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“有没有迹象表明它可能在什么地方呢？”
“没有。您必须跟默坎特来谈。他得到了一些被个体变形者侵占过然后又释放了的人的情况。”
佩利·罗丹感到很惊讶。
“我原想被个体变形者侵占过的人一定会死掉的。这一点发生了变化了吗？”
“我们原来想错了。被个体变形者侵占过的人并没有留下有害的后遗症。”
“太好了。这对我们有利。再有，克雷斯特：您大概也清楚我们决不能丧失我们对于世界各大国的优势地位。只有我们的存在才促成了世界的统一。如果没有第三势力，地球又会陷入无法克服的冲突的混乱之中。所以，我认为打退入侵是命运攸关的大事。如果不能成功，我们的威望便没有了。”
罗丹看到克雷斯特那故意做作的微笑时对克雷斯特说道：
“不仅是我们的威信会丧失掉，而是整个人类。我们也包括在内。正电子电脑向我们预告，我们正处在一场危机之中。”
“电脑对于我们的前景说了些什么？”
“至少是一半对一半。”
佩利考虑着。然后他问道：“‘好望号’的活动半径有五百光年。人们不能到个体变形者的老家去吗？”
克雷斯特叹息着。
“他们形成了一种令人担心的活动性，罗丹。以后恐怕能考虑这种可能性。在今天我觉得没有前途。个体变形者具有不可克服的防御。”
“我们走着看吧。”佩利并没有放弃这个想法。“请您现在接通与默坎特的联系。我希望一到家就能在基地见到他或他的委托人。我们要一起制定一个计划。还有什么事吗？”
“没有了，暂时没有了。托拉的行为很理智。”
佩利耸了耸肩膀。克雷斯特提到托拉弄得佩利很不好意思。
佩利沉思地回到了指挥中心。
阿尔孔人探险队的这位女机长是一个非凡的妇女，尽管她带有病态似的成见。在她的眼里，人类还是半野蛮的生物。仅仅是在压力下她才表示愿意与罗丹合作。她知道她搁浅在了一个陌生的太阳系中。如果没有人类的帮助她无法再回她的家乡。她自己的民族是高度文明的，但却已经退化了。他的民族是不会伸把手来寻找和援救她的。或许他们根本就没有觉察到她的科研巡航飞船的损失。
托拉是一个非常漂亮的女人。好在克雷斯特是站在罗丹的一方，并经常地给他解释托拉那难以理解的行为的心理学背景。
佩利·罗丹又耸了耸肩膀走进了指挥中心。在屏幕上已经可以看到地球了。
默坎特没有自己来。西方集团安全的责任重重地压在他的身上。他不能再离开格陵兰冰层下面他的要塞，他在那里领导着他的活动，调动着他的工作人员。
其中之一就是克莱因上尉，最有能力的情报官员和罗丹的盟友。默坎特任命了他为自己与罗丹联系的联络员。
克莱因上尉被允许进入了电能防护罩，并在几分钟之后站到了佩利·罗丹的对面。五个小时以前，罗丹还在金星上。克雷斯特安静地一声不吭地坐在后面托拉身边的一个长沙发上。布利、马诺利、哈加德医生和心灵感应者约翰马歇尔也都在场。
佩利向克莱因点了点头。
“请您报告吧。我大概可以认为默坎特已经将全权交给了您，并将情况告诉了您。形势有多么严重？”
“够严重的。至于非常秘密地入侵的后果就更不用谈了。个体变形者善于学习。起初他们很笨，曾很容易地被发觉了。但这也没起多大的帮助作用，因为他们马上离开了被侵占人的身体，并将独立的思考还给了这些人。这些人便失去了对这一段时间的记忆。个体变形者正在寻找新的牺牲者。今天，可以肯定地说，他们会聪明得几乎不会再被发现。如果不马上将被侵占的人杀死，个体变形者是不可能变得无害的。我们看不到任何出路。”
“可是有一个办法，”佩利严肃地说道。“个体变形者在地球上有一个基地。他们的身体就待在这基地里面。这个身体被当成了关押人的意识的监狱。如果我们找到这个基地，并将其身体杀死，个体变形者也会变得无害的。他们需要保持与他们身体的联系才能生存。这是一个很复杂的事，但我们有充分的证据证明是这样的。”佩利沉默了一会儿。托拉与克雷斯特在身后耳语着，并且说服了他。在他们那金色的目光里露出了怀疑。她又在挑拨克雷斯特去反对人类吗？佩利觉得很生气，但他控制住了自己的感情。终究有一天这个女人会理解到她是多么需要人类。“接着讲，克莱因上尉，默坎特有什么建议？”
