日一晌午就来了那么多嫔妃给娘娘请安，可把娘娘给累着了。〃
我笑道：〃幸亏还不老，来得那些人还记得住。否则哪天走到路上，冷不丁窜出个人来请安，本宫还眼巴巴问是谁，可就叫人笑话了。〃
彼时月华初升，水般月色静谧自天际云朵间畅然流下，光滑得似拢不住的一匹细滑绸缎。月色华光清明，照在柔仪殿前的汉白玉阶之上，如水银泻地，似开出朵朵明亮硕大的莲花。殿前一池清水在月下泛着清粼粼的窈曳波光，水中白莲盛开如玉，只余一条水上小桥，横越在莲叶田田之上。
品儿笑道：〃皇上待娘娘最有心思，在柔仪殿的前殿前头凿一个池子，把太液池的莲花移种到这里，就省得娘娘怀着身孕远走赏莲了。〃
我不以为然道：〃你不晓得，这莲花有香气，盛暑天的时候容易引小虫子，再则蛙鸣阵阵，晚上也不好睡。〃
品儿抿着嘴笑，〃哪里有蛙鸣呢？皇上早早让人给扑走了，怕扰着娘娘歇息。且殿阁的大小窗户上都蒙了细格子窗纱，再不会有虫子飞进来的。〃
我望着满池莲花，心思逐渐飞远，那一年有人为我在春日开出满湖莲花，后来人再怎样做也不过是东施效颦罢了。品儿小心觑着我的神色，陪笑道：〃皇上可心疼娘娘呢，陪娘娘用午膳时说那么多娘娘小主来给娘娘您请安，生怕累着了您。〃
我道：〃那有什么，迟早都是要见的，趁我现在还有精力，再下去可真不济了。〃
正要进内殿，小允子悄悄进来道：〃晶清来了。〃
我扬一扬眉，道：〃快叫进来。〃
晶清见我时乍然生了喜色，哽咽着跪下道：〃给娘娘请安。〃
我唏嘘道：〃起来吧。本宫瞧你跟着庆嫔人像是瘦了一圈，庆嫔待你不好么？〃
晶清拉着品儿的手伏在地上痛哭道：〃是奴婢无福。除了死了的佩儿和菊清，只剩奴婢孤零零一个在外头不能回来伺候娘娘。昨日听庆嫔小主说是来给娘娘请安的，奴婢喜欢疯了，跟跟着小主的留霞换了班儿才能来见娘娘一眼。〃
我叫品儿扶着她起来，诧异道：〃你方才说菊清没了，是怎么回事？〃
菊清与晶清向来如同姐妹一般亲厚，晶清伤心道：〃娘娘出宫去没多久，菊清在一天夜里突然就没了，安贵嫔说菊清得了肠痨暴病死的，留不得，当夜就拉出去把尸身烧了。可怜菊清一向在安贵嫔面前得脸，说死就死了。安贵嫔为菊清的死哭了两天，皇上心疼得了不得。〃晶清张望四周，见都是自己人，方痛哭流涕道：〃奴婢自小和菊清一块儿长大的，知道菊清身子强健，她怎么会好好地得了肠痨。奴婢大着胆子偷偷去看过，菊清的口鼻里都是黑血，分明是被毒死的。奴婢当时吓得腿都软了，只不敢声张。〃
我道：〃菊清虽然是服侍安贵嫔的人，可到底也是从我这里出去的。可怜年轻轻就这样蹊跷地没了，只剩下了你一个。若庆嫔待你不好，本宫自然会为你做主。〃
晶清在一张小杌子上坐了，靠在我膝下，摇头道：〃自娘娘走后，新宫嫔入宫，奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宫里。徐婕妤被禁足撤了人手，奴婢才去服侍庆嫔小主的。庆嫔小主待奴婢虽说不上好，可也不苛待下人。〃晶清捋起手臂上的衣袖，委屈得直哭，〃奴婢自去了翠微宫挨了不少作践，祺贵嫔恨奴婢曾经服侍过娘娘，动辄便打骂不休。〃
