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这啜泣，立刻激起他男人的血气，仿佛自己的亲人受到莫大的侮辱，声音如洪钟般凛然道：“是谁，你说！”大姑捧起头巾角，擦去眼角的泪，抽泣道：“说了顶啥用，天天夜里就这样，不是捶门就是扔东西，你能挡住？”
“到底是谁！”破烂儿气吼如牛，脖子里的青筋都暴了出来。
大姑止住抽泣，吐出一个名字：苏万财。
“狗日的，等我收拾他！”
骂完，忽又蹲地下，双手抱头，痛苦地痉挛起来。这苏万财，他是惹不过的，仗着有“大叫驴”书记做后台，成天挎个枪把子，叼着烟，盛气凌人地在庄子里摆来摆去，看谁不顺眼，就冲尻子捣一枪把子。庄里人见他比见“大叫驴”书记还怕。
……
转眼间，时间又过了半年。
破烂儿在北门外设点收购，这次他玩大的，啥也收，废铜烂铁，破鞋烂袜子，狗啃不动的骨头，甚至连一些政策不允许的，也偷着收。
胆子大了心也大，他把河阳城大大小小的事在脑子里滤了一遍，竟谋算着要办个腐竹厂。腐竹是啥玩意，以前没注意，可自从跟着四川人吃了一回，就再没忘掉过。那东西像肉，又不是肉，嚼起来香，咽肚里更香。河阳人肉不常吃，腐竹却常买，为啥，便宜呀，拿回家一炒，当肉吃，娃娃大人从嘴里香到眉头上。他偷着跟四川人谈了几次，差不多妥了，就是还缺几万块钱。几万块呀，在那个年代可以吓倒一个庄子的人，可吓不倒他破烂儿。这些年在河阳城收破烂，他经见的世面广，结交的人也广，新近又结了林业局一个副局长。
说出来没人相信，破烂儿还能结交上局长，可他真交了，而且还不止一个。不单局长，信用社的主任他都交了，不过他不想动用主任的关系，要办厂，用主任的地方多着哩，钱的事，他已有了着落，林业局那个王副局长答应帮他。
提起王副局长，破烂儿觉得结交得还算容易。有天北门外那破院里来了个干部模样的人，破烂儿一眼瞅出这人是个官，忙忙从抽屉里拿出好烟，主动跟人家套起了近乎。套出来人是林业局的王副局长时，破烂儿脸上的笑更殷勤了，恭敬地问：“王局长，有啥卖的吗？”
“是套旧家具，想卖掉换套新的。”
“应该换，应该换，现在那家具，又漂亮，又实用。”
破烂儿边说边替王局长点上烟，王局长冷漠地打量着他，像是提防着什么，忽然说，“不过，你得晚上拉。”
“成！晚上就晚上，白日人多眼杂，换家具不好。”
王局长奇奇怪怪地盯他片刻，开口道：“看不出你一个收破烂的，心眼儿倒多。”
破烂儿心上像是让蜜蜂蜇了一下，不过他忍着，脸上的笑愈发殷勤。
夜里，照着地址摸到王副局长家，王副局长跟他老婆看电视，见他进来，也没让座，指着沙发、写字台、衣柜说：“就这些，你给个价。”破烂儿估摸了一下，但不急着说出来，掏出专门买的好烟，殷勤地递过去，又掏出火柴给他点上，眼睛敏锐地搜索着。见破烂儿不吭声，王副局长说：“这么着吧，你给五百，这些全拉走。”破烂儿眉一紧，五百，喝老子血哩！嘴上却说：“不急，不急，东西我拉，价钱嘛，好说。”一直没吭声的局长老婆搭了腔：“放心，我们不会亏待你的，以后有个啥事的，随便给你帮个忙，不也值个千儿八百的。”
