《穿越之专家嫁到-娘子敌万金》

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穿越之专家嫁到-娘子敌万金- 第74部分


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  卢中游心说这个草包,连常识都没有。
  他们是去赶考,他居然想着半路踏青?这地方荒郊野岭的,若真在日暮前走不出去,野外露宿可不是闹着玩的,这时候还想着赏花看景,可真是不知疾苦的富家子。
  卢中游心中不屑,却不会如石琮礼一般说出来。他温和地笑了笑,十分客气地道:“巩兄,虽说春光正好,但我们在车中也可一路欣赏,兄既有如此雅兴,待会儿我把窗边的位置让给巩兄,既不负□□,又不耽误行程,这样不是更好?至于露宿嘛……哈,琮礼也是紧张过头了,不过略耽误些行程,何至于此?”
  他这番话虽然否了巩少爷的提议,却处处维护着对方的面子,反而颠倒黑白地暗暗指责石琮礼不通情理。
  果然,巩少爷惶恐地道:“中游兄此言差矣,中游兄文采在我之上,我怎可占了中游兄的位置。”
  懒得看这些人互相恭维,石琮礼转而离开。
  而石琮礼一进车厢,却是怔忪。
  他的位置已经被别人取代,眼下车厢内居然坐满了,再无位置,连他的包袱也被丢至一角,摇摇欲坠险些掉入泥地里。
  “不好意思,石兄,没位置了。”车里的人懒洋洋地道,却是方才和巩少爷同行之人。
  石琮礼顿时明白了那巩少爷闹上一出是为什么?
  石琮礼接住包袱,冷眼道:“你不是这车的人。”
  “我的确不是,我是来访友的。”那人不怀好意地笑道,“我与巩兄是旧识,因而想同车交流,君子有成人之美,石公子不会拒绝吧?对了,石公子不如到后车看看,我走的时候还有空位。”
  石琮礼没等说话,就被人一推。
  “让一让……哎呀,石兄,真是不好意思!”巩少爷不甚走心地哼哼道:“我们要启程了,你不上车,也别耽误别人可好?”
  石琮礼冷冷地看了他一眼,没说话,转而走向后车,身后是巩少爷等人的笑声。
  那人根本是耍他的,后车早已人满,队伍开始行进,他也没有时间去找座位,索性将包袱往肩上一背,就坐在了车夫旁边。
  那是下人和书童的位置,一般人家的公子是不会呆的。
  那车夫也被这冷清清的少年一惊,不过他到底是这条路上的老人儿,扫一眼就知道发生了什么事。难得这小公子小小年纪,能屈能伸,不与人计较,不禁对石琮礼多了几分好感。
  石琮礼这次上路,除了行礼盘缠,还带了石聆寄给他的两本小册子,都不是什么难懂的读物,却是来自民间,记载五味人生。石琮礼自幼从未离开过石家,虽然和继母相处不愉快,可在衣食上也没有吃过大苦头。看了石聆给他的这些书,他才发觉自己不该太过盲从与书本上的知识,许多事情都要亲眼去看,亲手去做才能体会。
  这会儿石琮礼就做在车边,随着马车的摇晃,悠然地看着书,对于车厢内的笑语嬉戏充耳不闻,倒真有些两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书的意味。
  车夫是个粗人,却也粗粗识得几个字。他一边驾着车,一边不经意地朝那公子手上一扫,顿时乐了。
  “这是边州老乡编的话本啊,公子还爱看这个?”
  石琮礼倒是有些意外:“老伯也知道?”
  “知道,知道。”车夫憨厚地笑道,“老汉我虽然不识几个字,但是这段儿故事茶楼里常常讲,我们这些人都知道的。”
  这话本是根据边州一位传奇人物的真实故事改编的。
  前几年,北地边境出了一伙非正规编制的马匪,靺鞨是草原民族,最擅长打马仗,他们一伙人时不时冲击边州靠近接壤处的小村庄,掠夺财务,抢掠妇女,素有草原饿狼之称,百姓苦不堪言。三年前,突然出现了另一伙人,没有人知道他们从何而来,也没有人知道他们叫什么,他们总是有组织有纪律地围歼马匪,狠狠地搓了这伙靺鞨人的锐气。有了这一伙强有力的武力,马匪们收敛了许多,再不敢轻易踏足明珠地界。
  由于他们每个人都带着黑色的面具,袖口绣着赤色火焰纹,如黑暗中一团燃烧的火种,百姓便称其为“赤部儿郎”,他们的首领则称为“赤首”。
  当地人对这伙替天行道的神秘人士感恩戴德,边州地区靠近交界的人家,几乎家家都供了赤部首领的长生牌位。由于解决了马匪的隐患,加上赤部儿郎并没有做什么危害朝廷的事,当地驻军对此事也是睁只眼闭只眼。甚至有传闻说,赤部首领其实就是边州军的将领梁大将军。