晶清的手臂上青一块紫一块，斑斓若锦，品儿与小允子不忍心，低低啜泣了起来。我心疼不已，忙叫小连子拿了药酒来亲自给晶清擦拭。晶清受宠若惊，忙道：〃奴婢身份卑微，怎么能叫娘娘为奴婢做这些事呢。〃
我轻轻抚着她的手臂道：〃什么奴婢不奴婢的话，你受今日之苦本宫难辞其咎，做这些又算什么呢。〃我叹息，〃本宫当年这一走，虽然也为你们安排了，到底也是力所不能及，终究还是连累你们。〃
晶清感激不已，哭着道：〃能服侍娘娘一场已经是奴婢们的福气了。在娘娘身边那些日子咱们才得些照拂，在别的娘娘小主眼里，咱们这些人何尝不是命如草芥。〃晶清自伤身世，众人都垂泪不已，一时间殿内啜泣之声不绝于耳。
我轻手轻脚为晶清擦着药酒，纵然如此，她还是疼得咝咝倒吸冷气。我道：〃你到底是庆嫔的人，她也不为你说话么？〃
晶清忍着痛，咬唇道：〃庆嫔小主虽然也护着奴婢，可祺贵嫔到底是一宫主位，小主也奈何不得。有时候小主觉得祺贵嫔责打奴婢伤了自己脸面，也会为奴婢分辩几句，可是下回祺贵嫔下手就更重了。〃
一宫主位权力颇大，可自行责罚自己宫中任一宫人，即便晶清是庆嫔的人，也维护不得。
我凝神思量片刻，忖度着问：〃庆嫔与祺贵嫔当真不睦已久么？〃
晶清认真点了点头，〃奴婢去服侍庆嫔小主时就是这样。小主总说祺贵嫔借着她的方便亲近皇上，占自己的便宜，又不让她搬出翠微宫另住。〃晶清低头想一想，道：〃奴婢冷眼瞧着，其实祺贵嫔在皇上心里分量不如从前多了。每月那几次临幸也都是皇上去看庆嫔小主时才想起她的。难怪庆嫔小主瞧不上祺贵嫔，当真没见过主位和自己宫里人计较争宠的。〃
〃那你去翠微宫时，宫里有风声说本宫要回宫么？〃
晶清茫然地摇头，举着袖子拭泪道：〃一点都没有。若当时知道娘娘会回来，奴婢便是死也不会去翠微宫的。
我唏嘘不已，关切道：〃本宫知道你的心。其实你在庆嫔那里过得不好，本宫倒可以想个法子把你要回来。只是祺贵嫔和本宫的恩怨你是知道的。你可愿意为本宫留意着庆嫔和祺贵嫔的动静，暂时委屈着住在翠微宫里。〃
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晶清连连点头，〃能为娘娘做事，奴婢万死不辞。〃
十五、偶遇
到了晚间正要卸妆歇下，却是槿汐领着一名宫女进来道：〃胡昭仪身边的琼脂来给娘娘请安。〃
那名叫琼脂的宫女颇有些年纪，打扮得也贵重，头上勒着翠蓝销金箍儿髻，戴着黄霜霜簪环并几朵颜色通花，耳朵上两个丁香米珠耳坠，蓝绸子明花薄上 衣，茶色潞绸螺纹裙子；手上戴着四个银嵌珍珠戒指，眉目间很是精明强干的样子。她向我福了一福道：〃奴婢琼脂给莞妃娘娘请安，娘娘万福金安。〃
我忙叫槿汐搀了她一把，客客气气道：〃姑姑规矩十足，怪不得是昭仪身边的人。只是姑姑有些眼生，从前仿佛没有见过。〃
琼脂笑眯眯道：〃娘娘眼光真好。奴婢从前是晋康翁主的陪房，跟着小姐进宫的。皇上恩典叫奴婢做了燕禧殿的掌事宫女，还得请莞妃娘娘多提点。〃
我笑道：〃服侍过晋康翁主的姑姑哪会言行不当，姑姑当真是谦虚了。不知姑姑这么晚怎么还来跑一趟柔仪殿，可是昭仪有什么话么？〃
琼脂恭恭敬敬道：〃我们小姐让奴婢来谢娘娘昨日赏的礼，我们小姐欢喜的很，特意让奴婢送了回礼来。〃说着让几个小内监搬了回礼上来，正是一架纯银 的满地浮雕象牙镜架，架上整錾的龙须、凤翼、雀羽、兔毫、花心、叶脉皆细如发丝，纤毫毕现，堪称鬼斧神工，精妙无双，围观的宫人莫不啧啧惊叹。