“持续不断地监视所有的重要人物，以防止在那里发生渗透。除此之外，还没有任何建议。”
“这太少了，”佩利承认道。克雷斯特在后边站了起来。“啊，克雷斯特，您想说些什么吗？”
所有的眼睛都转向了这位高个子的科学家。
他那明亮的眼睛在不安地转动着。这种眼神人们在他的身上还从来没有看见过。他带着有些嘶哑的声音说道：“托拉的话使我相信，反对个体变形者的任何斗争都是没有意义的。我们有同他们打交道的经验。迄今为止，他们已经占领了他们所找到的每一个地方。我们当时无法在我们银河系帝国的周围建立一个稠密的封锁带。我们也无法将飞近的每一艘椭圆形飞船都消灭掉。帝国已经不存在了。宇宙中再也没有力量能够抵御个体变形者了。”
佩利皱着眉头。
“您为什么对我们讲这些，克雷斯特？托拉让您这样做的？”
克雷斯特有些狼狈地向周围看着。托拉站了起来。她就像一位复仇女神似的站在那里，她那金色的眼睛里冒着火光。她那明亮的头发在白皙皮肤的映衬下几乎都看不出来了，只是在阳光的照耀下，她的皮肤才慢慢地开始变成了棕色。她是美丽的，是非地球上的那种美。
“是的，是我让他这样做的，佩利·罗丹。您像我一样知道，长时间的疾病使他变得衰弱，特别是他的精力。如果我们留在地球上进行反对个体变形者的没有前途的斗争，我们会用尽我们最后的力量。我曾向克雷斯特建议离开这个太阳系去寻找一个新的还没有被个体变形者发现的系统。克雷斯特已经同意了我的建议。没有任何事情可以改变此种情况了。”
佩利警告地看了布利一眼。这个有时过于激动的工程师和电子学家正要朝托拉的方向移动。
“因而您想抛弃地球，”佩利义正词严地说道。“想抛弃曾准备帮助您的地球。”
“谁帮助了谁？”女机长愤怒地喊道。
“帮助是相互的。假如没有我们，克雷斯特恐怕已经是一个死人了。”
“可是如果没有您，在对月球的袭击中丧命的那些乘员还能活着。我们是两清了。”
“还远远没有两清。另外，我请您老老实实地回答另一个问题：这些个体变形者他们在分类学上比阿尔孔人还高吗？您对他们的评价更高？”
托拉脸红了。
“您怎么会想起提这样的问题？那些像昆虫一般的个体变形者当然属于没有资格征服宇宙的一种原始生物了。”
“那您在他们面前逃跑呢？”佩利暗含着讽刺地打断了她的话。“这是很令人吃惊的。这对您的骄傲没有影响吗，托拉？”
克雷斯特的脸上浮现了一丝微笑。很显然，整个形势使他特别为难。他很高兴不得不刺伤托拉一下。
“是必要性逼迫我们这样做的。我们这里没有战胜个体变形者的武器。”
“事情正是因为没有这种武器而发生的。我们会研制武器。我们地球人决不认为个体变形者的入侵是无法改变的了。我们会自卫。我们会驱逐他们。而您，托拉，您会在这方面帮助我们。”
“您不能强迫我。”她骄傲地看着他。
“能，”佩利从容地点着头，“我会这样做的。没有‘好望号’，您就没有力量了，托拉。从现在起您和您的任何一个机器人都不许再踏进好望号 。您不许离开您在基地内的住所。”
“您想把我关起来？”托拉站了起来。她的眼睛里闪着愤怒的目光。“您不敢这样做！”
“我不是把您关起来，而只是打退个体变形者的入侵，并采取我认为必要的措施。克雷斯特曾经说过，我们地球人在许多方面与早期的阿尔孔人一样。他说得对。当我们有一个目标的时候，我们是很坚定的。我的目标是使个体变形者变得无害，并找到一种既能对付他们以后也对阿尔孔人有用的武器。您，托拉不会阻止我 这样做的。您也不能驾驶着‘好望号逃跑。您现在听懂了吗？”
托拉向他投去了充满仇恨的目光。虽然如此，在罗丹看来托拉的反应还是比较含蓄的。是的，他甚至于觉得她神经错乱了似的。她眼中的仇恨消失了，让位给了一种难以言状的表情。罗丹却不能再跟她纠缠了。
今天有重要的事要做。他没料想到这时克雷斯特也下定了决心。阿尔孔人探险队的这位科学领导人了解宇宙中的许多民族，他突然非常肯定地认识到，这个世界的人类将接受银河大帝国的遗产。当他有了这种认识后，他并不感到丝毫的遗憾。
静下来以后，克莱因上尉说道：“李斋东，我们的亚洲联邦的盟友，失踪了。默坎特认为个体变形者侵占了他。”
这对于佩利罗丹来说是一个突如其来的打击。
