刚才下了一场大雨，雨后初晴，京城里的石地上还有些潮湿，方才稀落冷清的大街上又开始有了路人，有商家打开大门准备继续做生意，小贩们也都忙着拆掉雨棚子，一边忙着吆喝招揽客人。
一辆马车停在花庆堂京城总铺大门前，马夫站在一旁等待着，这时，一名年约十八的少女在掌柜与伙计的护送之下走出大门，她穿着一袭月白色的衣裳，裹着一件纯白丰厚的狐毛短龚，虽然没有多余的珠宝陪饰，但她一身天生养成的贵气却是不容忽视的。
她就是花曼荼，依旧是柔白的脸蛋，杏眸朱唇，唇畔总是漾着一抹浅浅的微笑，娇弱的模样就像湖畔的水仙花儿，经不起惊涛骇浪，活该就是养在深闺里的金枝玉叶。
见主子出来，马夫赶紧取下垫脚的木柜，让她可以踩着上马车，一旁的婢女初七扶住了主子的手，「小姐，请小心脚步。」
「嗯。」花曼荼用一手抱着随身的木珠算盘和帐册，拾起襦裙上了马车，临去之前不忘探出小脸，对恭送她离去的老者说道：「大掌柜，我这就先回去了，你们进去干活儿吧！别忘了过两天把帐本送到我家，在各大分号掌柜的进京会报之前，我想先把所有的帐本都先过目一递。」
「是，请当家放心，我一定尽快命人把帐目理好，送给当家过目。」老掌柜笑着说道。
「嗯，把事情交给你，我就放心了。」说完，花曼荼坐回马车内，初七也跟着上车，得到主子的指示，要马夫驱车离开。
马车的车轮辗过雨后初晴的石板地，花曼荼身形半倚在软绵绵的藏青色缎枕上，半敛着美眸望着窗外流逝的景物，
「小姐，咱们待会儿还要去哪间铺子？」初七打开车上的漆器食盒，取出特制的茶壶和杯子，斟了杯茶递到主子手里。
花曼荼接过杯子，轻啜了两口，又将杯子交回给初七，「我想去几个仓库看看，跟朝廷协议好的三十万石粮草九月就要出货，现在应该补到七、八分满了吧！我想去瞧噍状况，千万不要进度落后才好。」
「一定不会的，负责从各地补粮的成大掌柜在花庆堂已经待了十几年，小姐不是常夸他知道事情轻重缓急，这笔生意跟朝廷有关，他一定不会延误才对。」初七跟在主子身边，多少也懂一点。
「最好是这样，」花曼荼指了指食盒的第一个抽箧，初七立刻会意，打开第一个抽箧取出玫瑰甜糕，搁在一块秋香色的缎子上交给主子。
因为花曼荼太醉心于公务，往往一忙起来，就会忘了吃喝，府里的老奴仆从小就看着这位小姐长大，心疼她如此**自己的身子，所以知会府里的大少爷，特制了这个漆器食盒，随时都放满了食物细点，让花曼荼肚子饿的时候可以随时找到东西吃，
一边吃苦甜糕，一边望着窗外的景色，忽地，一排长长的人龙引起了花曼荼的注意，她扬手指着人龙，纳闷地问道：「初七，那里在做什么？看起来好像很热闹的样子，」
初七顺着主子所指的方向望去，随即笑道：「小姐，你不知道吗？那间铺子在两个月前被租下来，开了一间医馆，每个月逢三六九就会替穷民们义诊，听说那间医馆里的大夫医术超群，什么疑难杂症都可以治得好，现在在百姓们之间已经很有口碑了，我住在乡下的舅舅听说这两天也要进京，他说要带我舅母来给那间医馆的大夫诊治，说不定可以治好我舅母陈年的痼疾，」
「要替穷民义诊，可是很花钱的，那家医馆老板怕不是普通人吧！」普通人可做不起这种赔钱的生意的。
「小姐不愧是小姐，一下子就看出端倪，那家医馆的老板确实不是普通人，他就是翔龙堂的东家蔺伯扬大老爷。」
「是他？」花曼荼眯细美眸，对这个名字熟悉极了，
几年前，她就曾经听说过这个名字，听说他在北方做生意，跟许多外国的商人都有密切的往来，还与塞外王族有深厚的交情，这两年他将生意版图扩展到南边，起初没引起太大的注意。
但最近这半年来，蔺伯扬这名字开始在商人圈子里响亮了起来，数个月前，有人在城北宣武大街外购置了新的宅邸，听说宅子里的木工用料都是一等一的精致，价格当然不在话下，后来才知道新宅的主子就是蔺伯扬。