“对着哩，对着哩，到底是局长太太，说话就是不一样。”
他没叫老婆，而是学一些城里干部称“太太”，这招果然灵，局长太太递给他一个小板凳，说：“坐吧。”
他就坐下来，只要一攀扯上话，破烂儿就不是破烂儿了，不出半个小时，他就把局长一家说舒服了，尤其是局长太太，冷眉儿早就舒展开，一笑一颦。临走时，破烂儿说：“这么着吧，明儿我陪太太先瞅新的，瞅好了一次性弄。”
第二天，破烂儿换上一套料子衣服，陪局长太太去瞅。局长太太果然好眼力，连沙发带家具，总共瞅了一千四百块，破烂儿一声不吭，抢先付上钱，夜里以新换旧，谁也没提钱的事。
一来二去，他成了王副局长家的常客，谈起办厂的事时，王副局长自然鼎力相助，说正好局里有些树要种，索性你去种吧。
签合同时，合同上写的是八万五，王副局长笑着说，统共付你七万，咋样？破烂儿合计了一下，打两眼井得三万，树苗儿得一万五六，算了半晌，讪笑着说：“怕不够哩，多少再加点。”
王副局长慢腾腾收起合同，眼看着就要丢进抽屉里，眯成细缝的眼里是不容讨价还价的坚决。
破烂儿不敢犹豫了，牙一咬：“成，七万就七万，不过得先付钱。”王副局长爽快地一笑，“这不就成了嘛，你我之间，还用得着打哑谜。”
签完合同，破烂儿愁上了。
他愁的不是挣不了钱，而是没人去挣这个钱。破烂儿一不是队长，二不是书记，到哪里寻五十号人哩？原想转手把活包出去，可又怕出个万一，到手的铜变成烂铁，这买卖不能做。
后晌，他赶回庄里把难肠跟大姑道了，大姑替他寻思半天，一时半会也想不出个法来。这事一不能张扬，二不能明着去叫人，要是让“大叫驴”晓得了，非给他一蹄子踢掉。庄里可靠些的，又没几个人，算来算去，也就五六个人。大姑性急，连夜一家一家问去了。破烂儿守在屋里，心里头七上八下，这两年遇上事，除了大姑他竟找不出第二个诉说的人，这么一想，心里头漫过一片子潮湿，眼里竟也跟着湿起来，泪珠子不听话地往外奔，冰冰凉凉地一阵难过。
大姑很晚才回来，一看脸色就知白跑一趟。果然，大姑像霜打了的茄子，一进来便蔫在炕沿子上，脸色一片白。
“不成就不成，做啥那么愁哩？”破烂儿宽慰道。
大姑长长地吁一口气，叹道：“话淹死人哩，不去就罢了，何苦舌头上带刀子，把人住死里戳哩？”
“说啥了？”破烂儿忍不住问。
“说啥的都有，这庄里啊，咋就没一个好人了呢，人穷得鬼拔毛，口气还硬成个铜锣。”
“啥铜锣？棒槌！”
两个人感慨了一阵，大姑由衷地说：“还是你对着哩，挣弹出这个苦焦坑，也犯不着天天跟这些白眼仁子打交道。”
次日，大姑清早奔了娘家，她娘家二舅在队上当队长，说去试试。后晌破烂儿再去时，大姑一脸喜色，说事情成了，娘家人就是好，都给二舅面子，后天一早出发。破烂儿忙奔回城里，准备去了。
动身这天，破烂儿襟子底下夹两条“牡丹”烟，帆布包里藏两瓶“洋河曲”，一块茯茶，拜见了队长二舅。二舅留着八字胡，说话时不住地拿拇指跟食指拈着，浓黑的三角眉下长着一双狼眼，两道幽幽的光射在破烂儿脸上。破烂儿感到那是庄户人少有的威风，幸亏二舅个子矮，顶多到破烂儿耳根子这，要不，二舅那气势，还真是让人怕。
