“恢复到原来的样子又能怎么样？”朱慧垂着眼睑，“你说这事怪不，我也没吃过什么好东西，怎么长得这么胖？在学校时我怕别人捐款，每次捐完款，我都听见人家议论我这么胖还穷什么？我也不敢多吃，你还记得上次会餐，我为什么穿棉衣，那是秋天，好些人还没穿毛衣呢！我是想多揣几个馒头，回来偷偷吃。我不知道自己怎么这么馋，什么都想吃，什么都能吃，总也瘦不下来。我最妒恨余晓敏和杨古丽。余晓敏有钱，吃成啥样都不要紧，因为她有钱。杨古丽没钱，但长得漂亮，最终也会有钱的。只有我倒霉，没有钱，长得还不漂亮，也就难怪人家下死手打我。”
梅晓丫越听越糊涂，也越害怕，她晃着朱慧的胳膊：“慧啊，你是被人家揍傻了吧？”
朱慧不理她，顾自说：“你别晃我，你晃我我就痛起来。你看我的胳膊，我的肚子，我的屁股，都被打过了，我现在喘气都扯着痛。我没糊涂，我非常清醒，比原来还要清醒。我跟你说这些就是想告诉你，钱对我很重要。”
她的眼神又流露出下午时那种色泽：神秘、瞵盼、怪谲而又执拗，那是只有在荒废的庙里或是月光下的树上才能见到的光亮。梅晓丫的心忽地缩紧了，她将朱慧朝自己的怀里揽：“慧啊，你累了，睡一会吧。”
朱慧乖巧地把头倚在她的身上。她抬起眼波冲她笑了一下，接着就发出了酣声。梅晓丫的眼皮也炸开了，眼前浮动着无数个小星星，它们拖着尾巴，煽着翅膀，将她带入奇妙的境界——她感到头像一棵被伐倒的树，朝朱慧砸下去。
这时候，崔警官喊起来：“到时间了，快出来吧！”他朝窥视孔望一眼，惊叫道：“喂，你怎么也在这里睡觉？”
梅晓丫迷迷瞪瞪地回答：“求求你，让我在这睡一夜吧，我困死啦。”
梅晓丫在弋甲镇呆了上十天，朱慧一直蹲在监号里。梅晓丫去找麦经理，他不给想办法，还狠毒地咒骂着：“是我瞎眼了，找这么一个丧门星！你去告诉那个不要脸的，要是她不还我的酒钱，我就让她在里面蹲一辈子！”她又去找唐经理，尽管这很唐突，可是没有别的选择，她来镇里的时间短，能说上话的有能耐的人，也就这两位。唐经理倒是很客气，笑眯眯的，可提到帮着通融，他吱唔起来。他说：“你不知道那个崔警官，才难说话呢。不过——”他用眼神瞟着梅晓丫，“这也不是楔进墙里的楔子，一点余地都没有……”他说这话的时候，眼睛流露出色彩，手上的动作也多起来：“你的肉好结实……”
梅晓丫的脑袋嗡地响起来，眼前又浮现出楼道口的那一幕，在晦暗的月光下，就是这双手剥粽子似地，将杨古丽的衣服一层层褪下来……她逃命一般跑出了玩具厂，到了围墙角，她蹲下来大口大口地喘气，脑袋还在嗡嗡响。梅晓丫没有去找胡小鹏，如果找他，他什么忙都帮不上，自己还会吓得半死。梅晓丫想到过余晓敏，她爸爸是开砖瓦厂的，有些神通。但思忖了半天，没敢去。余晓敏嘴巴太贱了，她要是知道了这事，同学们马上就会知道的，那样她和朱慧就更抬不起头了。梅晓丫徒劳地奔了几日，忽然发现自己的圈子里全是无权无势的穷人。虽然穷人心地善良，可太脆弱了。就像秸杆扎成的栅栏，有点风吹草动，就噼叭作响。
朱慧并没有蹲一辈子监号，准确地说，蹲了9天。