「小姐对他一定不陌生吧！最近蔺爷的名声在京中可响亮了，人家都说他为商却不奸，跟……都不一样。」初七低头，发现自己好像嘴巴太快了。
花曼荼瞪了初七一眼，不消多想都知道她在嘴里喃喃有词的话是什么，八九不离十是在说她这个主子，为商奸诈，吃人不吐骨头……之类的，哼！标准吃里扒外的家伙。
「真是单纯的家伙。」她冷笑了声。
「小姐是在说谁单纯啊？」初七不解地摇头。
「我在说你，还有那一大票人。」她柔婉的美眸往那群挤在医馆大门前的人一瞟，冷蔑的神情似乎不以为然。
「我不懂小姐的意思。」一颗脑袋还是拼命地摇。
「回家。」被这事一搅和，她啥事都懒得去做了。
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「小姐……」哪有这样吊人胃口的啦！
看着贴身丫鬟露出一副很想知道，但是又不敢再问的委屈表情，花曼荼轻叹了口气，「初七，你跟在我身边几年了？」
「七年，我记得那年我十七岁，小姐十一岁，你那小小的白嫩模样好可爱，好教人心疼。」想到过去美好的时光，初七不由得陷入陶醉之中。
「喔？敢情你对我现在这副德行很不欣赏？」花曼荼挑起一道秀眉，语气闲闲懒懒地问道。
「不不不，初七不敢。」豆大的冷汗从初七的额际滑落，她连忙摇头，生怕一个不小心就死无葬身之地。
呜呜……几年前的小姐明明就那么可爱……开口闭口都是初七姊姊，甜美可人得教人差点把心都掏给她这个小家伙。
可是才短短几年的功夫，可爱的小家伙不见了，取而代之的是一个外表依旧纤细柔美，但骨子里心眼却多到让人只能乖乖拜倒在她的石榴裙下，乖乖听她差遣，否则只怕怎么死的都不知道！
花曼荼不消多问，也知道这妮子在心里编派她的不是，吃掉最后一口甜糕，用缎子擦拭玉手，马车渐行渐远，她回眸多觑了医馆一眼，看见了一辆马车停在医馆前，一个穿着黑色袍眼，身形高大的男人下了马车，他的出现引起了在场的百姓热烈欢呼。
她只看见了男人的背影，但不难猜出他的身分，那辆马车刻着翔龙堂的家徽，那男人十有八九就是蔺伯扬。
哼！开医馆做义诊，还不忘亲自露露脸，这男人收买人心的功夫可真是做得十分到家哪！
这时的蔺伯扬似乎察觉到有人的目光正在窥视着自己，他眼神锐利地回眸望向花曼荼所乘坐的马车，马车的纱帘是由特殊的织法制成，只能由里面的人看见外面，外人却看不进来。
虽然知道他看不见她，但他如刀锋般锐利的眼神却足以让花曼荼呼吸一窒，差点忘记喘息，她看见了他立刻又恢复好人的笑容面对百姓，但她决计不会看错，这男人刚才那一瞥，充满了危险的威胁性。
这个男人不好惹。
「小姐，你怎么了？」初七不解主子为何忽然脸色变得苍白。
「我没事，没事。」花曼荼轻轻摇头，身子靠回软枕上，被扰乱的心思久久不能平息。
她心想，对那个男人一定要万分小心才可以！同样都是商贾，也都在京城里有生意，他们迟早会碰到面的！
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沉。
很沉。
山雨欲来的阴霾气氛，沉沉地压得人快要喘不过气。
花家的后堂从一早就陷入诡谲的低迷气氛之中，家人们个个提心吊胆，生怕自己成了那个引起暴风雨的火线，到时只怕能够顺利从暴风雨中脱身，同伴们都不肯轻易放过自己。
而一直以来，能够在花家拥有如此巨大影响力的人，只有一个人，那人当然是主子辈的，而且是一介女流，年纪还不太大，几年前还是一个白白软软的小娃儿，几年后却成了花家有名的黑心肝当家。
没错，那个人就是花曼荼。
花厅里摆上了午膳，八道凉碟，三个热菜，还有一碗冒着热腾蒸气的羹汤，一名小婢女端着小点，准备等主子用完正菜之后再呈上。
可是，这顿饭花曼荼已经吃了半个时辰，手里的碗还有半满的饭，从头到尾也只挟了一筷子的雪菜木耳吞下肚，一迳地沉思着，而是还是脸色不太好的那个沉思法，看得身后的小婢女与门外的厮仆们一个个戒慎恐惧。心里十五个水桶七上八下。
