楚老太夫人震惊地赶紧要小苹搀扶着凑过去，老眼还没昏花，一眼便认出那件襦衣和玉佩。
“这是怎么回事？爹，你快说呀！”
冰儿急不过地大声嚷。原本就很惨有个不苟言笑的爹，现在又莫名无故多了个不只严板还老骨董的爹，不急死她才怪！大伙也一个个张大眼，竖起耳朵，只等阎傲说个清楚明白。
阎傲清了清喉咙，目光黝黑深沉地看了一眼楚荆平。半晌，才沉声清楚地道：
“在下和楚夫人雪梅自幼青梅竹马，在她的娘家应员外的应府里一块长大。我娘是雪梅的奶娘，雪梅乃千金之身，虽和我感情深厚到私定终身，却早经指腹为婚，许配给楚兄。她出嫁后，我远离伤心地，到山西深山绝岭去过隐姓埋名的日子，后建立了傲冰堡。有一天，雪梅托人把刚出生不久的冰儿抱来给我，附了封短函说，她因产后身子虚弱又染上风寒，恐不久于人世。她知道我为了她立誓终生不娶，遂把刚出生的一对孪生女儿的妹妹交给我抚育，好让她陪着我，以弥补她这辈子愧对辜负于我的一片真情。所以，冰儿虽取名阎净冰，却真真实实是楚兄的亲生女儿。事到如今，已整整过了十七个年头，即使我不道破这件事，她们姊妹俩也已自己先认识了。”
阎傲说起这段埋藏在心头十几年，不曾向任何人吐露的秘密，仍只有情到最深处：无怨无悔，早已烙印在他生命里的这四个字。
“雪梅当年硬是不听我的劝，大腹便便还顶着大风雪，乘着轿子一路颠簸，千里迢迢赶回湖北的娘家去探望她娘的病。结果却在回来的途中，在一片冰天雪地的梅花林里，突然肚子大痛在轿子里临盆，当时因临时找不到大夫，产后失血过多又受了风寒，抱着初生的江秋回到楚府后便一病不起，终至香消玉殒。不想，原来她竟生了一对孪生女儿，江秋原来还有个妹妹，我这老太婆老来又多了个宝贝孙女，真是祖上积德，天大的喜事，真是太好了。”
楚老太夫人看看冰儿，又看看江秋，看到两个长得一模一样花容月貌，绝色姿容的孙女儿，已快乐昏了头。打今天她们俩一进门，她这双老花眼就两头忙着瞧，东瞧西瞧，瞧得昏头转向，到现在还有点头晕。到底哪个是江秋？哪个是冰儿？
还没瞧出来，冰儿已先欣喜若狂又激动莫名地抱着江秋嚷：
“秋姊姊！原来你是我嫡嫡亲亲的姊姊，难怪咱们长得一模一样，难怪咱们一见如故，难怪冰儿见不得你受那个原来也是我爹，即严板又老骨董的‘楚老爷’多次迫婚，非得插手插脚管定这档婚事不可。”
姊妹俩一时激动狂喜得漂亮的脸蛋上又是珠泪，又是灿烂娇靥的笑容。
“还有祖母，她可是天底下最最疼我的祖母了，浩哥哥，你快来见过祖母！”
冰儿忙坏了，一颗热烘烘，欣喜透顶真情流露的心，急着认亲认戚。认完姊姊，认完祖母，在楚老爷面前转来转去，兜了几圈，直盯着他瞧，就是不肯认，不肯喊他一声爹。
冰儿，休得无礼！你若不认自己的亲爹，就别再叫我这个爹。”
阎傲严厉地下达命令。
“弱！你知不知道那个‘爹’，差一点，就差那么一丁点，就迫得秋姊姊葬送一生的幸福耶！”
说到底，冰儿仍是不肯叫。
“冰儿，你若不认我这个爹，就别怪我不认柳公子这未来的乘龙快婿哦！”
一直静默着的楚荆平，竟破天荒一改严肃的面容开起玩笑来。
只为了他的心情在一阵轩然大波的震惊后，才知深爱妻子的心，早已包容所有的一切。包括被隐瞒的这件事；包括另外一个男人深爱着他的妻子，终至为她终身不娶。也只有他那有着倾城倾国、绝俗容颜又懂情知情的爱妻，值得两个男人为她痴狂若此。
至于，他这精灵活泼又讨人喜爱的小女儿，瞧她已急得什么似地嚷：
“那可不行，你这老骨董的爹，非认浩哥哥这准女婿不可，冰儿除了浩哥哥，什么人都不嫁！”
这声“爹”总算叫出口，就是顺口极了加了“老骨董”三个字。这是他的大女儿江秋，一辈子斯斯文文，永远不会出差错喊出的三个字。楚荆平和阎傲互看一眼，同时迸出朗朗笑声来。
两个平日严板板，如起来比铁板更硬，敲起来肯定有声音的脸，都朗朗笑出声，其它人哪有不笑的道理。一时间，大厅里所有的人也全都哄然大笑起来。
“大小姐和二小姐两位大美人长得一模一样，这可难为咱们下人了，要是她们俩不说话，咱们想瞧得出谁是谁？”
