“你在中情局的工作——”
“被停职了，因为我和亨特曼有牵连。”查克粗暴地说，“亨特曼认识的外星人太多了。”
“我明白了。”文字出现了，“是你那个高度神经质的安全机构。我应该预料到的，但是我失算了。你也应该预料得到，因为你在那里工作了那么多年。”
“听着，”查克说，“我给你打电话不是想争论该怪谁，我只想要一个工作，什么工作都可以。”我必须在今晚得到它，他心想，我等不及了。
“我得想一想，”黏液人告诉他，通过滚动的字幕，“给我——”查克猛地挂断了电话。
他又把自己关在电话亭里，吸着烟等待，他不知道琼回电话的时候会说什么。也许，他想，她不会回电话的，尤其有什么坏消息的时候。简直是一团糟，我必须独自面对一个怎样的局面啊——
电话铃响了。
他摘下听筒说：“是琼吗？”
她小小的图像在屏幕上出现了，“我打了你给我的那个号码，查克，他的一个手下接的电话，一个叫费尔德的人。整个事情都被搅乱了，费尔德能对我说的所有的东西就是去看今天的晚报。”
“好的。”查克说，他觉得比先前更冷了，“谢谢。我会看这儿的洛杉矶晚报，我们回头见。”他结束了通话，匆匆走出电话亭，来到人行道上，开始寻找四处走动的报贩。
没过多一会儿，他就拿到了一份晚报。他站在商店橱窗的灯光下读着，那条消息理所当然地在头版，亨特曼是一个最火的电视丑角。
中情局逮捕邦尼·亨特曼，指控他是外星系特工。邦尼在连续的激光枪战中逃脱。
他读了两次才开始相信。
事情是这样的：中情局通过它的情报搜集网络，当天就发现了亨特曼的公司准备抛弃查克·里特斯道夫。中情局认为这已经证明了他们的假设，亨特曼对查克感兴趣仅仅是因为在阿三星卫二号上进行的“50分钟行动”。因此，他们的推论是，正如他们长期以来怀疑的那样，亨特曼是阿尔法人的特工。于是中情局立刻行动，因为如果他们拖延的话，亨特曼在中情局的线人就会给他通风报信，让他逃走。事情很简单，但也很可怕。当他拿着报纸凑近亮光时，他的手在颤抖。
尽管中情局行动神速，亨特曼还是逃跑了。也许亨特曼自己的系统十分有效，给他发出了警报。报道说，他一直在等中情局的飞行行动小组，该小组试图在位于纽约的电视网的摄影棚里包围他。
那么邦尼·亨特曼现在在哪里？也许正在前往阿尔法星系的途中。
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那么查克·里特斯道夫在哪儿呢？他走投无路，在他前面只是一片沼泽一般的虚无，那里没有人，没有工作，没有生存下去的理由。亨特曼可以给电视新秀帕蒂·韦弗打电话，告诉她剧本完了，但是他不想费劲去——亨特曼的电话是晚上打来的，是在失败的逮捕行动之后，因此帕蒂·韦弗知道亨特曼的下落，或者至少可能知道，可以从她那里继续追下去。他立刻乘出租车回到帕蒂·韦弗那座华丽的公寓大楼。他付了车费，奔向大楼入口，按响她公寓的门铃。
“谁？”她的声音依旧是那么冷淡疏远，甚至是有过之而无不及。
查克说：“我是查克·里特斯道夫，我把一部分稿子落在你的公寓里了。”
“我没见到什么稿子。”听起来她不相信。
“如果你让我进去，我可以找到它们，就几分钟的时间。”
“好的。”高大的铁门咔嗒一声打开了，帕蒂在楼上放开了铁门。
他乘电梯上升。公寓的门开着，他径直走进去。
帕蒂在客厅里冷冰冰地招呼他。她站在那里，双臂抱在胸前，漠然地注视着窗外洛杉矶的夜景，“在这没有你那该死剧本的稿子。”她告诉他，“我不知道什么——”
“邦尼打来的那个电话。”查克说，“他从哪里打来的电话？”
她看着他，一只眉毛抬了抬，“我记不得了。”
“你看了今晚的报纸了吗？”
停了好长一会儿，她耸耸肩说到：“也许吧。”
“邦尼的电话是在中情局的抓捕行动开始后打给你的，你知道，我也知道。”
“那又怎样呢？”她甚至懒得看他一眼，在他的一生中从来没有被人如此冰冷地漠视过。然而，他觉得在她生硬的态度下面隐藏着恐惧。毕竟她很年轻，还不到20岁，他决定利用这一点冒一次险。
“韦弗小姐，我是中情局特工。”他还有中情局证件。他从外衣口袋里掏出证件，向她亮了亮，“你被捕了。”