这时，一名白袍男子从穿堂闲步而来，他的容貌有些神似花曼荼，年纪约莫二十五、六岁，此刻花家上下就属他的神情看起来最轻松。
他的名字叫做花冠京，是花曼荼的大哥，花家的长子，以男人的角度来看，他的外貌过分俊秀，体格清瘦，看得出来常常卧病在床。
花冠京来到小妹的院落里，才在门口就看见亲妹绷着娇颜，坐在餐桌前兴致缺缺地吃着饭，他笑问躲在一旁的初七，「我家可爱的小妹今天是怎么了？脸色好像不太好看？」
「小姐今天从帐房出来以后，整个人就不太对劲。」初七看见花冠京就要进房当炮灰，赶紧将人给拉住，「京少爷，初七劝你还是不要进去比较好，里面太危险了。」
花冠京笑咪咪地拉开初七，缓缓摇头，「这屋里又没有洪水猛兽，只有我家可爱的荼儿妹妹，怎么会危险呢？」
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初七一时语塞，心想她刚才的话根本就是白说了，在他们少爷眼底，就只有荼儿小姐最可爱。
说完，他撩起袍子，跨进了房门槛，一见到亲生妹妹，脸上的笑意更加可掬三分，「荼儿，瞧瞧是谁来了？」
「大哥。」花曼荼语气佣懒地低唤了声，继续有一搭没一搭地吃着面前的饭菜，从她脸上的表情看起来，就知道她完全是食不知昧。
「不想吃就别勉强自己吃了。」他笑说。
「不吃饭没法子干活儿。」闷闷地说完，她又扒了口饭到嘴里，虽然她做的不是粗重活儿，可动脑子也是需要力气的。
「听说你今天进了帐房？」花冠京拣了张凳子坐下。
「嗯，前几天各地分号的帐册陆续送过来，我必须先清算过一遍，明天好跟各大分号的总管对帐。」
「有什么不对劲的地方吗？」
顿了好一会儿，花曼荼才幽幽地开口回道：「也没啥不对劲，不过就是今年咱们花庆堂可以少纳几万两的税银。」
「那好得很啊！往年你不是对咱们缴一堆银子进国库感到不满吗？今年可以少缴一点，岂不是正好遂了你的心？」
「我会不满，那当然是因为缴出去的可都是白花花的银子。」反正要她把进了口袋的钱拿出来，都像是要她的命一样！花曼荼扁了扁嫩唇，柔美的小脸上表情更显哀怨，「可是，现在我宁可多缴一些银子给国库，越多越好，最好多到数不清。」
「为什么？」花冠京感到好奇，会说出这种话，真是一点都不像他印象中的小妹。
「因为少缴几万两的银子，就代表今年我们花庆堂少赚了几十万两！」花曼荼沮丧地垂下双肩，实在无法像她大哥一样笑得如此灿烂可掬，「今年除了京城之外，其余各地的分号营收都减少了。」
「有人办事不力？」
「不，各地的掌柜总管都是信得过的能干之人，只要花庆堂赚钱，少不了给他们分红，营收会减少只怕是另有原因。」
「想必小妹你已经派人去查了才对。」
花曼荼扬起美眸，投给他一抹「知我者莫若大哥」的笑容，「今天一早我就派探子出去，应该再过个十天半个月就会有消息。」
「那你打算这十天半个月都不好好吃饭吗？」他瞅了瞅她手里那碗还剩大半碗的米饭，颇不以为然地扬扬眉。
他太了解这个妹妹死爱钱的个性，如果不是怕浪费的话，她根本就是为了生意可以茶饭不思，唉唉……生平第一次他感谢这些饭菜是用白花花的银两买回来的。
看见兄长苦恼的表情，花曼荼噗哧一声笑了出来，「吃，我吃，吃饱了才有体力可以面对探子送回来的消息，可是，到底京城之外的花庆堂商号出了什么状况……」
说着，她以握着象牙箸的纤手支注粉颊，又想出了神。
「荼儿。」花冠京沉声唤道。
「吃吃吃，我吃就是了。」她像个被逮个正着的三岁小孩吐了吐嫩舌，三两下把碗里的饭扒完之后，匆忙地丢下碗筷，站起身往门外跑。
「才刚吃饱饭，你又想去哪里？」
「我要去铺子，有件事情我想去确定一下。」
「什么事需要你十万火急赶去处理？」