一片笑声中，只听得丫鬟小玉俏声同珠碧说。说是俏声，其实也不小声，冰儿就听到了。她一时玩心大起，立刻拉着江秋的手，直往厅旁那座雕刻华丽精美的屏风后头跑去。然后，在屏风内直朝厅前所有的人喊：
“今天是秋姊姊回娘家，又是楚府大团圆喜气洋洋的日子，现在咱们来玩个猜美人的游戏。我和秋姊姊两人都不说话，你们一个个轮流猜，是‘秋美人’或是‘冰美人’，猜对的，去向我爹楚府的帐房领五十两银子。”
于是，一时间，大厅里全是热闹喧哗争相猜测的笑闹声。
两位美人，不言不语，娇柔多姿、丽影成双的站在那儿。
“我猜，这是秋美人！”
小碧睁眼说瞎话，对着冰儿猜是秋美人。
“我说这是冰美人！”
珠碧举棋不定，五十两银子耶！可得努力小心的猜，猜中就发财啰！可惜财神爷不让她攀亲认戚没关照她。当然没猜中。
“我说这是……秋美人，不是！不是！是冰美人……也不是！”
悦儿就盼望眼前有块绣绢，哪个会刺绣的就是秋美人，反之就是冰美人。结果傻愣半天，五十两银子就在口袋边绕一圈擦身而过，当然也没猜中。
所有奴婢和丫鬟，甚至连管家全猜过后。轮到柳浩和杜擎了。
“冰儿！别顽皮了。”
别人会认错，打死柳浩也不可能认错他的“大包袱”、“麻烦精”。
“江秋，你是我唯一，怎么也不会认错的娘子。”
杜擎一把搂着他的秋美人。
结果嘛！……除了柳浩和杜擎。连阎傲、楚荆平和楚老太夫人都没猜中。
可不是柳浩和杜擎独俱慧眼，有多厉害。而是这对冰秋美人，一见着他们心爱的人，就像着了魔似的，眼中全是痴情和深情。那样熟悉，那样亲密，又那样热烈，像是前世、今生、来世都将缠绵相守的伴侣，怎会认错！
话说震二总管的千金，震虹茵震姑娘，既已糊里胡涂被迫送进卢靖的洞房，成了他的新妇，她再如何大发雷霆，怒火狂烧，烧遍她的全身上下，烧遍她的五脏六俯，再波及烧遍她身边四周所有倒霉的人，也无济于事。
事实就是事实，她拜堂成亲到入洞房，嫁的是卢靖，不是她的杜大哥。
鬼才相信迎亲那天真有刺客！鬼才相信混乱中竟会有抬错花轿的事！又鬼才相信她竟和另一个先前连长得是方是圆，是俊是丑，天知道会是什么鬼德行的卢靖共渡洞房花烛夜。但所有的鬼才相信，加起来却成了一个她不得不接受，任何人都改变不了的“事实”。
痛过、怒过、懊恼过、哭死哭活过，所有摧心扯肺，暴怒的情绪发泄过后，她要为这“事实”讨回公道。她狠狠地向上天诅咒，让杜擎的新妇楚江秋成为寡妇。她震虹茵得不到的，别人也休想得到。只有楚江秋成了寡妇，她的公道才得以伸张讨回。
“小姐！老爷派人带口信过来说，杜指挥昨夜率领一批锦衣卫前往天牢捉拿劫狱的乱党时，因身陷乱党纵火烧的天牢里，来不及逃出，而葬身火窟被烧得面目全非。”
近来已被怒火高涨的气焰焚烧得没死也快脱层皮的丫鬟菁菁，白着脸，急急冲进来禀告。
“好。太好了。”
虹茵从紧紧一痛的心中迸出这句话。就这四个字，说完才知耗尽她这一生的痛和爱。
“果然还是只有我那身为西厂震二总管的爹爹疼爱我，我就知道没有任何事是他做不到的。不过，不是早说好要爹爹派去假扮乱党的人，一刀毙了杜大哥就算了，怎生放火把人烧得面目全非，杜大哥……”
她向上天下地的诅咒已应验，她却无喜、无悲！
烧得面目全非！她的心全揪起来了，揪得皱巴巴的，是深度麻木的痛。几乎感觉不到。
只冷冷硬硬地从齿缝中迸出话道：
“想必‘新绿别苑’，此刻正笼罩在一片凄风惨雨悲天惨地中。菁菁，赶明儿咱们上新绿别苑去看热闹。我倒要看看这杜大哥的新妇，此刻却成了不折不扣的杜寡妇的楚江秋，如何料理善后，节哀顺变。”
第二天，晌午刚过不久，震虹茵的轿子便来新绿别苑前。
前不久才张灯结彩，装点得喜气洋洋，每盏大红彩灯上全用金粉粘铸着“囍”字的门檐下，全换上了蓝字纱灯，门前也扎起了白花牌坊，几名穿灰缎绵衣的家仆，外罩无袖粗麻孝衫，哀伤地站在门前。
一名家仆原是从震府跟杜擎过来新绿别苑的，认出来人是震二总管的千金震虹茵姑娘，立刻迎下门阶，拱手谦声道：