二舅话不多，只是跟他交代几句沙窝里植树要把人看好，千万不能跟沙乡人惹事端，该让的让让人家。再就是打井时记住，叫婆姨们离井口远远的，打井见不得红。
破烂儿一一记住了。
“去吧，赶在薅草前回来，给你叫的都是壮劳力，队上等着用哩。”二舅说。
破烂儿谢过二舅，领着人上路了。
这是清明前头，地刚种上，苗出来还有段时间，正是植树盖房的好时节。一队人马浩浩荡荡开出村子，春风拂动大地，尽管寒意还未消尽，破烂儿心里却热乎乎甜润润的。
队伍里有驾马车，拉着打井用的器械和五十号人的口粮，行李卷谁也舍不得放车上，背在自个肩上踏实些。大清早动身，走到日头西斜，破烂儿看见了那一派浑黄。远远的，沙漠像海一样拽直他的目光，雄浑、浩瀚、宏大……那是一片神秘的疆域，一如他生命的未知，博大中透着深沉，辽阔中隐露深邃。太阳像一圆白，不是平原上那种小而圆的红日，是放大了几十倍的惨白，看上去跟沙漠连在一起。西天边的云却是红的，火烧似的红，一团一团，像大漠着火后喷上去的红烟，姿态各异，面目狰狞。红云下，滚滚翻腾的沙浪像暴风，又似骤雨，一浪紧随一浪，卷起千堆沙，万瓣雪。惊涛下的沙丘、沙梁，像一个千变万化的女人，细腻、流畅、滑润，蠕动中竟也风情万种。的确，在破烂儿眼里，沙漠真像个女人，尽管那时他还没完整地见过女人，但在心里，女人就是这样的，浑圆、饱满、结实，发出金色的光芒，逶迤的沙岭，滚圆而修长，流畅到不打一点折皱，光滑柔顺，细腻无比……
渐渐，灼人的热浪涌来，胸脯子开始蒸汗，脚底下腾起干热，直往裤腿里钻。还没到沙窝里，人们已叫喊热。平原上的人不经热，破烂儿心一沉，这点热都叫喊，真热起来咋干活？
脚底下开始踩黄毛柴、蒿子、沙米棵、梭梭，近了，一步步地，跋进了沙窝铺。
沙窝铺是四周的沙岭围起的一大片洼地，里面长满刺蓬、红柳、芨芨草、骆驼刺。靠近沙岭的地方，还长着沙米、蓬稞草、白茨果等。捡破烂以前，那时娘还活着，破烂儿好像七八岁，跟着娘来。娘说这里曾是一片湖，叫青土湖，湖水不很深，但也能没过人。水和天一个颜色，青里透蓝，蓝里透青。湖中生满芦苇，苇间穿游着鱼儿。秋天芦花开了，野鸭子飞来飞去，把拳头大的鸭蛋撒在湖里。后来湖干了，再后来这儿就成了沙地。娘是沙乡的女子，常带破烂儿进沙窝采撷。沙窝里宝贝多，白茨果像枸杞，酸甜酸甜的，采来可以当药材卖，也可以熬茶。蓬果烧成灰，可以和面蒸馍，也能当肥皂洗衣。特别是那沙葱和沙米，更可以腌菜，晒“粮食”。沙葱是一种针叶儿草，腌出来像韭菜，可以当咸菜吃。沙米是一种血节花，花开败结的籽，采回来拿簸箕簸干净，洗了晒干，就可以当粮食吃了。
眼下是三月底，还不到草青时节，植物们仍旧干枯着身子，风一吹，瑟瑟作响。
卸了牲口，破烂儿指挥着搭窝铺。窝铺就是拿几根杆子，插土里，绑好，上面遮一块破油布，人夜里睡。本来说好五十个人，临来时又多了两个。一个是队长二舅的小娃子，叫三成，才打学里出来，二舅让跟上炼炼，给不给工钱都成。一个是大姑，她放不下心，硬跟来了，说娘家队上她人熟，好喊叫。人群里还有几个女的，刘二病着，他婆姨来了，还有个杨家的丫头，哥哥一直娶不上媳妇，家里等钱用。再就是跟大姑一齐玩大的招弟，出嫁给本队的墩子，墩子赶马车时摔断一条胳膊，队里当伤残养着，日子一直紧巴，硬缠着大姑要一道来，说挣几个钱给娃们扯几件衣裳。她自个是一身破衣裳，洗的倒干净，紧绷绷裹身上，衬得腰是腰身子是身子，很撩男人眼。