她吃了一惊，眼睛突然睁得大大的。她感到一阵晕眩，压制住自己惊慌的叫声。他能看到她的呼吸急促地变化着，厚厚的红色套衫急速的上下起伏，“你真的是中情局特工吗？”她低声问道，声音好像窒息了一般，“我以为你是一个电视剧作家，邦尼是那么说的。”
“我们打入了亨特曼机构，我假装成一个电视剧作家。走！”他抓住帕蒂西娅·韦弗的胳膊。
“我们要去哪儿？”她挣开他的手，充满了恐惧。
“去洛杉矶中情局办公室，你将在那里受到指控。”
“为什么要指控我？”
“你知道亨特曼在哪儿。”他说道。
片刻的寂静。
“我不知道。”她垂头丧气地说，“我确实不知道。他给我打电话时，我不知道他已经被捕或者别的什么情况。他根本没有提这件事。我只是在你走后出去吃饭时，才看到报纸的头条报道。”她忧郁地走向卧室，“我要拿上外衣和钱包，而且我还想涂一点口红。但是我说的都是实情，我很诚实。”
他跟着她。在卧室里她从壁橱的挂钩上取下外衣，然后打开梳妆台的一个抽屉，拿她的钱包。
“你认为他们要关我多长时间？”她一边翻着钱包，一边问。
“哦，”他回答，“不超过——”他突然停下来，帕蒂拿着一把激光手枪对着他，那是她在钱包里找到的。
“我不相信你是一个中情局特工。”她说。
“但是我确实是。”查克说。
“从这儿滚出去！我不明白你想要干什么，但是亨特曼给了我这个东西，让我在必要的时候用。”她的手颤抖着，但是激光手枪仍然对着他，“请走吧，”她说道，“从我的公寓里滚出去——否则的话，我就杀了你。我真的会那样做——我是认真的。”她看起来极端害怕。
他转过身，走出公寓，来到走廊里，又顺着走廊走向电梯，电梯还在那儿，他走了进去。
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很快他又回到楼下，走进黑暗的人行道上。哎！完了。事情根本没有像他算计的那样。同时他也坦然地反思起来，他什么也没有失去……或许除了他的尊严。但是假以时日，尊严会回来的。
现在除了回北加利福尼亚之外，没什么可干的了。
15分钟以后，他已坐在了飞机上，飞往马林县他那间阴沉沉的公寓。总之，他在洛杉矶的经历没有给他带来希望。
当他回到家时，他发现公寓的灯和暖气都开着，琼·特赖埃斯特坐在椅子上，正在收听用调频播放的海顿早期创作的交响乐。
她一看见他，立刻一跃而起，“感谢上帝！”她说，“我很担心你。”她弯下腰，捡起《旧金山新闻》报，“现在你看到这张报纸了。报道里没有提到你，查克。这是不是意味着因为你是亨特曼的雇员，你也被跟踪了？”
“我不知道。”他说，关上公寓的门。就他了解的情况来看，中情局没有跟踪他，但是还是应该考虑一下，琼是对的。他走进厨房架上水壶煮咖啡，怀念起以前在这个时候，他会使用炉子的自动烹制咖啡电路，那个时候他还拥有玛丽——有了她，他可以把煮咖啡的事留给她去做，还有别的许多事情。
琼出现在门口，“查克，我认为你应该给中情局打电话，和你那里的老相识谈一谈。比如你以前的上司，好吗？”
他嘲讽地说：“你真是一个守法公民，对权威总是惟命是从——对吗？”
他没有告诉她在危机时刻，当世界在他身边土崩瓦解时，他的冲动是去找邦尼·亨特曼，而不是中情局。
“求你了，”琼说道，“而且我和朗宁·克菜姆爵士沟通过，他也有同样的感觉。我一直在听广播上的新闻，新闻里提到亨特曼组织中其他被捕的雇员的一些事情——”
“让我单独呆一会儿。”他用颤抖的手取下一罐速溶咖啡，挖了一大茶匙放进杯子里。
“如果你不与他们联系，”琼说，“那么我就没法帮助你了。所以我认为我最好是离开。”
查克说：“你又能为我做什么？过去你为我做过什么？我敢打赌，我是你遇见的第一个在一天之内丢掉两份工作的人。”
“那么你打算怎么办呢？”
“我想，”查克说，“我要移民到阿尔法去。”他想，具体地说是到阿三星卫二号去。如果他能找到亨特曼——
“那么中情局就是对的了。”琼说，眼睛里流露着愤怒，“亨特曼的组织被一个外星强国收买了。”
“上帝。”查克厌恶地说，“战争已经结束很多年了！这些类似特务小说式的胡说八道让我烦透了。我受够了。如果我想移民，那么就让我移民。”