“多谢震姑娘莅临，杜指挥前夜遭不幸，天降奇祸，今晨虽已入殓，尚未发出讣闻。杜夫人因过度哀伤，已数度昏厥至不省人事，不克见客，还请震姑娘见谅。”
“也罢！人都去了，算了。菁菁，吩咐轿子，咱们立刻打道回府。”
虹茵突然改变一心想来凑热闹、看笑话的主意。她……突然心怯！还有更深的伤痛，在亲眼目睹门前的白花牌坊，她才真真感受到，杜大哥的死，虽是她要爹爹一手设计安排陷害，她却不能做到完全不痛地接受。
临上轿时，她还回头张望了一眼，这原是建来为她和杜大哥新婚之喜住的新绿别苑，竟似缈缈烟云南柯一梦，怕是梦里也难相寻了。
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楚府。
亦笼罩在一片伤心的气氛里。不过不是死别，而是生离。
杜擎哪会这么容易就“死”得掉，自然又是冰儿这聪明盖世，什么事都得插上一手不够，还得差上一脚才舒服的小诸葛，想出来的将计就计；金蝉脱壳法。
于是，人，死了上“西天”，既然没死，就只好上“山西”去避避啰！
所有的人全依依不舍地和杜擎和江秋话别。
“江秋，你们这一去，祖母真不知何年何月才能再见到我的宝贝孙女。我这把老骨头又不宜千里迢迢，跋山涉水，否则你们前脚走，我这后面轿子就跟了去。悦儿，你和小玉、珠碧可得好生伺候好小姐，半点不能出差错，知道吗？”
楚老太夫人老泪盈然，说不掉眼泪，已控制不住地泪湿一张皱纹横生、贵气慈祥的脸庞。千叮咛万嘱咐，似乎永远少一句没说出口。
“奴婢遵命，奴婢紧记住老太夫人的吩咐，请老太夫人勿挂心。”
悦儿立刻恭敬地回答。
“好了，时候不早了，该上路了。娘，您就别再伤心难过了。他们此去山西定可安居，还有阎傲阎兄也在那儿，他说什么也不会让雪梅的女儿受苦，更何况那儿西北义军势力强大，最是安全不过了。”
楚老爷已在赶人，其实是无法面对伤别离。送女送到哪，都终须一别。
“就是嘛！祖母，别再伤心难过了。秋姊姊走了，还有冰儿我呀！我那山西的爹，特别嘱咐命令我，暂时好好陪陪我这北京的爹，说是什么以弥补这十七年来我不在他身边应尽的孝道。我看最最该伤心难过的是我耶！这楚家千金，大家闺秀哪是人当的，我看不出半个月，就一定会把我活活整死又闷死！”
此话一出，所有的人全笑了，笑声冲淡了离情。
好笑吗？当然好笑，太好笑了，尤其偷偷在心里笑得最大声的是柳浩。
只听说冰儿整死人，几曾听过有人胆敢或有本事整死冰儿！
如果有？那人一定是活得不耐烦，事先没打听清楚，冰儿岂是惹得整得的！
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一弯新月高挂柳梢头，楚府的夜，安静祥和。
柳浩却心神不宁，辗转难眠，刚听得敲了二更。他翻了个身，眼角余光似乎瞧见黑暗中一道人影窜过他的寝室。他警觉飞快地披衣跃下床，正要追出去，却见八仙桌上赫然搁置着一件血淋淋的血衣，显然是刚才那夜行人故意留下的。他飞快翻了一下那件血衣，立刻被吓得魂飞魄散，一颗心差点叫停。
那是冰儿的绫衬！冰儿出事了！那绫衬上的血……
柳浩想也不敢往下想，一颗心已痛搅成一团。难怪他整夜心神不宁！难怪他整夜辗转难眠！冰儿！冰儿她出事了！他竟还毫不知情地躺在床上，他疯了似用尽全力，以最快的速度追出去。
追到楚府外墙的空地上，那披着一件斗篷，盖过头面的夜行人，突然停住脚步不动了。那人脱下斗篷，赫然是柳浩那死而复生的师父秦老怪。
“师父，你怎么还好端端的活着？冰儿呢？你把冰儿怎么了？你快说呀！”
柳浩快急疯了地大吼。
“喂！你这老实得真要命的徒儿，别这么大声地乱吼乱叫，我的一双老耳朵都快给你震聋了。你一下问了两个问题，到底要为师的先回答哪一个？”
秦老怪两手捂着耳朵，一副受害惨重的样子。柳浩只差没被他气死。
“你先回答我，你不是早已寿终正寝，一命呜呼哀哉了？怎么还跑出来这儿吓人？”
柳浩用那只适用于他师父身上，一百零一套问东答西激将法。果然秦老怪立刻得意非凡道：
“你问我前面的问题，我就偏要先回答你后面的问题。那叫