。
一下车，朱慧