斯特劳的情妇，也许甚至最终取代他成为家族最高议会的曼斯人代表。在达·芬奇高地，她可能会踩着别人的头顶登上高位。
“尽管如此，”黏液人坚持道，“在我要求她为你做检查时，我会恳请她自己也做一次同样的检查。我仍然相信这样做会有些好处。不是有一句古老的地球格言——了解你自己吗？回溯到你那极受推崇的希腊先贤们，我情不自禁地想起，了解你自己，实际上就是赐予你一件武器，凭借它，你们这个不会心灵感应的族类就能重新塑造你们的心灵，直到——”
“直到什么？”
黏液人沉默了。很明显在这一点上，黏液人实际上一无所知。
“让她做检查，”查克说，“一切就会明白的。”我们会知道谁是对的，他这么想。他希望黏液人是对的。
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那天晚上，在达·芬奇高地，时间已经非常晚了，朗宁·克莱姆爵士费了九牛二虎之力说服玛丽·里特斯道夫博士接受一次全面的心理检查，然后用她的专业能力，为她的丈夫做一次同样的检查。
在曼斯人的议会代表霍华德·斯特劳那间装饰精巧的旋转式房间里，他们三个人面对面坐着。斯特劳本人带着与生俱来的傲慢，冷冷地潜在隐蔽的地方，他觉得这里即将发生的一切很有趣。他坐在那里，用蜡笔快速地画着玛丽的一组肖像，这是他多种艺术和创作爱好中的一个。即使在这个纷乱的时刻，在阿尔法战舰一个接一个地在这个星球上登陆的情况下，他也没有放弃这种爱好。一个典型的曼斯人可以同时完成许多工作，是个多面手。
玛丽看着她面前放在霍华德·斯特劳精美的手工铁木桌上的检查结果，说：“对我来说，这真是一件不得不接受的可怕的事情。但这个主意不错，我们两个人服从这些标准的精神检查程序。坦率地说，我对这个结果感到震惊。很明显，简直是不言自明，既然结果是这样，我过去应该经常去做这个检查的……”她靠后坐着，她那白色的套头高领毛衫和金属钛做的裤子使她的身体显得苗条而柔软。她拿出一枝烟，用颤抖的手指把它点着，“你没有丝毫精神错乱的迹象，亲爱的。”她对坐在对面的查克说。“圣诞快乐。”她补充道，僵硬地笑了笑。
“你怎么样？”查克说，紧张地收紧了喉咙和心。
“我根本不是曼斯人。实际上我刚好相反。我表现出了一种明显的激动型沮丧。我是德普人。”她又笑起来。她的微笑表现了她可嘉的勇气，他注意到了这一点。“我在你的收入方面不停地给你施加压力，那是因为我的抑郁。我有一种幻觉，好像一切都变得糟糕起来，必须有所作为，否则的话我们就会毁灭的。”她掐灭了烟，立刻又点着了另一根，对霍华德·斯特劳说：“你对此有何看法？”
斯特劳答话时，语气里还是习惯性地缺少同情。“但是，你毕竟不能在这儿住下去了，你会被送到马瑟·科顿庄园去，和快乐男孩蒂诺·沃特斯以及其余那些和他一样的人在一起。”他咯咯地笑着，“你会发现他们中间有些人还要更糟。我们会让你在这儿呆上几天，但是你肯定是必须要走的。你不是我们的人。”他语气中的残暴有点减弱。“在你自愿向特普兰申请参与这个项目，也就是50分钟行动时，如果你能预见到现在的事的话，我敢打赌你会再三考虑的。我说得对吗？”他敏锐地盯着她。
她耸了耸肩，没有回答。就在那时，出乎所有人的意料，她哭起来：“上帝啊，我不想和那些该死的德普人生活在一起。”她用低低的声音说，“我要回地球去。”她对查克说：“我能回去，但是你不能。我没有必要像你一样呆在这儿，找个合适的地方住下来。”
黏液人的思想传给了查克：“既然你已经知道了你的检查结果，你想怎么做呢，里特斯道夫先生？”
“继续找我自己的定居点，”查克说，“我要把它叫做托马斯·杰斐逊①堡。马瑟②是德普人③的，达·芬奇是曼斯④人的，阿道夫·希特勒是佩尔⑤人的，甘地是希布⑥人的，杰斐逊是——”他寻找着合适的词，“诺穆⑦人的。那就是托马斯·杰斐逊堡：诺穆人的定居点。到目前为止，只住着一个人，但是对未来有着美好的希冀。”至少，选择派往家族议会代表的问题会自动解决的，他想。
【① 托马斯·杰斐逊（1743～1826）：第三届美国总统（1801～1809年），他是第二次大陆会议的成员并起草了《独立宣言》（1776年）。】