  梁将军是当年王老将军的副将,如今已然是皇上钦点的大将军,他看不惯靺鞨人作恶已久,只是碍于身份不可轻易动兵,因此化身“赤部儿郎”,召集旧部暗地里替天行道也不是不可能的。
  石琮礼手里的这些话本,内容上虽有夸张,但是措辞浅白生动,读之畅快淋漓,连他一介书生也不由羡慕起那阵前砍杀,为民除害的热血儿郎们。更难得的是,这书中还描述了不少边州本地的生活习俗,民风民情,让石琮礼觉得十分新鲜,也开了眼界。
  同时,也让他对时政局势有了自己新的见解,而非只是纸上谈兵,依赖书本。
  那车夫见石琮礼穿着素净,不似富家子弟,也不像那些寒门书生眼高于顶,不由便也多说了些。车夫年轻时走南闯北,去过许多地方,经历过许多事,几乎都是石琮礼闻所未闻的。到了后来,石琮礼和这位车夫几乎成了忘年交,连后面的车厢里腾出位置,只要不是阴雨天气,他也不进去了,反而是每天缠着车夫与他讲故事。
  这一举止在其他考生看来自然是十分掉价的,他们觉得石琮礼大概是已经破罐破摔了,和一个车夫居然也能聊得起来。都说物以类聚,他如今是越发不成器了,就这样,连卢中游也不再关注他。
  没有人找麻烦,石琮礼乐得自在,直到——他们遇见了这路上的第一桩麻烦。
  他们被人挟持了。
  他们有很多人,按说不至于如此。
  可是他们的“很多人”全都手无缚鸡之力,更不要说还有几个遇见匪徒直接吓晕了过去。他们的车队太长,行李太多,一路又太过招摇。尤其是以巩少爷为首的几个富家公子,不像赶考,倒像状元游街,时而要踏青,时而要赏月,时而还要对风吟诗,对花溅泪;明明有洁癖还非要席地而坐亲近自然,于是就在地面上铺了上好的丝绸,拿出精致的茶具来煮水烹茶。
  招摇至此,走到中断才遇见事情已经算好的了。
  对方有十多个人,个个孔武有力,只是面色干黄,衣衫褴褛,不像是有组织的盗贼,倒像流亡的难民。好在他们的目的很明确,不在命,在财,只要他们配合,对方也不想动手。
  于是石琮礼二话不说,把行礼里妹妹送的几本书拿出来,其他全都交了出去。
  来收“脏”的是个跟他差不多大的年轻人,神态有些羞怯,石琮礼把包袱递给他的时候,他反而有些不敢收,大概是防备于石琮礼的配合。
  石琮礼本来还想再表现出一些善意,套套这些人的话,可惜他们的队伍里最不缺的就是猪队友。
  “岂有此理!所谓‘威武不能屈’!他们不过十几个人,我们却有二十几人,若就此屈服,读书人的气节在哪里?”这是上次占了他座位的那个巩少爷的狐朋狗友。
  如果对方不是一脸菜色,又带着绝望的神情,如果不是己方战斗力渣得不可直视,石琮礼就会为他的勇气鼓掌了。
  对方摆明了求财不求命,又是敌强我弱,这时候出言挑衅不是找死吗?
  事实证明猪队友的朋友也是猪,那巩公子立即符合道:“你们这些匪类听好了,我们是河东府考生,识相的快放我们过去,不然等朝廷的人来了,有你们好果子吃!”
  还叫嚣?
  好厉害!
  好威风!
  阁下何不乘风起呀!
  当众学子被反绑着丢进山洞,石琮礼狠狠地白了一眼对面——那伙叫嚣最欢,此刻却求饶声比谁都大的,以巩家少爷为主的小集团。
  好在那些人抢了东西就走,并没有再在此处逗留,也没有伤人。他们都是考生,若是这么多人惨死途中,势必会惊动朝廷,对方显然也想到这点。石琮礼和几个同窗合力弄断了绳子,这才将众人都放出了山洞。好在他们之中还有老马识途的车夫,虽说车没了,行礼也没了,但是这片山林不深,靠双腿走出去不成为题。等到了城镇,找到官府,自然会有人帮助他们。
  一出了山洞,小集团的生命顿时又鲜活起来。那巩少爷像模像样地组织队伍,说着附近曲江县的县令乃是他父亲的同窗,他们只要到了县衙,官府必然会给他们追讨回盘缠的。队伍里有不少寒门子弟,赶考路上的盘缠几乎是他们的全部家当,这会儿巩少爷一开口,众人也顾不得回忆这个人之前有多么不靠谱,立刻又对巩少爷前呼后拥起来。
  巩少爷周围众星拱月,石琮礼默默地跟在队尾,没有上前凑热闹。
  只是在夜深人静的时候,掏出怀里的书本,里面夹着石聆给她的最后一封家书。
  妹妹果然料事如神,这一路上她担忧的事情全都发生了,不过石琮礼也按照石聆说的,并未吝惜财务,一切以安危为主。
  石聆还叮嘱他,在去曲江之前,他们还会路过一个小镇,城里有泰和商行的票号,石琮礼只要报上姓名即可取到一笔钱。
  这笔钱,不用省,全部换成粮。
  为什么呢?难道曲江已经穷到连吃的都没有了?
  石琮礼联想到路上的种种,突然脸色有些难看。
  