琼脂颇有些得意，道：〃这镜架是从前开国时陈王为其生母赵太妃打制的，虽说不上极尽一时之力，却也是聘得巧手工匠费了整年才做成的。我们小姐说娘 娘昨日赏的如意是极好的，不能拿寻常的东西将就了做回礼，所以晚了一天特特地叫人从库里寻了出来。〃言毕，又打开一个葵瓣彩锦盒，里头放着一整套的渤海明 玉头面首饰，〃我们小姐说这套明玉首饰不值多少钱，难得的是用整块玉做了这套首饰，颜色大方。娘娘若喜欢就自己戴，不喜欢拿着赏人就是。〃
我仔细瞧这一套渤海明玉的首饰，略略估算不下千金之数，可琼脂只说得轻描淡写。那架镜架更是连城之宝，不可估量。于是道：〃请姑姑为本宫多谢昭仪，这礼本宫心领了。〃又唤小连子上前，吩咐道：〃外头天黑难行，你打着灯送姑姑回去。〃
浣碧见机取了十两黄金放到琼脂手里，满面含笑道：〃这是娘娘给姑姑喝茶的，姑姑请笑纳。〃琼脂也不推辞，笑吟吟接了，方才告退。
见她出去了，槿汐与浣碧才与我坐下了卸妆，浣碧见小允子领着一群内监小心翼翼将镜架和头面收到库房里去，不由咋舌道：〃胡昭仪好阔的手笔，方才奴婢没得小姐允许就拿了十两黄金给她，小姐不生气吧？〃
我颔首道：〃琼脂是晋康翁主的陪房，那是什么身份，只怕从前还是侍奉过舞阳大长公主的。给这个数是应该的，少了叫人笑话。〃
浣碧思忖着道：〃胡昭仪回这样重的礼，小姐如何想？〃
我从镜中看着为我疏松头发的槿汐，她面容沉静，只顾着手中的梳子，便问：〃槿汐？〃
槿汐用梳子蘸了蘸玫瑰油，慢里斯条道：〃娘娘送给胡昭仪的礼也是极贵重的，只是胡昭仪这样来回礼未免兴师动众了些。一则有些炫耀的意思，二则这夜深人静的，只怕不到天亮各宫各院都知道了，倒是胡昭仪故意要人知道似的，做给谁看呢。〃
浣碧努了努嘴道：〃能做给谁看呢？是想让人知道小姐身份特殊呢，还是要借这个讨皇上的好儿。〃
我伸手抹了点舒神静气的降真香蜡葵胶抹在太阳｜穴上，缓缓道：〃我倒觉得她不止想做给皇上看呢。这个人我方与她打交道，实在看不透她。〃
一旁花宜已经铺好了铺盖，笑道：〃管她看不看的透呢，日久见人心罢了。娘娘还是早些安歇吧。〃
自我住到未央宫后，去偏僻的披香殿路途更遥。这一日午睡醒来，见天色郁郁生凉，便去看望端妃。
我进殿时，她正沐浴过。长长的头发披散着，发梢还淋淋滴落晶莹的水珠，肩上披一件平绣盘花四合如意云肩，以彩锦绣制而成，晔晔如虹彩散于晴空碧云 之中，十分好看。我见她披着云肩，知道是洗了头发要抹茉莉乌发膏了。果然妆台上搁着一个青花冰纹圆钵，钵中盛着淡墨色半透明的轻盈膏体。
端妃背对着我，吉祥用犀角梳子蘸了茉莉乌发膏小心翼翼地梳着。端妃自举了把小靶镜左右照着看，从镜子里瞧见我，不由转身笑道：〃贵客来了，我却不曾远迎，真是失礼了。〃
我盈盈一笑，走近道：〃多年不见，端姐姐的气色更见好了。〃
端妃站起身来，把玩着盛乌发膏的圆钵道：〃什么好不好的，宫里的女人老的快，才三十二岁就用上乌发膏了，当真是岁月不饶人。〃