【② 马瑟·科顿（1663～1728年）：美国神职人员、作家。他的文章对马萨诸塞殖民地在神学和政治上产生极大的影响。】
【③ 德普：意思是抑郁症。】
【④ 曼斯：意思是癫狂症。】
【⑤ 佩尔：意思是偏执狂。】
【⑥ 希布：意思是精神分裂症。】
【⑦ 诺穆：煮。愚早正常。】
“你真是一个大傻瓜！”霍华德·斯特劳轻蔑地说，“没有人会去你那儿，而且与你生活在你的定居点。你会孤独地度过你的余生——从现在起6周以内你就会疯掉。你就会准备着去这个星球上任何一个定居点，当然除了你的这个。”
“也许是这样的吧。”查克点点头。但是他没有斯特劳那样肯定。比如说，他再次想到了安妮特·戈尔丁。的确对她的要求并不多，她很贴近理性，看问题不偏激。实际上，他和她之间没有什么区别。如果有了安妮特这一个范例的话，那么就会有更多。他有一种感觉，他作为托马斯·杰斐逊堡惟一的居民的日子不会太长。但是即使是他——
他会等着这一天的到来，不管等多长时间。他会让人帮助他修建他的定居点。他已经和佩尔人的代表，加布里埃尔·贝恩斯建立起了看上去还算牢固的工作关系，这是一个预兆。如果他能够和贝恩斯处得很好的话，那他就能够和其他几个类似的家族和睦相处。也许除了像霍华德·斯特劳那样的曼斯人，当然还有伊格纳茨·莱德伯那样不健全的、堕落的希布人，他们根本没有人与人之间的责任感。
“我很难受，”玛丽说，她的嘴唇颤抖着，“你会来马瑟·科顿庄园来看我吗？查克，我不能与德普人在一起度过我的余生，不是吗？”
“你刚才说——”他说。
“我只是不能回到地球去了，因为我病了，因为那些检查表明我病了。”
“当然，我会很乐意去看你的。”他说。其实，他希望把多一点的时间花在其他定居点上。通过这种方式，他不仅可以使霍华德·斯特劳的预言落空，还可以做许多别的事。
“当我下一次孢子化的时候，”黏液人将自己的思想传递给他，“就会繁殖出大量的自己。我们中有些人会很乐意住在托马斯·杰斐逊堡。而且这一次，我们不会再去焚烧汽车了。”
“谢谢，”查克说，“我很高兴和你们在一起，你们所有的人。”
霍华德·斯特劳那嘲弄而癫狂的笑声充满了房间，这样一个想法好像唤醒了他那玩世不恭式的快乐。然而，没有人注意到他。斯特劳耸耸肩，又继续他的蜡笔画。
屋外，一艘战斗飞船的减速火箭器冲上天空，飞船老练地降落下来。阿尔法人搁置了许久的对达·芬奇高地的占领就要开始了。
查克·里特斯道夫站起来，打开前门，走到黑暗的夜晚中，仔细地看着、听着。他独自站在那儿，吸着烟，听着飞船越来越低地降落在地面上的声音，直到最后归于永恒的静寂。这些战斗飞船重新起飞的话会是在很长时间之后了。在霍华德·斯特劳的前门附近的黑暗里徘徊时，他强烈地有这样的感觉。
突然，他身后的门打开了。他的妻子，或者更准确地说，他的前妻，走出来，关上门，站在他旁边，没有说一句话。他们一起听着阿尔法战舰降落时发出的喧哗声，欣赏着天空中火红的痕迹，每一道都萦绕在他的脑海里。
“查克，”玛丽突然说道，“你知道我们必须做一个重大的事……你也许还没有考虑过，但是如果我们打算在这里定居的话，我们得想办法把我们的孩子们带离地球。”
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“对呀。”实际上他已经想到了，他点点头，“但是你想在这里抚养孩子长大成｜人吗？”尤其是戴比，他想。她极端敏感，生活在这里，无疑她将学会这里大多数精神病人的反常的思想和行为模式。那会成为一个大问题。“
玛丽说：“如果我有病——”她没有说完，没有必要担心，因为如果她有病，戴比应该已经在家庭生活的小圈子中受到了精神疾病方面的影响。如果对孩子能够产生伤害的话，那么伤害已经形成了。
查克把烟扔到黑夜里，揽住他妻子的小腰，把她拽到自己身边，吻着她的额头，闻着她头发上温暖而甜蜜的香气，说：“让孩子处于这种环境中，我们是要冒风险的。也许他们会为这里的孩子做出一个榜样……我们可以让他们上这里正常开课的公共学校。如果你愿意的话，我想冒这个险。你认为怎样？”
“好的。”玛丽冷淡地说。然后她又打起精神，说：“查克，你真的认为我们有机会吗，你和我？为我们的新生活打下一个好的基础……我们可以长相厮守？或者我们仅仅是——”她打着手势，“仅仅是重新回到我们原来充满仇恨和怀疑和诸如此类的生活中？”