“我应该做的是，”琼冷冰冰地说，“是逮捕你。我有武器。”她向他亮出了她随身携带的武器，它难以想像的小巧但是无疑是真的，“但是我不会那么做，我很同情你。你怎么将自己的生活弄得这么糟呢？朗宁·克莱姆爵士努力要——”
“全怪他。”查克说。
“他只是想帮助你，他看到你不能负起责任。”她的眼睛闪烁着，“难怪玛丽离开了你。”
他叹息着。
“你只是不愿意试，”琼说，“你已经放弃了，你——”她停下来，凝视着他。
他也听见了，木卫三黏液人的思想从大厅传来。
“里特斯道夫先生，一名男子正穿过大厅朝你的公寓走来。他带着武器，计划胁迫你跟他走。我不能判定他是谁或者他意欲何为，因为他安装了一种网格状的东西，相当于一个隔板罩在他头部，可以屏蔽精神感应。因此，他要么是个军方人士，要么是一个安全或情报部门的警察，要么是犯罪组织或卖国组织的成员。无论是什么情况，作好准备。”
查克对琼说：“把你的小激光手枪给我。”
“不。”她从皮套里掏出枪，把它对准公寓的门。她面庞清晰，精力充沛，很明显她头脑很清醒。
“天啊，”查克说，“你会送命的。”他知道，他已经充分地预见到了，就好像他是一个先知，他猛然伸出手抓住激光枪，把枪从她手中拽出来。枪从他手中掉了下去，他和琼都扑向它，摸索着——他们碰在一起，琼喘着气，向厨房的墙壁摔去。
查克的手指摸到了枪，他站起身，拿着枪……什么东西打在他手上，他感觉到一阵发热，手中的激光枪掉在地上，
喀喀地滑走了。与此同时，一个男人的声音——他非常陌生的声音——在他耳边响起：“里特斯道夫，如果你要是再捡那把枪的话，我就杀了她。”那个男人站在客厅里，他关上他身后的公寓门，向厨房走近了几步，把手枪的激光光束指着琼。
他是个中年人，穿着一件质量低劣的用本土面料做的灰色外衣，还有一双奇异的古代风格的靴子。
（）
查克脑子里掠过一个印象：这个男人来自一个完全不同的异类生态系统，也许是另一个行星。
“我想他是亨特曼派来的。”琼说着，慢慢站起来，“所以他很有可能会开枪。但是如果你觉得你可以早点拿到手枪的话——”
“不，”查克立刻说，“我们都会死的。”然后他面对着那个人，“我早就想去找亨特曼了。”
“好的。那个人说，向着门打了个手势，”这位女士可以留下来。我只要你，里特斯道夫先生。快走，别耽搁时间，我们的旅程很漫长。“
“你可以找帕蒂·韦弗核实情况。”查克说着，就和那个中年男子一前一后，走向走廊。
那个男人在他身后嘟囔着：“别废话了，里特斯道夫先生，你可真唠叨。”
“比如说什么？”他停住，感到一种不祥的恐惧。
“比如说你作为一个中情局的间谍打入我们的机构。现在我们明白了为什么你愿意接受电视剧编剧的工作，你是在寻找邦尼的证据。那么你找到什么证据了呢？你看见了一个阿尔法人，那也是犯罪？”
“不。”查克说。
“就因为这个，他们打算要他的命。”拿着枪的男人说道，“他妈的，他们几年前就知道邦尼在阿尔法星系生活过。战争结束了。的确他和阿尔法星系有生意上的来往，可是商界中谁没有呢？可是他是一个众所周知的大腕儿，公众认识他。我告诉你是什么让中情局决定对他下手，那就是邦尼的中情局模拟人谋杀什么人的剧本构思，中情局认为他要用他的电视节目来——”
在走廊前方，木卫三黏液人，聚成黄｜色巨大的黏液堆出现了，它挡住了他们的去路。它是从自己的公寓里流出来的。
“让开。”拿着枪的男人说。
“对不起。”查克听见朗宁·克莱姆爵士在想：“我是里特斯道夫先生的同事，我不允许你把他强行带走。”
激光枪束尖叫着打响了，一束细细的红色光束从查克身边穿过，消失在黏液人的正中。黏液人在一声撕裂声中蜷缩了，它的身体喷着烟，干枯成一团裹着外皮的黑糊糊的黏液，走廊的木地板也被烧焦了。
“走。”拿枪的男人对查克说。
“他死了。”查克说，他简直不能相信。
“它们还有很多，”拿枪的男人说，“在木卫三上。”他肥胖的脸上没有一点表情，只是一副警觉的样子，“我们进了电梯，按上升的按钮。我的飞船在楼顶，那片空地可真小。”
查克麻木地走进电梯，拿着枪的男人跟着他，没过多一会儿他们就来到了楼顶，走进雾蒙蒙的寒夜。
“告诉我你的名