我笑嘻嘻拿起圆钵一闻，一股子茉莉花的清香扑鼻而来，不由赞道：〃这味道好，是用淘澄净了的茉莉花配着首乌做的——姐姐这样说可要愧煞人了，那些十五六岁的嫔妃们也急吼吼地拿着乌发膏往自己头发上抹呢，姐姐越发拿自己和她们比了。〃
端妃掌不住笑，撂下手中的镜子道：〃猴儿嘴真当是猴儿嘴，这些年竟没改些。〃
我笑道：〃我不过怄姐姐笑一笑罢了，姐姐反要说我。〃说着顺势在端妃的妆台边坐下，随手拿起她方才拿着的小靶镜看，芭蕉扇面的样子；紫金镶珐琅山 水文饰；小巧玲珑；十分精致。端妃见我瞧得有趣，便道：〃那年我在皇上的库房里瞧见这个玩意儿好，你知道我的性子，好便好了，也不会为了这个特意去求皇上 的恩典，倒是温仪记在了心里，去皇上面前求了一求，皇上立时就叫人送来了。〃
我连连点头，恬和微笑，〃温仪当真是个好孩子，不负姐姐一番教诲。〃
我打量着披香殿，见殿内悬挂着不少小女孩的小玩意儿，殿外又多种花草，一架小秋千被风吹得晃晃悠悠，庭院里的地上还丢着一个七成新的布鸭子，于是笑道：〃数年不见，姐姐的披香殿一扫往日颓唐，大有生气了。〃
端妃大有身为人母的欣慰得意，〃有了温仪，这漫漫长日也好打发得多了。要不然这样一年年熬下去，连个盼头都没有。〃
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我看了看周遭，问道：〃怎不见温仪帝姬呢？〃
〃这个时候，都是如意带着去上林苑里撒欢去了。〃
〃温仪想必很听话吧？〃
端妃的笑容有母亲的甘愿和满足，〃乖巧的很，也很孝顺。快九岁的孩子像个小大人似的懂事，有时候连我自己都以为温仪是我亲生的呢。〃
吉祥在旁笑道：〃我们娘娘待帝姬疼得什么似的，比亲生得还好，帝姬怎么能不孝顺呢。〃
端妃细细的眼角皆是笑意，〃怨不得我疼温仪，性子文静不说，素日里我咳上一两声，她便抱着我要叫太医。连我也纳闷，襄妃这样的人物怎么生出这样好的女儿来。〃
我听她絮絮说着温仪的点滴，想起胧月待我的情形，心下难过不已。
端妃素来敏慧，见我的神情，随即了然，〃敬妃心疼胧月更胜于我心疼温仪，到底是打出生就养在身边的，胧月难免与她亲近一些。想必现下敬妃也不安，将心比心，若是现在襄妃突然活过来要要回温仪，我也是百般不情愿的。〃
我低头拨着护甲上镶成梅花状的珍珠，低低道：〃我明白的。〃
端妃叹息，平静的双眸有睿智的温和，〃敬妃从来是个明白人，可是再明白的人也抵不过一个情字，何况是母女之情。你在宫外不晓得，敬妃抚养胧月也十分辛苦。那年胧月病了，敬妃几天几夜没睡，哭的眼泪足有一缸那么多了。若那时胧月真留不住，只怕敬妃也要伤心死了。〃
我愧然而心酸，垂着眼帘道：〃我这个做母亲的的确没有尽到半分做娘的心思，哪里敢奢求胧月有多亲近我呢，只盼她还能认我这个娘就好了。〃
端妃安慰道：〃若说你没有尽做娘的心思，连我听着也替你委屈。当日你生了胧月三日就离宫，那三日里殚精竭虑，哪一点没为她想得周周到到，为她一辈子做尽了打算。〃端妃道：〃胧月还小，等长大了能体会你的苦心就好了。〃
午后的空气里弥漫着唐菖蒲成熟后甘甜熟烂的芬芳，像一掬甜水，静静流淌于殿宇。端妃凝神思虑，目光静静落在我身上，〃我劝你一句，别急着要接回胧月。哪怕再思女心切也要忍耐。〃