到了第10天，郑魁神色慌张地告诉梅晓丫，赶紧去接朱慧，去晚了，她的命就要丢掉了。梅晓丫正倚在房檐捧着一个烤地瓜吹着，听到这话，手上的地瓜“叭”地摔到地上，一股白烟从黄灿灿的瓜肉里冒出来。
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在镇派出所门口，崔警官告诉梅晓丫，朱慧的伤口感染了。昨晚他们叫了医生，发现她的血压和体温都很高，两天水米未进，伤口流脓，不停地呕吐。因为怕耽误，便让梅晓丫接她去医院治疗。
梅晓丫搀着朱慧，慢慢朝前走。朱慧的头发和棉衣湿湿的，散发着很浓的霉味。“好点了吗？”梅晓丫问她。
朱慧一声不吭，目光呆滞，鼻翼、嘴角、额头和脖子上的伤口冒着泡泡，流出浓黄的血水。快上公路时，崔警官追上来。他从口袋里掏出100元钱，塞给梅晓丫说：“搭车吧，带她去医院看看。”
梅晓丫扭过头，想拦辆车，却感到朱慧在她的腕子上掐了一把。梅晓丫堵在心里的那个塞子霍地拔开了，以前的生活顺着这个洞口又哗哗的流回来。“死丫头，你要吓死我啊？”看到崔警官走远了，傻乎回掐了一把，“你为什么要装呢？你知道我见你这样子有多难受？”
“我不装，我不装出得来吗？那你就真的来给我收尸了。”她显然还很虚弱，那声音软软的，仿佛被雨水淋透了，泡稣了。“还是叫辆车吧？我实在走不动了。”她喘着粗气，身子全倚在梅晓丫的身上。
车在郑魁的小吃店前停下来。正值晚饭时间，小店里有许多客人。朱慧停下来，用围巾盖住自己的脸。小吃店里间是卧室，朱慧蹲监号时，梅晓丫就借宿在这里。郑魁端着两大碗鸡蛋面走进来，朱慧说什么也不让他靠近。郑魁一番劝说无效后，离开了。朱慧这才掀开盖布，将蛋面放到眼前，她把两片嘴唇夹在碗沿口上，用力吸进一大缕面条，显出很陶醉的样子。可接下来她咀嚼慢下来，脸部的表情异常痛苦。梅晓丫去端热水时，发现她从后门溜出，一手捂着胸口，一手撑着地面呕吐。“丫啊，你说我这是怎么了，在监号里……我想吐，想让他们觉得不把我放出去，我会死掉的……可怎么抠也抠不出来……现在我不想吐，想尽快恢复体力，可却怎么也控制不住，这么好的面条……怎么变成钢铁了，搅得我胃好痛……”
郑魁跑过来，嗫嘘道：“朱慧，真对不起，是我没能耐，让你遭这么大罪……你等着，我一定把那两个酒鬼收拾了……”
朱慧把手从后背伸出来，示意他别过来。梅晓丫见郑魁站在后门不肯走，宽慰道：“郑老板，不，郑大哥，快别这样说。我们来你这里，没给你一点好处，麻烦却添了一大堆，害得镇里人恨你，真正过意不去的是我们。你可别惹事，你要是出了事我们更难受了——人家没错，错的是我们。”
到了后半夜，朱慧发起高烧，脸膛通红，嘴唇上蹿出一串燎泡。梅晓丫须臾不停地给她冷敷，可一条湿毛巾刚刚贴上去就被她的额头烧热了。她的身体僵硬而又沉重，变形的头陷入枕头里，肌肉不断地抽搐。
梅晓丫哑着嗓子哭求：“慧啊，你别吓唬我……”
梅晓丫看见她的眼皮跳了几下，却无力睁开。“丫啊……这次我可不是装的……我是真的不行了，你赶紧给我送进医院吧……”她诡秘地一笑，“我有钱……”她用手指指自己的裤衩，“你摸摸……”
梅晓丫用手一摸，没错，是钱。
六、杨古责的白日梦