“我不知道。”他说。那是实话。
“骗骗我吧。告诉我我们能够做到。”
“我们能够做到。”
“你真的那么想，还是在说谎。”
“我——”
“所以你没说谎。”她的声音很急迫。
“我没说谎，”他说，“我知道我们能够做到。我们都还年轻，我们的日子还长，而且我们不像佩尔人和曼斯人那样顽固不化。是吗？”
“是的，”玛丽沉默了一会儿之后说，“和那个波利女孩安妮特·戈尔丁比起来，你肯定你更喜欢我，是吗？说实话。”
“我更喜欢你。”这次，他没有说谎。
“阿尔佛逊拍的那张调情照片中的女孩怎么样？你和那个叫琼什么的……我的意思是说，你的确和她上床了。”
“我还是喜欢你。”
“告诉我为什么你喜欢我，”她说，“像我这样又有病，脾气又坏。”
“我说不清。”实际上他根本解释不了，那是一个谜。但是事实如此，他感觉在他心里那就是一个谜。
“我祝你在单人定居点好运，”玛丽说，“一个男人和一群黏液人。”她笑起来，“那将是一个多么疯狂的群落。是的，我确信我们应该把我们的孩子带到这里来。我过去常常想我是这么——你知道，与我的病人这么不同。他们是病人而我不是，现在——”她无言了。
“区别并不是很多。”他为她做了结语。
“你对自己没有这样的感觉，是吗？这就是你我的不同之处……毕竟，检查表明你没问题，而我不是。”
“那只是程度的问题。”他说，他确实这样认为。在对她的仇恨和谋杀冲动之后，自杀的冲动又驱策着他，但是通过那个普遍承认的检查程序得出的正式图表表明，他的检查结果令人满意，而玛丽却不是。他们之间的区别是多么微小啊！她，他，还有阿三星卫二号上的所有人，包括傲慢的曼斯代表霍华德·斯特劳，都在为了内心的平衡，为了内心的顿悟而奋斗。那是所有生命造物的自然趋向。希望永远存在，也许甚至——但愿不要发生这样的事情——是对那些希布人。尽管很不幸，对于那些甘地镇的人们的希望实际上是很渺茫的。
他想：对我们地球人，这些刚刚移民到阿三星卫二号上的人来说，希望也很渺茫。然而——希望仍在。
“我已经决定了，”玛丽声音沙哑地宣布，“我爱你。”
“好的。”他高兴地同意。
突然，黏液人结束了平静的状态，他敏捷清晰的思想进入了他的脑子：“既然现在是对自己的行为和思想忏悔的时刻，我建议你的妻子把她和邦尼·亨特曼短暂的风流韵事抖落出来让大家讨论。”他更正着自己的话，“我收回‘拿出来讨论①’这个说法，这是一个非常让人不愉快的说法。然而我保留我的基本观点：她如此渴望你得到那个高收入的工作——”
【① 在英语中，“lay on the table”字面意思是“躺在桌子上”，还有一个意思是“提出来讨论”。因为玛丽曾躺在桌子上睡觉，所以黏液人表示要收回这个词。】
“让我来说说吧。”玛丽说。
“请吧，”黏液人同意，“如果你有所疏漏的话，我会再开口的。”
玛丽说：“我和邦尼·亨特曼有一段非常短暂的风流，查克。就在我离开地球以前。那就是全部的情况。”
“你有所保留。”黏液人反驳她。
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“要说细节吗？”她怒气冲冲地说，“我必须要说究竟在什么时候什么地点我们——”
“不是这个。是你和亨特曼关系的另一个方面。”
“好吧，”玛丽无奈地点了点头。“在那四天里，”她对查克说，“我告诉亨特曼，你想要杀我。凭借我在婚姻破裂方面的全部经验，凭借我对你个性的了解，我预见到如果你自杀失败的话，你会杀了我的。”她沉默了，“我不知道为什么告诉他。也许我被吓坏了。很明显我不得不告诉什么人，而那时候，我和他在一起的时间比较多。”
所以不是琼。知道这一点后，他对整个的事情感觉到好多了。同时对于玛丽的所作所为，他无法责怪她。奇怪的是她没有去找警察。显而易见，当她说他爱他的时候，她说的是实话。她舍弃了一次伤害他的机会，而且是在最危机的时刻。这使得她获得了新生。
“也许在我们在这个星球居住期间，我们还会有更多的孩子，”玛丽说，“就像是黏液人……我们已经来了，而且我们将添丁进口，直到我们变成一个军团，变成这里的多数。”她以一种奇怪而娇柔的方式笑起来。在黑暗中，她无拘无束地