如果默坎特的估计是正确的，个体变形者便会第一次直接对第三势力进行打击。
“失踪会意味着什么呢？”佩利担心地问道。
“李私自离开了格陵兰。默坎特相信，个体变形者想将大国各个击破。”
“为此，他们正好需要联络员？”佩利不信任地望着克莱因。上尉感觉到了他的对面发生了什么。他摇着头。
“如果您相信个体变形者抓住了我，我不得不对您感到失望。您没有办法确认个体变形者的存在吗？”
“频率侦察仪！”布利几乎很无聊地加入了讨论。
佩利朝他点着头，并掩盖了因自己没有想到这一点而感到的恼火。这是一个办法。很敏感的接收机能够录下人脑的震动，并记录下它的频率。正常头脑与变异人头脑之间尽管区别很小，但却很容易区分。正常人与被侵占的人头脑间的频率差一定是很大的！
“对的，布利。这样，我们的手里便有了识别被个体变形者侵占的个体的手段。问问你们自己，如果这种事发生了，我们做什么。我们不能简简单单地将这种人杀死。它不能继续帮助我们将个体变形者从一个又一个的身体中驱逐出去。”
克雷斯特在后面又活跃了起来。他没有管一直在沉默着的托拉，而是说道：
“个体变形者留下的身体必须被消灭。那时，人的智能会回到自己的体内，但个体变形者的智能却随着他的身体一起死掉了。这是他们的惟一的弱点。我们必须利用这个弱点。”
“我们应该如何跟踪他们智能的踪迹呢？”
克雷斯特在后面微笑着。
“经验会告诉我们这个。我们的变异人有什么用呢？大概他们能成功地在个体变形者的身体与灵魂之间架起一座桥梁。”
“大概可以。”佩利没有多少信心地赞同着。他认为不可能在他们像光一样快的道路上跟踪某个非物质的东西。灵魂是能。人们固然可以找到他们，但不可能跟踪他们。或者有可能？
克莱因直等到出现了间歇才说道：“默坎特请您开始跟踪李。李可能造成最大的损失。默坎特认为，个体变形者会试图恢复地球的不统一状态，以便更容易对付它。无论如何不能让这样的事发生。”
“李在哪儿？”
“他的踪迹在亚洲联邦消失了。”
佩利看着布利。
“请你把恩斯特 埃勒特带到这里来，布利。快！”
工程师没有反问便消失了。克雷斯特把眼眉都拉高了。
“埃勒特应当做什么？”他惊讶地问道。
佩利微笑着。
“恩斯特·埃勒特的能力超过了人脑能想象的一切。他是一个时间心灵迁移者。他能将他的灵魂派到未来世界去。或许他能找到个体变形者的隐藏地。”
“时间心灵迁移者？”克莱因不解地嘟囔着。然后，他耸了耸肩膀，不再讲话 了。佩利·罗丹恐怕已经知道他在做什么。
当埃勒特走进来时，知道这个男子能力的人在第一眼便无法抑制住一定的失望。在他的身上没有任何东西能表明他具有非凡的天赋。只有在眼睛里燃烧着一种永不熄灭的火焰。佩利想到，当他往里看时，那将是一双能看到一段永恒的眼睛。
“我们正在讨论我们的计划，”佩利欢迎着他。“个体变形者已经开始了入侵。亚洲情报局的特工李少尉估计被他们侵占了。角田多户将陪伴您。我希望，您能取得成功。在您出发之前，您将从我这里得到两部频率侦察仪和其他指示。”佩利停了一会儿，然后又陷入深思地说道。“我一直反对使用您的能力，埃勒特先生。请您允许我提一个问题：您已经不只一次地用您的灵魂到未来中停留。再有：您能离开并能重新找到您的身体的事实使您与个体变形者处于同一水平。是的，您甚至于已经超过了他们，因为您的灵魂没有被束缚于当前的环境。您现在懂得了我为什么让您去对付个体变形者了吧？如果有一个人对他们来说能构成现实的危险的话，那就是您！但现在再回到我原来的问题上来：您经常在未来中停留，埃勒特。您在那里有没有发现过第三势力存在的迹象？我们会成功地结束这场反对入侵者的斗争吗？”
埃勒特的脸上掠过了一个阴影。
“我不得不令您失望。没有，没有像您所说的那样。未来不是具体的。有许多条道路通向未来，或者更清楚地讲：不只有一种未来。当前是现实的，是从确定的过去得出来的。但未来却是非现实的和不确定的。当前的最小的事件都可能改变未来。因此，我至今没有在不可变的未来中停留过。您听懂了我的意思了吗？”
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