☆、天灾

  
  果然,第二天中午,一行人终于走出山林,来到了石聆信中提到的城镇。
  那些富家公子哪里走过这么远的路,此时再也没有工夫赏花赏月,全都跑去驿站写信,跟家里诉说路上的委屈。只是此地距离唐明镇,最快也要两天路程,众人手头拮据,连客栈都住不起。
  石琮礼找到城镇中的到泰和商行,他本还担忧自己这幅尊荣过于狼狈,没想到报出姓名之后,那伙计立刻取出一张画像。确定了石琮礼的身份后,伙计殷勤奉茶,还特意请了分号的掌柜出来,亲手将银票交到石琮礼手里,又命人为考生们安排了住宿之处,虽不尽奢华,但也舒适安逸。
  拖了石琮礼的福,众学子得以沐浴更衣,又舒舒服服地休息了一夜。连那巩公子也知道这是沾了石琮礼的光,见此刻石琮礼是众人心之所向,他也圆滑起来,不再挑衅。只不过,巩公子心里却是不服气,他实在想不明白,这个石琮礼怎么会有这么大的面子,连泰和商行分号的掌柜都亲自出来接他。
  巩少爷平日只知道吃喝玩乐,花天酒地,自然对石聆与泰和商行孙家合作的“平安方”并不知晓。他想,大概泰和商行只是想博个善名,卖个人情给这些考生,毕竟将来的新科状元很有可能就出在他们河东府。
  等到了曲江县就是他伯父的地盘,那才是他赚面子卖人情的时候呢。
  不过前提是,他不能这样一穷二白地到曲江,他那个伯父最是势利,若当真空手登门,恐得不了什么好脸色。
  于是清早的时候,巩少爷找到石琮礼,客气地道:“石兄,未想到石兄在此地也有人脉,之前多有得罪,还请见谅。”
  无事不登三宝殿。
  石琮礼皱眉:“有什么事?”
  “在下见石兄手头宽裕,可否借在下些许银两,一到曲江县必将奉还,说起来,这曲江县令正是在下的亲伯父……”
  “你来晚了。”石琮礼道,“我已经一文钱都没有了。”
  巩少爷脸色有些挂不住,冷笑道:“石兄,你撒谎也打个草稿,谁不知你在泰和商行领了一打银票……若是不想借,直说便是。”
  他的确是不想借,不过他也没撒谎,石琮礼心说。
  “信不信是你的事。所有的钱,我都用来买粮了。”
  说完,也不理会巩少爷惊掉的下巴,石琮礼转身离去。走了几步,他似是想起什么,回头道:“咱们午时便启程,我没钱雇马车了,劳烦巩兄通知众人一声,一会儿便随着粮车和水车搭一程。到了曲江再商量马车的事。”
  巩少爷目瞪口呆。
  他堂堂一个少爷,还是读书人,要他像个粗人一样搭在粮车旁边坐着,供人指指点点?
  石琮礼,你是不是疯了?
  买这么多粮干什么,你是这辈子没吃饱过吗?
  尽管石琮礼的做法得到很多人的非议,但是奈何拿人手软,他们这一群一清二白的考生此刻全靠石大公子养着,谁也不敢有意见,有意见也没用。倒是卢中游看到那满满三车的粮食时,露出了若有所思的表情。
  之后,卢中游第一个上了车。他的举动像是个示范,大家见卢亚元都没说什么,也纷纷一撩衣摆,豪迈地坐到了车边上。
  七车粮食,七车书生,一路上被百姓指指点点,众人哪里经历过这个,都恨不得找个地缝钻进去,心中更是对石琮礼诸多埋怨。石琮礼却好像没事人似的,照旧跟车夫聊天。
  然而越入曲江境内,指点他们的人越少了,但是盯着他们的人却多了。有些衣衫褴褛的百姓在官道上看到他们,不知想到了什么,居然一路在后面默默地跟着车队往回走。
  这样的人越来越多,让众人有种被猎人盯着的猎物的感觉。
  那些人的眼神太可怕了,一看就是饿了好几天的样子,好像下一秒就要扑上来。
  石琮礼也注意到了,他让车队放慢速度,自己来到队尾,扬声道:“乡亲们,这些粮食是送给大家的,等到了曲江,乡亲们可以到衙门去领!”
  那些神情木讷,唯独眼中对粮食无限向往的的百姓听闻,都有些不可思议。其中一个面黄肌瘦的汉子站出来,大声问:“你是谁?你说的是真的吗?”
  “我是松石书院的石琮礼,是石松人先生后人,在下进京赶考路过曲江县,得知曲江县灾情,特意购买了粮食,就是为了给乡亲们解燃眉之急。”
  众人面面相觑,但是不同于之前,脸上都露出些希冀的神采。
  “石公子,连朝廷都没派人来救灾,你说得可是当真

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