四个女人的窝铺搭在了远处，周围是一片密密的芨芨草。
次日微明，破烂儿吆喝人们起身干活。沙窝里日头大，干活不比平原，抓的是早晚两头子。夜里大姑已给分了工，张二爸打过井，领十个人打井。李三爸干活细劳，负责喊叫种树。四个女人两人两人轮换着做吃食。灶连夜就挖好了，破烂儿吆喝时，大姑已点起炊烟，袅袅轻烟升起，像升腾起一个希望，或是飘起一个如烟如雾的梦想。
沙窝里栽树，难倒是不难，把地挑成一道一道的沟，将沙拉出去，从远处取来松软的土，填进沟里，栽树，浇水。这一带已栽了不少树，祖祖辈辈，为了挡住沙子，不让它把村庄吞没，唯一的办法就是种树。树连成一道宽宽的屏障，隔断黄沙肆虐路，给人遮挡出一片活下去的世界。比起平原地带，沙乡人过得更苦焦，怕沙，又离不开沙。地里不长庄稼的年份，就得跑沙漠里找活命的路。挖煤的，狩猎的，拾野菜的，岁月教会沙乡人不少活下去的本领。
铁锨挖下去，滚滚沙尘扬了起来。沙是干塘子沙，风一卷，呼呼飞起来。早晨西北风厉，从沙岭上吼过来，老鹰扑食般卷了沙土就扬。霎时，眼前一片土蒙，沙尘呛得人不敢吸气，啸叫的沙粒不停地扑打人的面孔，脖颈，钻进人的身体。干了一阵，破烂儿才知道沙窝里干活是个啥滋味，怪不得本庄里那几个人宁可挨穷也不到这鬼地方挣钱。
太阳升起的时候，像是一箭射出个火轮子，极快，不像平原那样冉冉的，先探出个头，再消消停停露出身子。沙漠的日头像是弹出来的，“嗖”一下，就高高地挂在了天上。渐渐，枯干的梭梭、沙米棵让太阳涂了层白光，骆驼悠悠晃进视线，像一个永远压不弯的老人，一步步迈着实在的步伐朝沙漠深处走去。早晨的骆驼头抬得极高，浑身充满豪气，激情十足。
破烂儿一边闷声干活，一边想心事。到现在他才发现，自己是个心事很重的人。粗算起来，在河阳城他已混迹了十个年头，混出了一个“破烂儿”的名，这名虽不好听，心里头却实在。可河阳城仍像个陌生又冷酷的巨人，拒绝着他，抵制着他，甚至有时不拿他当人看。这个冷漠而坚硬的城市一如眼前浩瀚无际的沙漠，诱惑着他，悲伤着他。他多想挤进去，直直地挺起腰杆，冲它大吼，我不是破烂儿，我是个能干大事的人！
多少个日夜里，他这么坚信着自己，坚信是人活下去的力量。
远处，大姑裹着红头巾，像一串火焰，扑扑的，他的心忽就热了。
正怔想着，人堆里突然爆出一串子笑，破烂儿回过神，细听，才知是有人说荤话。干活时寂寞，人们就拿段儿解闷，庄稼人就这点好，再苦再累，心却是透明的，从不拿愁呀闷的捆绑自己。闷了就说段子听，你说一个他接一个，再苦的活也轻轻松松干完了。
李三爸正讲着，刘二婆姨不依了，斗嘴说：“三爸知道得多，给我们讲讲呗。”
“真听啊？”李三爸一本正经道。
“听。”谁都竖直了耳朵。
“问你爹去。”
人堆哗一下笑开了。唯杨丫头红着脸，闷声低头干活。人们说困了，抬头瞅瞅破烂儿，见他一直不吭声，李三爸说：“掌柜的，说说城里的女子，听说城里女子夜里行好事