杨古丽抓着唐经理的胳膊，摇晃着：“你别走，你走了我咋办……”
唐经理甩着胳膊，不耐烦地吼她：“起开，起开，再不起开我把你扔楼下去……”他的胳膊比杨古丽的腰还粗，甩了两下，杨古丽就摔倒在地。她从地上爬起来，跌跌撞撞追到楼下，唐经理已经上了出租三轮车。杨古丽冲上去，抱住了他的一条腿，央求着：
“她知道了有什么不好，她不要你你正好娶我……”
“走开，我没钱了，拿什么娶你？”
“我什么都不要，我就要你……我已经懂爱情了，你别抛弃我……”三轮车喘了一阵子粗气，丢下一股黑烟跑了。杨古丽抱着他的腿，跑了一段，蹲下来，那条腿变成了一只鞋。她把脸闷在鞋窝里，肩膀剧烈地耸动着，声音湿漉漉地喊着：“我没脸活了……”
第四天夜晚，梅晓丫和朱慧离开了诊所。她们没有去郑魁那里，也没有跟他告别。梅晓丫以朱慧的口气，给他留了一封信，一开口就称“亲爱的”。朱慧倒没抢过去撕掉，还是没力气。她苦笑着对梅晓丫说：“你会把人家吓坏的。”梅晓丫撇撇嘴说：“得了，你俩那点破事，当我不知道。”
朱慧倒底年轻，经过治疗，退了烧，消了肿，不用梅晓丫搀扶，可以独自行走，尽管没有力气，找不准重心，走起来还是颤颤悠悠的，但毕竟能走。
两个人坐上了回天鹅镇的末班车。窗外的天色越来越浑浊，越来越模糊。车厢里温度很低，几乎可以结冰。这是一辆上了年纪的中巴车，车窗、车顶和车身到处豁着嘴，风呼呼地灌进来，蚂蟥似地咬着皮肤，将人体热量一点点吸食掉。两姐妹身体缠绕在一起，彼此都没有说话，似乎语言也被冻结了，怎么也化不开。她们这次回天鹅镇，是收拾东西的。酒厂在找她俩的麻烦，这是意料之中的事情。她们呆不下去了。
向阳旅社一到黑夜就变得阴森恐怖，到处都是半截的树枝，树枝挂满了纸片和塑料袋，空气中散发着饲料味。朱慧在楼道口停住了，她说：“你去看看许老头在不在？”
“管他在不在，人家都那么一把年龄了，不再乎你的脸。”
“傻啊你，他要是不在，我俩就可以悄悄拾掇东西，赶明儿一大早溜走，不省出房租了吗？”
梅晓丫的火气“腾地”蹿起来。“朱慧，都到这份上了，你还想钱！你知道为了这我遭了多大的罪？到处求爷爷告奶奶，到处哭鼻子抹眼泪，差一点就成了唐经理的小点心……”
“丫啊，我知道的，”朱慧打断了梅晓丫的话。她用力捏着梅晓丫的手说：“虽然我挨了打，蹲了监号，可你在外面做什么我全知道。可我不能说，我得忍着。如果我忍不住说出来，就完蛋了。你想想光麦经理的酒钱和派出所的罚款就得让我们俩扛半辈子。现在好了，他们把我们当包袱甩出来，他们以为我人被打残了，钱也被抢跑了，我完蛋了。可是他们不知道，我没完蛋，我们胜利了！”她的脸上浮现一朵久违的笑靥：“丫啊，我俩发财啦！”
杨古丽不在屋里，窗户隙着一条缝，这是梅晓丫走时留下的。屋子里落满尘埃，冰冷而又潮湿，显然很久没人住过。
“她现在都不回来睡了？”梅晓丫问。
“唉，你管人家干嘛？人家被捧在怀里，暖着呢！”
梅晓丫收拾行李时，朱慧就进入了梦乡。她脸上的伤口已经结痂，嘴里还含着一块咖啡糖。上学时朱慧从家里带来一罐橄榄菜，便想给余晓敏送去，余晓敏总跟特困生过不去，讥讽的话没法听。她进了寝室却发现，余晓敏紧张地朝被窝里塞东西，藏的就是咖啡糖。回来后，她就跟梅晓丫哭鼻子，说何苦这样呢，我哪里那么馋嘴，给我我还不要呢！这一次她没有堵住余晓敏的嘴，自己却咧开嘴哭得够呛。
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梅晓丫望着朱慧的模样有些酸楚，想到再过几个钟头就要离开，酸楚里又浇进了一盅苦酒，在感觉中喧闹起来。天鹅镇虽然不是她的家乡，可离开家乡之后，她就一直生活在这里。不管这里沉淀堆砌了多少痛苦的记忆，可真正割断这些记忆的时候，她竟然产生了截肢之痛。梅晓丫不明白自己为什么如此多愁善感，当初到酒厂，不也是为了挣点钱离开这里吗？可真正要到一个陌生的地方，内心又有一种说不出的迷茫和留恋。
第二天大清早，梅晓丫搀着朱慧下楼，出楼道口，惊飞一群栖息在草窝中的小鸟。它们像风一样从地上腾起来，乖戾的啼鸣在空气中回荡。姐妹俩拐进菜园旁边的废墟时，许大爷的声音从后面撵上来，姐妹俩同时哆嗦了一下。
“大爷，您是找我们要房租的吧……”
“呃——我哪能要钱呢，你俩的事情我都听说了，这时候朝你俩张嘴，不真成财迷了？我是想告诉你们，你们屋里那个……”他的话哽在名字上。
“杨古丽。”
“对……就是她，你们快去看看她吧，听说她偷人家的男人，被绑在玩具厂呢，晚了怕是要出事。”
七、柱子上的呻吟（1）
姐妹俩在玩具厂仓库里找到了杨古丽。她被绑在仓库的柱子上，只穿着单薄的衣裤，头像粒熟透的果子在胸口晃动。一小片阳光从仓库的上方射过来，穿透她的身体，使她变得苍白而又孤单。门口的保安不让她们进去。他们说没有老板的允许，任何人都不能进去。梅晓丫知道老板是唐经理的老婆，她是不可能让她们看杨古丽的。
“这么冷的天，你们剥了她的衣服，是要冻死的。”朱慧对保安说。
“你俩就放了她呗，她是被你们唐经理骗的。”梅晓丫也帮腔。
“衣服是唐经理的，冻坏了跟我们没关系，谁让她自己不买衣服。”一个说。
“她被谁骗我们不管，放了可不行——她勾引老板的老公，放了她，捆到柱子上的就是我们。”另一个说。
梅晓丫骑着朱慧上了窗户，也许是太高，她的头刚挨近窗口，就感到一股冷嗖嗖的气流，将她朝里面吸。
“古丽、古丽，”梅晓丫喊道，“你抬头看看，我来啦。”
“晓丫姐，”杨古丽仰着脸，“快去找唐经理，我被她老婆绑架了。他再不来……我会冻死的。”梅晓丫心里抽搐起来：“古丽，别做梦了，这事连许大爷都知道，他能不知道吗？要是想救你，早就来啦——”杨古丽“呜呜”哭起来，在封闭而霉湿的空间里，哭声像沉闷的鼓音，在梅晓丫的心里鸣响着。“让她装昏，这样他们就会放过她。”朱慧出主意。“不用装……再过一会……我就会昏倒……他们把绳子绑得好紧……我的血都凝了……”
一个身穿貂皮大衣的胖女人走过来，跟在后面的是那两个保安。
姐妹俩都没跑，而是勾着手指站在窗根下。
“就是她俩，”保安告诉她，“还想让我们放掉那个小狐狸。”
胖女人并没有骂她们，态度居然蛮和蔼：“你们是姐妹吧？”
梅晓丫点点头。
朱慧回答：“我们是同学。”
“噢、噢……”她抽出一支烟，在保安递过来的火苗上燃着。脸上堆满了笑